AVERTISSEMENT

Ce volume donne la première partie d’une élude historique sur la trépanation. Bien que j’aie voulu limiter mon travail à l’ouverture du crâne pour le traitement des maladies médicales, je n’ai pu le compléter aussi rapidement que je l’espérais. Celle partie terminée depuis long-temps aurait trop attendu.

Il m’a paru qu’elle pouvait à elle seule présenter un ensemble de recherches. Elle est née d’une conception particulière de l’utilité de l’histoire de notre art.

La marche en avant de la chirurgie, si rapide en notre siècle, a démontré qu’en bien des cas il ne faut pas hésiter à abandonner le sillon creusé par les devanciers. Mais elle nous a montré aussi qu’il n’y a guère de progrès qui n’ait eu des antécédents utiles à considérer une fois le progrès accompli. Le passé est riche d’observations qui s’illuminent à la lumière de la science, qui peuvent nous fortifier dans nos convictions et même nous mener à de nouvelles découvertes. Bien des œuvres du passé sont précieuses à connaitre, dues aux observations faites par les hommes armés d’autres théories ou même par les empiriques les moins instruits. On a coutume de laisser de côté ces œuvres, de les méconnaître, même de les mépriser. Les historiens les plus fidèles les présentent plutôt au point de vue d’une curiosité pure et désintéressée, d’une esthélicjue de chercheurs. 11 est facile de constater cette manière chez les meilleurs auteurs' qui ont traité les questions que nous abordons.

11 y a là une faute trop souvent commise contre laquelle j’ai