CHAPITRE VIII

Des maladies mentales.

Nous venons de voir ce qu'il faut penser de la confusion des déments et des idiots; considérons maintenant : 1" jusqu'à quel point l'idiotie peut être confondue avec les diverses autres sortes d'aliénation mentale , soit la manie , la monomanie, la lypémanie et les diverses espèces d'hallucinations; 2° si les enfants sont susceptibles de tomber dans une sorte d'aliénation mentale; 3" quels sont les cas d'idiotie, qui ont pu être confondus avec la folie ; 4" quelles sont

DE l'idiotie.

les complications de l'idiotie, qui peuvent faire tom ber l'idiot dans une de ces espèces de folie, postérieurement à sa puberté.

1° Jusqu'à quel point l'idiotie peut-elle être confondue avec les diverses sortes d'aliénation mentale?

Si la définition que le docteur Leuret a donnée de la folie est vraie et d'une magnifique généralité; si l'aliéné est un homme qui se trompe, rien ne ressemble moins ^ un aliéné qu'un pauvre enfant idiot. Car l'idiot ne se trompe jamais, seulement il ne sait pas. Intellectuellement l'idiot est une créature qui ne sait pas; ses erreurs sont des ignorances, ses préjugés des ignorances ; ses timidités résultent comme ses imprudences de son ignorance ; il ne sait pas , mais il ne se trompe point. Prenez, en effet, les plus stupides : celui-ci ne veut pas descendre un pied d'une marche sur l'autre , c'est qu'il ne sait pas opérer une flexion articulaire, garder son équilibre dans le mouvement, mesurer la distance du plan sur lequel il a pris son point, d'appui, au plan sur lequel il faudrait descendre, etc. Celui-ci se penche à toutes les fenêtres, et va tomber sur le pavé, si on ne lui oppose des grilles, des barreaux; c'est qu'il ne sait pas prévoir le danger, s'il l'aperçoit, ou bien mesurerla dislance qui le sépare du sol , ou encore se tenir en équilibre sur une surface étroite, comme la baie d'une fenêtre, etc. Et de même dans l'ordre intellectuel: si vous interrogez des idiots ils répondront mal, mais non faux ; ils ne percevront, ne réfléchiront pas,