Du 22 février au 19 mart

Ruine de San-Salvador. ^

Nous allons résumer les relations de Caceres, Rockstroh et Guzman.

Le 22 février, à l'aube, il y eut deux secousses, et il continua de trembler

de nombreuses fois. Du i^^ au 19 mars, les chocs devinrent de plus en plus fréquents. Le 4, il y en eut un très fort dont Caceres place le foyer dans les hauteurs de Texacuangos.

Les habitants de San-Salvador étaient dès lors très alarmés, quand dans la nuit du 18 au 19, par une atmosphère sereine, mais lourde, de forts retumbos vmrent réveiller leurs appréhensions.

A IPs une première secousse, suivie d'une autre plus forte à U^6\ fit sortir les gens des habitations. Peu après, à IP» 40', on entendit une forte détonation, et en même temps un violent tremblement de terre vertical renversa la ville, dont seulement une quinzaine de maisons restèrent debout. Au milieu d'un immense nuage de poussière, on entendit aussitôt s'élever les cris des blessés et des mourants. Les hurlements des chiens augmentaient eqcore l'horreur d'une nuit au milieu de laquelle chacun cherchait les siens sous les décombres. Les victimes furent nombreuses, quoique moins cependant qu'en \Sbi. Il y eut soixante petites secousses dans le reste de la nuit. Toutes les secousses allaient de l'E. à l'O., et comme les eaux du lac d'Ilopango étaient, au moment de la catastrophe, fort agitées, on peut supposer que ces tremblements de terre, qui semblaient venir de cette direction, étaient peut-être le premier effort d'une action volcanique au sein de ce lac. Cette action, dans cette hypothèse, n'aurait point alors été suffisante, pas plus qu'en 1854, pour briser Técorce terrestre, de sorte que faute de soupape de sûreté, la ville de San-Salvador a été détruite à ces deux époques, tandis qu'en 1879-80, l'appaparition du volcan d'Ilopango la sauva d'un nouveau désastre et peqt-étre la sauvera encore dans l'avenir, à moins que cette bouche ne se ferme complètement, ce qui malheureusement semble être dès maintenant un fait accompli. L'izalco se montrait alors beaucoup plus actif que de coutume.

Le tremblement de terre du 19 fut ressenti jusqu'à Gracias, dans l'intérieur du Honduras, et l'aire des dégâts fut la suivante : San-Jacinto, San-Marcos, Santo-Tomas, Santiago-Texacuangos , Olocuilta, Mejicanos, Ayutustepeque , San-Sebastian, Aculhuaca, Cuscatancingo, Apopa, Soyapango, Tonacatepeque, San-Martin, Guayabal et Santa-Tecla ; c'est-à-dire dans un rayon de cinq à six lieues seulement de la capitale. Après la secousse, le lac de Cuscatlan, qui occupait le fond d'un beau cratère du volcan de San-Salvador, se vida, et c'est maintenant le siège d'une importante usine à sucre.

Quelque opinion qu'on puisse avoir sur la très étrange théorie volcanique mise en avant par J.-M. Caceres, et d'après laquelle il existerait tout le long de l'immense développement de la Cordillère des Andes une communication caverneuse, qu'il appelle Caîïon volcanique, parce que tous les volcans de

cette chaîne seraient placés au-dessus, et par laquelle s'effectueraient des circulations de gaz, des éboulements, etc., théorie renouvelée de Bylandt-Rheidt , nous croyons intéressant de donner le passage suivant de sa lettre du 21 juin 1873, à Dario Gonzalez, et insérée dans le Fmix, journal san-salvadorénien, le 27 du même mois :

« Immédiatement après le second tremblement de terre, pré-

» curseur de celui de la ruine, apparut de l'autre côté du sommet du San- T> Jacmto ou Amatepeque (montagne des Amates ; Ficus Indica) une lueur peu » intense, rouge violacée, et par rafales intermittentes, précisément dans la ï> direction du point où la commission des sieurs van Severen et Platt suppose t> le foyer de la commotion, c'est-à-dire dans les hauteurs de Texacuangos cl ï> près des bords du lac d'Ilopango. Peu d'instants après, l'on perçut une forte » odeur sulfureuse suffocante t>

De Humboldt admet que certains tremblements de terre ont été accompagnés de semblables phénomènes lumineux, ainsi que Poey, Arago et d'autres sismologues. Mais dans l'espèce il est convenable de douter de leur production le 19 mars à San-Salvador, car M. Van Severen, interrogé par moi-même, m'a nié qu'ils aient eu lieu. Quant à l'odeur sulfureuse, se reporter à la ruine de 4854.

Après le désastre, on se mit à rebâtir la ville sans plus songer à l'abandonner pour Santa-Tecla.

55/. — i87S, Du 21 au % août.

De très grand matin, à Guatemala, on ressentit plusieurs tremblements de terre, dont deux furent assez intenses et prolongés. Dans l'après-midi du même jour, un autre fort tremblement causa quelques dégâts dans les habitations. Plusieurs petites secousses suivirent jusqu'au 29. On attribua tout au réveil du San-Antonio, volcan éteint , situé à quelques lieues de Guatemala, sur la route de la Verapaz, mais sans autre preuve que ce fait que les eaux de son lac cratérique se mirent en ébullition.

D'après Dario Gonzalez, le volcan de Santa-Ana fuma beaucoup cette yT> année-là, et en conséquence dessécha les plantations de café du voisinage. Par compensation, l'Izalco aurait paru beaucoup plus tranquille que de coutume.