X PRÉFACE
cais du dix-neuvieme siècle et ses sources, que l'on ne peut acquérir une connaissance approfondie de ce Droit que par des investigations historiques.
En 1834, M. KarmraTa jouissait déjà d’une telle réputation comme jurisconsulte, qu’au mois d'avril de cette année le Ministre de linstruction publique le nomma juge-adjoint au concours pour une chaire de Droit vacante à la faculté de Strasbourg. En octobre, on lui offrit une chaire de Pandectes à l’université libre de Bruxelles : il la refusa, en déclarant que l'étude historique du Droit français était sa spécialité.
À la fin de 1834 M. Kumratx retourna à Paris pour y entreprendre des recherches d’un
genre plus élevé, en compulsant les documents inédits de l’ancien Droit français, conservés dans les manuscrits de la bibliothèque royale, des archives et d’autres dépôts. Il acquit l'art de lire les anciennes écritures et la connaissance du vieux langage français avec une rare facilité, et les résultats de ses recherches furent tellement prompts, qu’il put déjà, en 1835, publier lc Mémoire sur les monuments inédits de l'histoire du Droit francais au moyen äge, qu'il dédia à M. Gurzor, alors ministre de lin-
PRÉFACE. x]
struction publique, qui a donné une nouvelle impulsion aux études historiques dans sa patrie. Cet écrit (par lequel commence le deuxième volume de notre publication") renferme d’importantes découvertes , entre autres celle des auteurs et du contenu du Zivre de la reine Blanche, dont M. Dour avait encore mis la réalité en doute quatre ans auparavant*. Il fit en outre connaître le Zzvre de Justice et de Plet, dont aucun contemporain n'avait soupçonné l'existence. Il publia en même temps dans divers recueils des articles et des dissertations qui avaient pour but de faire sentir l'importance de l'étude historique du Droit français, et de fixer l'attention dù Gouvernement et des amis de la science sur cette étude, qu'il envisagea lui-même sous les points de vue les plus divers afin de la faire mieux apprécier.
Nous devons à son zèle :
4." Dans la Revue du progres social du mois de novembre 1834, l’article intitulé : Zmpor-
1. Dans notre édition, ce mémoire contient en plusieurs endroits des corrections que l’auteur y a faites postérieurement de sa main.
2. Dans sa nouvelle édition de la Bibliothèque choisic des livres de Droit. |
Xi] PRÉFACE.
tance scientifique et sociale d'une histoire du
Droit français, inséré au tom. I de notre édi-
tion, pag. 63-87;
2. Le Programme d’une histoire du Droit français, publié en 1835 dans le tom. II de la Revue de législation et de jurisprudence de M. Worowsy, inséré au tom. Ï, pag. 88-112;
3. Une dissertation sur /a saisine”, insérée dans la même Revue, tom. Il, pag. 356-400 (dans notre édition, tom. IT, pag. 339).
En 1836, il publia dans le même journal un compte rendu de l'histoire du Droit français par M. Larenritre (tom. IV, pag. 48), où il signala avec franchise les défauts d’un ouvrage remarquable, écrit avec trop de précipitation, par un homme de génie ( v. notre édition, t. I,
pag. 143-131); et dans la Revue étrangtre et :
française de législation et d'économie politique de M. Foœux, tom. IIT, pag. 505-516, celle de l'ouvrage allemand de feu M. Brewer, de Düsseldorf, sur l’Æistorre des institutions judiciaires de la France, puisé, en grande partie, dans le célèbre livre de M. Hexrion DE Pansey*
1. Même observation que pour le mémoire sur les monuments inédits de l’histoire du Droit français. 2. M. Kumrara ne semble pas s’en être aperçu.
PRÉFACE. xii]
sur lautorité judiciaire en France (tom. I, pag. 132-445)
L'été de 1836 revit M. oise 1 à Heidelberg : là, aidé par les riches collections sur le Droit germanique, que renferment les bibliothèques de l’université et de M. Mrrrermater, il commença la première période de son histoire du Droit public et privé de la France, qui, en grande partie inédite jusqu’à ce Jour, remplit la majeure partie du premier volume de ses œuvres (pag. 471-464). Il s'était préparé dès l’année 1833 à cet ouvrage par la lecture approfondie des sources, et de tous les ouvrages qui les renferment, ainsi que par un cours libre d'histoire du Droit français qu'il avait fait à l’académie de Strasbourg, du 23 novembre 1833 au 31 mai4834, et dont les notes sont en notre possession. Les recherches dont nous avons fait mention, l'avaient aidé à éclaircir les points les plus obscurs de cette histoire. [l les continua avec une nouvelle ardeur à Paris, en 4837, pendant qu’il y rédigeait les derniers chapitres de ses études sur les coutumes mentionnées plus bas; on conçoit avec peine comment il a pu terminer tant de travaux à la fois.
Il fit paraître en 1837:
