CHAPITRE CCGXXVI

Contre-marche.

(( Toutes les femmes, continua Trim en commentant son histoire, depuis la première jusqu'à la dernière, aiment la plaisanterie. La difficulté est de savoir celle qui leur convient; et, pour la connaître, il n'y a d'autre moyen que de faire quelques essais ; de même qu'avec une pièce d'artillerie on élève ou on rabaisse la culasse jusqu'à ce qu'on donne dans le blanc.

— Je goûte cette comparaison, dit mon oncle Tobie, encore plus que la chose même.

— Parce que monsieur, dit le caporal, aime mieux la gloire que le plaisir.

— J'espère, Trim, répondit mon oncle Tobie, que j'aime l'iuunanité au-dessus de tout ; et, comme la science

(les aniies tend évidemment au bonheur et au repos des hommes, et que la branche surtout de cet art dans la(|uelle nous nous sommes exercés ensemble au bou- Hni^i'in n'a pour but que d'arrêter les entreprises de l'ambition, et de retrantîhor la vie et la tbrtnnc du plus faible contre l'invasion et le pillage du plus tort, toutes les fois que le tambour se fera entendre, je me flatte, caporal, que l'un et l'autre nous aimons trop l'humanité et nos fi'ères pour ne pas nous armer et voler à leur secours. »

En disant ces mots, mou oncle Tobie se retourna et marcha fièrement comme à la tète de sa compagnie, et le fidèle caporal, portant son bâton à l'épaule et frappant de la main sur le pan de son habit pour marcher en seconde ligne derrière son maître le long de l'avenue qui les ramenait chez eux.

u Que diantre se passe-t-il dans leurs deux caboches ? s'écria mon père à ma mère. Sur ma parole, ils assiègent mistriss Wadman en forme, et ils font le tour de sa maison pour marquer la ligne de circonvallation.

— J'ose dire, » répliqua ma mère...

Mais un moment, mon cher monsieur. Ce que ma mère osa dire, ce que mon père osa lui répondre, enfin leurs demandes, leurs réponses et leurs répliques seront certainement lues, relues, discutées, commentées, paraphrasées par la postérité, mais dans un chapitre à part. Je dis : par la postérité, et je le répète. Qu'a fait mon livre pour ne pas surnager sur l'abîme des temps avec V Éloge de la Folie, le Conte du Tonneau, et tant d'autres?

Mais pourquoi jeter si loin les yeux sur l'avenir? Ah ! fermons-les bien plutôt. Le temps vole et détruit tout. Chacune des lettres que je trace me dit avec quelle rapidité la vie suit ma plume. Nos journées et nos