avril, XXm

Ruine de San-Salvador.

Nous ne pouvons mieux faire que suivre les observations scientifiques de J.-M. Caceres. (V. Alvarado Alfredo : La^ Ruinai, pp. 26-32.)

« Le vendredi saint, 44 avril 4854, à V^ 30', il y eut une légère secousse, > prélude de nombreux tremblements de terre plus ou moins violents, qui se » succédèrent jusqu'à X*^ à de courts intervalles de 5 à 20'.

ï De X *» à midi, les secousses cessèrent complètement ; mais à cette heure » commença une autre série, semblable à la première, pour prendre fin à XIV *'.

D Celles de ce second groupe se succédaient à de plus grands intervalles^ mais » en augmentant d'intensité de l'une à l'autre.

1» Jusqu'à XIV ^ on en comptait vingt-six. Elles cessèrent pendant trpis d heures.

» A XVII h, il y en eut une beaucoup plus forte que les précédentes, précédée » et suivie de forts returabos.

^ 11 continua de tren;ibler toute la soirée et toute la nuit, mais avec moins i> de fréquence qu'auparavant.

» A l'aube du samedi, c'est-à-dire en vingt-quatre heures, on comptait déjà » trente-six secousses.

» Celles du samedi furent en petit nombre et légères. Dès l'après-midi, la » confiance commençait à renaître.

^ Dans toute la matinée du dimanche 16, il n'y eut que trois secousses » très légères.

]> Dans l'après-midi, on n'en sentit aucune. Le ciel était très clair et il » soufflait un léger vent du sud. Mais à XIX h, l'atmosphère commença à se » charger et la brise se mit à souffler d'une manière irrégulière.

» A XXI h, il y eut une secousse très violente et prolongée, semblable à » celle de XVII ^ du vendredi saint; l'atmosphère était de plus en plus » chargée

» A XXI1I*> moins 5', les édifices de la ville se renversèrent et tombèrent » réduits en décombres menus (sic) sous l'action destructive du grand trem- » blement de terre dont le souvenir devrait être une leçon salutaire pour » l'avenir.

» Note. — A l'Université, il y avait une tour élevée avec une horloge » réglée au moyen d'un cadran solau'e ; la tour resta hors d'aplomb, l'horloge s> marquant XXII *» 55'.

» Ce terrible moment passé, il nous resta à tous la crainte très

» fondée de nous trouver sur une voûte sur le point de s'effondrer ou de » sauter, car au grand tremblement de terré^suivit, durant plusieurs heures, » un mouvement vibratoire et continu du sol avec des retumbos semblables » aux rugissements d'une tempête souterraine.

j> Le plus effrayant des bruits souterrains eut lieu à I *», après une très forte j secousse. C'était comme la détonation d'une décharge d'artillerie de gros » calibre, ou le tonnerre que produirait la chute d'un grand rocher tombant » jusqu'à l'abîme sur des voûtes de plus en plus profondes.....

» Le grand trerablement.de terre de XXII ^ 55'. fut si violent que les per- » sonnes qui eurent le malheur d'être surprises dans l'intérieur des habi-

» tations ou sous les vérandahs, n'eurent pas le temps de sortir et furent » tuées ou blessées. Le nombre des victunes atteignit près de cent et celui des » blessés fut incalculable ; mais il en aurait péri bien plus si la secousse de ji XXI ^ n'avait empêché beaucoup de gens de rester dans les maisons.

» l'atmosphère s'éclaircit immédiatement après.

» Nous avons dit ailleurs que personne ne se rendit compte d'avoir » entendu un bruit quelconque au moment de la chute simultanée des édifices.

» Les principales ruines de la ville sont comprises dans l'intérieur d'une » zone de direction S.-E. à N.-O.,* dont la largeur est d'environ un kilomètre.. » A mesure qu'on s'avance vers le S.-E., les dégâts augmentent. C'est pour » cela que l'on pense que le foyer de la commotion était dans la montagne * de San-Marcos, en face du coude qu'elle forme avec la chaîne connue sous V le nom de Las Lomas.

» L'onde se propagea sur une longueur d'un peu moins de 20 kilomètres, » et cela se prouve par la direction et la grandeur des dégâts qu'elle pro- » duisit.

» A très peu. d'exceptions près, tous les édifices orientés de l'est à l'ouest » tombèrent ou perdirent leur aplomb vers le nord, et ceux qui, orientés du 1 nord au sud, sont restés debout, sont inclinés au nord. Ces faits confirment 1 l'observation relative à la direction de l'onde. »

Le président San Martin et l'évèque Zaldana, ce dernier blessé, se firent remarquer par leur ardeur à secourir les blessés et leur énergie à réprimer le pillage de la ville par les Indiens du voisinage, qu'on fusilla sans merci. Dans la matinée du 47, une forte secousse dispersa une troupe d'auxiliaires que le président était allé lui-même requérir au village voisin de Mejicanos.

L'assèchement complet de toutes les fontaines et de tous les puits de la cité, à la suite de la grande secousse, augmenta la hâte que les survivants mirent à abandonner la ville pour se retirer dans les villes voisines, surtout à Cojutepeque, où le gouvernement se transporta.

De nombreuses crevasses s'ouvrirent dans le faubourg de Candelaria et sur le chemin de Montserrate.

D'après certains témoins oculaires (par exemple don Manuel Delgado, contador mayor de la Republica), dont je tiens le fait (4884), ce fut alors que se forma le zanjon (fossé) de la Zurita, qui sert depuis de dépotou* à la ville. Mais on doit, ce me semble, mettre le fait en doute. Ce ravin a été plutôt simplement élargi alors par des éboulements produits sur ses bords escarpés et formés de cendres volcaniques très friables. De nombreux éboulements se produisirent aussi dans la vallée du Rio Acelghuate qui borde la ville.

Le Boletin extraordinario del gobierno del Salvador, du 2 mai i854, insiste sur J'odeur sulfureuse qui suivit la grande secousse. Elle devait, je pense, venir du lac d'Ilopango. Cette masse d'eau présente une sulfuration très variable, qui devient quelquefois assez grande pour détruire un grand nombre des poissons qui l'habitent. On pourrait peut-être inférer de Todeur sentie en 1854, que les phénomènes de 1879-80 commençaient déjà à se préparer.

Ces manifestations d'odeurs sulfureuses suivant des tremblements de terre sont assez connues. On peut citer les. observations de Philippe au cirque de Troumouze (Pyrénées), après le tremblement de terre du 27 octobre 4835, 111*^45' (Comptes rendus de V Académie des sciences, 4835, t. II, p. 469), et la secousse du 7 juillet 4812, XIX*» 30', à Arequipa. (Castelnau : Voyage dans les parties centrales de l* Amérique du Sud^ t. V, p. 307.) Ce même catalogue signale des fumées accompagnant les secousses du 42 août 4823, à U^ 22* et \l^ 30', du 45 et du 26 du même mois de la même année, à I^ 45' et W^ 35', respectivement. Arago, dont l'attention sagace a été fortement attirée vers les phénomènes accessoires accompagnant les séismes, cite un assez grand nombre de faits analogues. Depuis la rédaction de ce mémoire, j'en ai moi-même retrouvé beaucoup d'exemples bien avérés dans les contrées les plus diverses. Nous tiendrons donc celui de San-Salvador pour vrai. Quant à Texplication du fait, il est assez rationnel d'y voir tout simplement le dégagement de masses gazeuses euiprisonnées entre les couches terrestres par le dérangement produit par les tremblements de terre.

D'une lettre de l'évêque Zaldaha à J.-M. Barrutia, chantre de la cathédrale de Guatemala, il ressort que, le 24 avril, les tremblements de terre continuaient encore forts et fréquents. D'après Scherzer, le 48, ils avaient atteint le nombre de cent vingt.

Vanéechout insiste sur ce point qu'à l'époque de la catastrophe l'Izalco était dans une période de très grand repos relatif.

D'après le Boletin extraordinario dél Salvador, du 2 mai, à cette date, les secousses n'avaient pas encore complètement cessé.

Le gouvernement de Guatemala décréta un don de 5,000 piastres (25,000 fr.) pour venir en aide aux victimes du désastre de la République voisine et amie. Mais le trésor étant comme par hasard à sec , il se fit avancer la somme en espèces sonnantes par le commerce de la ville, acheta 5,000 piastres en papier du Salvador, qui valaient 45 «/o de leur valeur nominale, et les envoya sous cette forme aux pauvres Salvadoréniens, qui n'oublièrent point ce tour !

(Squier, Scherzer, Rockstroh, Vanéechout, DoUfus et de Montserrat, Wagner, Doscowitz, Perrey; Annuaire des Deux-Mondes, 4854-55; P. Cornette.)

24S. — 1854. /« mai, à l'aube.

Léger tremblement de terre de six secondes à Guatemala.

2U. — 1854. 2 mai.

A Guatemala et à San-Salvador, nouvelles secousses. Pendant le mois, elles ^ ■

continuèrent dans la première de ces deux villes. (Perrey.)