DISCOURS ET POLÉMIQUE

TRIBVNE. — I. . 1

J'ai débuté daûô la vie politique par la diplomatie, en 1820. Je débutai dans la polémique par un petit écrit intitulé Politique rationnelle^ en 1830.

Cette brochure n'est que la date de ma politique parlementaire. Elle n'a d'autre mérite à mes yeux, elle ne pourrait en avoir d'autre aux yeux des lecteurs, que d'établir la conformité parfaite entre toutes mes idées d'alors et toutes celles d'aujourd*hui. Je n'y renvoie donc pas mes amis; mais j'y renvoie avec confiance mes calomniateurs. Ils verront que je n'ai eu qu^une ligne , partant de la conscience et aboutissant au progrès possible sous toutes les formes de gouvernements. Cette brochure, insérée dans mes Œuvres générales , n'est que le certificat d'origine de mes idées. Elle sera aussi, pour tous les hommes de bonne foi, le témoignage de la constance tant méconnue de mes opinions.

1830 me surprit au service de Fancienne dynastie. Je la servais dans les rangs obscurs et secondaires de la diplomatie. Longtemps secrétaire d'ambassade dans différentes cours dltalie, je venais d'être désigné pour le poste de ministre plénipotentiaire en Grèce. J'appris la révolution de juillet à l'étranger. J^accourus en France. La révolution de juillet n'avait point de griefs contre moi. C'était une révolution libérale^ modérée. J'étais aussi modéré de sentiment et plus libéral d'idées qu'ellemême. Elle pouvait donc m'accueillir, et elle m'accueillit. Un scrupule d'honneur et de .fidélité à mes antécédents m'empêcha d'entrer dans les rangs de ceux qui la servaient.

Je vins à Paris apporter ma démission au roi Louis-Philippe. Je la remis à M. Mole, alors ministre des affaires étrangères. Elle était ainsi conçue : ff Je reconnais le fait et le droit de la révolution qui « vient de s'accomplir. Je suis prêt à servir mon « pays comme citoyen dans les chambres, ou dans « toutes les fonctions électives gratuites. Mais j'ai c( servi la dynastie tombée sans me dissimuler ses « fautes. Je plains ses malheurs. Je ne veux pas, « en restant au service de Votre Majesté, avoir tt l'apparence de passer d'un gouvernement à l'autre « avec la fortune. Je ne me constitue point en optf position, mais en indépendance. »

Le roi lut cette lettre eu conseil ; il n'en firt point

ofTensé. Il la passa au duc d'Orléans , son fils, en lui disant : a Lis. Voilà une démission honorablement donnée. » II la lut lui-même à M. Laffitte, qui en approuva les termes. « Dites à M. de Lamartine, ajouta le roi en se tournant vers M. Mole, qu'il vienne comme autrefois me voir. Nous n'en serons pas moins bienveillants pour lai. » M. Mole me transmit le lendemain ces détails et cette invitation.

(c Je suis très-touché et très-reconnaissant , dis-je à M. MoIé, des paroles du roi; mais je n'irai point à la cour. On croirait que j'y vais pour chercher de la faveur , et je n'irais que pour la refuser. Je m'abstiens donc de toute espèce de rapport avec la nouvelle dynastie. »

Après quelques semaines passées à Paris , je partis pour Londres^où m'appelaient des intérêts graves. Je m'arrêtai à Hondschoott, petite ville du département du Nord, chez une de mes sœurs, qui avait épousé un des hommes les plus excellents et les plus influents du pays, M. de Goppens.

C'était le moment des élections. L'arrondissement de Dunkerque cherchait un député, je cherchais des électeurs. Je m'offris. Je brûlais d'entrer dans la carrière parlementaire. J'ébauchai ma candidature , et j'allai attendre à Londres le jour des élections.

M. de Talleyrand était alors ambassadeur à Londres. Il y portait le poids de la diplomatie européenne. 11 était à lui seul un congrès. Je le vis sou-

vent, je l'admirai à Tœuvre, je le respectai même. Il avait consacré ^a vie à Tambilioa et au plaisir : il ooQsacrait sa vieillesse à la réconciliation de l'Angleterre et de la France, et à la paix. Sa pensée était ma pensée. Je causais souvent avec lui , le matin f de la crise du monde. Il m'engagea à rentrer dans la diplqmatie : je lui opposai. mes scrupules. Il les combattit par des raisons d'État : je les gardai par des raisons d'honneur.

Je revins à Hondschpott. Les orléanistes me combattaient comme légitimiste , les républicains comme orléaniste, les indifférents comme poëte. Ce mot de^ vint dès lors Tinjure banale contre moi* Combien de fois n'ai-je pas maudit alors la malheureuse notoriété des vers que j'avais écrits dans l'oisiveté de ma jeunesse! — « Encore s'ils étaient mauvais i diff sais-je à mes amis, le public n'en saurait rien, ou tf me les pardonnerait. Il excuse ou il amnistie les (c mauvais poètes : les affaires publiques en tout n pleines. Mais il n'amnistie jamais les poètes dont « il se rappelle les vers. La poésie est le crime ir- (c rémissible; il faut l'accepter et me résigner. Et ce cependant je dis comme Galilée : Je me crois le «c bon sens et le courage d'un vulgaire citoyen. »

Mes protestations furent vaines. On persista à me reléguer dans le ciel. Le jour de l'élection , il y eut une longue et formidable émotion contre moi sur la place publique de la ville de Bergues, en face de

rhôtel de ia poste, où j'étais venu attendre mon sort. La garde nationale me protégeait avec peine

contre les vocifératioqs et contre les menaces de mes adversaires. De quart d'heure en quart d'heure on m'apportait des écrits imprimés pour ou contre moi. C'étaient de véritables hustings anglais. Je lisais avec dédain et pitié ces diatribes , et je les déchirais sans y répondre.

A la fin de la matinée, on m'apporta un pamphlet en vers , intitulé Némésis, C'était une amère apostrophe du poëte Barthélémy , qui me raillait à propos de ma candidature. Les vers étaient beaux d'insulte, amers d'ironie, sanglants des blessures qu'il croyait faire à mon ambition et à ma vanité. C'était le fouet d'une furie emportant , à chaque claquement sonore, des lanières de la peau d'un pauvre Orphée. Je suis par ma nature tellement impersonnel, que j'admirai les coups tout en les ressentant.

« Comment, m'écriai-je, j'ai le courage de m'ex- » poser au plein jour de la malveillance des partis , a de descendre de mon nuage inviolable dans la mé- « lée, de braver les passions politiques, de briguer ce le péril , dans l'unique intention de défendre la « cause de la civilisation , de la patrie , de l'intelli- « gence et de la liberté! et voilà un poëte, un émule, « un confrère proscrit comme moi par le préjugé « contre les poètes , qui se joint à la tourbe de la « médiocrité pour m'outrager dans mon dévouement

fi et poar m'éclabousser de ses vers , peadant que « celle élection m'éclabousse de sa boue ! Ah ! c'est « trop fort! Je n'ai pas de veugeance, mais j'ai de « rindignatioa dans rame; il faut la soulager. »

Je pris la plume , et j'écrivis , tout tremblant de colère civique, et d'une seule haleine/ la réponse à la Némésis , qui a paru dans les journaux de Paris quelques jours après, et qui tourna, non les rieurs, mais les patriotes de mon côté. Us répétèrent surtout les strophes qui suivent :

Non, sous quelque drapeau que le barde se range, La muse sert sa gloire et non ses passions!' Non , je n'ai pas coupé les ailes de cet ange Pour Tatteler, hurlant, au char des factions! Non , je n'ai pas couvert du masque populaire Son front resplendissant des feux du saint parvis , Ni pour fouetter et mordre, irritant sa colère, Changé ma muse en Némésis !

L'or pur que sous mes pas semait sa main {MH)spère N'a point payé la vigne ou le champ du pc^ier; II n'a point engraissé les sillons de mon père , Ni les coflres jaloux d un avide héritier.

Elle sait où du ciel ce divin denier tombe !

Tu peux , sans le ternir, me reprocher cet or ; D'autres bouches un jour te diront sur ma tombe Où fut enfoui mon trésor.

Honte à qui peut chanter pendant que Rome brûle,

S'il n'a l'âme et la lyre et les yeux de Néron ; Pendant que Tincendie en fleuve ardent circule Des temples aux palais, du Cirque au Panthéon! Honte à qui peut chanter pendant que chaque femme Sur le front de ses fils voit la mort ondoyer, Que chaque citoyen regarde si la flamme Dévore déjà son foyer !

Honte à qui peut chanter pendant que les sicaires, En secouant leur torche , aiguisent leurs poignards , Jettent les dieux proscrits aux rires populaires , Ou traînent aux égouts les bustes des Césars! C'est l'heure de combattre avec l'arme qui reste; C'est l'heure de monter au rostre ensanglanté , Et de défendre au moins de la voix et du geste Rome , les dieux , la liberté.

Détrompe-toi, poète, et permets-nous d'éti»e hommes! Nos mères nous ont faits tous du même limon ! La terre qui vous porte est la terre où nous sommés , Les fibres de nos cœyrs vibrent au même son!

Patrie et liberté , gloire , vertu , courage , Quel pacte de ces biens m'a donc déshérité?

Quel jour ai-je vendu ma part dé l'héritage Aux bâtards de la liberté ?

Va , n'attends pas de moi que je la sacrifie Ni devant vos dédains , ni devant le trépas ! Ton Dieu n'est pas le mien , et je m'en glorifie : J'en adore un plus grand qui ne te maudit pas ! La liberté que j'aime est née avec notre âme, Le jour où le plus juste a bravé le plus fort, Le jour où Jéhovah dit au fils de la femme :

Choisis, des fers ou de la mort!

Un jour, de nobles pleurs laveront ton délire, Et ta main, étouffant le son qu'elle a tiré, Plus juste arrachera des cordes de ta lyre La corde injurieuse où la haine a vibré !

Mais moi j'aurai vidé la coupe d'amertume , Sans que ma lèvre même en garde un souvenir ; Car mon âme est un feu qui brûle et qui parfume Ce qu'on jette pour la ternir.

Ce fut toute ma revendication, car ce ne fut pas une vengeance. L^insuUe en vers peut devenir immortelle. Une peine immortelle infligée à quelqu'un pour une triste satisfaction d'amour-propre un moment blessé, c'est un crime que Dante a oublié dans son enfer. Les strophes de Pindare n'ont pas des ailes pour porter Tinsulte au ciel ou à la postérité.

M. Barthélémy répliqua par une seconde Némésis, dans laquelle il versa Thuile et le mi^l sur les blessures qu'il m'avait faites. Tout fut oublié par moi , excepté son talent et ses malheurs, expliqués, diton , par d'autres inforlunes, et qu'il est bien l'heure d'amnistier. La muse aussi est une Madeleine qui ne se prosterne pas en vaiu aux pieds du Temps^ ce grand rédempteur, belle de ce repentir de la jeunesse qui rachète tout. Je n'ai jamais vu Barthélémy, mais j'ai su que Béranger lui gardait affection. Tout le monde peut se fier à un pareil garant.

Après que le scruliD de Bergues eut prononcé oootre moi» je sortis de la ville au jour tombé, au bruit des applaudissements qui saluaient la victoire de mon rival et ma défaite. Je renonçai à d'autres tentatives, et je partis pour un long voyage en Orient.

Deux ans après, je revenais, avec ma caravane, de la ville et de Toasis de Damas, ce port avancé du commerce de TOrient , sur le bord du grand dé^ sert de Mésopotamie. J'étais campé sous les cèdres de l'Anti«-Liban. Je regardais, du haut d'un mamelon, la longue et large vallée de \a Cœlés/rie^ au fond de laquelle les rayons du soir frappaient, et se réverbéraient, comme sur un réflecteur immense, contre le marbre jaune des temples de Balbek. Je voyais de loin un cavalier arabe monter, au pas essoufflé de sa jument, les rampes rocailleuses qui conduisaient à mon campement. Arrivé près de moi, il descendit

de cheval , fouilla dans sa ceinture , en tira une lettre, la porta à son front en me saluant, et la remit à mon interprète.

La lettre était du consul de France en Syrie. Elle en contenait une de ma sœur.

Madame de Coppens m'annonçait ma nomination de député par les électeurs de sa chère ville de Hondschoott et de Bergues, Le temps, et l'influence de mon beau-frère dans le pays, où il était aimé, avaient

ramené à mon nom toute cette contrée. C'était une élection de famille. J'en contractai depuis lès^enti* ments pour cette population du Nord, où tout est cœur, quoique tout soit raison. Il semble que ces provinces flamandes, véritable Latiurn français, n'aient été réunies tard au noyau de la France que pour se serrer avec plus de patriotisme et d^amour autour du centre de notre unité nationale. Cette province sans frontières est la mieux défendu^, parce qu^elle a pour frontières des bataillons plus inexpugnables que des murs.

Après avoir lu ces lettres , je changeai ma route qui me conduisait alors en Egypte, et je pris la route des ports de Syrie. Un vaisseau me porta à Chypre, à Rhodes, à Smyrne, à Constantinople. Je traversai ensuite à cheval l'immense partie du continent qui s'étend de Constantinople au Danube. Je vis la Bulgarie, la Servie, la Hongrie. J'entrevis en passant l'Allemagne. J'arrivai en France quelques jours avant la session des chambres.

Mes longs voyages m'avaient rendu plus indifférent encore aux divers partis qui divisaient mon pays. J'étais un étranger pour ses factions parlementaires. Je n'eus pas de peine à m'en isoler. — Où allez- vous vous asseoir dans l'assemblée? me demanda la veille un de mes amis. —Au plafond, lui répondis-je. En effet, j'avais résolu d'être impartial.

PRÉFACE. Ij3

La nature de mon esprit me portait à prendre à chaque parti ce qu'il me paraissait contenir de vérité, sans adopter ni ses passions, ni ses ambition^, ni ses erreurs. C'était un rôle ingrat dans un temps de révolution. Je m'y résignai , sans me faire aucune illusion sur Timpopularité qu'il me préparait dans tous les camps.

En effet, dès que je montai à la tribune, je devins l'objet des dénigrements de tous les journaux. Poésie et toujours poésie ! disaient les partisans de la royauté nouvelle. Métaphysique et philanthropie! disaient les hommes de calcul. Complaisances ambitieuses et courtisanerie déguisée ! disaient les républicains. On me reléguait d'une voix unanime dans la région des chimères; on me renvoyait sans cesse à mes hémistiches. C'étaient les carrières de mon esprit. Je subissais cet ostracisme de dénigrement, plutôt que de manquer à mes convictions.

Cependant l'infatigable travail d'études politiques et oratoires auquel je me livrais , commençait à me faire écouter de temps en temps avec moins de défaveur. Les applaudissements qui rentraient du dehors dans la chambre imposaient à mes ennemis. Us ne manquaient pas de journaux pour faire défigurer le lendemain mes discours , et pour affirmer à leur public que j'avais balbutié de mémoire des phrases pleines de son, vides d'idées, plus vides encore de conviction. Leur public les croyait sur

ié PRÉFACE.

parole. Mais un public plus large et pins impartial rendait insensiblement plus de justice à mes efforts. On finit par m'accorder on certain rang parmi les orateurs de mon pays.

L'époque de la coalition survint. Toutes les oppo>sitions se liguèrent et se groupèrent contre M. Moié, qui représenta seul un moment, avec dignité et talent, la constitution et la paix . Je fus indigné de cette ligue y évidemment menteuse ou perverse , entre des partis qui s^abhorraient entre eax et qui ne s'alliaient que pour détruire. M. Guizot, M. Berryer, M.Thiers^ M. Barrot, M. Dufaure, M. Garnier^Pagès , étaient d'un côté f chacun avec son parti ; M. Mole , seul contre tous. Je fus tenté par le bon droit, et aussi par l'abandon général où on laissait le ministre de Tamnistie. Je parlai pour M. Mole. Je combattis la coalition comme si j'avais été ministériel ou ambitieux. Je n'étais rien qu'indépendant et sin-« cère.

Les 221 députés qui résistaient presque sans or-gane aux talents élevés des coalisés et aux assauts de la presse, toujours du parti des agresseurs, me prièrent de combattre avec eux. M. de Girardin soutenait seul alors , dans ia Presse , le choc contre tous que je soutenais à la trjbune. Les 22i me con*voquèrent à une réunion dans les salons du général Jacqueminot. J'y fus accueilli avec cordialité et honneur. On m'offrit la présidence, je la refusai. Je

montai sur une chaise ^ et je donnai les motifs de mon refus.

c Je suis avec vous, dis^je à mes honorables cola lègues ) mais je ne suis pas d^entre vous. Je veux « comme vous deux choses : le libre jeu du gou- « vernement représentatif, et la sincérité même dans « l'opposition. Je veux de plus conserver la paix de c< TEurope. Sur ces deux points nous sommes d'ac- « cord , et je combattrai de toute ma voix le men« a songe dans Topposilion , la guerre dans le conseil, ce La conscience et l'intérêt du peuple sont avec (( nous : nous triompherons, je Tespère. Mais sur la tt politique intérieure, nous sommes d^opinion diffé- « rente.

« Vous êtes conservateurs , je suis progressiste. « Le lendemain du jour où nous aurons vaincu la « coalition parlementaire, nous nous séparerons. « Ne nous unissons donc que conditionnellement et « temporairement aujourd'hui. Autrement je vous tt tromperais , et voqs me reprocheriez un jour une « défection. J'aime mieux vous Tannoncer franchece ment d'avance. Je suis un auxiliaire; laissez-moi « hors des rangs. Demain peut-être j'aurai à com- « battre contre vous. »

Ces paroles les affligèrent ; mais ils ne purent s'em* pécher d'estimer ma sincérité.

Ce qui avait été dit fut fait. Je soutins la lutte en lenrnom, à côté de M. Mole. Son attitude et son ta-

lent le grandirent. Il triotnpha d'abord de <}uelque6 voix , puis il succomba de quelques voix ensuite. Je fus appelé au conseil des ministres qui se réunit chez cet homme d'État pour délibérer sur la crise. Fallait^ il se retirer ? fallait-il dissoudre la chambre et faire appel au p&ys? Telle était la question posée. Je n'hésitai pas , et je ne doute guère que si mon avis eût prévalu , la constitution représentative n'eût été sauvée et la révolution prévenue.

a II faut se retirer, dis-je à M. Mole; il faut suivre « sans la contester la loi du gouvernement représen* ce tatif. Le parlement vous donne la minorité : recon- « naissez votre défaite. Remettez la victoire entre les ce mains de la coalition, victorieuse d^un jour; cette « victoire la tuera. Votre résignation du pouvoir « dans ses mains la décompose. Ces mains qui vienc( uent de se réunir en se repoussant pour voter a contre vous, comment s'uniront-elles pour saisir le « ministère? Elles s'entre-déchireront le lendemain, (c La confusion qui est dans les cœurs se révélera « dans les actes. Républicains, légitimistes, doctric( naires, ambitieux; comment ses partis s^enten- « dront-iis pour former un cabinet de chaos? Avant vingt-quatre heures , les orateurs de ces différents « partis reculeront les uns devant les autres.

«M. Guizot, M. Berryer, M. Garnier- Pages, a M. Thiers, M. Barrot, M. Dufaure, ligués pour ce détruire, peuvent-ils se liguer pour reconstruire?

a Mais ce serait l'œuvre de Babel! Ces éléments « incompatibles se sépareront d'eux-mêmes. Ceux « qui ne veulent que le ministère seront répudiés « par ceux qui veulent des idées; ceux qui ne veu- « lent que des idées seront attaqués par ceux qui ff veulent des fonctions. Le ministère qui y a vous suc* <r céder tombera en contradiction^ en Faiblesse, en « minorité, et bientôt en scandale, avant un mois. « 11 voudra, comme vous, dissoudre la chambre et « faire appel au pays^. Le pays indigné se tournera « contre lui; la chambre nouvelle vous rendra une « majorité de justice et d'estime*

«Si, au contraire, vous vous insurgez contre « Texpression faussé m ais apparente de la majp- « rite d'hier contre vous dans le parlement, le pays «î croira que vous voulez substituer la volonté du « roi à la sienne. Il vous renverra une majorité de « colère. La prérogative de la couronne sera subju- « guée par un ministère d'ambitieux dans Tembar- « ras. Ce ministère, pour tromper l'intérieur, agitera « l'extérieur : il poussera l'Europe au bord de la «guerre. S'il fait la guerre dans ce mauvais sens « et pour cette mauvaise cause de l'Égyplte, l'Eu- « rope sera en feu et notre mariné perdue.

« S'il recule au moment de tirer le canon, la di- « plomatie delà France sera dégradée dans le monde, « et toutes nos alliances repoussées dans les bras de « l'Angleterre. La considération du gouvernement

THIBONE. — I. 5

a s'eD ressentira; H sera forcé d^étre humble, pour <c se faire pardonner ses provocations. L'écrit francr çais ne supporte pas ta honte. Tout s^aigrira entre « le gouvernement et le pays. Des circonstances <K quelconques donneront dé Tair à ce foyer couvant « de çfiécontentement, et la coalition aura produit à par votre- faute ce qu'elle porte dans ses flancs ^. K une révolution! Il dépend de vous de la faire « avorter. »

M. de Montalivet me parut frappé jusqu'à l'effroi de ces considérations. M. Mole, évidemment inquiet, regardait , sans voir, par la fenêtre. Il semblait cher-, cher dans le ciel la solution de ce problème terrible posé par la crise, et reposé par ma voix derrière toi* il faisait tinter la vitre du doigt, comme un homme qui s'impatiente et qui hésite. Mais il n'hésitait malhenreusement plus. Le parti était pris avant la délibération. La chambre fut dissoute ; le ministère de i 840 fut imposé à la couronne. Ce ministère agita la guerre, comme je Fa vais prévu. Au dernier pas^ il sonda Tablme de l'œil et il recula. Il eut évidem* ment, dans ce moment, un de ces mouvements d'honnêteté méritoire qui sacrifient l'amour-propre pour sauver la conscience. .

Quoique opposé presque constamment à la politique de M. Thiers et de ses amis, je crus recon-f naître une véritable moralité de vues et une haute abnégation d'amour-propre danç l'abdication du

pouvoir, qu^OD ne pouvait plus garder qiï'à titre d'agitateurs de TEurope. J'avais toujours eu de la justice pour l'écrivain : une secrète estimQ couva en moi pour l'homme d'État. Je me repentis d'avoir jouté trop fort à la tribune et dans la presse contre les erreurs du ministère de 1840.

Ce que j'avais prévu et annoncé aux 221 dynastiques de la réunion Jacqueminot arriva. Quand le jour des rémunérations fut venu , les conservateurs me convoquèrent chez M. Delessert. Il .^^agissait de Bommer un président de la chambre. Sept ou huit orateurs montèrent à la tribune. Ils firent tous le mémie discours; le voici : « Un homme nous a gra-

tf tuitement défendus, quelquefois sauvés, toujours «honorés. Cet homme, c'est M. de Lamartine.

a Nous lui devons une rémunération éclatante : le V moment de la lui décerner est venu. La prési- «r dence de la chambre serait le signe de notre estime « et de ses services. Mais il est assez généreux pour cf nous permettre de nommer M. Sauzet. M. Sauzet « a toujotirs con)baltu contre nous, pendant que « M. de Lamartine se dépopularisait et se comproff mettait pour nous. N'importe ! M. Sauzet peut « nous être utile, M. de Lamartine ne nous sert plus « à rien. Nommons M. Sauzet, et que M. de Lamar- « (ine nous le pardonne !»

Un si beau raisonnement obtint Tassentinient universel. Les partis sont plus égoïstes encore que les

hommed isolés. II semble que les hommes , en se réunissant en parti Ou en foule, n^associent que leurs vices, jamais leurs vertus.

J'applaudis moi-même , car je ne voulais pas être lié par une reconnaissance quelconque au parti que j'aurais bientôt à combattre. Je rentrai dans moû isolement.

Le roi me fit appeler deux fois , afin de me ramener, dans des circonstances graves pour lui, à ses idées. Le roi était roi, il était habile ^ éloquent, persuasif, séduisant de familiarité. Il n'y avait quune conviction très-forte qui pût cuirasser l'âme contre ses grâces, ses forces, ses cdresses, ses obstinations de paroles. Je fus touché de sa confiance et de ses bontés. Je résistai , en pliant comme le roseau sous le vent de la faveur des cours. Je fus respectueux, rnais inébranlable. — Quelle impression vous ai-je fait? me dit le roi en mé congédiant. — Sire, lui dîs-je, vous m'avez étonné, mais non changé.

M. Guizot m'offrit l'ambassade de Vienne bu de

Londres. Il ajouta que si cela ne me paraissait pas suffisant, ie roi attacherait à ces fonctions, déjà immensément rétribuées., des avantages de rang et de fortune qui en accroîtraient la valeur. Il insista plusieurs mois. Je fus sensible à ces instances d'un homme d'État dont j'honorais le caractère et les talents , tout en répugnant depuis mon enfance à ses

doctrines. le ne voulus pas de. liens d'or; je me conservai pauvre et laborieux pour Tinconnu. Je combattis inodérément d^abord, puis éner^iquement, M. Guizot. JLa distance entre nous s'élargissait à mesure que le gouvernement remontait vers le passé, et que mon esprit, avec celui du siècle, descendait vers Tavenir.

Un fait bien étrange attestera Tabime d'idées qui s^approfondissait entre le dernier ministre de la royauté et moi.

Le 24 février au soir, les premières personnes qui entrèrent dans le cabinet du ministre des affaires étrangères pris par le peuple, cabinet où M. Guizot ne devait plus rentrer, trouvèrent sur sa table quelques notes qu'il avait sans doute rapportées de la chambre. La veille, j'avais parlé ; M. Guizot devait me répondre. Entra la veille et lé lendemain , la révx)lution avait submergé la tribune. Une de ces notes contenait ce$ mots y tracés de la main de M. Guizot:

« Plus j'écoute M. de Lamartine , plus je m'aperçois qu'il nous est impossible de nous comprendre. »

On mè remit ce papier quand j'entrai moi-même, le 28 février, dans le cabinet de M. Guizot. J'y entrai, non en triomphateur qui vient saisir une dépouillé et insulter à la chute d un adversaire, mais avec le serrement de coeur d'un homme qui entre dans la chambre vide d'un mort ou d'un exilé. Tout

cet appartement me faisait Fimpression d^un sépulcre. Je ne m'y établis pas. Singulière destinée qui me faisait saisir mon nom encore chaud , écrit la veille par la main du ministre de la monarchie écroulée, comme un défi que la révolution venait de relever pour n)oi !^ -

Les choses humaines jouent ainbi entfe elles des espèces d'/r9m>j sublimes! Les plus graves destinées ont quelquefois, comme la démence , des éclats de rire au milieu des larmes. Ces contrastes sont les railleries de la Providence. Les hommes légers en rient; les hommes sérieux les respectent , s'inclinent, et trembleùt. L'abîme entre M. Guizot et moi était grand en effet, puisqu'il ne devait être com<blé que par une révolution I

Cette révolution^ je la pressentais; je ne t'avais pas faite. Je m'étais même refusé aux banq^ets^ ré-^ formistes ; je les considérais comme une agitation extrême qui poussait trop aux hasarcTs , aux vertiges et aux convulsions. Maîis cette révolution une fois faite, je m'y dévouais tête et bras pour Tacheyer et la modérer à la fois. J'étais jeté par la République dans le cabinet de M. Guizot. De toutes les pensées qui avaient agité son âme dans ce cabinet , je n'en conservai que deux : l'ordre, mais l'ordre démocratique au dedans ; la paix , mais la paix repopularisée par sa force et par sa dignité au dehors.

C'est donc entré la révolution de juillet, qui me jette de la diplomatie dans la chambre , et la révolution de février qui me jette de Topposition modérée au ministère républicain , que se place ma carrière oratoire. En voici le» principales traces. Si le lecteur n'y trouve pas un grand talent, il y trouvera 9 je Fespère y bonne foi , conscience , intention droite. Ce ne sont pas là des titres, je le sais; ce sont des excuses. Il n'y a pas de crime derrière moi ; il y a sans doute des fautes. Les hommes politiques, dans les temps d'agitation et de doute comme ceux où nous sommes^ sont trop beureux encore d'avoir des excuses à présenter à la postérité, et de ne laisser que des fautes et point de sang pour traces de leur passage par la tribune.

Et maintenant on ne cesse de me dire, et je lis sans fin dans les journaux de mes adversaires : oc Pourquoi avez-yous voplu parcourir une carrière parlementaire? qu'y avait-il à gagner pour vous? Ne seriez-vous pas plus heureux û vous vous étiez contenté du don poétique dont Dieu vous avait doué , et de cette carrière sereine des lettres ^ où Ton ne lutte qu'avec des strophes et des Vers pour des palmes qui né sont jamais trempées de larmes ni de sang ? Vous êtes comme tous ces ambitieux de gloire , comme tous ces cupides de renommée qui , n'ayant reçu qu'un talent, aspirent précisément à celui qui leur fut r^usév ^l* perdent l'un sans conquérir Tau tre. »

Je n'ai rien à répondre s'il â^s^it de bonbeor. Et moi aussi j'aurais mieux aimé passer ma vie à cultiver mon champ, à philosopher en égoïste sur les révolutions des empires, à penser, à rêver, à chanter, à voyager en butinant des images, des voluptés d-esprit et des vers dans les délicieux climats de rOrient, qu'à étudier péniblement des questions politiques, a facQuner ma langue rebelle aux improvisations parlementaires, à lutter tantôt pour les droits légitimes du peuple , tantôt contre ses démences, crucifié h deux poteaux , pendant les plus belles années de ma vie , dans les enceintes fiévreuses où je respire les miasmes sans avoir la maladie de l'ambition . Mais il s'agit de devoir, et le poëte est citoyen. L'homme est indivisible comme la> patrie*

Honte à qui peut chanter pendant que Rqme brûle î

— Mais vous ne gagnez à ce rôle ingrat , ajoutent mes contradicteurs, que. des peines d'esprit et des tristesses de cœur. Les assemblées murmurent, les journaux travestissent, les envieux raillent, les rivaux insultent, les lâches calomnient, les crédules haussent, la foule méconnaît et honnit. Vous sortez de ces lices pur de sang y mais taché de boue. Est-ce là un avant-goût de la postérité ? Si vous posez devant elle , lui préparez-vous ainsi une bien flatteuse

imdge de vous-même? — La postérité ? Je réponds avec sincérité que je n'y pense pas. Elle n^entend pas de si loin ; elle ne voit que les grandes mémoires en perspective. Ma postérité à moi est à peine d'un lendemain,. Mais si j^y pensais en effet , croyezvoBS qne je me plaignisse des petites haines , des petites injustices, des petites calomnies sonfTerteft de mon vivant , pour ébaucher ma courte mémoire devant un court avenir ? ■

Écoutez. Voici une note toute poétique que le hasard me fait retrouver aujourd'hui parmi de vieux plans de poésie crayonnés et abandonnés autrefois par moi pendant les loisirs d'une longue traversée de mer. C'est une ode en dialogue , à la manière de Schiller et de Gœthe , ces deux grands poëtes 9 politiques aussi. Selon l'était bien !

Un statuaire dégrossissait un bloc de marbre de Paros, pour en faire une statue de divinité destinée au Parlhétton. A chaque coup de ciseau qui enlevait la pièce, un gémissement articulé sortait, avec uiie plainte douloureuse , de la pierre.

Le sculpteur étonné s'arrête, et, s^adressant à son bloc :

— Qu'as-tu, lui dit- il ^ et de quoi te plains-tu ainsi ?

— Je me plains , dit le marbre , des coups que tu me portes et des blessures que tu me fais avec ton

ciseau. Ne vois-tu pas que tu me mutiles sans pitié , et que mes débris jonchent la terre sous ta main ?

— Insensé! répliqua le statuaire, ce sont ces coups qui te donnent la forme ^ qui te d^agent de la pierre^ et qui vont te faire regarder par la postérité. Tu n^étais que bloc , tu deviens statue. Ne saurais-^ tu ni souffrir ni te taire > pour une pareille, transformation ?

Le bloc de marbre ^ c'est la nature qui gémit en nous. Le^Parthénon, c'est l'avenir . Les ciseaux du statuaire 9 ce sont le dénigremetit ^ la calomnie et la persécution qui taillent dans la douleur ^ mais dans une douleur volontaire et méritoire , l'image des hommes de mémoire pour le regard de la postérité.

Paris, l'^'juiii 1849.