DÉDIÉ A JEAN-BAPTISTE TARDIEU

Dans ma chaloupe à la course rapide

Élançons-nous.

En défiant et le courant perfide

Et les remous.

Nagez, enfants ! point de profit sans peine,

Fi du danger 1 Voyez là-bas, dans le nord, la baleine

Vient de plonger {bis),

La bête est grosse : au moins cent barils d'huile

Pour nous sont là !

En main, tout prêt, mon harpon fort agile

L'attend déjà.

Nagez, enfants, nagez sans perdre haleine

Et sans faiblir; Bientôt plus loin, pour souffler, la baleine

Va revenir (bis).

11 dit : soudain, sur la crête des lames, En bondissant,

La chaloupe a, sous ses vaillantes rames»

Pris de l'avant ; Quand tout près d'eux brille un reflet d'ébène

Aux yeux de tous.

Enfants, dit il, hourrah! c'est la baleine,

Elle est à nous (bis),

En un élan près de la noire masse

Ils ont bondi, Et le harpon, en sifflant dans l'espace,

Vole hardi.

Un jet de sang dans l'air s'élance à peine,

Qu'au même instant, En plongeant, part comme un trait la baleine

En l'emportant ( bis ) .

Tardieu s'écrie : « Enfants, gare à la corde,

Et laisse aller.

Que l'aviron sur chaque flanc déborde,

Laisse fller. > La course alors à fond de train commence ;

La bete fuit :

Tout l'équipage immobile, en silence,

Veille sans bruit {bis).

Entre deux murs d'éblouissante écume,

Sillon profond.

Le canot glisse et la corde qui fume

Va droit au fond.

A cet instant d'une émouvante attente,

Tableau nouveau, L'élan s'arrête et la bête sanglante

Revient sur l'eau (bis).

Elle paraît; on l'approche, et sans trêve,

Mais prudemment, A coups de lance on l'attaque et l'achève

Dans un moment.

Puis on s'éloigne, et, chantant pleins de joie,

Nos huit pêcheurSy Heureux et fiers en remorquant leur proie,

Rentrent vainqueurs (bis).

Le pavillon fièrement à l'arrière

Flotte aussitôt.

En triomphant la noble baleinière

Vire bientôt.

A ce signal, sur elle, de la plage

Sont tous les yeux ; Mille hourras accueillent l'équipage

Rentré joyeux {bis),

i trouve naturellement sa place une lettre de date plus récente, adressée hacachacare même par l'auteur du Journal au correspondant français i mission*

Mon Révérend et bien cher Père,

^ar le lieu d'où je vous écris, vous voyez où votre lettre venue me chercher. Je viens de faire ma retraite ici, et ais encore y passer quelques jours ; ce qui me permettra, père, de vous envoyer, sinon le journal dont vous me lez, au moins une lettre un peu plus longue que d'haiide. Cher Père François, je vous ferais venir l'eau à la jché si je vous racontais ma petite vie de retraite à acachacare. Vous connaissez la « Tinta», cette incomrable plage de l'ouest de l'îlot.

Où Ton entend la voix puissante Du filot qui hurle et mord la falaise géante,

: le Père H..., et d'où l'on semble toucher la côte de Paria;

bien I le matin je me faisais conduire en canot sur cette

ige, solitaire comme la Thébaïde, et je traînais une ligne

rrière moi. Arrivé à la Tinta, je m'installais avec mes

livres, mon rosaire et mon hamac. Mon hamac» je le

pendais sous les grands arbres au bord de la mer, où 'fi

de l'ombre jusqu'au soir. A midi, j'allumais un petit

pour faire cuire une feune vieille ou quelque autre poi

que j'avais pris en venant; et quel délicieux dîner je

sais ! Combien d'étranges pensées traversaient mon es]

En ce même lieu, jadis, l'Indien ne suspendait-il

aussi son chinchoro et n'allumait-il pas son feu ave

caillou de la grève, pour cuire sa pêche? Où sont mai

nant les Indiens? Tous ont disparu, et à leur place

descendant des Allobroges vient installer son hamac,

il lit saint Thomas, le P. Faber, sainte Thérèse, etc

soir, mon fidèle nègre venait me chercher en canot. ]

quel drôle de nom que celui de mon nègre! il s'ap

Trafalgar; il m'arrive quelquefois accompagné de

jeune frère Caïou, et ni l'un ni l'autre ne se sépî

jamais de leurs deux chiens, qui ont nom : Poule-ga

et Lacri tique!

Chacachacare est maintenant une résidence fort agn

où tous ceux qui y viennent se plaisent beaucoup

Père H... y a fondé une école; les petits négrillons

culotte y affluent, et commencent à écorcher un

d'anglais. L'école a pour sièges les anneaux de l'é

dorsale d'une baleine, ce qui permet de s'asseoir très

fortablement. J'en ai apporté un à Port-d'Espagne

mon usage. Si vous le désirez, dites-le moi, et je

l'enverrai.

l'île de patos

Cet îlot est situé au sud-ouest de Chacachacare ; /( suis jamais allé, mais le R. Père S.-, m'ayant envoyé le d'une excursion qu'il y fit, je l'ajoute à mon journal.

« Pendant mon séjour à Chacachacare, dit-il, j'ai eu le plaisir de traverser jusqu'à Patos; ce fut une partie délicieuse. J'avais à mon service la grande pirogue de Lindor; nous étions dix personnes. Papa Lindor tenait le gouvernail, son fils et trois autres forts gaillards ramaient. Ce n'était pas trop de quatre vigoureux rameurs et d'un bon capitaine, car la mer par là est terrible. Partis de Chacachacare à cinq heures du matin, nous arrivions à Patos à sept heures et demie; nous longeâmes les côtes pendant trois quarts d'heure avant d'atteindre à la jolie baie où nous dé barquâmes et où je trouvai une magnifique goélette échouée en cet endroit depuis deux ans. Nous devions passer à Patos la plus grande partie de la journée : il fallait donc songer à déjeuner, d'autant que l'appétit se faisait bien sentir, à la suite d'un voyage de trois heures sur mer. Nous avions apporté à bord de notre pirogue des morceaux de graisse de jambon avec des oignons, des tomates et une provision de farine de manioc ; c'était là tout notre avoir, [car nos gens me promettaient sur place du poisson en abondance. Ils ne s'étaient pas trompés ; nous prîmes plusieurs magnifiques congres et d'autres qualités de poisson, beaucoup plus qu'il n'en fallait pour dix convives. Le poisson fut préparé; on alluma un bon feu près d'une roche; on y plaça la marmite avec de l'eau, des oignons, des tomates, du sel, du poivre. Nous eûmes une pleine chaudière de poissons au court bouillon, et avec notre farine de manioc en guise de pain, et un verre de bière pour arroser le tout, nous fîmes un repas délicieux. Patos est contigu à la côte ferme ; c'est à mon avis le plus joli et le plus pittoresque de tous nos îlots. Pour revenir, nous eûmes une mer très agitée, le vent soufflait avec violence; les vagues s'élevaient

d'une façon terrible : notre pirogue était lancée à travers ces énormes lames, comme une petite coquille de noix. Quel spectacle grandiose offrait cette mer ainsi bouleversée! Plusieurs auraient eu peur; mais vous savez combien j'aime les flots; je suis bon marin, et avec nos loups de mer de Chacachacare , on n'a pas lieu de craindre. Nous étions de retour à la chapelle à six heures du soir. »

21 novembre i885, fête de la Présentation.

J'ai eu le plaisir de baptiser aujourd'hui un couple de coolies Madras, que j'ai ensuite mariés. Je les ai appelés des noms de mon père et de ma mère. J'ai prêché aujourd'hui la rénovation des vœux aux Sœurs du Calvaire et à celles de Cocorite. Demain matin, dimanche, je vais dire la messe et prêcher aux soldats irlandais. En vingt-quatre heures j'aurai donc annoncé la parole de Dieu en trois langues différentes, ce qui, du reste, m'arrive assez souvent.