Groupements transversaux

Il est extrêmement intéressant de voir que les volcans de ces systèmes anciens et modernes au Guatemala et au Salvador se groupent transversalement le long de lignes toutes parallèles et perpendiculaires à la première des quatre lignes précédentes, c'est-à-dire Coban-Sociedad, et viennent se terminer aux deux lignes actives : Quetzaltenango-Pacaya et Tecpam-Burro-Conguaco en un volcan, actif pour neuf d'entre elles, éteint pour les quatre autres.

Ce sont :

40 Santa-Clara, Pochil, Mumus et Coban; 2® Acatenango et San-Antonio; 30 Cerro-Redondo et les deux Jumay; * 40 Tecpam-Burro et Altatate ;

50 Moyuta et Conguaco, Suchitan, Ipala, Monterico et Ticanlu ; 6® Ausoles d'Ahuachapan, Chingo, San-Diego et Masatepeque ;

7» Isalco et Santa-Ana ;

80 San-Salvador et Guasapa ;

9« Ilopango et Cojutepeque (?) ; 1 Qo San- Vicente et Apastepeque ; Ho Tecapa et Cacaguatique ; 12^ San-Miguelet Sociedad; 43® Mianguera et Nacaome.

Ces groupements^ qui ne se composent en général que de deux ou trois points bien définis en tant que volcan, n'auraient pas grande signification si d'autres considérations ne venaient donner une grande probabilité à leur existence réelle. En premier lieu toutes ces lignes, parallèles entre elles, et perpendiculaires à la direction Sociedad-Coban, sont parallèles aux vallées des torrents qui se jettent dans le Pacifique, ou pour mieux dire au plus grand nombre d'entre elles. Ce ne peut être l'effet du simple hasard. En outre, et c'est là le point le plus important à signaler :

En général, les volcans sont d'autant plus anciens et éteints depuis plus longtemps, qu'ils sont plus éloignés de la ligna Sociedad-Coban.

L'on ne peut donc supposer qu'il s'agisse là d'un groupement artificiel fait après coup sur la carte. Je dois à la justice due à de savants explorateurs de dire que DoUfus et de Montserrat ont soupçonné cette disposition en séries transversales ; mais ils ont donné une direction N.-S. à ces lignes, et trouvé seulement que le point actif de chacune d'elles en était l'extrémité méridionale. Ils étaient donc sur la voie de la véritable disposition de ce réseau que nous allons étudier au point de vue chronologique et quant à ses relations avec les positions successives de la côte du Pacifique.

Le Nicaragua ne m'a rien donné d'analogue pour les deux séries Chiltepeque- Madeira et Guïsisil-Ventanillas, peut-être à cause de la présence du lac.

- 26. — Marche simultanée vers l'ouest de la faille volcanique principale

et du rivage océanique depuis l'époque miocène.

En étudiant les couches du Centre-Amérique, et surtout leurs rapports avec les déjections volcaniques de tout ordre, on peut classer les volcans de la région en au moins trois systèmes d'âges et de constitutions différents, qui n'étant point disposés exactement sur des lignes géométriques, mais bien suivant des bandes étroites, mais toutefois d'une certaine profondeur transver-

sale, empiètent forcément les uns sur les autres, ce qui en complique la délimitation.

Le plus ancien et le plus élevé est très rapproché de la ligne de faite de la Cordillère principale, dont il s'éloigne notablement dans sa partie sud-est. Il est représenté par des éruptions trachytiques et basaltiques considérables et correspond dans le temps à un rivage miocène, actuellement assez éloigné de la côte, mais pourtant facile à retrouver le long de falaises anciennes. Il y a donc eu soulèvement après cette époque et par suite progression du rivage de l'est à l'ouest, sauf en certains points où il est resté stationnairè, au moins en projection, soit qu'il n'y ait pas eu là de soulèvement, soit, ce qui est plus probable, qu'une trop grande profondeur de l'Océan n'ait point permis un mouvement horizontal sensible auxdits points. Les sommets volcaniques de cette période ont généralement disparu , et en maints endroits il n'en reste de trace que les coulées, souvent en partie détruites elles-mêmes, ou recouvertes de puissantes assises sédimentaires ou volcaniques plus récentes. Une des parties des mieux conservées est celle de la petite chaîne de collines qui s'étend à l'ouest de Pasaquina le long de la rade de Fonseca. On en voit aussi près de Suchitoto, au Guarumal, au delà d'Ateos, sur la route du Sitio-del-Nino à Armenia, etc.. On peut citer comme contemporains les lignites de la vallée (lu Rio-Torola et les argiles à poterie d'Ilobasco, je pense. Ce système ainsi démantelé et recouvert est resté ignoré jusqu'à maintenant.

Le système suivant est à une altitude moyenne inférieure à celle du précédent et se trouve plus rapproché de la côte. Etant moins ancien, il est plus* facile à reconnaître, et il a donné lieu à des produits dont la composition et les propriétés physiques se rapprochent davantage de celles de ceux des volcans actuels. Il correspond à des traces d'un rivage pliocène plus rapproché luimême de la côte moderne que le précédent miocène et naturellement aussi à un niveau inférieur. Comme dans le cas précédent, certains points sont restés stationnaires au moins au plan et pour les mêmes causes. Ce système comprend des pics élevés que le temps n'a pas encore pu dénuder suffisamment pour rendre leur recherche trop difficile. Quelques cratères plus ou moins égueulés subsistent encore. Le lac d'Ayarza, la lagune de Guïja, et le cirque démantelé de Santa-Clara, probablement volcanique, doivent ressortir à ce système.

Enfin un troisième groupe de volcans, soit éteints, mais bien conservés, soit encore en pleine activité, correspond à la côte actuelle (quaternaire et moderne), qui semble avoir assez peu changé depuis l'époque pléistocène, quoique cependant on puisse trouver, par exemple dans la plaine de Zacatecoluca et dans la

vallée du Rio Paz des traces de deux ou trois rivages successifs, mais très rapprochés. Gomme le commencement de cette troisième période correspond sûrement à la formation de la petite Cordillère côtière, sur le flanc nord-est de laquelle est situé presque constamment le système des volcans actifs de notre époque (sauf pour le Suchitan), on doit penser que le changement de direction avec la ligne Sociedad-Coban dans les deux périodes précédentes est précisément dû à ce soulèvement. Il m'a paru très probable, grâce à la disposition des déjections volcaniques de cette époque, tant au commencement qu'à la fin, relativement à la couche d'argiles jaunes dont nous avons déjà parlé, que tout d'abord les anciennes directions ne se sont pas éteintes immédiatement après le soulèvement de la Cordillère côtière et sont restées actives au moins jusqu'à la formation encore très obscure de cette couche. Les tufs volcaniques de San- Jacinto, des Texacuangos et un très remarquable pic isolé situé près du gué du Rio Jiboa, sur la route de Zacatecoluca à San-Salvador, me paraissent contemporaines au soulèvement sus-indiqué.

J'ai été conduit à ces périodes par une connaissance assez complète des volcans d'Auvergne et aussi par les travaux du Geological Survey des Etats-Unis et de Marcou^ sur le synchronisme des terrains tertiaires de l'Amérique du Nord et de l'Europe. Quelques fossiles m'ont fourni d'utiles renseignements, ainsi que la nature des déjections volcaniques dont' la série est très comparable à celle de la France centrale. Cela ne veut point dire qu'il n'y ait pas lieu plus tard de modifier les périodes précédentes dans le détail, mais je considère leur ensemble comme très fortement établi. N'ayant pas à faire une étude géologique du Centre-Amérique, ou plutôt du Salvador que je connais plus spécialement, je ne m'étendrai pas plus longuement sur ce sujet, dont les grandes lignes seules nous importent.

Cette constitution, si simple en apparence, de notre région volcanique dans le temps et dans l'espace, ne doit être considérée, je m'empresse de le dire, que comme une représentation schématique de la réalité, en ce sens que bien des détails ne s'y conforment point, un ancien volcan pliocène pouvant se trouver à l'est d'une ancienne coulée trachytique ou basaltique miocène, ou une autre soit quaternaire, soit moderne, être à l'est de quelqu'une des deux plus anciennes périodes et, par conséquent, être signalée plus près de la Cordillère centrale et plus loin du rivage.

// semble donc qu'à mesure que les Cordillères s'élevaient, la grande centrale pour les deux premières périodes, la côtière pour la troisième, que l'on pourrait probablement dédoubler, et que le rivage, par suite de ce soulèvement letit et progressif, se pointait parallèlement à lui-même de plus en plus à l'ouest, la ligne

suivant laqxielle les forces volcàniqnes et sismiques pouvaient s'exercer et se manifester, ou ce qu'on est convenu d'appeler la faille volcanique, était obligée de suivre le inême mouvement.

C'est maintenant que nous allons pouvoir trouver la signification des groupes transversaux.

27. — Faille volcanique primitive et failles secondaires transversales.

Il est impossible de fixer encore d'une manière définitive la position de la faille volcanique la plus ancienne. Les études géologiques dans ce pays sont très difficiles à cause du climat, de la végétation qui encombre tout et surtout en l'absence des coupes que nous donnent en Europe les routes, les chemins de fer et les travaux industriels de toute nature. Mais il est certain, cependant, que les plus anciennes manifestations volcaniques continentales ont eu lieu très près de la ligne de faite de la Cordillère centrale, et dans sa direction, par conséquent très près de la ligne Sociedad-Coban ; je dis continentales, car je soupçonne des formations volcaniques sous-marines très anciennes, sans pouvoir les affirmer complètement toutefois. Nous pouvons donc, par approximation, prendre cette direction comme représentant la faille primitive. Or cette ligne est trop longue pour s'être produite sans que le terrain environnant ne se soit brisé ou, pour mieux dire, n'ait eu au moins sa résistance diminuée perpendiculairement à elle, et cela surtout du côté opposé à la Cordillère centrale formant obstacle. Puis l'activité plutonique a traversé une longue période pendant que le soulèvement lent portait le rivage de plus en plus à l'ouest. Admettant la proximité nécessaire des failles volcaniques et des rivages, nous reviendrons sur ce point, il est arrivé un moment où leur distance est devenue trop grande et les points actifs ont fait place à d'autres plus occidentaux, mais tout naturellement situés sur les lignes de fracture secondaires préexistantes, ou le long desquelles le terrain avait perdu de sa résistance; elles se sont donc ouvertes de plus en plus sous l'eflbrt même du soulèvement qui se continuait lentement. Ces nouveaux centres d'activité sont ainsi restés disposés à peu près sur une ligne parallèle à l'ancienne faille, mais qui, point très important, n'a pas d'autre réalité que celle de la carte, au contraire de ce qui a lieu pour les transversales. La nouvelle ligne a subi le même sort que la première, et l'activité volcanique suivant toujours le mouvement du rivage s'est transportée en des points de plus en plus occidentaux des fractures transversales, qui continuaient à s'ouvrir. Nous avons ainsi les séries linéaires parallèles à la faille primitive. Plus tard est

arrivé le soulèvement de la Cordillère côtière dans deux directions légèrement obliques par rapport à Tancienne ligne. Il en est résulté deux failles volcaniques nouvelles, qui ont donné lieu respectivement aux systèmes volcaniques du Salvador et du Guatemala aux époques quaternaire et moderne. Mais l'existence antérieure de fractures transversales a fait que la plupart des nouveaux points actifs se sont précisément trouvés à leurs intersections avec les deux nouvelles failles et non sur de nouvelles lignes secondaires perpendiculaires exactement. C'étaient, en effet, des lignes de moindre résistance toutes trouvées.