Ms. de la Bibl. Nat., n° USïl

une place ferrnée, « atrium bastlieœ^ » qui n'avait gnëre que la largeur de l'église elle-même. La porte de cette place, grande porte du monastère, « janua major, i> s'ouvrait sur la rue de la Qaintaine,- aujourd'hui rue de Fougères, en face de la basilique et à l'entrée de la rue Saint-Melaioe. Toute la partie méridiouale de l'église et de cette place était occupée par un vaste verger, « hortus pomarim, » au milieu duquel se trouvait l'église paroissiale de Saint-Jean avec son cimetière. La porte de cette église s'ouvrait à peu près où se trouve maintenant la grille du Thabor, et l'église s'avançait, parallèlement à la basilique Saint-Melaine, dans ce que nous appelons aujourd'hui le carré Du Guesclin. Au Nord de la place Saint-Melaine s'élevait l'hôtel abbatial, présentement palais archiépiscopal^ avec sa cour au-devant, ses greniers et remises à l'Ouest, « horreum et riiedaria, » et son jardin au derrière. Au Nord de l'église était le monastère, composé de deus parties distinctes : 1° la cour du cloître, avec ses dortoirs au Nord et à l'Est, et son hôtellerie avec son infirmerie à l'Ouest ; ^ au Nord du cloître, une seconde cour intérieure renfermant à l'Orient le réfectoire surmonté de la bibliothèque, au Septentrion les greniers et à l'Ouest les écuries, R equilia; n k côté de ces cours s'étendait le jardin du monastère, qui existe encore, et au-delà se trouvait la vaste promenade du Thabor, qui portait déjà ce nom. Une allée d'arbres reliait cette promenade au jardin de l'hôtel abbatial, en passant au Nord des bâtiments claustraux, ce qui permettait à l'abbé de jouir du Thabor sans avoir besoin de traverser le monastère. EnGn, la partie du Thabor qu'on nomme maintenant la Tonnelle était occupée par des carrières, «■ lapidtcittd, B où l'on prétendit au \\m' siècle avoir trouvé un filon d'or'. »

1 , Guillotin de Corson, Pouillé historique de l'Archevêché de Rennes, t. Il, p. 3S.

„ 17 — La partie do jardin de la Préfecture oi^ a été Taite l'importante découverte qui va nous occuper, faisait donc vraisemblablement partie du vaste verger, de l'hortus pomarius des moines, qui confinait à l'église paroissiale et au cimetière de Saint-Jean. Ce cimetière fut bouleversé à plusieurs reprises, notamment lorsqu'on démolit l'église Saint-Jean, et, il y a quelques années, quand on nivela la place Saint-Melaine, d'où on enleva plusieurs tombereaux d'ossements; mais le sol du veiner des moines, converti en jardin au xvni' siècle, n'eut jamais, paraît-il, à subir de profonds remuements de terre, puisqu'il a pu conserver intact, pendant seize siècles, le dépôt que lui avaient confié les Romains.

LA DÉCOGVERTE DE 1B81.

A la fin de l'été de 1S81, on commença le déblaiement de la partie Nord-Est du jardin de )a Préfecture, comprise entre la place Saint-Melaine au Nord, et le Tbabor à l'Est, travail nécessité par ta construction du dépôt des Arcbives départementales. On trouva d'abord, épars dans la terre végétale, quelques fragments de briques auxquels on n'attacha aucune importance. Ce ne fut que dans les derniers jours du mois de septembre que l'on rencontra des morceaux plus considérables et mieux conservés de briques à rebords, auxquels se trouvaient mêlés des tessons de poterie commune en grès noirâtre ou bleuâtre, ofi'rant une grande analogie avec la terre employée de nos jours k la confection des pots à bearre et d'autres vases de cuisine usités surtout dans nos campagnes.

A quelques-uns de ces tessons adhérait une espèce de conglomérat formé de sabie quartzeux dans lequel on remarquait

18 — qaelques débris d'ossements calcinés. Bientôt les fragments de Tases apparurent en plus grand nombre, et moins brisés que les premiers. On était alors il la profondeur de 60 à 80 centimètres, el, on n'en pouvait douter, on se trouvait en présence d'un uitrtnum, ou dépôt funéraire de l'époque galloromaine.

Dans la prévision que cette trouvaille pourrait bien n'être que le prélude de découvertes plus importantes, nous nous empressâmes de provoquer, de la part de l'Administration municipale, une démarche officielle auprès de M. le Préfet d'Ille-el-Vilaine, aân d'obtenir que les objets trouvés dans le terrain départemental fussent attribués au Musée archéologique de la ville de Rennes. Gomme nous l'espérions, cette démarche eut un plein succès, et M. le Préfet s'empressa de mettre k notre disposition les objets déjà recueillis, que nous fîmes sans retard transporter au Musée. De plus, ce magistrat voulut bien nous promettre que tout ce qui pourrait être mis au jour lors du nivellement et du remaniement prochains du jardin de la Préfecture, recevrait la même destination.

Dans l'espace d'une semaine, les découvertes se succédèrent de jour en jour, et pour ainsi dire sans iaterrnption. Ce furent d'abord les fragments assez volumineux, mais en trèsmauvais état, de plusieurs sarcophages en pierre calcaire coquillière; une grande quantité d'ossements humains, parmi lesquels quelques ossements de divers animaux; une viugtaine d'urnes cinéraires de diverses dimensions, quelques-unes intactes, la plupart brisées; deux grandes amphores en terre contenant, avec des bijoux en bronze et en argent, plus de 16,000 pièces de monnaie.

Nous allons donner ci-après la description de tous les objets qui ont pu être recueillis et transportés au Musée de la ville.

SARCOPHAGES ET OSSEHGNTS.

Vers le milieu du terrain déblayé, et â une profondear de 0" 80 centimètres, au milieu d'oss,ements humains épars dans la terre végétale, on trouva, presque côte à côte, les débris de quatre cercueils en pierre calcaire, sans consistance, et s'effritant facilement sous la moindre pression. Les couvercles de ces sarcopbages s'étaient depuis longtemps effondrés, et la terre qui les recouvrait primitivement les remplissait à l'intérieur.

Nous fîmes transporter au Musée un de ces débris, plus considérable que les autres, et M. le docteur Pitois, professeur à l'École de Médecine de Rennes, voulut bien, à notre demande, examiner les ossements qu'il contenait, et consigner dans le rapport ci-après le résultat de ses observations. Nous lui en adressons ici tous nos remerciements.

Voici le rapport de M. le docteur Pitois :

« Vous avez bien voulu me confier la mission d'examiner les débris de cadavres trouvés dans les fouilles exécutées pour les travaux de la Préfecture à la fin du mois de septembre dernier, en m'invitant à consigner dans un rapport succinct le résultat de mes observations. Quelle que soit mon incompétence en fait d'anthropologie, je vais tâcher d'exposer aussi clairement que possible l'état dans lequel j'ai trouvé ces débris, malheureusement fort endommagés par un séjour de quinze ou seize siècles peut-être dans le sol.

H Mon attention a d'abord été fixée par un débris de sarcophage en calcaire coquillier, se désagrégeant avec une grande facilité. Ce sarcophage, dont nous n'avons que la par-

tie inférieure, affecte ta forme d'une ange, mesurant à l'intérieur l" 06 de long, sur une largeur de 0° 30 à sa partie supérieure. Il va en se rétrécissant de haut en bas, et ne mesure plus que O*" 15 à sa partie inférieure. .

u II est à moitié rempli d'une argile noirâtre, donnant ta sensation d'une poudre savonneuse quand on la froisse entre les doigts : cette poudre est assez fortement agglutinée.

« En ta désagrégeant avec précaution, nous mettons successivement à nu : les os du bassin y compris le sacrum, deux fémurs, deus tibias, deus péronés et les os de deux pieds; tous ces os sont à leur place respective, faciles à reconnaître et à distinguer, malgré un état de fragmentation plus ou moins considérable.

« Nous avons pu facilement reconstituer les os longs du membre inférieur et en prendre la mesure exacte : les fémurs présentent, de la tête de l'os à la face articulaire du condyle interne, 40 centimètres; les tibias, 32 centimètres.

u II est évident, d'après ce qui précède, que le sarcophage ne contenait qu'un seul cadavre. Mais quel était l'âge? quel était ie seseP quelle était la taille? quelle était la race?

« Un maxillaire inférieur et une moitié supérieure de crâne trouvés dans le même sarcophage, et permettant par leur structure osseuse et leur aspect de les attribuer aux mêmes débris, nous sont d'un grand secours pour répondre à ces différentes questions. D'abord, ta partie postérieure du crâne est arrondie, présente une disposition presque verticale de l'occiput au trou vertébral, des aspérités prononcées pour les insertions musculaires. Le maxillaire inférieur est encore garni de seize dents, dont aucune ne présente la moindre altération, et qui sont implantées verticalement sur le corps de la mâchoire : nous sommes donc en présence d'un adulte, probablement dans toute la force de l'âge.

<f Le pea d'évasement du bassin et la forme dn trou ovale permettent de se prononcer pour le sexe masculin.

a La forme de l'occiput, mais surtout du maxillaire inférieur et la disposition des dents, ne laissent, selon nous, aucun doute sur la race, qui présente tous les attributs du type gallo-romain.

« Quant à la taille, elle se déduit, sauf anomalies dont nous ne trouvons aucune trace, de ta longueur du fémur et du tibia; on peut l'évaluer à 1™ 63 ou i" 70.

a Le sarcophage ne contient pas d'autres débris.

1. 11 n'en est pas de même du sol qui l'avoisine; là, en effet, on a trouvé péle-méle et épars les restes de plusieurs cadavres : un crâne de femme ou de jeune bomme offrant le type gallo-romain; deni crânes d'adultes dolycocéphales des mieui caractérisés. A quelle race faut-il rattacher ces crânes? Je laisse à de plus experts que moi le soin de se prononcer.

1- Quant aux autres os, ils sont tellement endommagés et confondus qu'il serait impossible de reconstituer un squelette. Disons toutefois en finissant que l'on a trouvé au milieu de ces débris humains une tête de carnassier, probablement de chien, et un fémur de poulet.

<■ Quelles conclusions tirer de ce qui précède? D'abord qu'il y avait sur le terrain où ont été trouvés ces débris un . lieu de sépulture, opinion que justilie d'ailleurs la rencontre d'urnes funéraires dans le même lieu-, ensuite, que ces sépultures remontent, comme date, au moins aux dernières années de ia domination romaine dans notre pays. "

Nous devons faire remarquer ici que les sarcophages mis au jour dans le jardin de la Préfecture étaient disposés la tête à l'Ouest et les pieds à l'Est, orientation caractéristique des sépultures chrétiennes. Nous reviendrons tout-à-l'heure sur ce détail important.

Des cercueils semblables furent découverts dans les terrains de Saint-Melaine et du Thabor à diverses époques. Ainsi, on trouve dans un Mémoire manuscrit de la Bibliothèque nationale, attribué à dom Morice^ cette mention : c £o 1728, on déterra un très<grand nombre d'ossements dans les jardins de l'abbaye de Saint-Melaine. Leur grandeur sun>8S8oit de beaucoup celle des bommes de nos jours, au jugement des cbirurgiens de la ville qui y descendirent. On trouva à côté de ces corps des pots de terre pleins de charbons. «

Plus tard, lorsqu'après la Révolution on démolit tes ruines de l'église Saint-Jean, ou trouva * une grande quantité de ■ cercueils en calcaire coquillier, creusés en forme d'auges 2. »

Il est k supposer que l'imagination des chirurgiens de 1728 exagéra singulièrement la dimension des ossements trouvés dans les jardins des Bénédictins. Ces débris humains étaient tout probablement contemporains de ceux du jardin de la Préfecture, puisque, comme ces derniers, 00 les découvrit dans le voisinage immédiat -^ de pots de terre pleins de charbons, » qui n'étaient autres que des urnes cinéraires analogues à celles que nous allons décrire.

Il est évident, pour tons ceux qui se sont occupés sérieusement de l'histoire et de la topographie locales, que jadis, sttr la colline actuelle du Thabor, il j eut un cimetière galloromain, remplacé par un cimetière chrétien aux jH'emiers siècles de l'évangélisation de Rennes.

A ce propos, il ne faut pas perdre de vue que, d'après la tradition, saint Melaine et saint Amand, morts au vi' siècle,

1. Mg. de lu Bibliothèque nationale, n° 33356. — Guillotin de Corson, Pouilté de l'Archeoêché de Rennes, t. 11, p. 9, note.

8. Bulletin archéologique de l'Asaocittion Bretonne, Congris d« Saipt-Hala, i8«e.

ne furent point enterrés dans une église, mais bien dans le cimetière commun de la cité rennaise ^ qu'on éleva l'église Saint-Melaine sur leurs topibeaui, et, par conséquent, dans ce cimetière primitif dont uoe partie seulement dcTiot plus tard le cimetière paroissial de Saint-Jean.

Le premier cimetière chrétien de Rennes s'est donc établi sur l'emplacement même du cimetière païen, comme à Caranda (Aisne) *, comme à Jublains (Ma^enile] ^, comme à Terre- Nègre, près Bordeaux 3, comme à Dieutouard (Meurthe) *, comme en cent autres localités.

On sait que l'usage d'inhumer les corps est antérieur à celui de les brûler-, que, lorsque la crémation prévalut chez les Romains, cet usage ne fut pas obligatoire, et que les deux modes de sépulture se pratiquèrent simultanément; que l'usage de brûler les cadavres des morts semble avoir été généralement plus répandu pendant les deux premiers siècles de notre ère; que cependant, à cette époque, on a continué d'enterrer des corps entiers sans les brûler ; enfin que tes nombreuses découvertes de cimetières gallo-romains relatées dans tous les ouvrages d'archéologie prouvent la contemporanéité des deux modes de sépulture, l'inhumation et l'incinération.

On peut nous objecter que les sarcophages gallo-romains sont généralement percés dans leur partie inférieure et renferment ordinairement des monnaies, des armes, des vases de petite dimension contenant des offrandes; — qu'aucune de ces particularités ne se remarque dans nos cercueils ; ~- que pendant tes premiers siècles du christianisme on a continué de déposer auprès des morts des bijoux et d'autres objets

1. Voir le Journal des fouilles de Caranda, de M. Frédéric Horean. 9. Voir les remarquables trivaui de 91. Barbe sur Jublains et ses ruioes. 3-4. De Caninoiii, Cours d'Anliquitàa monumentale». Ère ga,llo~ romaine.

que nous ne retrouvons pas ici. — A cela nous répondrons qu'il importe de remarquer que nos sarcophages n'ont pu être retirés entiers et qu'une partie de leur contenu, disséminée dans les terres rentaées par la pelle et la pioche, a disparu parmi les déblais qu'on enlevait au fur et à mesure de leur extraction.

Enfin, un trait caractéristique entre tous, et que nous avons déjà indiqué, est l'orientation de nos cercueils, les pieds à l'Est, la tête à l'Ouest, c'est-à-dire la figure du mort regardant l'Orient. C'est encore ici le cas de citer Jublains et Caranda, Terre-Nègre et Dieulouard, où celte règle a été rigoureusement observée. Dans l'immense nécropole de Caranda notamment, où l'on a depuis quelques années fouillé 2,600 sépultures, dont 300 de Gaulois, 100 de Gallo-Romains et 2,200 de Francs- Mérovingiens, le système d'orientation ne s'est pas une seule fois démenti, et ces tombes, toutes datées par les objets qu'elles contenaient, étaient invariablement disposées : la tête à l'Ouest, les pieds à l'Est pour les Gaulois et les Mérovingiens; la tête au Sud, les pieds au Nord pour les Gallo-Romains'.

A Terre-Nègre, l'incinération et l'enterrement étaient en usage dans le même temps, mais le premier mode était plus généralement suivi. Les médailles trouvées dans le cimetière de Terre-Nègre indiquent que l'usage de brûler les corps ne s'est pas conservé chez les Bituriges beaucoup au-delà du n' siècle de l'ère chrétienne, et que le changement qui s'opéra dans la manière d'inhumer coïncide avec l'établissement du christianisme-.

A Dieulouard, an milieu d'urnes nombreuses contenant des

1. Fr. Moreau, Journal des fouilles de Caranda. a. De Caumonl, Cours d'Antiquités monumentales. Ère gallo-romaine.

débris d'ossements brûlés, on observa plnsieurs squelettes ayant aussi la ligure tournée vers l'Orient, à la manière chrétienne. Le cimetière de Dieulouard, par les monnaies qui y farent décoavertes, est daté de la seconde moitié du m* siècle*.

De ce qui précède, il résulte, selon nous, que les débris d'ossements trouvés, soit couchés dans les sarcophages, soit disséminés autour des urnes cinéraires du jardin de la Préfecture, appartiennent à des Gallo-Romains convertis au christianisme, et inhumés dès lors selon le rite de la religion nouvelle, vers la fin du ni' siècle de notre ère.

Notons en terminant ce chapitre que les travaux exécutés dernièrement dans la rue de Brithac, pour la construction d'un égout, ont mis à découvert quatre cercueils en schiste ardoisier, en très-mauvais état, orientés comme ceux de la Préfecture, les pieds à l'Est, la tête à l'Ouest. Nous n'y avons trouvé rien autre chose que quelques fragments d'ossements qui s'écrasaient sous la simple pression des doigts. Dans les terres voisines on a relevé, comme nous l'avons dit plus haut, quelques fragments de poterie semblant provenir d'urnes cinéraires.