MON SPEECH

« Mesdames et Messieurs » com-

mençai-je.

Le Vicaire occupait le fauteuil; Mrs la Mountain et ses filles étaient assises en face de nous, et dans la petite salle d'école, avec ses cartes, ses textes de la Bible imprimés en grosses lettres, et ses tableaux noirs, où restaient posées les additions de la dernière classe, se pressaient les artisans du village, le vieux cocher de famille et sa femme, le facteur borgne, les jardiniers et les domestiques du Château. De quelques phrases cueillies dans les journaux, j'avais composé une allocution que je débitai avec une éloquence et un feu surprenants pour moi-même, et qui fut accueillie avec un véritable enthousiasme. Le Vicaire criait: « Très bien; très bien! »; sa femme heurtait son parapluie avec une telle emphase, et les villageois applaudissaient si cordialement, que mon cœur en fut tout réchauffé. Je commençai à saisir la portée de mes pa-

roles ; j'adressais un sourire à mes auditeurs, en qui je sentais vraiment des frères, animés du même bon vouloir que moi pour l'œuvre commune; et l'occasion me parut propice, pour développer mes idées sincères, et mes véritables conceptions sur la Chose Publique.

Cédant à mon ardeur, et totalement oublieux de mes principes solides, je me mis à rebâtir et à réformer l'Etat. La plupart des institutions existantes furent bientôt abolies, et sur leurs ruines je dressai les murs radieux et les palais de la Cité de mon rêve, de la Cité trouvée dans Platon. Avec enthousiasme, — et je m'en flatte, avec éloquence — , je la décrivis toute; je parlai des Guerriers, de la jeunesse dorée, née de l'union, consacrée par l'Etat, des plus braves et des plus belles, et des Gardiens de la Cité, qui prennent, dans les spéculations les plus hautes et les plus vastes, une telle habitude de grandeur et possèdent si bien la plus vraie force d'âme, qu'ils finissent par regarder avec une sorte de mépris la vie et la mort des hommes. Concluant

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enfin que le plan d'une telle Cité était tracé dans le Ciel, je m'assis parmi les applaudissements incompétents de l'assistance.

Plus tard, quand mon cheval me menait à travers le pays, je voyais au milieu d'affiches collées sur les murs et les portes de granges, pour indiquer les ventes publiques ou les tarifs des marchés, de petits carrés de papier vieillots et salis, qui annonçaient ma conférence; je me souvenais alors de la Cité que j 'avais construite dans la petite école, et dont nulle lumière céleste n'avait illuminé les murs et les tours aux yeux des compagnons du Vicaire.