VILLES, POPULATION, RELIGION

La capitale de la Trinidad est Port- d'Espagne, ville assise au fond du golfe de Paria, dans une plaine légèrement inclinée qui s'étend du nord au midi, entre la mer et un groupe de collines verdoyantes étagées jusqu'à une hauteur de mille mètres. Son pon, un des plus grands et des plus sûrs que Ton connaisse, est fréquenté par des vaisseaux venant de toutes les régions du globe. Quant à la ville elle-même, reconstruite après un incendie qui, vers le commencement du siècle, dévora les trois quarts des anciennes maisons, elle est, au dire des voyageurs, une des plus riantes des Indes occidentales. On y remarque des rues bien alignées, de gracieux squares, des monu-

ments publics qui, sans atteindre la hauteur de nos édifices européens, ne manquent pas d'élégance; une vaste cathédrale, placée sous le vocable de T Immaculée-Conception, et dominant la mer du fond d'une allée d'arbres à la végétation tropicale.

Les inventions du progrès moderne y favorisent le bienêtre et le commerce. Port-d'Espagne çst relié par un chemin de fer avec les principaux centres de population ou d'exploitation, Arima, Saint-Joseph, San-Fernando et Princes'-town. De petits steamers desservent le littoral. Les communications avec l'Europe se font directement au moyen de paquebots transatlantiques partant chaque semaine, et aboutissant, trois en France, les autres en Angleterre, en Hollande et en Allemagne, après une traversée de dix-sept ou dix-huit jours. Un câble sous-marin transmet les dépêches à l'Amérique du Nord, et de là, par la voie anglaise, à l'Europe elle-même.

La Trinidad apparaît comme le rendez-vous de toutes les races humaines, sauf peut-être celles de TOcéanie. On y rencontre en effet des Européens de toute nation. Anglais, Français, Espagnols, Italiens, Allemands; des Africains descendant des anciens esclaves de la colonie, et pour la plupart originaires du Congo; des Asiatiques, Hindous et Chinois, transportés là pour la culture de la canne à sucre et du cacao; enfin des indigènes ou créoles, de toutes les parties de l'Amérique. La population totale est d'environ 200 000 habitants, dont 60 à 65 000 Hindous et Chinois, surnommés communément Coolies. La ville de Port-d'Espagne, à elle seule, compte 5o 000 âmes, blancs, noirs, gens de couleur.

On conçoit que cette réunion d'hommes de^toutes races

doit amener aussi le mélange de toutes les religions. Les catholiques, il est vrai, sont les plus nombreux ; mais il y a aussi un grand nombre de protestants de diverses sectes, des disciples de Confucius, des bouddhistes et des mahométans.

Sous le rapport de la hiérarchie catholique, Port-d'Espagne est le centre d'un archidiocèse comprenant toute rîle de la Trinidad et quatre autres petites îles anglaises, Sainte-Lucie, Saint- Vincent, la Grenade et Tabago. L'archevêque est un dominicain, sujet de Sa Majesté Britannique. Il a pour principaux collaborateurs une vingtaine de religieux dominicains de la province de Lyon. En outre, la Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-Cœur de Marie compte sept ou huit prêtres, dirigeant à Pon-d'Espagne un florissant collège, et une ou deux missions dans le diocèse; enfin une vingtaine de prêtres séculiers, recrutés un peu partout, desservent les autres centres catholiques. Pour le clergé indigène, il manque à peu près jusqu'à ce jour.

Ainsi donc, cinquante prêtres au plus!... pour une population de20oooo âmes qu'il faut ou maintenir dans la pratique religieuse, ou amener à la vraie foi ! Cinquante prêtres que déciment assez rapidement le surcroît de fatigues et le climat! La pensée ne se reporie-t-elle pas à ce texte de l'Évangile: La moisson est abondante^ les ouvriers seuls font défaut; prie:{ le Maître du champ d'envoyer des ouvriers dans sa moisson !

En effet, cette population si mélangée est sympathique à la religion. Les catholiques fréquentent généralement les sacrements; le protestantisme même n'est parvenu à s'implanter sur divers points de Trinidad et des îles adja-

centes, qu'après la disparition du vrai ministre de Jésus- Christ. Le gouvernement anglais laisse le catholicisme se déployer en liberté; il sait à l'occasion subventionner nos écoles et nos hôpitaux.

Les Dominicains de la mission se dépensent au delà du possible. Confessions, prédications, catéchismes à différentes catégories de personnes, haute direction des écoles, service religieux des hôpitaux, des prisons, des orphelinats et des communautés : telles sont, avec les exercices ordinaires du ministère paroissial, leurs occupations de tous les instants. Chargés de desservir la cathédrale, qui forme la paroisse principale de Port-d'Espagne, ils ont su, par leur industrie et leur zèle, en moins de vingt années, enrichir la ville de deux nouvelles églises, Notre-Dame du Rosaire et le Sacré-Cœur, sans compter quatre chapelles dans les faubourgs. Trinidad possède encore un pensionnat des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny', situé à Portd'Espagne même, et quatre couvents de Dominicaines, dont un cloîtré. L'un d'eux est spécialement voué au service d'une léproserie, à Cocorite, à cinq kilomètres de la capitale.

LE JOURNAL d'uN MISSIONNAIRE DOMINICAIN

Mais hâtons-nous d'arriver à l'ouvrage qui fait l'objet de cette préface, et commençons par faire connaître l'auteur.

En 1882, un jeune religieux dominicain, parvenu au terme de ses études théologiques, et honoré du sacerdoce, quittait sa patrie pour aller travailler à l'évangélisation de Trinidad.

I. Les Sœurs de Saint-Joseph sont établies à San Fernando, à Saint- Joseph, à Arima, à Diego-Mariin, à Tumpuna, etc. Elles sont environ quatre- TÎngts dans l'île.

Nous avons nommé le R. P. Marie-Bertrand Cothonay. Ses débuts furent si heureux qu'au bout de trois ans la volonté des supérieurs l'appelait à diriger lui-même la mission. Son ardeur trouva dès lors un plus vaste champ à exploiter. Gémissant de la pénurie des ouvriers éyangéliques, il conçut la pensée d'écrire au jour le jour la relation de ses courses apostoliques, dans l'espoir d'intéresser à sa chère mission de jeunes âmes sacerdotales, éprises comme lui de dévouement. Son Journal^ rédigé sous forme de lettres^ s'adressait exclusivement à d'anc iens condisciples, novices de la Province dominicaine de Lyon.

Au récit de ses explorations personnelles , l'auteur ajoute des données historiques, géographiques, scientifiques même, capables de faire mieux connaître l'île de Trinidad. Parfois s'y mêlent des réminiscences classiques, heureusement amenées; parfois aussi, sentant se réveiller sa verve poétique, le R. P. Bertrand Cothonay jette sur son manuscrit de petites pièces fugitives que lui inspire, tout en chevauchant à travers les forêts vierges , les vallées profondes ou les herbes de la Grande Savane^ le spectacle des merveilles de Dieu.

Mais revenons à notre sujet.