JULLIEN

Environ trois mille exécutants concoururent à cette œuvre unique et vraiment épouvantable. Des instruments de jnusique nouveaux, ou plutôt des machines nouvelles de

rinvention de Julien, imitaienl â s*y méprendre l'horrible craquement des poutres enflammées qui s'écroulent, le sifflement aigu de la flamme vive, le bruit sourd des pompes luttant contre Timmense conflagration. Des centaines de chanteurs, munis de porte-voix, commandaient la manœuvre aux pompiers réunis, et les hurras des spectateurs, grimpés, pour mieux y voir, sur les produits doublement exposés de l'industrie, meubles, pianos, statues, etc., répondaient au commandement des chefs de pompe en mêlant leurs voix furibondes aux furibondes détonations de Torchestre. Joignez à cela de nombreux feux du Bengale qui simulaient l'embrasement de tout l'édifice, et vous n'aurez encore qu'une idée affaiblie de ce spectacle indicibleet désordonné. On cite des pompiers dont l'imagination exaltée voulait absolument voir dans cette feinte d'incendie un incendie véritable, et reclamaient hautement leurs pompes pour les mettre en mouvement contre les feux du Bengale.

Après le sucirès éclatant de cette symphonie pyrotechnique, les diverses compagnies de pompiers se rendirent avec leurs popipes et musique en tête sous les croisées de Jullien, pour le féliciter sur les beautés de son œuvre, et le remercier de l'hommage qu'il leur rendait en leur dédiant le qvudrilk des pompiers. Ils lui offrirent comme gage de leur profonde estime un magnifique bâton de chef d'orchestre.

l'esprit de liberté en AMÉRIQUE.

Le caractère d'un peuple, ses habitudes et son génie résultent surtout des circonstances au milieu desquelles il s'est formé. L'Amérique, peuplée dès le principe par des aventuriers qui cherchaient la fortune et par des sectaires qui fuyaient la persécution, en est une preuve des plus concluantes. Les puritains, dogmatiques, froids et sévères, y propagèrent d'austères habitudes, tandis que les aventuriers, possesseurs de terres immenses, indisciplinés par humeur, égaux par la force des choses, donnaient à leurs descendants le salutaire exemple de la liberté pratique. Affaiblies en réalité, les habitudes religieuses ne sont parfois aujourd'hui que le double masque de l'hypocrisie et de la spéculation ; mais elles n'en sont que plus ardentes à se produire avec ostentation. Quant à la liberté, elle est restée non-seulement un sentiment, mais une nécessité. Il fallait d'abord peupler ces colonies naissantes. Or, pour attirer les émigrants et les fixer, il était nécessaire de leur offrir des avantages matériels et de leur donner une seconde patrie. Les premiers législateurs américains comprirent cette vérité ; ils firent des lois protectrices en faveur des pauvres, et accordèrent avec la plus grande facilité le titre et les droits de citoyens aux étrangers qui venaient s'établir parmi eux. Un an de séjour suffit pour constater le domicile, et tout domicilié eut droit de voter. Des émi-

grants nombreux de tous les pdys el de toutes les religions contribuèrent ainsi à la grandeur el a la richesse d'une nation que cent ans ont faite Tune des premières du monde, et qui sera, dans un avenir prochain, maîtresse de tout le continent américain.

Il est vrai que ce peuple, exceptionnellement heureux, a eu tout d'abord pour le diriger les grands caractères de Washington, de Jefferson, de Franklin, de Monroe, de Madison, de Patrick-Henry, de Lee, des Caw, des Adams, elc. Leurs nobles exemples ont jeté dans Tesprit du peuple américain des germes d'indépendance que Tégoïsme et Tamour de l'argent n'étoufferont jamais complètement.

Les knouhnothings auront beau faire, leur politique dissolvante, étroite, intéressée, profondément ingrate, qui réclame pour les seuls Américains de naissance le droit de citoyen, ne triomphera pas du bon sens des majorités.

L'injustice d'une telle doctrine à l'égard des étrangers, qui ont été si longtemps la force vive de la nation, apparaît comme une monstrueuse ingratitude et une niaiserie. Le triomphe définitif des know-nothings serait l'anéantissement de la liberté en Amérique, par conséquent la ruine commerciale, industrielle et agricole, et commencerait l'ère d'une décadence que hâteraient encore les guerres de religion. Nous ne croyons pas à ce triomphe des knownothings, parce que nous avons foi en Tavenir des Etats- Unis.

L'Américain, en venant au monde, jouit, dans la personne de ses père et mère, d'une première liberté : il est inscrit sur les registres publics, ou bien sa naissance reste

secrète, au gré de ses parents. C'était d'usage général autrefois, et beaucoup de famiHes se contentent encore aujourd'hui d'inscrire le jour de la naissance de leurs enfants, avec leurs noms et prénoms, sur un feuillet d'une Bible leur appartenant, qu'ils appellent la Bible de famille, et qu'ils se lèguent de père en fils. Ce livre, sacré pour tout Américain, sur lequel en justice on prête serment, même les catholiques qui n'y croient qu'àidemi, même les Juifs, les Turcs et les Chinois qui n'y croient pas du tout ; ce livre fait autorité devant les tribunaux dans le cas où l'identité d'une personne née sans avoir été inscrite sur les registres publics viendrait à être contestée.

Mais si les Américains naissent libres, ils ne sont pas moins libres à leur mort : ils se font enterrer à leur guise, où ils veulent, quand ils veulent, avec le cortège qu'ils désirent, à pied, à cheval, en voiture, en traîneau même, et précédés de musiques militaires, sans que personne y mette obstacle et leur impose aucune obligation.

L'esprit de liberté rend les Américains peu communicatifset, en apparence, profondément égoïstes. Au fond, ils sont faciles, tolérants, serviables même. Mais ne comptez jamais sur la moindre prévenance de leur part : en prévenant les désirs de quelqu'un, ils craindraient de contrarier sa volonté, et la volonté de chacun doit être respectée.

Qu'un Américain vous voie sur le point de tomber dans un de ces gouffres béants qu'on appelle bdsemerUs, et qui, devant chaque maison, bordent les trottoirs des rues, il y a cent à parier contre un qu'il ne vous criera pas gare ! non point par méchanceté, non point par indifférence, mais

uniquement par habitude d'indépendance, et dans la crainte instinctive de porter atteinte à votre liberté individuelle, en vous empêchant de vous casser le cou, si telle est votre intention.

Ayez pour ami un Américain millionnaire, et vous [soit dit.sans vous offenser), soyez poète tragique ou fabuliste, et n'ayez pour tout revenu que le produit de vos tragédies et la vente de vos fables; je veux bien lire toutes vos œuvres, fables et tragédies, si votre ami l'Américain, qui vous verra mourir de poésie, vous tend, sans que vous la lui demandiez, sa main millionnaire.

C'est toujours avec hésitation qu'un Américain se décide à rendre aux femmes qu'il ne connaît pas quelques-uns de ces petits services de circonstance, comme, par exemple, de les aider à monter en omnibus, de. leur tendre le bras pour les tirer d'embarras, si dans la rue quelque obstacle survient; en un mot, de les prévenir en quoi que ce soit. Non-seulement elles ne vous remercient jamais (nous verrons plus tard que les hommes en Amérique doivent tout aux femmes, et que les femmes ne leur doivent rien], mais souvent, à la mine ref rognée qu'elles font en vous regardant, on devine qu'elles vous disent, in pettOf en guise de remerciment : « Qui donc vous a permis de mettre la main sur ma personne et de me parler sans me connaître? » Cette ingratitude leur est moins dictée par la pruderie, bien que les Américaines soient très-prudes, que par ce sentiment intime de liberté individuelle qui se révolte contre toute intervention non réclamée.

Enfin, tel est chez tous les Américains le respect de la

liberté individuelle, que la médisance et la calomnie leur sont étrangères. On ne les voit pas s'efforcer de tramer dans Tombre ces lâches petits complots, qui ont pour objet de ternir une réputation en divulguant un secret surpris, ou même en inventant un mensonge.

Cet espionnage dégradant de tous par chacun, sans intérêt et sans haine, qu'on appelle cancan chez nous, n'existe pas non plus on Amérique. Chacun serait trop irrité de voir contrôler ses actions pour se permettre de contrôler celles des autres.

Cette dignité de l'Américain lui donne une force morale qu'on ne saurait méconnaître. Il y a certainement de la misère à New-York, et pourtant je n'ai jamais entendu aucun Américain se plaindre en essayant d'apitoyer sur son sort. Quelle que soit sa position, il l'accepte sans murmurer, et lutte avec le courage du stoïcisme. Envers ses débiteurs, il est patient et modéré dans la forme de ses réclamations. Jamais on ne le voit se livrer à ces éclats scandaleux, perfides et méchants, qui compromettent la réputation d'un homme malheureux, souvent honorable, en jetant aux oreilles du public des débats personnels qui ne le regardent pas. Il use de son droit avec calme, tolérance et dignité. S'il vous rend un service, ce ne sera jamais pour se faire valoir à vos yeux ni en réclamer le prix. 11 n'est pas reconnaissant, c'est vrai, mais il ne demande la reconnaissance de personne. S'il vous vient en aide, c'est moins par générosité d'âme, par expansion de cœur, que pour obéir à ce devoir de société qui prescrit aux forts et aux puissants d'aider les faibles et les besogneux, sous peine de voir la société se démembrer et périr. C'est de

Tégoïsme, mais il est bien préférable à cette bonté d'apparat, à celte prévenance astucieuse, qui s'offre à vous obliger pour le plaisir de s'en vanter, qui console vos chagrins pour mieux les connaître, et ne se rend utile que par curiosité.

L'Américain n'offre rien et ne demande rien, il fait et laisse faire, sans parti pris, naturellement, par tempérament, et sa conduite est en tout la conséquence de son esprit de liberté.

Cette forme réservée, brusque parfois, que les étrangers prennent pour de l'incivilité, n'est souvent au contraire que la froide expression d'une politesse bien entendue. C'est ainsi qu'un Américain ne saluera jamais dans la rue ou dans un lieu public une personne à qui il n'aura pas été présenté, bien qu'ils se soient souvent rencontrés dans le monde. Il regarde également comme un devoir de courtoisie de laisser aux femmes le choix des personnes qu'elles désirent compter publiquement au. nombre de leurs connaissances, et, dans la rue, avant de saluer une dame, un gentleman attend toujours que cette dame, par une légère inclinaison de tête, l'ait invité â le faire.

11 arrive journellement que les omnibus et les cars des chemins de fer, traînés par des chevaux dans certaines rues de New* York, et qui ne sont soumis, pas plus que les autres voitures, à aucun règlement de police, reçoivent plus de voyageurs qu'il n'y a de places marquées. Qu'une dame se présente alors, et aussitôt un homme se lève pour lui donner sa place, et cela de la manière la plus simple, sans exiger d'elle aucun remerciment, sans même la regarder. La dame s'installe a la place du monsieur, sans

TROIS ANS AUX ÈTATS-CNtS. 59

même songer à le remercier. Cette déférence lui était due.

Qu'un fait analogue se présente à Paris, et le complaisant ne manquera pas de profiter de la circonstance pour entamer la conversation avec la dame inconnue, et lui glisser quelques mots de galanterie. Bien heureuse en pareil cas s'il ne la suit pas jusqu'à sa porte.

Quand il survient une pluie et que chacun cherche un refuge ou veut entrer chez soi, les omnibus sont d'ordinaire le théâtre de scènes fort plaisantes pour les étrangers qui ne sont p^ encore faits aux usages du pays. Les dames, qui arrivent en foule et se précipitent dans les omnibus déjà pleins, s'asseoient sans se faire prier sur les genoux des voyageurs. J'ai vu des omnibus déjà remplis se doubler littéralement de cette manière. C'est le spectacle le plus original et le plus comique du monde. D'abord les femmes s'asseoient modestement sur l'extrémité de vos genoux ; puis, le cahot de la voiture aidant, et comme elles se trouvent mal assises, elles finissent, pour leur plus grande commodité, par faire de vous un véritable fauteuil à la Voltaire.

Ce qu'il y a de plus caractéristique dans tout cela, c'est le silence des hommes, c'est leur attitude respectueuse et leur sérieux, formant un contraste plein d'originalité avec la figure des folles voyageuses, qui parlent haut, rient aux éclats et gesticulent en tous sens comme des enfants ivres de joie qu'on mènerait à la foire.

Le caractère si étrange, si plein d'imprévu, si souvent charmant des Américaines, qui sont toutes, sans exception» de véritables enfants gâtés» mériterait qu'on l'étudiât

longuement. Leur sans-gêne et la confiance qu'elles ont en elles-mêmes est extrême.

J'ai vu plusieurs fois des Américains, particulièrement des hommes de l'Ouest, plus indépendants encore dans leur allure que ne le sont les Virginiens et les Yankees, entrer dans des magasins de musique le chapeau sur la tète et jeté en arrière, ouvrir, sans dire un mot à personne, un orgue ou un piano, prendre un tabouret, s'y asseoir, et entonner d'une voix nasillarde, gutturale et horriblement sonore, des hymnes de toutes les religions, catholique, juive, protestante, universaliste, luthérienne, calviniste, unitaire, méthodiste, anabaptiste, presbytérienne, épiscopaliste, quakeriste, congrégationnaliste, et même mormone. Puis, ces chants terminés, et sans s'inquiéter ni du maître de la maison ni des personnes présentes, se promener dans le magasin, inspecter tout, toucher à tout, prendre une flûte, un violon, une guitare ou une trompette, et s'essayer à tirer quelques sons de ces instruments divers ; après quoi ils achètent ou n'achètent pas.

Des dames entrent journellement chez M. Horace Waters, marchand de musique dans Broadway, pour choisir des compositions nouvelles. Elle s'asseyent au piano, souvent au milieu d'un grand concours de personnes qui vont et viennent dans le magasin, et sans le moindre sentiment de gêne, elles tapotent des valses et des polkas ou chantent des romances. J'ai vu maintes fois, quand les romances qu'elles choisissaient se trouvaient être avec accompagnement de chœur, ces dames prier les commis du magasin et le maître lui-même de chanter avec elles pour mieux juger de l'effet d'ensemble. A l'appel d'une dame

personne ne résiste, les commis en masse quittent leur besogne, sortent de leur comptoir et viennent avec le patron, qui a, pendant ce temps-là, mis ses lunettes sur son nez, se grouper autour de la musicienne. Et les voilà tous chantant à tue-tôte, bien ou mal, juste ou faux, sans s'inquiéter le moindrement de l'effet de ce concert si bizarrement improvisé par une inconnue.

Ce sont les demoiselles en Amérique qui mènent ce qu'on appelle en France la vie de garçon, pendant que les garçons, eux, mènent à tout âge, comme nous l'avons dit, la vie d'hommes' d'affaires. Les jeunes Glles s'en vont seules se promener des journées entières, dans les toilettes les plus élégantes. A l'âge de douze ans, elles ne veulent porter que des robes de soie. Elles vont partout, entrent a tous moments chez les pâtissiers, prennent des glaces plusieurs fois par jour et croquent constamment des sucreries. Quand elles rentrent chez leurs parents après des promenades de plusieurs heures, personne ne les questionne sur l'emploi de leur temps. En été, avec leur fiancé, quand elles en ont un, et elles en ont toujours un de fort bonne heure, elles courent la ville le soir, vont au spectacle, â la campagne, en chemin de fer ou en bateau à vapeur. En hiver, elles font des parties de traîneaux qui se prolongent très-avant dans la nuit; elles ont un passepartout de la maison et rentrent incognito dans leur chambre, qui d'ordinaire est éloignée de celle du père et de la mère. Ces mœurs, à la vérité, tendent à se modifier, prinftipalement dans les grandes villes, où la présence des étrangers de passage a révélé des dangers; mais on les trouve intactes dans les Etats de Fintérieur.

Dans un grand nombre de maisons très-honorables de conservateurs américains, les demoiselles ont leurs amies et leurs amis particuliers, qui ne sont pas toujours les amis ni même parfois les simples connaissances du père et de la mère.

Un Américain, dont je n'ai aucune raison de suspecter la véracité, m'a assuré avoir visité régulièrement tous les jours une demoiselle de Boston, chez ses parents, sans jamais leur avoir adressé la parole, et sans que jamais non plus ils lui aient fait sur ses visites la moindre question. La demoiselle n'avait pas trouvé convenable de présenter son jeune ami à sa famille, et la famille, par esprit de liberté individuelle, n*avait pas réclamé cette présentation. Souvent le père et h mère cédaient en entier le parlor à leur fille, et se retiraient quand l'ami de la demoiselle venait passer la soirée avec elle.

Nous pourrions citer le nom d'une demoiselle mariée ' aujourd'hui, appartenant a une famille honorable de New-York, et parfaitement honorable elle-même, qui, un jour, pour s'amuser, invita cinq jeunes filles et six jeunes gens à venir prendre chez le restaurateur Taylor leur part d'un souper qu'elle avait commandé. Ces jeunes filles et ces jeunes gens, parfaitement comme il faut, ne manquèrent pas au rendez-vous. Le souper fut très-gai ; on but du Champagne sans excès, mais on rit d'une manière immodérée. 11 était trois heures du matin quand l'aimable amphitryon donna le signal du départ. Le souper lui coûta cent dollars. Puis, elle envoya chercher des voitures, se choisit un cavalier pour la reconduire chez ses parents, un peu inquiets peut-être de ce retard insolite, et engagea

les autres demoiselles à imiter son exemple. Toutes rentrèrent sous le toit maternel au petit jour, Tesprit joyeux et animé, mais le cœur calme et pur. Ce trait d'une demoiselle de dix-huit ans parut bien un peu excerUriqite^ même à New-York, mais après tout on l'excusa, et personne ne songea un seul instant à en tirer des conclusions fâcheuses pour l'honneur d'aucune des convives.

En présence de cette liberté pratique, on éprouve donc une véritable stupéfaction quand on voit l'effroyable tyrannie qu'exercent encore aux Etats-Unis d'anciennes habitudes religieuses. On ne saurait se faire chez nous une idée de l'intolérance avec laquelle, par exemple, on observe aux Etats-Unis la loi du dimanche, loi qui, sous prétexte de mieux honorer Dieu, supprime les omnibus de toutes les lignes, et ne permet qu'aux gens qui ont leurs équipages particuliers de se promener en voiture ; qui supprime les bateaux à vapeur, retient les locomotives dans leurs gares, oblige les magasins à fermer leurs portes, entretient dans les usines nn feu inutile, entache de nullité tout contrat passé ce jour-là, condamne le pauvre diable convaincu de gagner sa vie un dimanche, et défend , pour la plus grande gloire du ciel, aux commissionnaires de porter autre chose que des paquets peu volumineux qu'ils puissent facilement dissimuler à la vue des passants.

La même intolérance a produit cette loi dite de tempérance qui défend de détailler les vins et les liqueurs, mais qui permet de s'enivrer en gros. Il est juste d'ajouter que cette loi n'a pas été observée un seul jour a New- York, et que le maire, M. Wood, par une prudence dont tout le monde lui sait gré, a donné le premier l'exemple de

rinfractioD dans ses ordonnances. Mais il est d'autres Etats plus soumis qui s*accommodeut du régime de Teau, ou plutôt qui, pour se soûler à huis clos, cachent leurs bouteilles sous le pieux manteau de Tartufe.

Cette même loi a encore produit une conséquence bien plus bizarre.

On sait en France que les Américains ont depuis quelque temps une singulière passion pour la salsepareille et qu'ils se purifient le sang avec une sorte d'enthousiasme. On ne comprend pas celte vogue, et peut-être l'Académie de médecine s>'est-elle préoccupée de ce fait sans pouvoir l'expliquer. Je suis heureux de venir â son aide.

La salsepareille qu'on boit en Amérique est de l'invention du très^célèbre, très-adroit, très-philanthrope et trèsmillionnaire docteur Townsend, l'ami de l'humanité. Le . docteur Townsend, en homme qui comprend les faiblesses humaines et sait les tourner à son bénéfice, avait imaginé, dès les premières applications de la loi de tempérance, de faire dissoudre le suc purifiant et parfaitement innocent de la racine de salsepareille dans un fond honnête, mais fort convenable pourtant, de genuine brandy^ autrement dit de vrai cognac. 11 mil son remède en bouteille et le fit déguster. On le trouva excellent; il devint universel. On en prit pour la migraine, pour les fièvres, pour les échauffements, pour les refroidissements, pour le mal de dents, pour les cors aux pieds, pour maigrir et pour engraisser. Les dames surtout se noyèrent dans les verlueuses fioles du bon docteur, comme jadis le duc deClarence dans son tonneau de malvoisie ; les nourrices en buvaient pour se donner du lait, et les femmes qui ne voulaient pas nour-

rir en usaient dans le but contraire. D'autres en prirent simplement pour se tenir le teint frais. Mais tous en burent tant et tant, que Fidée de l'habile docteur attrista les plus beaux jours de M. Barnum.

Mais de toutes les anomalies que l'ancien régime a léguées aux Etats-Unis, la plus monstrueuse est sans contredit l'esclavage des nègres dans le sud de l'Amérique.

On a beaucoup déraisonné pour et contre sur ce sujet, en Amérique et ailleurs.

D'un côté, les partisans de l'esclavage arguent de l'infériorité intellectuelle de la race noire, de sa paresse et de son incurie.

Les nègres, ajoutent-ils, seraient esclaves dans leurs pays originaires, et les blancs ne les achètent que des nègres eux-mêmes.

Ce sont là des vérités regrettables, mais d'où ne découle assurément aucun droit pour les possesseurs.

D'un autre côté, les partisans de l'abolition ont dépensé très-justement beaucoup d'indignation et de sensibilité en faveur des quelques cent mille nègres d'Amérique, sans se préoccuper le moins du monde des centaines de millions de blancs qui subissent un esclavage beaucoup plus rude, à nos portes mêmes, en Pologne, en Turquie, en Russie, sans compter presque tous les autres pays de la terre.

La seule conclusion raisonnable à tirer de l'état présent

de la question, c'est donc de désirer que l'émancipation

finisse par triompher tôt ou tard dans ceux des États qui

l'ont repoussée jusqu'à présent, mais sans pour cela faire

de l'esclavage un grief général contre l'Amérique tout

entière. 11 ne faut pas oublier que plusieurs de ses États nous avaient devancés dans la voie de Tabolition, et qu'en définitive, elle ne date pour nos colonies que de la révolution de 1848.

Il faut souhaiter ensuite qu'on trouve le moyen de faire de la liberté un bienfait véritable et non pas un embarras pour le nègre émancipé. Malheureusement ce moyen n'est pas encore trouvé. J'en demande bien pardon à Soulouque, mais son organisation sociale, avec ses ducs de la Ga3S0nade, ses comtes de la Marmelade, ses marquis de la Limonade et ses chevaliers du Tamarin, n'est guère qu'une sorte de carnaval.

La colonie de Libéria, dans la Guinée, fondée en 1821 par la société de colonisation de l'Amérique septentrionale, n'est, d'autre part, qu'un pauvre pays plus d'à moitié sauvage.

Ajoutons qu'en attendant la solution du problème, l'émancipation des nègres dans les États abolilionistes n'est encore qu'un vain mot sous beaucoup de rapports. Les citoyens nègres ne volent pas, et se garderaient bien d'essayer de voter. La loi ne leur interdit pas ce droit, mais s'il arrivait à l'un d'eux de vouloir en user, qui pourrait dire le nombre de coups de poing et de coups de bâton que les partisans de la liberté des noirs lui administreraient en riant !

Tous les avantages, tous les emplois, tous les honneurs, tous les plaisirs même sont refusés aux noirs libres dans le sein des villes les plus abolitionistes.

Les nègres ne peuvent ni monter en omnibus, ni pénétrer dans les bar-rooms où vont les blancs, ni entrer dans

une église, dans un hôpital, dans un musée, dans un théâtre, même dans le théâtre des nègres tnénestrels; ni se promener dans l'intérieur des bateaux à vapeur, ni prendre place dans les vagons de chemins de fer.

L'industrie aussi leur est fermée, et il faut qu'ils choisissent pour vivre l'état de domestique dans les hôtels, (les maisons particulières n'en veulent pas) ou l'état de barbier, ou le commerce des huîtres et des liqueurs fortes qu'ils débitent au bas peuple.

Les nègres prétendus libres ont leurs rues à eux, et quelles rues I ils ont leurs maisons, ou plutôt leurs chenils ; ils ont leurs hôpitaux, ils ont leurs églises, quoiqu'il n'y ait qu'un seul Dieu pour tous ; ils ont leurs cars de chemin de fer, sur lesquels est écrit en grosses lettres : /or colored petrple^ enfin, ils ont leurs cimetières, comme si les os jaunâtres des blancs dédaignaient, par un orgueil posthume, de se mêler aux os beaucoup plus blancs des nègres après leur mort.

On a vu, dit-on, des rois épouser des bergères; peutêtre même a-t-on vu des reines épouser des bergers ; mais on n'a jamais vu, en Amérique, un nègre épouser une blanche ni un blanc se marier à un négresse. Un pareil fait serait assurément le plus grand de tout les scandales, aux yeux même de mitress Stow.

l'amour en AMÉRIQUE.

C'est ici qu'il convient de placer une observation que

nous avons faite sur la beauté des Américaines comparée à celle des Françaises.

La beauté des traits, cette beauté indépendante des grâces et de l'expression , qu'on appelle la beauté plastique, se trouve plus communément en Amérique qu'en France. La jeunesse est chez les Américaines plus prématuréo que chez nous, et leur intelligence, fortifiée dès l'enfance par des études variées, acquiert de bonne heure tout son développement. La naïveté, d'ailleurs, cette pudeur de l'âme, cet apanage de nos jeunes filles, est un sentiment inconnu des Américaines, et n'apporte par conséquent aucun obstacle à leur désir de s'instruire sur toutes choses, pas plus qu'aux manèges de la coquetterie. Il en résulte que chez les jeunes filles, môme de douze jusqu'à quinze ans, la rondeur et la délicatesse des formes du visage se trouvent réunies à l'éclat du teint, à la désinvolture des manières, à l'aisance de la démarche, au luxe de la toilette, à l'assurance morale. Rien encore, ni les passions, ni les habitudes, ni les soucis de la vie, n'est venu modifier la gracieuse harmonie des traits de ces jeunes filles, enfants par l'âge et femmes par les séductions. Ajoutez à cela que l'extrême liberté dont elles jouissent exclut tout entrave aux caprices de l'imagination, et qu'elles sont bien les filles les plus rieuses des deux mondes.

En France, c'est différent : les petites filles y sont assez jolies jusqu'à l'âge de six ou sept ans, mais il est rare qu'à l'époque subséquente les traits n'éprouvent pas un changement fâcheux. A cet âge ingrat où il faut pour ainsi diradevinerce qu'elles seront un jour, nos jeunes filles, comme des chrysalides, subissent les révolutions les

plus complètes. Parfois les jolies deviennent laides, et il n'est pas rare de voir les laides devenir fort agréables, sinon jolies. C*est depuis dix-huit jusqu'à vingt-quatre ans que s'achève en France l'œuvre de la nature, et que les femmes sont enfin ce qu'elles doivent être. Une fois fixée, la beauté des Françaises se conserve plus longtemps que celle des autres femmes. L'art de plaire, dont elles semblent avoir le secret privilège, vient puissamment en aide à la nature : pas un mouvement sans grâce, pas de grâce sans expression.

Tl en résulte que si la beauté des Françaises est moins hâtive et moins parfaite que celle des Américaines, elle est plus piquante et plus durable. Ce n'est certes pas en Amérique qu'il se fût trouvé un Balzac pour vanter les charmes de la femme de trente ans.

Enfin, et pour nous résumer, si les unes sont plus belles à peindre, ou plutôt à daguerréotyper, les autres sont plus agréables à voir, et si les Françaises ne sont pas celles qu'on admire le plus, elles sont celles qu'on aime le plus longtemps. « Le ciel de l'Andalousie et l'amour d'une Française, s'écrie quelque part avec enthousiasme Alexandre ' Dumas, .ce serait le paradis sur la terre. »

On a quelquefois dit que Paris était le paradis des femmes; on eût mieux fait de le placer en Amérique. Énumérer tous les droits, tous les privilèges dont jouissent les femmes en Amérique serait une tâche trop longue. Les Américains, dans le principe de la colonisation, n'ont rien négligé pour assurer le succès de leur entreprise. Sachant que la plus faible moitié de l'espèce humaine a toujours

conduit la plus forte, et que là où la femme se plairait et voudrait vivre, il faudrait bien que Thomme s'y plût et vécût, ils employèrent tous les moyens pour attirer chez eux les femmes, et, en bons négociants, leur offrirent une part dans les bénéfices. Cette part est large, et leurs soucis dans le ménage se bornent, la Bible en main, à croître et à multiplier le plus possible.

Le culte de la femme est si général en Amérique, que partout on voit des images de femmes plus ou moins gazées, exposées à l'admiration du public. Des Vénus sortant du sein des ondes, des nymphes, des baigneuses, etc., décorent, avec les bustes de Washington, les bar-rooms et les clubs. On met des portraits de femmes dans le fond des chapeaux d'hommes ; on en peint sur les portières de tous les omnibus; il est des chemises illustrées qui en sont garnies jusqu'aux manches ; enfin, et pour le seul plaisir d'avoir un joli portrait de femme, un homme demande souvent à une demoiselle ou à une dame, qu'il connaît à peine, de lui prêter son gracieux visage; elle lui donne rendez-vous chez un daguerréotypeur, et pose sans aucun scrupule. Le gentleman prend le portrait, l'emporte, le garde tout le temps qu'il lui plait, et cela ne tire pas à conséquence.

Les bienheureuses filles du nouveau monde ont tous les droits ou à peu près, et jouissent de toutes les permissions, même de battre les hommes qui leur déplaisent, l'homme n'ayant dans aucun cas le droit de se défendre personnellement contre une femme; enfin, elles peuvent proclamer père l'homme du monde qui aurait le moins de droits à

TROIS ANS AUX ÉTATS-UNIS. Il

cette distinction : elles n'ont pour cela qu'un mot à dire, qu'un, serment sacrilège à faire. Ces abus sont rares à la vérité, mais ils existent.

On raconte ce fait :

Un quaker, austère et froid comme tous Jes quakers, avait à son service une fille d'Eve, jeune, jolie, . faible, sensible et imprévoyante.

Cette fille devint coupable, et des indices certains la dénoncèrent à la vigilance du quaker. Ne voulant rien brusquer et désirant néanmoins approfondir un mystère qu'il croyait de son devoir de pénétrer, il fit venir sa servante dans son cabinet, puis, prenant une voix douce et convaincue, il lui parla en ces termes :

— Mon enfant, l'esprit égare parfois le cœur, et le cœur comme nous le disent les saintes Écritures, n'est pas toujours assez fort pour résister aux entraînements et aux perfides séductions du serpent K Tu es coupable, mon enfant, ne cherche pas à le dissimuler; mais un autre est plus coupable que toi, qui, plus fort, a pris pour t'entrainer au mal l'esprit tentateur du démon. Nomme cet homme, ma chère enfant, et nous rendrons justice à la morale en le forçant à reconnaître sa foute et à la réparer.

— Monsieur, lui répondit la jeune fille d'un ton parfaitement résolu, je ne puis vous obéir; ce secret est le mien, c'est celui de mon cœur ; je ne le divulguerai jamais.

Le quaker voulut la persuader, mais il ne put y réussir. Etant juge, il résolut, dans l'intérêt de cette malheureuse

1 Les quakers tutoient tout le monde, amis et étrangers ; ils ne disent votif que quand ils s'adressent à Dieu.

fille et pour assurer un protecteur à renfant qui dovaît naître, de la faire comparaître devant le tribunal que luimême présidait. Il espérait que la solennité du lieu impressionnerait son esprit et qu'elle avouerait tout. Quand la jaune fille se présenta :

— Eh bien! mon. enfant, lui dit le quaker sur son fauteuil de juge, te trouverai-je aujourd'hui moins ennemie de tes intérêts, plus pénétrée de tes devoirs, et consentiras-ty enfin à parler?

— Je ne le désirais pas, mais puisque vous le voulez absolument...

— C'est trôs-bien, mon enfant ; la société te saura gré de cette franchise, et moi personnellement, je t'en remercie. Ainsi tu nous diras le nom du coupable?

— Je ne puis le cacher plus longtemps.

— Très-bien, mon enfant, très-bien. Et cet homme, quel est-il?

— Cet homme. Monsieur, c'est vous.

La foudre eût éclaté sur la tête du quaker qu'il n'eût pas, à cette écrasante dénonciation, ressenti de commotion plus forte. Il voulut se défendre, prit le ciel à témoin de son innocence; mais la servante jura sur la Bible, et le quaker, aux termes de la loi, dut se reconnaître coupable, et se condamna lui-même à une indemnité envers sa prétendue victime et à l'entretien de l'enfant.

Dans un autre cas, la recherche de la paternité embarrassa singulièrement le tribunal.

Une femme ayant déclaré avoir été séduite, voulut rendre un négociant étranger responsable de cette faute, et le fit traduire devant les tribunaux. Cette femme méritait peu la

proleclion de la justice et n*était rien moins qu^accidentellement fautive. Le négociant ne chercha pas à nier ses relations avec elle, mais il prouva que dans le même temps d'autres que lui s'étaient rendus coupables comme lui. En effet, le jour du jugement, quatre personnes déclarèrent sous serment qu'elles reconnaissaient comme fondés les soupçons de l'accusé et se déclarèrent coupables.

La position du juge était fort embarrassante et essentiellement délicate. Mais tout fut résolu de la manière suivante. Après une admonestation sévère adressée à la plaignante, le juge conclut en disant : « Comme, après » tout, l'enfant que vous portez ne saurait être victime de » votre inconduite, et qu'il est du devoir de la justice de » lui reconnaître un père^ mettez la main sur votre con- » science, priez Dieu qu'il vous éclaire et désignez un » père à votre enfant. »

La femme jeta un regard circulaire sur les quatre victimes de ses charmes trompeurs, les contempla quelque temps, et, avisant le plus riche, finit par le désigner au juge, qui le condamna suivant ses moyens.

On connaît la signification du moi flirfution^ cette conversation intime qui tient le milieu entre une convei'sasation purement amicale et une conversation galante et passionnée. La flirtation, que les Américains prononcent fleurteichonuy est évidemment née de deux principes contradictoires : le désir pour les femmes de plaire aux hommes et la crainte pour les hommes de succomber aux séductions des femmes. De là l'extrême coquetterie des unes et la froide réserve des autres.

74 tHÔIS ANS AUX ÉTATS-UNIS.

La fûmme apparaît aux Américains comme une menace pour les cœurs trop sensibles. Ce n'est pas la brebis qui a peur du loup, là-bas; c'est le loup qui craint la brebis. Aussi laissez faire les Américaines : leur expérience (les Américaines ont de Texpérience à tout âge], jointe à la protection des lois, les défendra suffisamment contre tout danger de flirtation. N'ayez non plus aucun souci de ces aparté ^ dans les petits coins entre jeune homme et jeune fille, qu'on remarque partout, dans les salons, au théâtre, au bal, dans les icecream saloonsi. Ces don Juan que la peur talonne sont souvent plus innocents qu'on ne croit, et jouent à l'amour à peu prés comme les enfants font la petite guerre, avec des sabres de bois et des pistolets de paille.

Que si l'un des deux flirteurs tremble de céder à l'attrait du sentiment, ce n'est jamais e/Ze, c'est toujours lui. Aussi quelle confiance parfaite illumine les charmantes figures des young ladies^ et combien ne faut-il pas admirer ces grandes écoliéres de quinze et même de dix-huit ans, qui, en grande toilette, des livres sous le bras, s'en vont par les rues, regardant les hommes avec affectation, leur riant bruyamment sous le nez, pour les forcer à baisser les yeux 1

Souvent les écoliéres sont fiancées, ou bien tout simplement elles ont un ou plusieurs adorateurs. Rien n'est plus amusant alors que de voir, comme on dit en anglais, les beaiix de ces demoiselles les épauler pour flirter de plus prés. En Amérique, un mari ou un fiancé a seul le droit de donner le bras à sa femme ou à sa fiancée. Quand un homme désire accompagner une demoiselle dans un

lieu public, il marche à ses côtés sans jamais lui offrir le bras ; mais il l'épaule volontiers, ce qui est parfaitement reçu.

Voici comment on épaule une demoiselle en Amérique; le cavalier arrondit le bras, et le CQnsolide ensuite sur l'épaule de la demoiselle en la poussant légèrement devant lui. Il élude ainsi les rigueurs de l'étiquette. Autrefois, les Américains accompagnaient les dames dans la rue en les tenant par le coude. L'épaulement est un progrès; mais ce progrès même commence à être dédaigné dans les grandes villes par la société qui se pique de donner le bon ton, et il n'y a plus guère que la société moyenne qui continue d'escorter ainsi les demoiselles à la promenade, en les épaulant.

Il est des endroits privilégiés oii la flirtation à New- York a pour ainsi dire ses coudées franches. Tel est, par exemple, le musée de Barnum, où les beaux se promènent partout sans façon en tenant leurs belles par la taille et en leur parlant parfois si près du visage que personne ne pourrait assurer qu'ils ne s'embrassent pas. J'ai vu au petit théâtrede ce musée, — que M. Barnum persiste à appeler Lecture room^ par esprit de cagotisme, car M. Barnum est un saint homme qui prêche la tempérance, tout en louant ses bdsements à des marchands de vin ; — j'ai vu, dis-je, des couples amoureux s'embrasser publiquement. Personne n'y porte la moindre attention, ou si quelqu'un le remarque, c'est d'un air distrait. Jamais on ne se permettrait de troubler ces amoureux dans l'exercice de leur liberté individuelle.

Du reste, partout, dans les établissements publics,^ dans

76 TROIS ANS AlîX ETATS-UNIS.

les omnibus, dans les steamboats, en chemin de fer, on peut voir de libres flirleurs causeravec des femmes en les tenant amoureusement par la taille.

L'esprit de liberté individuelle tue en Amérique la chronique scandaleuse, et il est rare qu'il circule dans le public de ces petites anecdotes de société qui font la fortune des revues de Paris. '

Mais si un cas semblable vient à se produire, et que M™® X... ait classé son mari dans la triste catégorie des prédestinés de Balzac, au su de tout le monde, ce n'est pas elle qu'on blâmera le plus, ce n'est pas non plus son trèsinfortuné mari, bien qu'on le plaigne fort peu : c'est sur le séducteur que retombe tout le blâme. Son honneur se trouve compromis, son crédit commercial même en souffre.

Mais ce qui est beaucoup plus extraordinaire, c'est que la femme coupable ne trouve nulle part de plus ardents défenseurs que parmi les autres femmes. Cela, j'en conviens, renverse toutes les idées reçues, et me paraît de nature à apporter le plus grand trouble dans l'esprit des moralistes; mais il n'en est pas moins vrai que les femmes, en Amérique, ne se déchirent pas entre elles, et qu'au contraire elles se défendent et excusent réciproquement leurs faiblesses avec un esprit de corps admirable.

La méthode que les Américains ont héritée des Anglais, de tout réduire en matière de galanterie à une question d'indemnité, cette méthode a donné lieu à une étrange industrie.

Une young lady s'associe à un boy quelconque ; la lady tend ses filets séducteurs et perfides. Si quelqu'un s'y laisse

prendre, le visage de l'enchanteresse prend tout à coup une expression des plus inquiètes et des plus inquiétantes.

— N*en tendez- vous aucun bruit? dit-elle à son adorateur.

— Si fait! Qu'ya-t-il?

— Ah! fuyez, fuyez, ou nous sommes perdus !... Mais fuyez donc! Ah 1 mon Dieu ! il n'est plus temps, le voici...

Et le boy entre solennellement dans la chambre s*il joue le rôle de père ou de frère outragé, et furieux s'il figure un mari trompé. La femme se trouve mal, le survenant s'en prend au séducteur. H veut le tuer, le traîner devant les tribunaux, faire du scandale ou le contraindre à se marier avec sa victime. Le séducteur, qui a parfaitement compris, lire de l'argent de sa poche, et tout s'arrange pour le mieux.

Du reste, il n'est pas dans le monde de maris plus commodes et moins jaloux que les Américains. Absents de chez eux toute la journée, ils laissent leurs femmes complètement libres de flâner des heures entières dans Broadway. Quand elles sont lasses de marcher, elles entrent chez Stewart, le marchand de nouveautés, et magasinent un peu, ou bien elles vont se commander et essayer des robes chez M"* Roullier-Augier, ou dans Bond-Street, chez M"* Marie, la très-habile représentante, à New-York, d'une des principales maisons de Paris.

Quelquefois, on voit une des belles promeneuses se détacher de la foule, faire tomber sur son visage l'épais voile de barége vert, toujours attaché à son chapeau, et prendre mystérieusement une des rues transversales à Broadway ;

78 TROIS ANS A[JX KTATS-UNIS.

là, S'arrêter devant une maison d'apparence mystérieuse, regarder un instant à gauche et à droite, puis pénétrer lestement dans la maison en refermant la porte sur elle. Que vont faire ce» dames élégantes et parfumées, dont plusieurs ont leur équipage et leur maison dans la cinquième avenue, dans ces modestes et silencieuses demeures, d'où le jour même est exclu ? Vont-elles secrètement apporter aux malheureux des secours et des consolations ; ou bien, sous des apparences trompeuses, sont-ce des femmes criminelles qui se livrent à la fabrication de la fausse monnaie? Mais si cela était, il y aurait plus de fausse monnaie que de monnaie véritable à New- York, car il n*est pas de rue où il n'y ait plusieurs de ces mystérieuses maisons, que les Américains nomment Assigna^ tion Home.

On sait avec quelle facilité les demoiselles se marient en Amérique sans la participation de leur famille. Le couple se présente à Téglise s'il est catholique, au temple s'il est protestant, à la synagogue s'il est juif, ou tout simplement devant une autorité civile; un juge de paix suffit, avec deux témoins pour constater l'identité des conjoints; en cinq minutes, la cérémonie est faite, sans publications de bans, sans autre formalité. J'ai eu l'occasion de voir plusieurs fois à New-York la fille d'un ministre protestant que je pourrais nommer, laquelle s'est mariée six mois avant que son père ait pu même soupçonner ce mariage, et sans que pour cela elle ait cessé de vivre sous le toit paternel. Le jeune homme n'ayant pas été agréé par le père de la demoiselle, celle-ci s'était esquivée une heure pour se marier avec celui qu'elle aimait. Elle

a pu, durant six moh, garder le secret de cette union»

Cette facilité à pouvoir contracter le mariage, si elle a ses avantages, a bien aussi ses inconvénients. La bigamie en est une des conséquences les plus funestes. On voit même des hommes se marier un grand nombre de fois par spéculation.

Ils se marient d'abord dans un Etat, et quand ils ont dissipé la dot de la première femme, ils vont se remarier dans un autre Etat. Ainsi de suite dans chaque Etat. Pendant mon séjour en Amérique, un jeune homme de vingt-neuf ans s'est vu condamner pour, du vivant de sa première femme, s'être marié quatorze fois. Les quatorze femmes de ce pacha transatlantique vinrent toutes déposer contre lui. L'instruction a établi que, dans l'espace de moins de trois semaines, il était marié deux fois, à Baltimore et à Boston.

Du reste, la justice se montre très-indu1gente pour ces sortes d'infractions, que l'Angleterre punit de mort. Nous ^citerons le nommé David Beattyra, condamné seulement à vingt-deux mois d'emprisonnement sur la plainte portée contre lui par sept femmes, ses légitimes épouses. Cela ne fait que trois mois et quelques jours pour chaque femme nouvelle; ce n'est vraiment pas la peine de s'en passer.

Voici sur un autre cas de bigamie un verdict des plus curieux :

En 1848, M« Georges Garrison épousa miss Elisabeth Smith, et,deuxans plus tard, tandis quecettedernière vivait encore, il convolait à de secondes noces' avec miss Lucy Potts. Quelques années après, la première, mistress Car-

rison, mourait sans jamais avoir formulé la moindre accusation contre son mari infidèle. Aussi, enhardi par rimpunité et pour rendre hommage sans doute au nom de la défunte, M. Garrison épousa-t-il bientôt en troisièmes noces une miss Margaret Smith.

Mais cette union était à peine célébrée que mistress Garrison Potls, moins résignée que sa devancière, portait plainte contre le coupable. Tels sont les faits établis par les dépositions de plusieurs témoins. La foule des curieux accourue pour assister au dénoiiment de celle affaire s'attendait à voir Taccusé envoyé à la prison d'Etat, lorsqu'à la grande surprise générale, le juge rendit le verdict suivant :

a Relativement aux deux premiers mariages, Garrison ne peut pas être condamné pour bigamie, parce que l'accusation n'a pas été faite dans le délai de trois ans prescrit par la loi de l'Etat de New-York. Il n'y a pas non plus crime de bigamie par rapport à la première et à la troisième iemme, puisque miss Elisabeth Smith était morte lorsque Garrison épousa miss Margaret Smith. Enfin, concernant le second et le troisième mariages, le crime de bigamie n'existe pas non plus, car l'union de l'accusé et de miss Lucy Potts, célébrée pendant la vie de la première femme, n'est point reconnue valable par la loi. »

En conséquence, M. Garrison est remis en liberté et en possession de sa troisième compagne. Quant à la plaignante, miss Lucy Potts, le lecteur comprendra sa douleur lorsqu'il saura que cette malheureuse Ariane avait déjà épousé, il y a quelques années, un nommé Benjamin Si-

mons, qui,au milieu desdélicesde la lunede miel, fut arrêté et condamné au pénitentiaire pour crime de bigamie. La pauvre Lucy fut enveloppée dans celle accusation ; plusieurs témoins déclarèrent qu'elle savait parfaitement que Simons était marié lorsqu'elle l'épousai, et il fallut toute Thabileté d'un avocat yankee pour la blanchir aux yeux de la loi. C'est réellement jouer de malheur en matière de mariage.

Mais si expéditive que soit en Amérique la cérémonie du mariage, il est des ministres qui trouvent encore moyen de simplifier la chose, en mariant en gros. « Le temps est de l'argent, » disent les Américains; il faut savoir l'économiser. Le révérend L.-H. Moore, du Michighan, est une véritable machine à marier, de la force de plusieurs révérends. VEnquirer de Détroit nous fait savoir que, dans le courant de décembre dernier , M. Moore a marié d'un seul cou/?, trois couples divers, à savoir: MM. Vaughan, Woodruft et Lapham, avec M"^* Fanny Johnson, Restsey Jarrington et Mary Drake. A la bonne heure! et voilà un révérend qui n'aime pas à faire languir son monde.

Nous pourrions citer des cas de mariages plus extraordinaires encore, et encore plus prompts.

Le télégraphe électrique en supprimant la distance a rapproché les cœurs en Amérique. Des mariages se sont faits entre des contractants, séparés par deux et trois cents lieues, au moyen des fils électriques. Des ministres religieux, ou simplement des autorités civiles, reçoivent aux offices du télégraphe les déclarations respectives des

conjoints, ils inscrivent cos déclarations sur les registres

qui en font foi, et le mariage ainsi contracté est parfaitement régulier.

Enfin le Weekly-Heraldy de New-York, parle d*un mariage célébré à Bordentown, dans des circonstances qu'il veut bien qualifier de singulières.

Un jeune homme de Bordentown, dit-il, sur le point d*épouser une personne de la même localité, mourut subitement. Les deux fiancés, ainsi que leurs familles respectives, étant très-attachés aux croyances spiritualistes, on résolut que le mariage aurait lieu, malgré la mort du jeune homme, et, effectivement, il fut célébré le dimanche môme avec toutes les cérémonies. La demoiselle prit pour époux non pas le corps, mais Tesprit de son bien-aimé, représenté par son cadavre. Par cet aele inouï, elle a, dit le même journal, pris l'engagement de ne plus jamais se marier.

Les journaux de tous les Etals de l'Union contiennent, sous la rubrique Matrimonial, de nombreuses demandes en mariage; et plus loin, dans la colonne du Personal^ des avis personnels et des rendez-vous d'amour.

Voici un échantillon des annonces du Personal, je les reproduis fidèlement, telles que je les ai extraites des journaux :

« Fanny, vous savez que je vous aime; pourquoi donc » ne venez-vous plus me voir? — J. L. »

« R. J. K Ce soir, à neuf heures. »

a Ingrat, m 'oublierez- vous tout à fait après m'avoir » juré que vous m'aimeriez toujours? Venez, et vous » serez pardonné. — W. L. »

a Ne venez plus que quand je vous le dirai. Mon mari )) sait tout; mais j'arrangerai cela. — Â. Th. y>

.Quelquefois ces avis mystérieux se donnent en plusieurs langues ; sans doute pour les rendre moins intelligibles encore au public. Exemple :

« Quereos. — Yo were right.. — Adieu. F. R. »

« Mi querida, I love you, de tout mon cœur. Tliis eve- » ning^. Tu sais. — X. X. »

Nous pourrions multiplier ces citations, mais celles-ci suffisent pour donner une idée de ces sortes de correspondances amoureuses.

Beaucoup d'Américains, absorbés par les affaires, ne trouvent même pas le temps de se chercher une femme, et ont recours aux journaux quand ils désirent se marier.

J'ai connu la sœur d'une lady qui doit son mariage â -cette annonce imprimée dans le Herald :

a Un gentleman désire se mettre en rapport, pour le » mariage, avec une agréable jeune demoiselle. Il faut » qu'elle soit jolie, bien faite, douce de caractère, et que » ses manières soient convenables et distinguées. Une » blonde de seize jusqu'à vingt ans serait préférée. Le )) gentleman ne tient pas à la fortune, étant établi et dans )) de bonnes affaires, mais il tient à la beauté, à l'amabi- )) lité et à la respectabilité de la demoiselle. S'adresser » confidentiellement chez monsieur K. M., Fourlli avenue » 384, near Twenty-Eighlh street. »

La demoiselle, sans mettre personne dans la confidence, se décida à aller seule, forte de ses dix huit ans, de la

beauté de son visage, de Télégance de sa taille, de l'amabililé de son caractère et de ses cheveux blonds cendrés, chez le demandeur.- Celui-ci la trouva charmante, et trois jours après ils étaient mariés.

Quelquefois, mais plus rarement, ce sont les demoiselles ou les dames qui demandent des maris. Voici un spécimen du style des demanderesses. Nous le prenons dans un journal de TOuest :

« Une dame veuve, âgée de vingt-sept ans, et qui pos- » sède en propre une fortune nette [clear) de 50,000 dol- » lars, désire contracter une nouvelle alliance avec un » gentleman bien élevé, et qui soit à peu près du même » âge qu'elle.

» Comme celle qui fait cette annonce a beaucoup souf- » fert par suite des dérèglements de son premier mail, elle » exigera que le second professe strictement les principes » de la tempérance et qu'il en apporte des certificats. Il » faut aussi que ce soit un homme pieux, bien fait de sa » personne, d'un esprit sérieux et agréable, et qui n'ait )) pas encore été marié.

)) La secte ou religion à laquelle il appartiendra im- » porte peu (le mormonisme excepté), vu que l'annon- » ceuse est universaliste et professe ouvertement la tolé- » rance.

» Les appliquants sont requis d'envoyer, en môme » temps que tous autres renseignements, leur portrait » tiré au daguerréotype à l'adressa ci-dessous.

» Les messieurs auxquels on aura renvoyé leur por- » trait sont priés par la présente de cesser toutes démar- )) ches ultérieures, d

Maïs ce que nous avons réservé pour le bouquet final, c'est la demande d'une jeune demoiselle (une bloomériste sans doule), qui, trouvant les chaînes de Thymen trop lourdes à porter, et voulant néanmoins désennuyer son cœur isolé, fit aux gentlemen la proposition suivante, que nous transcrivons textuellement du New-York-Herald, à la date du lundi 13 août 1855 :

« A young lady, moderately good looking, Iwenty years » of âge, wishes toiind a partner for life. Any gentleman » désirons of changing their isolaled stale for one of con- » génial happiness, will please address Jennie P. A., box » 271 Union square Post Office, Broadway. »

C'est-à-dire en français, et littéralement :

« Une jeune demoiselle, passablement jolie, âgée de 20 » ans, demande à associer sa vie à quelqu'un. Si quelque » monsieur désire changer son état d'isolement contre un » pareil bonheur, qu'il veuille bien s'adresser, etc. »

J'ai ouï dire que de semblables propositions se trouvaient souvent écrites à la main et placardées à la porte des écoles de médecine et dans certains clubs.

La police de New-York, sévère depuis quelque temps envers les femmes suspectes, a pris contre elles des mesures rigoureuses. Pour réparer le plus possible les torts que leur occasionnent ces rigueurs, elles s'ingénient de toutes les manières. Je vis un jour dans un omnibus une femme élégante qui portait dans sa main un très-joli petit pot de fleurs. 11 y avait une étiquette attachée à la plante; j'y jetai les yeux et je lus, en fait d'instruction botanique,

le nom et la demeure de la propriétaire du pot de fleurs.

Nous ne saurions nous abstenir de dire ici quelques mots du Club des libre^i amourSy dont on a fait tant de bruit à New-York. Ce club trop célèbre s'est formé sous la direction de M. Andrews, un des plus ardents propagateurs des théories socialistes de Fourier, aux Etats-Unis, et auteur lui-même d'un système de société sans règlements, sans lois et sans gouvernement. Nous verrons, plus tard, que cet essai a été tenté dans l'Etal d'Albany.

M. Andrews, marié et père de famille, avait réuni pour son club des partisans de la liberté illimitée en tout et pour tout. M"® Andrews figurait à ce club, et y emmenait ses jeunes garçons. On s'assemblait deux fois par semaine, pour danser, chanter, prêcher l'émancipation de la femme et flirter à discrétion. J'ai vu là de respectables pères de famille avec leurs filles, des maris avec leurs femmes, des veuves et des demoiselles seules. Tout ce monde était naïvement persuadé que le premier et le plus immuable des droits est l'entière disposition, toujours, de son cœur, en faveur de toute personne qui le fait battre. Naturellement, le Clttb des libres amours condamnait le mariage comme un serment qu'on viole trop souvent en faveur du cœur, quand on ne viole pas le cœur en faveur du serment.

De semblables théories ne se discutent pas, et le sentiment général les condamne partout. Ajoutons, pour être juste, que les assemblées de ce club ont toujours été fort décentes et beaucoup plus dansantes que sentimentales. Une ou deux fois seulement on s'est donné, à propos de quelques femmes libres, de libres coups de poing. Mais

on était là pour s'amuser avant tout, et il ne faut pas oublier que la boxe, cette distraction anglaise, est un des plaisirs favoris de TAmérique. Des hommes qui n'ont aucune raison de se faire du mal se rendent en cachette dans un lieu désigné où les attend un public empressé. Après s'être crevé Testomac, disloqué le crâne, ébranlé toute la charpente osseuse, ils se tendent la main avec grâce, et se promettent de recommencer le plus tôt possible. Les spectateurs qui, durant le combat, les ont encouragés, ont applaudi à leurs jolis coups, se retirent heureux en payant aux acteurs éclopés le prix convenu de ce spectacle féroce. Tant il est vrai que, comme le disent certains philosophes, l'homme est naturellement bon.

Terminons ce chapitre sur l'amour en Amérique par un compliment adressé à la langue anglaise pour la distinction qu'elle a su établir entre aimer quelqu'un et aimer quelque chose. Les Anglais, et par conséquent les Américains, ont deux verbes aimer : to love^ pour les êtres animés, eitolike pour les choses inanimées. Ainsi, on ne dit pas en anglais, comme en français, j'aime cette femme et yaime le gigot ; j'aime mon père et j'aime les pommes cuites; j'aime Dieu et j'aime le petit salé.

Les mots, heureusement choisis, sont à la pensée ce que la parure et les fleurs sont aux femmes : les uns font ressortir la délicatesse des sentiments exprimés; les autres ajoutent à la beauté naturelle eii développant les grâces du corps.