iH5d. 4 septembre

A robservatoire de Guatemala :

IV*» 27'. Assez fort tremblement de quatre à cinq secondes et de direction

E.-O. — L'Annuaire déjà cité et Perrey donnent IV ^ 37*. XX*». Petite secousse de quatre secondes et de direction N.-N.-O. à S.-S.-E.

360. — 1859. H décembre, XX^ 15' (W d'après VAm. met. déjà cité).

Grand tremblement de terre au Guatemala, au Salvador et au Nicaragua.

Depuis quelques jours, Tlzalco donnait des signes d'une activité extraordinaire quand, le 8 décembre, à XX^iS', se fit sentir une violente secousse de tremblement de terre. L'onde sismique suivit une ligne dirigée du S.-E. au N.-O., et passant par les villages de la côte du Baume et par Atiquisaya, Jalpatagua, El Oratorio, Los Esclavos, Cuajiniquilapa, Corral de Piedras, El Pino et Cerro Redondo. A Sonsonate, plusieurs maisons furent rendues inhabitables. Ganudas, à l'observatoire de Guatemala, nota la direction du S.-O. au N.-E. aux premières oscillations qui s'y succédèrent de demi-seconde en demi-seconde pendant la première minute, et celle du N.-O. au S.-E. aux dernières. Ce changement de sens est un phénomène de réflexion de l'onde sismique contre des massifs de montagnes ou des masses de couches terrestres plus solides que d'autres et moins facilement ébranlables. J'ai eu souvent l'occasion de constater des faits semblables à San-Salvador. Les annales sismiques et les tracés qu'on obtient maintenant des secousses terrestres donnent aussi un grand nombre d'exemples analogues. C'est pour cela du reste que, pour nombre de tremblements de terre observés par moi et avec soin cependant, je n'ai pu en fin de compte indiquer une direction bien certaine , parce que les ondes secondaires viennent rapidement s'interposer et masquer la direction principale. Pour une secousse donnée, les directions indiquées font souvent presque tout le tour du compas lorsqu'on interroge des observateurs différents, quoique placés eu des lieux très voisins. Les déterminations de direction, et par suite celles de positions des foyers d'ébranlement par la méthode géométrique de Mallet, ne doivent donc le plus souvent inspirer qu'une confiance médiocre, et c'est aussi l'avis de M. le professeur Forel de Morges.

Les dégâts furent notables à Nahuizalco, San-Silvestre, Armenia (Guaimoco) et Dolores-Izalco ; sensibles à Juayua ; sans importance à Salcoatitan, Masahuat, Santo-Domingo et Ascension-Izalco. II faut noter que Quetzaltepeque souffrit

beaucoup, tandis que les villages voisins d'Àpopa et d'Opico, cependant bien plus rapprochés que le premier du volcan d'Izalco, ne sentirent pas le tremblement de terre, qui fut de même beaucoup plus fort à Escuintla et Âmatitlan qu'à Guatemala. Nous verrons un fait du même genre se produire le 21 juillet 1860. On dit alors dans les pays hispano-américains que ces régions, comprises entre d'autres plus éprouvées, a hacen puente d font pont. Comment se rendre compte de semblables différences dans l'intensité d'un tremblement de terre en des points voisins d'une même zone ébranlée ? Cela me parait pouvoir s'expliquer par deux causes probables. Tout d'abord des différences considérables dans la constitution des couches terrestres sous-jacentes. Il est bien évident, par exemple, qu'une puissante assise trachytique ne vibrera pas de la même manière qu'un ensemble de couches de sables et de cendres volcaniques semblable à celui de San-Salvador ou de La Antigua. C'est du reste en grande partie à cette dernière nature du sol que ces deux villes doivent d'avoir été si souvent détruites. De plus, les ondes sismiques mettant en mouvement vibratoire une certaine portion de Técorce terrestre, peu importe d'ailleurs l'épaisseur du massif affecté, doivent y établir des lignes nodales où le mouvement sera maximum ou minimum. Ces lignes auront des formes d'autant plus tourmentées que le terrain sera plus hétérogène, et on ne pourra les prévoir à priori. Enfin des mterférences et des battements d'ondes réfléchies viendront encore compliquer ces phénomènes et rendre plus irréguliers encore les effets d'une même secousse mitiale en des points cependant assez voisins, et cela d'autant plus que les études sismiques les plus récentes semblent indiquer que certaines secousses, au lieu d'avoir un foyer, possèdent une ligne ou zone focale, c'est-à-dire une ligne suivant laquelle le choc initial est produit simultanément. Pratiquement, cette assimilation des phénomènes sismiques à ceux des plaques vibrantes de Chladni a été appliquée brillamment par Stanislas Meunier au tremblement de terre de la Ligurie, du 23 février 1887.

A Guatemala, cette grande secousse du 8 décembre 1859 fut accompagnée d'un phénomène accessoire dont je ne connais pas d'autre exemple que celui donné par de Ilumboldt, comme accompagnant le grand tremblement de terre du 4 novembre 1799, à Cumana. Je veux parler d'une déviation, resiée permanente, de l'aiguille aimantée, je dis restée permanente, car les exemples de coïncidences entre les phénomènes sismiques et volcaniques et les perturbations magnétiques ne sont point rares (voir l'introduction, chap. XII, p. 31). Ces faits font tout naturellement songer à une modification passagère dans certains cas, permanente dans ces deux là, du solénoïde terrestre, si tant est qu'il existe réellement toutefois, à la suite de la secousse

et des modifications moléculaires qu'elle a pu introduire dans les couches qu'elle a affectées.

Cette grande secousse se manifesta jusqu'à Managua. En même temps, de forts retumbos s'entendirent au volcan de Fuego. Enfin à Acajutla, au rapport du gouverneur de Sonsonate, une grande vague sismique endommagea le môle et la douane et rejeta sur le sommet de la falaise un grand nombre de poissons morts. Ce dernier phénomène, dont on connaît un certain nombre d'exemples, peut s'expliquer de deux façons. On peut songer au choc produit au sein de l'eau et tuant les poissons comme dans la pèche à la dynamite. Mais on peut objecter à cette manière de voir que dans les tempêtes ou cyclones l'agitation de l'eau est au moins aussi grande que dans le cas des vagues sismiques. Il est vrai alors que les habitants de la mer ont le temps de se réfugier dans les profondeurs et au-dessous des quelques deux ou trois centaines de mètres au delà desquels la masse liquide n'est pas ébranlée. On peut aussi supposer des dégagements de gaz délétères venant soit des couches terrestres, soit des amas de matières organiques qui tapissent le fond des mers. Ces dégagements ne sont pas une simple hypothèse, ils ont été dûment constatés, par exemple, à Hong-Kong et au large des bancs de Bahama.

(DoUfus et de Montserrat : Caria particular anonima de Sonsonate; Rockstroh, Caceres; Canudas : Annales de la Société météorologique de France, 1861, t. IX, p. 159-169; Gaceta de Guatemala, 11 y 19 de diciembre de 1859; Gaceta del Salvador, del 10 de diciembre ; Perrey ; Lettre de Brasseur de Bourbourg à Malte-Brun : Nouv, Annales des Voyages, 1860, t. I, p. 360; Lettre du P. Canudas à Deville : Ann. Soc. met.)

S6i. — 1859, iO décembre, XXI^ 30\

A Guatemala, tremblement de quatre secondes et de direction N.-E. à S.-(). (Annuaire de la Soc. met. déjà cité; Perrey.)

fy En cette année, le Masaya se remet à fumer. {Encyclopœdia britannica ,

ninth édition, t. XV, p. 614, art. Masaya.)