X PRÉFACE

plaire à tous les âges sans en blesser aucun , que les bons livres enfin sont extrômemeat rares. »

Ces lignes, que nous avons écrites dans un autre temps et à propos d'un autre livre (1), nous regrettons presque aujourd'hui de ne les avoir pas gardées, tant elles s'y seraient trouvées à leur place, pour servir de préface aux trois plus délicieux contes qui soient sortis de la plume à jamais regrettable du plus fin conteur, du plus pur écrivain, du plus aimable philosophe de notre temps.

Nous avons choisi ces trois contes, ces trois perles, dans ce trésor de ravissantes fantaisies que Charles Nodier appelait ses contes fantastiques^ pour les offrir, de préférence à tous autres, aux enfants, parce qu'ils nous ont semblé être les chefsd'œuvre du genre , c'est-à-dire des modèles d'esprit , de bon sens et de bon goût, comme aussi de saine morale et de style -excellent.

Que si quelques-uns pouvaient penser que Vidée philosophique et critique qui domine chacun d'eux est au-dessus de la portée du jeune âge, qu'ils se détrompent.

Parmi beaucoup d'autres préjugés, il y a en France un préjugé fatal à la jeunesse : ce préjugé consiste à croire que, pour convenir aux enfants, un livre doit être fait dans des conditions telles, que l'âge mûr n'y puisse trouver son compte.

Ceci conduirait tout simplement à dire qu^un homme de ta-

Cl] Notice sar U vie et les ouvrages de Florbn , poar servir (TintrodacUon ï one édition des Fables de Florian fU«sirèe par Gnndfille. Chez J.-J. Dal>oclieu