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Dernière et formidable éruption du Santa-Catarina-Mita, Suchitan ou Suchitepeque. II y avait eu aussi de très violents tremblements de teiTe au Guatemala. Oviedo ayant été fort au courant de l'histoire des Indiens avant la conquête, cette date doit inspirer confiance. (Dario Gonzalez, Rockstroh, DoUfus et de Montserrat.)

3, — Un peu avant l'arrivée des Espagnols,

Grande activité du volcan Zapotilan, d'après Funnel, pilote de Dampier. — Mallet accuse Funnel d'avoir copié de Dampier sa liste de volcans centreaméricains, et les détails correspondants. En tout cas ce volcan m'est inconnu, et de plus n'est porté sur aucune bonne carte, pas plus que l'Amilpas du même voyageur.

i. — Vers i5i9 ou 1520.

Grande éruption du Santa-Ana ou Lamatepeque (montagne-père). — Cela résulte d'un passage dans lequel llerrera parle d'une éruption que fit ce volcan deux ou trois ans avant l'arrivée des Espagnols, et qui causa de grands dégâts dans les plantations indiennes de cacao par les cendres qu'il rejeta. Cette date de 1519 ou 1520 se rapporterait à l'arrivée des Espagnols à la baie de Fonscca; mais si l'on veut qu'Herrera fasse allusion à la date de l'entrée des conquistadores au Guatemala, il faudra prendre 1521 ou 1522. D'ailleurs toutes ces premières dates sont sujettes à controverse, les récits des anciens historiens castillans étant d'ordinaire peu explicites.

Eruption du Masaya, d'après Dollfus et de Monserrat, citant par erreur Oviedo. 11 faut donc considérer cette éruption comme peu prouvée. Mais elle reste vraisemblable cependant, étant donnée la très grande activité de ce volcan au commencement du xvi« siècle.

Eruption du Cosegûina ou du Conchagua.

Le conquistador Gil Gonzalez, se trouvant au Nicaragua, et recherchant le fameux et chimérique passage des Indes, les naturels le dirigèrent vere le golfe de Chorotega, nommé depuis de Fonseca, en l'honneur de Tévèque président du conseil des Indes. Il se mit en marche et le trouva, dit-il, derrière un volcan en pleine éruption. La disposition des lieux montre qu'il ne peut s'agir là que du Cosegûina, du moins à mon avis, volcan auquel David Guzman attribue une éruption à cette date. Lévy, au contraire, pense qu'il s'agit du Conchagua. Mais l'examen que j'ai fait de ce dernier volcan ne me laisse pas supposer qu'il ait eu des éruptions récentes autres que celle de 1868. La coulée sur laquelle est bâti le village de Conchagua me paraît plus ancienne. Je penche énergiquement en faveur d'une éruption du Cosegûina en 1522, et non du Conchagua. Voir au sujet de la non-existence supposée du premier en 1685 l'éruption qu'il fit en 1709.

Eruption du Masaya, d'après DoUfus et de Montserrat.

Une fois pour toutes je ferai observer la multiplicité des éruptions que nous //

fournissent les historiens espagnols pour les premières années après la conquête. Cela tient à plusieurs causes. D'abord leurs fixations de dates sont très' confuses et vagues, de telle sorte que le dépouillement de leurs récits donne deux ou trois éruptions du même volcan dans un intervalle de peu d'années. On est en droit de les identifier; mais aloi's comment choisir une date certaine? De plus les conquistadores, frappés par le grand nombre de montagnes ignivomes que leur présentait le Centre-Amérique, firent des phénomènes d'activité pure et simple dont ils étaient témoins des récits souvent exagérés, tant par suite de leur imagination méridionale propre qu'en conséquence du génie si naturellement emphatique de la langue espagnole. Aussi nous est-il souvent difficile en les lisant de savoir et décider s'il s'agit d'une éruption véritable ou d'une période de grande activité, deux termes dont la limite commune est d'ailleurs un peu arbitraire. Plus tard, au contraire, habitués à ces phénomènes, ils ne les signalèrent plus. Je ne sais où Dollfus et de Monserrat ont trouvé cette éruption du Masaya, qui me semble des plus douteuses. Ces géologues pensent que, depuis la conquête, l'activité volcanique a notablement diminué pour faire place au Centre-Amérique à une croissante énergie sismique. La suile de ce catalogue montrera combien celle opinion est peu fondée. Ces auteurs

ont été, d'après leur texte même, visiblement entraînés à cette conclusion par l'idée du refroidissement graduel de la planète (insensible dans une si courte période de quatre siècles) et de l'épaississement de la croûte solide, qui en est la conséquence, et qui augmenterait progressivement les obstacles à la sortie des laves. Les éruptions deviendraient ainsi de plus en plus espacées dans le lemps, mais plus violentes, réalisant de Ja sorte une espèce de principe analogue à celui de la mécanique : ce que Voit perd en vitesse, on le gagne en farce. Mais cette opinion n'est même point prouvée pour les périodes géologiques, à plus forte raison pour les historiques. Nous ferons observer aussi que les historiens espagnols ne relatent guère que les grandes secousses de tremblement de terre, de sorte que nous ne pouvons conclure de leur silence au petit nombre relatif des chocs dans les premiers temps de la conquête.

/.^^ Grande activité du Momotombo. (Dollfus et de Montserrat.)

C'est dans le cratère de ce volcan que les Indiens jetaient annuellement quatre jeunes vierges pour en apaiser les fureurs. Les Espagnols, pour détruire les superstitions des vaincus, ne trouvèrent rien de mieux que d'envoyer au Nicaragua des moines (frailes) baptiser tous les volcans. Mais ceux chargés du Momotombo ne revinrent pas ; ils y trouvèrent la mort, au grand contentement 'des pauvres Indiens.

Eruption du Masaya, d'après Rockstroh.

iO. — 4524. Avril ou mai.

Eruption de l'Atitlan (cours d'eau, en langue pipile, peut-être à cause de ses courants de lave). — Cela résulte très clairement d'un passage de la deuxième lettre de l'adelantado Pedro de Alvarado, quoiqu'il ne nomme pas expressément ce volcan. Dollfus et de Montserrat disent qu'il eut. une éruption à l'époque de la conquête du Guatemala et plusieurs autres très violentes postérieurement, mais non enregistrées, par suite de ce fait que, dans le pays d'alentour, il n'y avait pas de colonies espagnoles, ce qui est très plausible.

//. — 152 i. Avril ou mai.

Très grande activité du Santa-Ana, d'après la même lettre.

fi. — 15S0.

Eruption du volcan de Fuego. (Rockslroh, Dolifus et de Montserrat.) — Je pense qu'il y a confusion avec TAtitlan et son éruption de 1524.