RAISONS POUR ÉRIGER

L'accord qui existe n'est fondé que sur des préjugés , et ces préjugés varient selon les temps et les lieux , selon les opinions et les coutumes. On m'a toujours dit que telle action était un délit, et je pense qu'elle est un délit. Voilà le guide du peuple et même du législateur. Mais si l'usage a érigé en délits des actions innocentes, s'il a fait considérer comme graves des délits légers, comme légers des délits graves , s'il a varié partout , il est clair qu'il faut l'assujétir à une règle , et non pas le prendre pour règle lui-même. Appelons donc ici le principe de l'utilité. H confirmera les arrêts du préjugé partout où ils sont justes; il les annullera partout où ils sont pernicieux.

Je me suppose étranger à toutes nos dénominations de vice ou de vertu. Je suis appelé à considérer les actions humaines uniquement par leurs effets en bien ou en mal. Je vais ouvrir deux comptes. Je passe au profit pur tous les plaisirs , je passe en perte toutes les peines. Je pèserai fidèlement les intérêts de toutes les parties; l'homme que le pré' jugé flétrit comme vicieux, celui qu'il préconise comme vertueux sont pour le moment égaux devant moi. Je veux juger le préjugé même, et peser dans cette nouvelle balance toutes les actions, afin de former le catalogue de celles qui doivent être permises et de celles qui doivent être défendues.