ACTE PREMIER i

Et ne se point borner au facile plaisir D'immoler ce qu'il aime à son propre désir. Car celui-là vraiment peut seul dire qu'il aime Qui ne risque, en aimant, de maux que pour soi-même! De la vierge au front clair de lis découronné, Ou de Tristan, qui donc aura le plus donné? ' Ah ! prends pilié d'Yseull, l'innocente victime ! Songe que l'entraîner dans ton sort est un crime! C'est elle, par ma voix, qui t'implore à son tour. Car mon dieu, c'est le tien, le seul vrai dieu : l'Amour! Mais l'amour grand et lier qui, plus haut que soi-même, Que le désir sacré, le doute et l'anathème, Que la terre et le ciel, que la vie et la mort, Met le salut de'qui lui confia son sort; Qui, faisant les martyrs seuls grands parmi les hommes, Met sa flamme divine aux cendres que nous sommes! De toi-même aujourd'hui ton honneur la défend. Si tu l'aimes vraiment, la vierge au front d'enfant, Immole-toi, Tristan, holocauste sublime!

De la sainte douleur, de ton cœur magnanime Fais à sa pureté de suprêmes remparts:

Si tu l'aimes, Tristan, souffre pour elle et pars!

TRISTAN, très troublé.

Entre ma volonté tremblante et ma tendresse Quel abîme se creuse et quelle ombre se dresse? Ah! j'ai peur en lisant dans ton cœur grand ouvert, Gorlois! Comment sais-tu tout cela?

GORLOIS

J'ai souffert.

TRISTAN

0 la science amère où s'abîme mon âme!

C'est pour la perdre alors qu'on adore une femme

Et le sort nous condamne à faire, un jour, souffrir L'être sacré pour qui nous voudrions mourir? Ah! destin lâche!

Épargne à ta bouche un blasphème t On est encor heureux de souffrir quand on aime.

TRISTAN

Causer sa perte ! Oh non ! je partirai. . . Pourtant,

Je voudrais lui léguer du moins, en la quittant,

L'orgueil de notre amour et le regret fidèle

Que lui peut seul laisser un homme digne d'elle.

Ils ignorent mon nom, mon sang, ma race entre eux.

Ils apprendront, du moins, que je m'appelle preux!

C'est à la cour demain grand tournoi, ce me semble.

Des chevaliers anglais le plus fameux, je crois,

Doit y combattre ; eh bien ! nous combattrons ensemble.

GORLOIS

Ta blessure, Tristan!

TRISTAN

Parle ciel et la croix, Et l'éternel salut qui vaut mieux que la vie, Mourir là, devant elle, est mon unique envie, En héros, comme un preux, et, soudain pâlissant. Étendre sous ses pieds la pourpre de mon sang. Présent dont sa beauté suprême la fait digne, Comme un tapis royal, sous la blancheur d'un cygne!

GORLOIS

Tristan, c'est impossible.