octobre, iK

Forte secousse de tremblement de terre au Nicaragua. — Le mouvement fut d'abord ondulatoire pendant bien près d'une minute. Puis il devint brusquement vibratoire et horizontal pendant trente secondes. Jusqu'alors il avait graduellement augmenté d'intensité et en violence. Il y eut une courte période de décroissance, puis tout cessa brusquement après avoir duré deux minutes. Les anciens du pays donnèrent à cette secousse une intensité conventionnelle de 7, en représentant par 10 celle des plus fortes dont ils avaient souvenir depuis vingt-cinq ans. Squier (p. 543), dont les détails précédents sont extraits, constata dans le pays un certain nombre de crevasses et d'éboulements de rochers. Les chevaux et les chiens manifestèrent une terreur extrême. Cette secousse fut ressentie aussi au Honduras et au Salvador, et peut-être aussi en dehors de ces limites. Direction générale des secousses, N. à S. C'est par erreur que dans mon premier mémoire j'ai donné la date de 1850. (Perrey.)

iU. — i650.

Eruption du volcan El Nuevo. (Squier, Fuchs.)

Eruption du Telica, d'après Rockstroh. — Il est probable qu'il y a confusion avec le volcan de Las Pilas (voir plus loin), qui fait comme le Momotombo, le Telica et le volcan El Nuevo, partie de la Sierra de los Marrabios, peutrétre la plus belle série Iméaire de volcans du globe. On peut appliquer le même doute à l'éruption du Momotombo précédemment indiquée, mais non à celle du volcan El Nuevo, à cause de la grande exactitude ordinaire de Squier.

Eruption du volcan de Fuego, d'après Cayetano Santis.

^ i97, — i850. Du a au 22 avril.

/ i/ Formation du volcan de Las Pilas, près du Momotombo.

Voici le récit de Squier {Nicaragua, p. 529) :

« Les \\ et 12 avril 1850, des bruits sourds, rappelant ceux du tonnerre, j> s'entendirent de la ville de Léon. Ils semblaient venir des volcans, et on » supposa qu'ils étaient dus au grand volcan, de Momotombo, qui est souvent

» le siège de retumbos et d^autres symptômes d'activité, par exemple des i> émissions de fumée. Cependant ce volcan ne donnait alors aucun signe » d'une activité inusitée. Ces bruits augmentèrent de force et de fréquence » dans la nuit du 12, et des tremblement de terre furent ressentis jusqu'à » Léon. Près des montagnes, ils étaient tout à fait violents et terrifièrent les -» habitants. De très bonne heure, le dimanche 13, un orifice s'ouvrit près de Tf la base du volcan éteint d^uis longtemps, le Momotombo, à environ 1» 90 milles de Léon. Les soubresauts du sol étaient extrêmement brusques 1^ dans le voisinage, au dire des indigènes, et ils ressemblaient à une série de y» chocs. Le point précis où se fit cette ouverture peut être regardé comme en i> plaine, et était cependant quelque peu élevé par la lave qui, à des périodes T> antérieures, avait coulé du volcan, et ce fut au milieu du lit de laves que se 1» fit l'éruption. A quelques milles de ce point, il n'y avait aucun habitant, de D sorte que je ne suis pas très bien informé des premiers phénomènes mani- 1» festés par le nouveau volcan. Il semble cependant que sa naissance fut D accompagnée d'une quantité de flammes et qu'au commencement des ^ masses de matières fondues furent irrégulièrement rejetées dans toutes les » directions. C'est du moins ce qui résulte clairement de la visite que je fis -» quelques jours après. A une grande distance tout autour étaient disséminées » de grandes écailles ressemblant à de la fonte fraîchement fondue. Cette ï) émission irrégulière ne dura que quelques heures et fut suivie d'un courant » de lave, qui suivit vers l'ouest la pente du terrain sous la forme d'une -ù haute crête dépassant le sommet des arbres et renversant tout ce qui s'opt) posait à son passage. Tandis que ce flot continuait sa marche, ce qu'il fit T> tout le reste dudit jour, le sol fut en repos, sauf un léger tremblement de T> terre qui ne fut point ressenti au delà d'un rayon de quelques milles. Le 14, » la lave cessa de couler et il s'ensuivit un mode d'action entièrement difiëi> rent. Une série d'éruptions commença, chacune U'elles durant environ trois i> minutes, et suivie d'une pause de même durée. Chaque éruption était » accompagnée de secousses, trop légères cependant pour être ressenties à » Léon, et d'un jet de flammes d'au moins 100 pieds de hauteur. Des blocs i> de pierres chauffées au rouge étaient aussi à chaque éruption lancés à des i> hauteurs de plusieurs centaines de pieds. Le plus grand nombre retombait » dans l'intérieur du cratère, et le reste en dehors, ce qui bâtissait progres- » sivement un cône tout autour de lui. Par suite des frottements dus à ce. -» mode de procéder, ces blocs étaient plus ou moins arrondis, ce qui explique D une des particularités des pierres volcaniques à laquelle on a précédemment » fait allusion. Ces explosions . continuèrent sans interruption pendant sept

» jours et purent être très exactement observées de Léon. Dans la matinée 3) du 22, accompagné du D^ J.-W. Lîvingston, consul des Etats-Unis, je partis » pour visiter les lieux où se produisaient ces phénomènes. Personne ne y> s'était aventuré jusque-là, mais nous n'eûmes pas de difficulté à persuader » à quelques vachers des haciendas d'Orota à nous servir de guidesi Nous » chevauchions difficilement sur les lits de lave, et nous dûmes mettre pied à » terre à un mille et demi de la place. Pour avoir une vue parfaite du nou- » veau volcan , nous fimes l'ascension d'une crête de scories , haute et nue, y> qui le dominait complètement. De ce point, il semblait une immense chau- )> dière retournée avec un trou dans le fond, représentant le cratère et d'où ^ était sorti d'un seul côté un courant de laves encore ardentes, émettant des i> radiatiqns tremblotantes. Les éruptions avaient cessé ce matin-rlà, mais il y> sortait encore une masse de fumée, que le vent d'ouest balayait en longues 1^ traînées au travers des sommets des arbres.

y> Le cône, à sa partie supérieure, était moucheté de jaune, couleur du soufre

i> cristallisé, déposé par les vapeurs chaudes passant sur les blocs sans liaison

T> et au travers de leurs interstices. Tout autour les arbres étaient dépouillés de

i> leurs feuilles et de leurs branchages, de sorte que tout noirs ils semblaient

]> de gigantesques squelettes. Tentés par la tranquilhté du volcan et anxieux

]> de l'observer de pjus près, nous quittâmes notre position et, marchant dans

i> le sens du vent, nous nous dirigeâmes vers le volcan, enjambant les blocs

y> de lave et les bouquets de cactus épineux et d'agaves. De tous côtés, nous

» trouvions les écailles de matières fondues lancées le premier jour de l'énip-

-p tion, et qui s'étaient moulées sur les objets qu'elles avaient atteints dans

» leur chute. Nous n'eûmes pas de difficulté à atteindre la base du cône, le

T> vent chassant la vapeur et la fumée du côté opposé. Il avait peut-être 150

1^ ou 200 pieds de haut, 200 yards de diamètre et une grande régularité de

^ contours. 11 était entièrement formé de blocs plus ou moins arrondis et de

» toute grandeur, depuis une livre jusqu'à 500. On n'entendait aucun bruit,

» si ce n'est un roulement sourd et bas, accompagné de très légers mouve-

y> ments de trépidation. Désireux de tout observer plus attentivement et de

)> contrôler l'assertion populaire d'après laquelle un trouble notable de Tat-

» mosphère près d'un évent volcanique amène sûrement une éruption, nous

D nous préparâmes à faire l'ascension. Craignant de trouver au sommet les

» blocs trop chauds, je me préparai moi-même deux bâtons pour épargner

D mes mains. Le docteur, dédaignant de telles aides, se lança à l'aventure.

i> L'ascension était très laborieuse, parce que les pierres roulant sous nos

^ pieds allaient jusqu'à la base du cône. Nous avions cependant presque

» réussi à. atteindre le sommet, lorsque le docteur, qui était alors légèrement

> en avance, recula soudain avec un cri de douleur, ayant atteint une couche "p de pierres assez chaudes pour lui faire, au simple contact, des ampoules aux

> mains. Nous nous arrêtâmes un instant, et je regardais comment poser le » pied, quand je fus soudain surpris par un cri de terreur de mon compagnon :» qui s'élançait en bas par des bonds surhumains. Au même moment, je fus 1^ assourdi par un bruit étrange, je crus percevoir un tourbillonnement de -» l'atmosphère et un tassement de la masse sur laquelle je me trouvais. -» Aussitôt que je pus, je regardai en Tah-, le ciel était noir de pierres et des 3> milliers d'éclairs éclataient au travers. Tout cela ne dura qu'un instant, et » au même moment je me précipitai en bas. J'y arrivai en même temps que ;» mon compagnon et juste à temps pour éviter les pierres, qui tombaient en "» masse, précisément au point que nous venions de quitter. Je n'ai pas besoin :» de dire qu'en dépit des cactus épineux et des lits de laves rugueuses, nous ]> ne fûmes pas longs à mettre une bonne et respectable distance entre nous et 7 le terrible objet de notre curiosité. L'éruption dura environ une heure, 1^ entremêlée d'assoupissements semblables à da longues inspirations. Le bruit 1» était équivalent à celui d'un nombre incalculable de hauts-fourneaux en i> pleine opération, et l'air était rempli de pierres projetées. La descente des 1» matières fut presque aussi soudaine que leur montée, et ce fut en vain que » nous attendîmes plusieurs heures une nouvelle éruption. Nos guides nous » assurèrent qu'une seconde tentative d'ascension ou quelque trouble notable » soit sur les pentes du cône, soit dans le voisinage, serait suivi d'une érup- "» tion, mais nous ne nous fiâmes point à en faire l'expérience.

i> Depuis cette époque et jusqu'à ce que je quittai le Centre-Amérique , je

» n'ai point été informé qu'il y ait eu là plus d'une autre éruption, et cela à

» l'occasion de la première grande averse (de la saison des pluies), c'est-à-

3> dire, à ce que je crois, le 27 du mois qui suivit celle que nous venons de

i> raconter. Je n'ai point appris non plus que le. nouveau volcan ait manifesté

> d'autres phénomènes d'activité. Je pense que ses premiers efforts ont été » trop considérables et qu'il est arrivé à un déclin prématuré.

» Les décharges de cet évent volcanique consistaient entièrement en pierres.

» Quelques jours avant notre visite, une députation de vachers et autres » habitants du voisinage était venue à Léon dans le but de prier l'évêque de i> venir en ces lieux baptiser le nouveau volcan, pour qu'il se tint tranquille :» et respectât leurs vies. Je crois qu'ils obtinrent gain de cause, et toute la » ville fut remplie de bruits relatifs à la nouvelle cérémonie, que j'eusse été -» fort curieux de voir. Mais le repos prématuré du volcan dissipa les craintes

> du peuple et la cérémopie n'eut point lieu, à mon grand désappointement, i> car j'avais l'intention d'être parrain du volcan des Nordaméricains (ainsi n nommé à cause de la visite de Squier et de Livingston). C'est là une » ancienne pratique, et cette cérémonie fut, dit-on, accomplie peu après la ]> conquête sur tous les volcans du Nicaragua, à l'exception du Momotombo, i> qui est encore païen. On n'a plu$ jamais entendu parler des moines qui » tentèrent de planter leur crosse à son sommet. i>

(Perrey, Boscowitz ; Proceedings of the american association for the advaiin cernent of science, A^ meeting, 4850, pp. 404-107.)

i98. — i8Q0. 27 avHL

Seconde et dernière éruption du volcan de Las Pilas (voir le récit précédent). (Squier.) Kluge donne par erreur, pour cette date, une éruption du volcan El Nuevo.

Période de nombreux tremblements de terre à Guatemala, d'après Dollfus et de Montserrat.

SOO. — i85L iS lévrier.

A Saint-Thomas (Amérique), tremblement sans conséquences fâcheuses. (Perrey.) Comme ce sismologue, pour les secousses de Saint-Thomas, ajoute toujours Antilles, tandis que dans le cas actuel il dit Amérique, que d'autre part, Poey ne signale pas ce fait dans son beau catalogue des Antilles {Annuaire de la Société météorologique de France y 1857, t. V, pp. 75, 127, 227 et 252), j'en conchis qu'il s'agit sans conteste de la colonie belge établie sur la côte atlantique du Guatemala.

îOi. — i85i. i8 mars, VIl^ i5'.

Tremblement de terre désastreux au Costarica. — A San-José, 145 maisons furent renversées, on dut en faire abattre 1 8 et presque toutes les autres furent endommagées. 11 fallut finir de détruire la tour de la cathédrale. La secousse principale fut encore plus forte et causa plus de dommages à Alajuela qu'à Cartago. La première de ces deux villes fut presque entièrement détruite. On nota que le plus grand nombre des murs orientés E.-O. souflrirent énormément. Barba souffrit aussi, mais moins que les villes précédentes ; il en fut de même pour les villages du Guanacaste. (Squier, Felipe Molina, Gaceta de Costarica (informe oficial), Gaceta del Salvador, del 30 de mayo de 1851.)

Perrey, dans son catalogue de 1851, donne par erreur la date du 24.