Prévision instinctive des tremblements de terre

Les considérations générales exposées précédemment sur les tremblements de terre disent assez combien je suis peu disposé à admettre que, dans l'état actuel de nos connaissances, on en puisse prédire la production. Cependant je dois dire que ces phénomènes paraissent souvent liés à un certain ensemble, assez indéfinissable, il est vrai, de circonstances atmosphériques, qui, étudiées pendant de longues périodes, pourraient peut-être amener la découverte de quelque loi partielle. Ceci est tellement vrai que, sans trop savoir pourquoi, les personnes qui habitent depuis longtemps le Centre-Amérique, le Mexique, le Pérou et le Chili, se rencontrent quelquefois en se disant qu'il fait un temps à tremblements de terre, et, chose inattendue, on se trompe peu, j'en ai fait moi-même plusieurs fois l'expérience. Y aurait-il un instinct animal qui, mis en travail par certaines conditions à déterminer, des agents naturels, manifesterait une préoccupation relative à un danger imminent? Cette opmion serait corroborée par les signes d'inquiétude que beaucoup d'observateurs sérieux

nous disent être exprimés à Tavance par les animaux domestiques ou même sauvages à l'approche des grands tremblements de terre, fait que je n'ai point eu l'occasion de vérifier, n'ayant jamais été témoin de grande catastrophe. J'ai pu du reste constater que les signes de terreur que donnent par exemple les chiens en hurlant tristement, au moment des secousses ordinau-es, semblent le plus souvent en rapport avec leur durée et non leur intensité ; c'est là sur ce sujet le seul point que je veuille signaler.

J. Milne (Trans. seism. soc, ofJapan, t. I, p. 3) pense toutefois que cette prévision instinctive ne dépasse point la probabilité qu'il y a de ne pas se tromper en mettant le phénomène sismique en relation avec tel ou tel phénomène météorologique, et doit par conséquent être regardée comme illusoire.