INTRODUCTION

De nombreuses découvertes d'objets romains et gallo-romaios ont ëté lïiites à Rennes \ diverses époques.

La plus importante, sans contredit, est celle du trésor qui contenait la célèbre patère d'or qui fait aujourd'hui l'un des plus beaux et des plus précieux ornements du Cabinet des Médailles et Antiques de la Dibliotbèque Nationale, à Paris. Cette découverte eut lieu en ill\, près la place de la Vieille- Honnaie, vis-à-vis l'hôtel actuellement occupé par l'École d'Artillerie. Elle se composait de quatre-vingt-quatorze monnaies d'or d'empereurs, depuis Néron jusqu'à Aurélien, de trois pendants de colliers composés de monnaies d'or de Postume encadrées dans des ornements en filigrane, d'une chaîne

d'or, d'une fibule du même métal, enfin, de la magnifique patère dont nous avons publié une description détaillée*.

En seconde ligne, on peut citer les trouvailles qui eurent lieu de 1841 à 1846 dans le lit de la Vilaine, lors de la construction des quais, et qui comprenaient pins de trente mille monnaies de la République, des familles consulaires, du Haut et du Bas-Empire, représentant une immense période de neuf à dix siècles, et permettant de suivre pour ainsi dire, dans tous leurs détails, les diverses phases du progrès ou de la décadence de l'art nlonétaire chez le peuple romain.

Les trouvailles de la Vilaine ont fait l'objet d'un remarquable travail de M. le docteur Toulmouche, publié en 1847 aui frais de la ville ^.

En troisième lieu, on doit ranger la découverte faite en 1881, dans le jardin de la Préfecture, d'urnes cinéraires, de sarcophages, de bijoux et de monnaies, ces dernières au nombre de plus de seize mille, renfermées dans deux amphores de grande dimension.

Avant de donner l'énumération et la description des objets provenant de cette trouvaille, nous croyons utile et intéressant de rappeler ceux qui ont été, à diverses époques, recueillis sur différents points de la ville de Rennes. Mais auparavant, qu'on ooas permette de reconstituer, sur le plan actuel de notre ville, le périmètre de l'enceinte gallo-romaine.

1. V. Mémoires de la Société Archéologique d'Ille-et-Vilaine, t. XIII.

a. Histoire archéologique de l'époque gallo-romaine de (a ville de Bennes. Rennes, Deniel; Paris, Didron, t8i7.

l'enceinte gallo-romaine de CONDATE.' — DÉCOUVERTES FAITES A l'iNTÉBIEUR DE CETTE ENCEINTE.

Au III* siècle, uae ceinture de rem))arts, élevée par les légions conquérantes au confluent de l'Ille et de la Vilaine, enserrait étroitement ta cité. Ces murailles, détruites à plusieurs reprises, Turent réédifiées au ix*, puis an xii* siècle, sur ces mêmes assises de granit, de briques rouges, de moellons cubiques et de ciment dont on a maintes fois retrouvé des traces lors des travaux d'embellissement et de transformation que nous avons vu s'exécuter depuis moins de cinquante ans. Ce ne fut qu'au xv* siècle que l'étroite enceinte élargit enûn les primitives limites que lui avaient tracées les murailles gallo-romaines de la Fille Rouge.

Ce périmètre restreint, qui ne comprenait guère plus de buit à neuf hectares, était limité au Nord par notre place actuelle des Lices, — à l'Est par les rues de Rohan, de l'Horloge et Châleaarenault, — au Sud par la Vilaine, — à l'Ouest par les cours des maisons bordant le côté Est de la me Nantaise. D'ailleurs, le plan de la ville actuelle, sur lequel nous avons tracé l'antique enceinte (Planche l), permettra de suivre pas à pas la ligne des remparts gallo-romains, que nous avons indiquée par un irait rouge. Des étoiles de même couleur marqueront les points sur lesquels ont été faites les découvertes que nous énumèrerons tout-à-l'heure.

Partant de l'extrémité Nord de la rue Rallier, à l'endroit où s'élevait autrefois la porte Saint-Michel, le mur galloromain suivait à peu près la ligne actuelle formée par les

maisons qui bordent le côté Snd de la place des Lices ^, et ' par le pavillon Est du marché couvert. Il passait à travers le pavillon Ouest du même marché, traversait la rue de Juillet et touchait la porte Mordelaise. De là il se dirigeait, eatre les derrières de l'École d'Artillerie et la rue Nautaïse, vers la place de la Croix-de-la-Mission, qu'il coupait diagonalement, entrait dans le jardin de l'hôte) de Coniac, suivait ta Vilaine en ligne droite jusqu'au bas de la rue du Cartbage. Il décrivait alors une légère courbe, remontait te côté Ouest de la rue de Roban, suivait ta rue de l'Horloge, passait sous le Présidial {aile Nord de l'Môtel-de- Ville) et longeait les derrières des maisons bordant le côté Est de la rue Châteaurenault, jusqu'à l'angle de cette rue et de la rue Lafayette, à l'endroit où s'élevait avant l'incendie de 1720 la tour Saint- James. De là, il remontait en ligne droite, à travers le triangle formé par tes rues de Toulouse, Leperdit et Rallier, jusqu'à l'extrémité Nord de cette dernière rue, où nous avons pris son point de départ.

Comme on le voit sur notre plan, c'est surtout aux abords de notre église cathédrale qu'ont été faites les trouvailles d'objets gallo-romains enfouis dans le périmètre de l'enceinte murée.

Nous avons dit ailleurs" que, selon toute probabilité, cette église a dû s'élever sur l'emplacement d'un temple païen, et nous avons cité la curieuse chronique de Robert du Mont, d'après laquelle l'ëvéque de Rennes Philippe trouva, en 1180, sur l'emplacement même de son ancienne cathédrale qui tombait en ruines, an trésor qui lui permit de faire face à

1. Dans plusieurs des cours de ces maisons, quelques parties de la ran* raille gallo-romaine sont encore aujourd'hui parfailement visibles.

a. Notice sur la Paiera d'or, elc.

toutes les dépenses nécessitées par la construction d'un nou- Teau temple.

Quelle était la nature de la trouvaille de l'évéqae Philippe? La chronique de Robert ne le dit pas, et l'histoire est muette k ce sujet. On peut supposer que ce fut un trésor enfoui par les Romains, quand on pense à la découverte de la patère d'or faite à cent pas de là, tout près de l'endroit où furent trouvés, — en i862, un énorme doUum, espèce de grand cuvier ou jarre ronde, en poterie d'argile (iguHne rougeâtre, décoré d'un filet et de bandes de couleur'; — en 1863, une petite boite en bronze enfouie dans les fondations du mur d'enceinte de la cité gallo-romaine".

Tout près de là, daus la rue de Juillet, on trouva un pied de coupe, ou trépied en bronze ^, et, dans une substruction de la muraille gallo-romaine, un fragment de mosaïque en marbre blanc qui avait été employé parmi les matériaux de construction^. On découvrit aussi au même lieu des fûts de colonnes, des pierres de granit avec mortaises, et une multitude de grandes briques droites ou à crochets *.

En 1880, quand on démolit les vieilles maisons dites « la Cité, B entre l'hôtel de Pinieuc et l'École d'Arlillerie, on trouva en nivelant le sol une grande quantité de fragments de briques à rebords.

Au mois de mars 1882, la tranchée ouverte pour la construction des égouts nous a donné une très-grande quantité de briques plates (lateres) enfouies pêle-mêle, à deux mètres de profondeur, sur tout le parcours de la rue Saint-Sauveur.

1. A. André, Catalogue raisonné du Musée d'archéologie de la ville de Rennes, i' édition, p. 159, n" T09.

a. Catal. déjà cité, p. 13B, n' 51i.