EFFETS DES EXCITATIONS D'UN SENS SUR L'EXCITABILITÉ EN GÉNÉRAL

Sommaire. — Influence de l'attention sur l'excitabilité. — Influence de l'excita* tion d'un sens sur l'excitabilité des autres sens. — Excitabilité électrique augmentée sous l'influence d'une excitation sensorielle. — Influence sur les phénomènes de la nutrition.

L'excitabilité varie avec les conditions générales de la nutrition : toute cause de délicit physiologique ou pathologique diminue l'excitabilité. Pendant la grossesse on observe une diminution des réflexes, saufdty réflexe abdominal qui est légèrement augmenté; il existe une diminution de l'excitabilité faradique qui se restaure une dizaine de jours après l'accouchement 1 .

Toutes 133 conditions qui favorisant la nutrition favorisent les fonctions motrices. Les excitations sensorielbs qui agissent momentanément en provoquant une surproduction de travail en quantité et en qualité déterminent des adaptations qui peuvent leur survivre.

Les effets des excitations sensorielles modérées sur la motilité éclairent le mécanisme des modifications qu'elles apportent u l'attention : la base mécanique de l'attention, la tension des muscles et la fixité de l'attitude est augmentée. C2tte exaltation de l'attention a une grande influence sur la sensibilité en général.

Ch. Richet 2 a fait remarquer que l'attention change non la nature ou la forme des images, mais leur intensité. On a contesté la justesse de cette observation pourtant bien justifiée. Sous l'influence d'une action stimulante déterminée par un excitant chimique ou thermique sur un nerf, son excitabilité s'accroît pour une excitation galvanique qui pro-

4. L. Tridondani, L'eecitalibtta riflessa l'ojc.labilita elottrica in gravi danza, Ann. di Ostetricia, i900, p. 203.

2. Ch. Richet, Essai de psychologie générait, p. IN2; Paris, F. Alcan, I8M7. Kfcnf.. —Travail. 14

voque une plus forte contraction que si elle avait agi seule. L'excitant chimique ou thermique a déterminé une tension préalable et une augmentation d'irritabilité qui a favorisé l'excitation galvanique. Les excitations d'un sens quelconque qui déterminent une tension préalable favorisent l'attention et l'irritabilité des autres sens.

L'éducation peut développer la vision des couleurs ; elle peut développer énormément, dit Gel lé ', la faculté de distinguer les plus faibles variations de la tonalité des sons. L'éducation agit en modifiant les conditions de l'attention par la répétition d'excitations variées.

L'effet de ces excitations du goût et de l'odorat ne se montre pa* seulement sur la motilité, il se montre encore sur la sensibilité., sur l'excitabilité en général. Tant qu'elles durent, j'ai pu le constater, à l'aide de l'échelle optométrique de Parinaud, il existe une augmentation de l'acuité visuelle. Du reste, j'ai déjà cité de nombreux faits montrant que l'excitation d'un organe sensoriel augmente rcxcitabilit? des autres*. Cette modification de l'excitabilité s'objective par l'augmentation de l'excitabilité électrique neuro-musculaire qu'on retrouve dans tous les cas où l'excitation sensorielle agit favorablement sur le travail.

Je dois faire remarquer que cette augmentation de l'excitabilité électrique a été observée par M. Sanson sur le cheval auquel on vient de donner de l'avoine. Cette excitation qu'il n'a pas retrouvée après l'ingestion d'autres céréales, il l'attribue à une substance soluble dans l'alcool contenue dans le péricarpe du fruit d'avoine 3 et qui lui appartient en propre. J'ai pensé que l'avénine, qui agit comme un excitant sensoriel, pouvait bien être un excitant sensoriel. L'expérience le prouve en effet.

Expérience I. — Si après avoir comme précédemment pris une série d'crgogrammes (3 kilogramme très chaque seconde) d'essai, on commence deux minutes avant les séries suivantes, séparées par des repos de cinq minutes, à mâcher, sans les avaler, S grammes de grains de blé, de seigle, d'orge, d'avoine, on constate un effet caractéristique.

1. Gellk, Art. « Audition » du Dict. de Physiologie de Gh. Richet. 1. 1, p. 852.

2. Comptes rendus de la Société de Biologie, 1886, p. 389. — Progrès médical, 1886. n° 35, p. 717. — Sensation et mouvement. 2» édit., p. 81, 126, 1900. — La pathologie des émotions, p. 26, 1892.

3. A. Sanson, Recherches expérimentales sur la propriété excitante de l'avoine, Journal de VAnatomie et de la Physiologie, 1885. t. XIX. p. 113.