INTRODUCTION

À. — Généralités Aspect actuel de l’aicoolisme en France et dans le monde

Au cours de sa séance du 12 juin 1951, l’Académie nationale de médecine a adopté à l’unanimité le texte de vœu suivant proposé par MM. Rouvillois et Derobert : « L’Académie nationale de médecine, qui, à différentes reprises a dénoncé le danger croissant de l’alcoolisme en France, considère comme un devoir de s'élever de toutes ses forces contre le vote récent du Parlement qui a autorisé le rétablissement des apéritifs à base d’alcool et, notamment des spiritueux anisés et de tous produits similaires dont la consommation est préjudiciable à la santé publique, aux finances du pays et au prestige de la France et de l’Union Française ».

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Depuis, bien des communications ont été portées à cette même Académie, entre autre sur la fréquence des accidents de la circulation dus à l'alcool; le Ministère de la Santé publique s’est ému et a proposé une vaste enquête destinée à mettre en lumière l'incidence de l’éthylisme sur la morbidité et la mortalité des Français; à l’Assemblée Nationale même un projet de loi est en cours de gestation, qui doit organiser la lutte contre l’alcoolisme; enfin, à l’échelon international, on ne compte plus les congrès, les « journées » organisées par divers groupements pour l’étude des problèmes humains liés à Ia consommation de l’alcool, et il existe désormais au sein de l’O.M.S. un comité de l’alcoolisme, dont les experts sont chargés d’enquêter dans différents pays.

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Mais, si de nos jours, l’alcoo!l étend ses ravages sous toutes les latitudes et si des peuples jeunes mettent à s’intoxiquer une ardeur surprenante, c’est encore notre pays, qui, de par la richesse de ses productions et la ténacité de quelques préjugés savamment entretenus au service d’intérêts puissants, possède une série de records dont nous ne sommes malheureusement pas près de nous voir déposséder. Citons les quatre principaux : nombre de débits de boissons, consommation d’alcool par habitant, pourcentage d’alcooliques, étendue globale des dommages, et un cinquième, négatif celui-là, absence ou inefficacité à peu près complète des moyens mis en œuvre pour combattre le fléau. Il est, en effet, pour le moins regrettable que l'expérience unique des dernières années de guerre, que l’on aurait pu espérer définitive, et sur laquelle nous ne reviendrons point car elle fut maintes fois analysée avec la plus grande minutie, n’ait servi à rien d’autre qu'à nous ôter nos dernières illusions sur la prétendue inocuité d’un poison qu’on voudrait tant pouvoir consommer impunément.

Actuellement les chiffres sont accablants. C’est qu'il n’est plus question pour évaluer les méfaits de l’alcool, de s’en tenir aux Statistiques concernant cirrhose du foie et crises de delirium tremens. L’origine toxique directe ou indirecte d’un nombre toujours plus grand de tares mentales ne fait plus de doute, et il n’est pas de médecin qui ne soit amené à reconnaître l’alcool comme facteur déclenchant ou simplement aggravant de la plupart des maladies rencontrées en pratique courante. Au point de vue morbidité par exemple, on savait que la moité environ des malades d’hôpitaux y étaient entrés du fait de leur alcoolisme et que les trois quarts des contaminations vénériennes se font sous l’influence de la boisson ; quant à la mortalité, les statistiques anglaises d'assurance, par exemple, ont établi qu’elle était deux fois plus forte entre 30 et 50 ans chez les non abstinents que chez les abstinents. Mais voici qu’apparaît un élément nouveau qu'il nous faudra désormais considérer, à savoir cette notion d’alcoolisation modérée dissimu-

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lée, et pourtant sans nul doute responsable de la sur-mortalité masculine. Aujourd’hui des auteurs comme Jellinek aux Etats- Unis et Ledermann en France vont beaucoup plus loin dans l'étude des conséquences démographiques del’éthylisme; ils ont mis au point des méthodes d'investigation qui seraient susceptibles d’être adoptées comme formules d'évaluation pour toutes les enquêtes menées dans ce domaine, afin que les résultats, nécessairement inexacts, puissent au moins être comparables d’un pays à l’autre.

Ce que les constatations immédiates faites à l’hôpital ou en clientèle ne permettaient pas d’affirmer, ce qui risquait même d'échapper à une expérimentation scientifique aussi rigoureuse que possible, ce procédé purement mathématique, basé sur des recoupements et des corrélations assez domplexes, l’établit peut-être de facon péremptoire, mais qui ne manque tout de même pas de nous laisser quelque peu sceptique, tant il est vrai que nous ne sommes naturellement pas disposés à envisager le pire. Qu'on en juge plutôt : les 3/4 des décès par cancer, les 3/4 des décès par hémorragie cérébrale, le 1/4 des décès par maladie de cœur, les 9/10 des décès par maladie du foie et des voies biliaires, la moitié des décès par néphrite, les 2/3 des morts violentes ou accidentelles, les 2/3 des suicides, la moitié des décès par tuberculose pulmonaire et la moitié des décès par pneumonie enregistrés pendant la période 1935-1936 en France chez les hommes de 35 à 50 ans serarent en liaison la plus étroite avec leur alcoolisation moyenne excessive, pour 70 % d’origine vinique. L'ensemble de ces proportions constitue une part de 60 *, imputable à l’alcoolisation excessive des hommes de cet âge sur les 76 % de la mortalité représentée par les 10 causes de décès soumises à l’analyse.

En définitive, lorsqu'on veut évaluer le coût global de l’éthylisme pour l’ensemble du pays, les chiffres obtenus, si éloquents soient-ils, restent nécessairement très au-dessous de la réalité. Car, outre les frais de traitement ou d’hospitalisation annuels des malades dont les affections sont directement

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reliées à l’alcoolisme, il faudrait tenir compte d’un pourcentage important des sommes engagées pour d’autres affections, du nombre de journées de travail perdues et le déficit de la Sécu rité Sociale se trouverait déjà expliqué en grande partie. On estimerait ensuite le nombre de buveurs dont l’état ne nécessite pas encore de soins, mais dont le rendement professionnel se trouve très diminué. Il resterait encore à dénombrer les aceidents de toute nature provoqués d’une façon ou d’une autre - par l’alcool, à faire la part de l’éthylisme dans la criminalité, la délinquance juvénile et chiffrer les dépenses correspondantes, quand il ne s'agirait que des frais de police, de Justice et d’internement.

En résumé, on assiste à une lente dégradation du potentiel humain d’un pays, malgré quoi, il semble que la production d’alcool soit quand même encouragée puisque l’Etat accepte de perdre des sommes importantes du fait des privilèges des bouilleurs de cru, mieux encore, subventionne l’industrie betteravière déficitaire, ne serait-ce qu’en créant une régie des alcools dont les dépenses sont couvertes par des impôts déguisés.

“On peut toutefois espérer qu’un revirement se produira lorsque le réseau de présomption qui se resserre autour des ravages de l’alcoolisme ne permettra plus à quiconque de douter de ces faits; car l’ignorance et le manque d’imagination: se rencontrent beaucoup plus souvent que la volonté froidement arrêtée de tout sacrifier à des intérêts particuliers, le cynisme d’une opinion effleurée par certains et selon laquelle l’aleool se révèlerait être un facteur de sélection sociale, tous ceux qui y succombent n’étant pas dignes de poursuivre la lutte pour la vie.

Il semble déjà que l’éthylisme est moins fréquent chez les jeunes qui, de plus en plus, se livrent aux sports de plein air.

B. — Rôle du médecin.

Face à ce problème, quelle est l’attitude du corps médical ? Le praticien n’est plus le seul, fort heureusement, à donner

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l'alarme. Alors, expert, conseiller technique dans la lutte entreptise sur le plan collectif ? Sans doute, mais telle n’est pas sa vraie place et généralement il évite de se muer en statisticien doublé d’un polémiste. Son but est différent : pour lui, chaque buveur représente un cas spécial, un problème particulier à résoudre, non de l’extérieur, mais en tenant compte de facteurs individuels. L’alcoolique cesse alors d’être un anonyme déterminé par le milieu dans lequel il vit pour redevenir un homme que l’on peut comprendre et parfois aider; tant il est vrai que nous ne sommes plus tellement désarmés dans ce domaine particulier de la thérapeutique.