I. Le T. R. p. François Balme

— i86 — n vient de me donner un joli panier caraïbe, semblable le petite malle, et tressé par des sauvages, anciens tants, je crois, de la Dominique. Les sauvages de ce

vivent de la vente de ces paniers, qu'on exporte en d nombre pour les autres îles et pour le continent. 5 chrétiens, les indigènes de la Dominique vivent rés des créoles, dans une petite vallée que le gouvernet leur a abandonnée. Ils sont quatre à cinq cents en- 1. Leur principale, je dirais presque leur seule industrie ie tresser ces paniers. Ils les façonnent ordinairement séries. Après en avoir fabriqué un très grand, ils inent leurs mesures, et ils en font un second qui s'emi exactement dans le premier, et ainsi de suite. Le ier est si petit qu'il est absolument impossible d'en

entrer un autre dedans. Quelquefois ces séries se posent de trente à quarante paniers. Celui que je s de recevoir peut contenir les livres, cahiers et es objets formant le mobilier d'un étudiant domiin. Peut-être vous l'enverrai-je par le R. Père visiteur; n, il servira d'armartolum pour mes archives, et j'y jerai les belles lettres que m'écrivent mes chers Frères îs de Hollande.

utre nouvelle importante. Le P. Violette ira en change^ t d'air en Europe. On dit même qu'il verra la Ville éterî. Heureux voyageur 1 Si je pouvais acheter cette joie dix années de travaux sous les tropiques, je ne le etterais pas. Mais très probablement la Ville éternelle je verrai la première est si belle, qu'on n'en revient

pour raconter ses merveilles. Le P. Violette essayera lous ramener les Frères des Écoles chrétiennes. Que i bénisse son voyage et ses projets !

- i87 - De plus, il a été décidé que, le i®' jan trerais à Port-d'Espagne. Inutile de vous don de cette détermination, et de vous dire si j'e ou non. Les raisons, je ne les connais pas b suis très content de pratiquer, c'est Tobé décidé cela. AU right! On m'a fait signe :

J'ai vécu en très bonne harmonie avec le F j'aime beaucoup, et qui est certainement un naire plein de zèle et de charité. J'ai eu t pour travailler au salut des âmes, trouvant t moi plus de travail que je n'en pouvais emt beaucoup d'occasions pour acquérir Vex^ science si nécessaire à Trinidad, plus néce:

tout ailleurs peut-être. Enfin, j'ai pu me perl la connaissance de l'anglais, ce qui à Portsera très utile. Mon séjour d'un an à Sandonc procuré bien des avantages. Benedictus

Vive Marie, Mère de miséricorde I Je pn aujourd'hui, bien chers Frères, avec plus d'habitude; car je vais vous parler de notr du ciel, et de la plus grande consolation qu éprouver depuis que j'ai l'honneur de tra\ gloire de son Fils Jésus. Je vais vous ra signalé miracle que j'aie vu jusqu'à présem mon avis, à la résurrection d'un mort sor beau pour proclamer la puissance et la boni

A San-Fernando, je suis chargé de l'h visite au moins deux ou trois fois par sei souvent me navre le cœur, c'est d'assister

— i88 — païens, sans rien pouvoir pour leur salut; c'est de voir mourir des protestants^ auxquels il est défendu de parler de religion et de conférer le baptême à Thôpital, parce que rétablissement appartient au gouvernement.

Pour les catholiques, c'est diflFérent, nous avons toute liberté : je dois rendre cette justice à l'administration. Parmi ces pauvres malades, je rencontre toutes les misères physiques et morales, et je m'efforce, avec la grâce de Dieu, d'y apporter quelque remède. Mais il existe une grande misère morale que je n'avais pas encore trouvée à San-Fernando, c'est l'impiété en face de la mort, le refus du prêtre et des sacrements, à l'heure où l'on va paraître devant Dieu. Cette aflFreuse misère, je l'ai vue ces jours derniers, et, j'ai honte de l'avouer, je l'ai vue chez un enfant de notre France. Il est vrai, cet enfant de la France sortait de Cayenne, et il [appartenait au rebut de notre malheureuse patrie. Nos créoles ont bien leurs vices, mais pas cette obstination dans l'impiété.

Mardi passé, je visitais donc mon hôpital, comme à l'ordinaire, lorsque j'aperçus un nouvel arrivé. Tout de suite je le reconnus pour un Français, et dès les premières paroles qu'il m'adressa, pour un Provençal. Il paraissait fort malade. Je commence par lui demander des nouvelles de sa santé, je m'enquiers de son précédent domicile, de sa condition, etc. Il me répond par monosyllabes, et je comprends qu'il est agacé de l'intérêt que je lui témoigne. Auguste (c'est son nom) est de la ville de Marseille : je lui parle de la France, de la Cannebière, etc.; il finit par me raconter un peu toutes les épreuves de sa vie, depuis vingt ans qu'il s'est enfui de Cayenne. Je le console de mon mieux, et de fil en aiguille, je lui demande

s'il a fait sa première communion. Un oui maussade toute sa réponse. Je cherche à savoir s'il s'est confe depuis son départ de France. « Oui, une fois à Cayen me répondit-il, il y a une vingtaine d'années; et depi je n'ai fait aucun acte de religion. » Le voyant très c lade, je lui demandai enfin s'il ne désirait pas se réo cilier avec le bon Dieu. A ce moment, la figure du n heureux devint vraiment hideuse; d'un ton irrité, il ré] qua qu'il ne voulait pas entendre parler de tout cela, q n'avait rien à faire avec moi, etc. Penché vers lui, et 1 semblant tout ce que mon cœur pouvait contenir d'am pour les malades et de tendresse pour les âmes dévoy< j'essayai de l'amener à la confiance en Dieu, et de i parer la voie à une bonne confession. Je n'obtins au< résultat. Ne voulant ni achever le roseau presque en rement brisé^ ni éteindre la mèche qui peut-être bru encore, bien que je ne visse aucun signe favorable, résolus de me retirer. Avant de sortir, je lui annor que je reviendrais le lendemain matin, et que je priei beaucoup pour lui. « C'est inutile, me répond l'infortu je n*ai rien à voir avec vous; ce sera fait de moi bi tôt. »

Je courus me jeter aux pieds de la sainte Vierge, avec toute la ferveur dont j'étais capable, je priai poui conversion de ce pécheur. Je le recommandai à quelq personnes pieuses, et les Sœurs, avec leurs enfants l'école, récitèrent le rosaire à son intention ; je n'étais sûr de le trouver encore vivant à ma seconde visite.

Le mercredi, après la sainte messe, je retournai t tremblant à l'hôpital. Auguste restait obstiné, et o entrevue me fut plus pénible que la première. Je remei

— igo — Notre-Seigneur de la grâce qu'il me fit de ne répondre que par une excessive bonté à toutes ses paroles dures et injurieuses. Le souvenir de sa mère, celui de sa première communion, celui de Notre-Dame de la Garde, ne produisirent sur lui aucune impression. Après un dernier refus, plus accentué encore que les autres, je lui dis très doucement, mais avec une certaine gravité : « Mon cher ami, avez-vous bien pesé toutes les conséquences de votre détermination ? Mon devoir est de vous dire que bientôt vous mourrez, et que si vous tombez au fond de l'enfer, ce sera pour toujours. — Bah! que m'importe, je n'y serai pas seul. » Ce fut sa réponse. Hélasl comme je souffrais ! Je récitai près de lui et pour lui un Notre Père et un Je vous salue^ Marie. Un peu après, je lui oflfre une médaille, l'exhortant à la confiance en la sainte Vierge. Il refuse. Néanmoins^ je lui glisse dans la main la médaille de Marie, et je me retire plus désolé que jamais. Tout cela s'était passé en moins de temps qu'il n'en faut pour vous l'écrire ; car je ne voulais pas le fatiguer et compromettre par une imprudence l'œuvre difficile de sa conversion.

De retour au presbytère, je fis prier, et partout on redoubla d'instances auprès de Marie. Puis je me mis à ma lecture d'Écriture Sainte ; je tombai sur ce texte de saint Thomas : Dicendum est quod ipsum quod aliquis non ponit obstaculum, ex gratta procedit. Unde^ si aliquis ponat^ et tamen moveatur cor ejus ad removendum illndy hoc est ex dono gratiœ Dei vocantis ver misericordiam suam*. Oh! comme ce texte me parut alors lumineux et vrai I Comme aussi je suppliai la Bonté divine de se laisser toucher.