LES GRACES

Quand le souper fut terminé, le vieillard frappa sur la table un léger coup avec le manche de son couteau, pour donner le signal de se préparer i\ la danse. Aussitôt les femmes et les jeunes filles se retirèrent dans la chambre du fond pour nouer leur chevelure. Les jeunes gens sortirent à la porte pour laver leurs \isages et changer leurs sabots contre des chaussures plus légères. En moins de trois minutes, on vit tout, le monde réuni sur une petite esplanade en face de.'

la maison, et préparé à commencer. Le vieillard et sa femme sortirent les derni(TS et me placèrent au milieu d'eux sur un sopha de gazon élevé près de la porte.

Le vieillard avait, pendant cinquante ans, été un fort bon joueur de vielle, et à son âge il la touchait encore passablement pour son objet.

Sa femme mêlait de temps à autre quelques chants au son de l'instrument; puis elle se reposait, puis se mettait de nouveau à l'unisson avec son vieil époux, tandis que les enfants sautaient joyeusement en cadence devant ce couple vénérable.

Vers le milieu de la seconde danse, il se fît quelque repos dans le mouvement. Les regards semblaient se lever vers le ciel. Je crus remarquer une élévation de l'esprit bien différente de celle qui résulte de la simple expression de l'allégresse. En un mot, il me sembla qu'un sentiment religieux se mêlait à cette danse ; mais comme je n'avais jamais vu de culte célébré de cette manière, je repoussai cette idée comme une de ces illusions fantastiques de mon imagination toujours si habituée à m' égarer.

Mais le vieillard, aussitôt la danse finie, me dit qu'elle était pour eux d'un usage journalier ; que tous les jours de sa vie il s'était fait une règle constante d'appeler toute sa famille à danser et à se réjouir chaque soir après souper, et cela dans la ferme confiance qu'un esprit joyeux et content était la meilleure espèce d'actions de grâces que pût rendre à l'auteur de tous les biens un simple villageois ignorant.

« Vous pourriez ajouter, et le plus savant des prélats, » lui dis-je.

438 VOYAGE SENTIMEiMAL