Germ., c

de la défense : elle suffisait encore moins au génie belliqueux et aventureux de la jeunesse germaine. Ce besoin faisait naître les bandes guerrières. Les chefs de bandes que Tacite appelle princes comme les magistrats électifs, et qui pouvaient être souvent à la fois l'un et l’autre, ne tenaient leur pouvoir que d’euxmêmes et de la confiance de leurs fidèles. C'était quelquefois des jeunes gens de naissance illustre, le plus souvent des guerriers dans la force de l’âge et éprouvés dans les combats. Ils annonçaient dans l’assemblée publique l'intention d’entreprendre quelque | expédition guerrière : ceux qui en approuvaient l’objet et le chef, s’engageaient à le suivre? par un serment de fidélité5 qui les liait étroitement à lui, sans pré- Judice toutefois de leur qualité d'hommes libres.4 Refuser de suivre le prince auquel on s'était attaché une fois, ou revenir sain et sauf d’un combat où il avait perdu la vie, était le comble du déshonneur.ÿ

1. Znsignis nobilitas aut magna patrum merila, principis dignationem etiam adolescentulis adsignant; cæteris (sic mss. Lips. cæleri) robustioribus ac jam pridem probatis adgregantur. Germ., c. 13.