Septembre

Eruption de l'Atrato et tremblements de terre à Panama.

Un cratère nouveau se forma près du Rio Sucio et à 40 milles de l'Atlantique dans la région de l'Atrato, et il s'y produisit une éruption de sable et de cendres. Les tremblements de terre et les retumbos furent très nombreux et firent fuir les habitants du pays. A Turbo, sur le golfe d'Urrabà, une source thermale se fil jour au travers des rues et inonda complètement cette localité, qui souffrit beaucoup, ainsi que celles de Bulles et de Nienzo.

Convaincu que les tremblements de terre de Panama ont été la conséquence de ces phénomènes volcaniques de l'Atrato, lesquels ne cessèrent qu'en juillet 1883, et quoique ce point ne fasse point, à vrai dire, réellement partie du système volcanique centre-américain , je donne en même temps les détails relatifs au tremblement de terre, d'après la communication faite le 6 novembre 1882 par M. de Lesseps, et ceux relatifs à l'un et l'autre phénomène extraits de ïEstrella de Panama.

La première secousse, et la plus violente, eut lieu le 7 septembre, à III*» 10' (III h 24', d'après ÏEstrella). Elle était ondulatoire et de direction N.-E. à S.-O., ce qui, soit dit en passant, pourrait faire penser qu'elle ne venait pas de l'Atrato. Mais les observations de direction sont trop souvent si peu exactes, quand, en outre, elles ne sont pas masquées par les ondes sismiques réfléchies, pour qu'on puisse raisonnablement en tirer une conclusion ferme. Cette secousse, de 55 à 60 secondes de durée, eut un maximum d'intensité vers son milieu et causa quelques dégâts, dont voici le détail : Le frontispice de l'église de San-Francisco , cathédrale de Panama , célèbre par ses deux clochers recouverts de coquilles marines, s'écroula en partie. L'hôtel de la

Compagnie du Canal interocéanique fut lézardé. Les chiens et les perroquets donnèrent des signes d'une grande inquiétude. Le steamer Honduras, de la Pacific Mail steamship Company, fut soulevé et crut chasser sur ses ancres. La ligne de Colon-Aspinwal à Panama fut légèrement endommagée, ainsi que le pont de Barbacoas sur le Rio Chagres. A Gamboa, on entendit de forts bruits souterrains. A Chagres, Gatun et Cruces, Ton constata quelques dégâts. Des crevasses s'ouvrirent à Colon, où il y eut des morts et quelques blessés. Le câble de la Jamaïque fut rompu. Malgré tout, l'on conçoit que, dans sa communication à l'Académie des sciences, M. de Lesseps ait insisté sur l'immunité sismique relative de l'isthme, et il faut bien reconnaître que cette partie (lu Centre-Amérique n'a jamais souffert sérieusement.

Le 7, autre secousse de trois à quatre secondes, trois quarts d'heure après la première. Les nuits suivantes furent signalées chacune par un certain nombre de faibles oscillations.

WEstrelln de Panama donne en outre les secousses suivantes :

Le 7, XXIIIh;

Le 8, II M5' et III h.

(Chapel; Figuier, Antiée scientifique pour 1882, p. 273; Bulleti7i du Canal interocéanique; Courrier des Etats-Unis y du 28 septembre; Nature, 2® semestre 1882, p. 358 et 383.)