LES A£S0CIAT10.\S EN AMÉRIQUE

Les associations qui, en dehors de la société générale, ont pour but de former des corporations régies par des lois porliculière?, le plus souvent unies à des dogmes rc-

Hgieux d*accord avec elles, sont en très-grand nombre en Amérique.

Les associations naissent et se forment partout sans que le gouvernement y puisse mettre aucun obstacle. Le gouvernement des Étals-Unis n'a pour objet unique que la politique du pays ; il ne dicte point de lois aux intérêts des particuliers, pas plus qu'il ne leur impose de {croyance religieuse, et les citoyens américains sont toujours parfaitement libres de s'associer entre eux comme bon leur semble et d'adorer Dieu sous la forme qui leur convient. D'ailleurâ, les associations ne présentent aucun danger dans un pays essentiellement libre comme l'Amérique , doublement libre par l'indépendance innée de ses habitants, et par les institutions généreuses et progressives qui la régissent.

Les hommes qui jouissent des bienfaits de la liberté ne songent pas à en abuser au détriment de leur propre bonheur. L'étonnante prospérité de l'Union américaine, composée dès le principe, et toujours alimentée depuis, par des hommes de toutes les races, de toutes les religions, parlant toutes les langues, et dont un certain nombre , il faut l'avouer, n'étaient ou ne sont encore que le rebut des sociétés européennes, en est une preuve irréfutable.

La liberté en Amérique rend les hommes plus intelligents , parce qu'elle leur ouvre sans difficulté toutes les carrières; elle les rend plus moraux et plus nobles, parce qu'elle détruit la dissimulation ; elle les rend plus fiers, parce qu'elle établit l'égalité ; elle les rend plus courageux^ parce qu'elle détruit la servitude ; elle les rend plus forts enfin, parce qu'elle permet, avec tant d'autres précieux

TRÛiS ANS AUX ÉTATS-U.N*15. 217

avanlagesy les associations, qui» en réunissant les forces de tous, décuplent la force de chacun.

Ce besoin, inhérent à Torganisation de Thomme, de vivre en société, de se réunir sous des lots communes ten-^ dantes à équilibrer autant que possible, en les multipliant, les chances de bien-être de chaque individu, ce besoin d^association à la recherche du bonheur, a donné naissance, aux États-Unis, à certaines corporations qu'il est intéressant d'observer.

Ce que Thomme connaît le moins bien, on Ta dit, c'est rhomme lui-même ; ce que l'homme a le f lus caîomniéi^ c'est aussi l'homme. Les nobles et généreuses qualités que nous tenons de la nature comme un contre-poids puissant à opposer aux entraînements des passions, ces belles qualités, que la liberté seule développe dans toute leur puissance, sont étrangement méconnues de la généralité des hommes, trop souvent aveuglés par l'intérêt des plus habiles. Croirait-^n, par exemple, que des hommes puissent vivre en société sans loi aucune, sans aucun règlement, guidés exclusivement par le bon sens et Téquilé naturelle? Une société de ce genre s'est pourtant formée dans le nord des États de l'Amérique ; elle est en pleine voie de prospérité, et rien jusqu'à présent ne semble devoir en arrêter Theureux essor.

Les hommes convaincus qui ont essayé de vivre sous ce genre de gouvernement, lequel, on le voit, consiste précisément dans l'absence de tout gouvernement, ont certainement beaucoup compté sur les bons sentiments de l'homme entièrement livré à sa conscience, mais ils ont aussi compté sur l'égoïsme bien entendu de chacun, qui

dicte la conduite de tous. D'après eux, en effet, c*est de la bonne conduite de chacun des membres de la corporation que dépend avant tout sa fortune et son bonheur. Les vices, si souvent impunis par les lois insufGsantes à les réprimer, et si souvent heureux aussi, sont, s'il faut les en croire, naturellement condamnés dans cette singulière société où la vertu seule trouve une récompense, où la loyauté seule conduit à la fortune. Ici, ajoutent-ils» Tintérét particulier, si intimement lié à l'intérêt général , n'a et ne peut avoir pour règles de conduite que la tolérance, la morale et la justice.

L'homme corrompu, poursuivent-ils, qui ment sciemment ou manque à sa parole par un coupable esprit de cupidité, voit aussitôt son crédit diminuer, l'honneur et la parole étant la seule garantie offerte dans toutes les transactions commerciales. Pour reconquérir son crédit, le menteur ou l'homme sans parole est obligé de faire de grands efforts de vertu, et il se punit ainsi, pour reprendre sa place dans la société, de la manière la plus efficace et la plus morale, en se corrigeant de son défaut.

Si une personne est emportée, méchante, vindicative , tout naturellement le vide des relations se fait autour d'elle, et chacun ainsi lui inflige passivement la punition de ses fautes , en provoquant son retour à de meilleures qualités. Mais si la colère se montre sans frein et que la méchanceté soit poussée chez quelqu'un jusqu'au crime, la société tout entière, indignée et menacée par cet ennemi commun, ou s'en débarrasse par la mort, selon le cas, ou l'abandonne simplement à ses relnords comme un indigne patia.

Ainsi de suite » et proporlionnellement , de toutes les fautes et de tous les forfaits qui menacent les intérêts de I^association ou portent atteinte à la morale^ si nécessaire à défaut de lois.

Les membres de cette société exaltent naturellement leur association au détriment souvent de la société commune, qu'ils ne ménagent pas dans leur critique. C'est ainsi qu'ils prétendent, pour répondre à un reproche qu'on leur a fait quelquefois, que, loin d'avoir consacré l'omnipotence de la force brutale par l'absence de lois protectrices en faveur des faibles, l'absence des lois est précisément la plus sûre garantie qui puisse leur être offerte.

Ils soutiennent, pour pousser jusqu'au bout le paradoxe, que l'abus de la force , au mépris de la morale et de la justice, ne peut s'exercer que dans les sociétés réglementées par des constitutions et des lois de toutes sortes, souvent dénaturées au profit des puissants et des privilégiés, ou même confisquées, en dépit de l'intérêt général, par des minorités ambitieuses. Enfin, et pour être conséquents avec leur fausse théorie , ils prétendent qu'en Amérique , aussi bien qu'en Europe, les lois sont surtout la garantie des forts contre les faibles, et non la garantie des faibles contre les forts, Ces opinions erronées ne font paraître que plus extraordinaire la prospérité d'une association sous la sauvegarde unique de l'intérêt et du bon sens des individus qui la composent.

C'est, je crois, M. Andrews, le fondateur à New-York du fameux club des Libres amours^ qui est aussi le fondateur de cette association singulière^ En tout cas^ il en est

byGoc^le

un des propagateurs les plus ardents. M. Andrews a publié sur ce sujet un ouvrage intéressant et dicté par les sentiments les plus généreux.

Du reste, la Calirornie s*est longtemps gouvernée ainsi par elle-même, dans les premiers temps de la découverte de l'or, sans lois auxquelles on pût avoir recours, uniquement dirigée par le bon sens et le sentiment de la justice, qui sont dans tous les hommes. Les transactions les plus importantes se faisaient sur parole, comme à la Bourse de Paris, et les voleurs, assez rares, y étaient pendus sans façon par la population qui se faisait juge, d'après l'expéditive loi du lynch^ ce qui n'a jamais lieu à la Bourse.

Par opposition à la société sans règlements, on a essayé en Amérique de la vie beaucoup trop réglementée du phalanstère, d'après les théories de Fourier. Mais s'il est vrai que le phalanstère présente des avantages quant au côté matériel de la vie, l'uniformité qui y règne partout, dans les travaux comme dans les plaisirs, influe d'une manière si fâcheuse sur le moral , que les avantages ne compensent pas les inconvénients. Il résulte de cette vie uniforme, sans luttes et sans incidents, le dépérissement fatal et progressif de toutes les facultés de l'intelligence. On s'est aperçu des dangers de celte triste vie en commun, et l'on a craint d'aboutir i l'anéantissement moral où tombèrent les habitants du Paraguay, sous la paterne mais abrutissante administration des jésuites, dont la communauté ressemblait i une sorte de phalanstère religieux.

Le phalanstère de Fourier a été vendu il y a quelques mois» et ses membres sont rentrés dans la société générale,

TROIS ANS iUX ÉTiTS-UNIS. 221

qui, malgré ses imperfections, vaut eocore mieux que le phalanstère.

M. Victor Considérant» Fun des ap&tres du communisme» comme on sait» a aussi établi depuis peu une sorte d'association agricole dans le nord du Texas. Je lui souhaite beaucoup de bonheur; mais je mets fortement en doute la réussite complète et durable d'une telle société. Le communisme est une véritable machine humaine» fonctionnant avec toute la régularité d'une machine» et dont chaque homme est un rouage. Mais la nature» heureusement» a fait de l'homme un être complet et non une fraction de chose» et son individualité est trop vivace pour qu'il puisse s'accommoder longtemps d'un rôle semblable. D'ailleurs, la lutte manque dans le communisme» et la lutte» dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique» est la grande loi de la nature. Tout ce qui vit lutte et doit lutter pour vivre. La vie amène la mort» et la mort engendre la vie» par une lutte incessante de tous les êtres entre eux» dans ce vaste champ de bataille qu'on appelle l'univers. Ainsi le veut la nature dans ses lois mystérieuses » que l'homme serait enclin i juger bien sévèrement s'il les appréciait seulement avec sa raison et les sentiments de son cœur généreux et bon.

Il y a à Brooklin, sur le côté est de New-York» une société plus que mormonnienne» qui vit dans la communauté la plus étendue de fortune et de sentiments. Je n*ai pas eu l'honneur d'être introduit parmi ces messieurs et ces dames» mais l'on m'a assuré que la concorde la plus parfaite n'avait jamais cessé de régner au sein de cette société nouvelle.

222 TROIS ANS AUX ÉTATS-UmS.

Les femmes, dans cette communauté» possèdent en tout les mêmes avantages et les mêmes prérogatives que les hommes. Les jeunes gens y fotit parfois la coquette» et les femmes y sont audacieuses à leur tour. Les enfants sont élevés i frais communs» et cette société, parfaitement convenable d'ailleurs » se pose comme un modèle de bonnes mœurs et d'organisation sociale. La morale, toujours invoquée par toutes les religions et par toutes les sociétés , est plus particulièrement exaltée par les membres de cette association, qui prétendent se conformer en tout aux lois de la nature , et user du plus inviolable et du plus sacré de tous les droits : le droit d'aimer et de se faire aimer librement.

Ce sont là des aberrations que condamne la délicatesse des sentiments aulantque la raison.

Comme le hunibug se faufile partout en Amérique, M. Barnum, l'illustre pufGste, a eu, lui aussi, la pensée, duns l'intérêt de la morale, de fonder dans le Connecticut une association de buveurs d'eau et de légumistes. Mais les vertueux projets de ce grand homme auraient avorté, dit-on , par suite de la faillite qu'il se serait vu obligé de déclarer tout dernièrement. Mais cette faillite est-elle réelle, et les légumistes et buveurs d'eau doivent-ils se désespérer? Nous ne le pensons pas.

M. Barnum, possesseur d'une fortune évaluée à quinze millions de francs; H. Barnum, qui sollicite en ce moment Fautorisation d'établir à New- York un vaste jardin de plaisance, avec théâtres, cafés, restaurants, amusements publics de toutes sortes, n'aurait-il pas eu pour but, en simulant une faillite considérable, d'augmenter d'autant

son crédit? Cela n'aurait rien d'impossible, et cela nous amène à dire quelques mots des faillites, en dehors, bien entendu, de ce qui concerne M. Barnum.

Les faillites, en Amérique, ont deux conséquences contraires : elles tuent commercialement ceux qui les font , ou bien elles ajoutent à leur crédit. Cette dernière conséquence peut paraître étrange au premier abord, mais on ya voir qu'elle est parfaitement logique. -

PREMIER CAS. — Si Thommc qui a fait faillite est vraiment malheureux, et que, pour payer intégralement ses créanciers, il se soit dessaisi de tout ce qu'il possédait , c'est un homme perdu sans ressource. Supposons qu'il veuille recommencer les affaires, et que , confiant dans la délicatesse dont il a donné des preuves, il aille retrouve^ ses anciens créanciers pour leur demander un nouveau crédit : il y a tout à parier qu'il échouera.

— Nous n'avons, commercialement, aucune confiance en vous, lui diront-ils. Etes-vous heureux dans les affaires? Non, puisque vous avez fait faillite. Avez-vous des garanties â offrir ? Non encore , et personne ne le sait mieux que nous, puisque, pour nous payer intégralement, capital et intérêt, vous avez épuisé vos dernières ressources... Vous le voyez, cher monsieur, les affaires avec vous ne sont plus possibles.

DEUXIÈME CAS. — Mais si, plus adroit, le négociant en faillite s'arrange de manière à n'offrir qu'un faible dividende à ses créanciers et qu'il garde pour lui la belle part du gâteau, oh I alors les choses changent de face. Notre homme peut, s'il le veut, recommencer le commerce dès le lendemain même de sa faillite et se présenter avec as-

224 THOIS ÀN$ AUX ÉTATS-UNIS.

surance devant les créanciers qu'il a frustrés : il est sûr d'obtenir d'eux tout le crédit désirable.

Puisque cet homme, diront-ils, s'est montré assez habile pour nous tromper» c'est qu'il est adroit en affaires et doit réussir. D'un autre côté, il a de Targent, et personne mieux que nous n'est à même de le savoir, puisque nous sommes ses victimes. Donc nous devons avoir confianco en lui.

A côté des associations qui ont la prétention de révolutionner l'ordre social, il y a en Amérique un nombre considérable de corporations dont le seul but est de se réunir et de se secourir mutuellement. Toutes ces corporations, sorte de compagnonnage, se promènent dans les rues les jours de fête, bannière en tète et au son des instru* ments de musique.

Les Américains sont passionnés pour les défilés de soldats citoyens, pour les processions de tous genres, pour les mâts pavoises, pour les pavillons qu'ils arborent partout, à propos de tout, et pour les musiques militaires qui précèdent tous les cortèges en général.

On ne saurait se faire une idée exacte du spectacle sin« gulier que les nombreuses corporations politiques et philanthropiques, toujours agréablement mêlées à des compagnies de pompiers ornés de leurs pompes, présentent à New-York le jour de l'anniversaire de la naissance de Washington, të jour anniversaire de l'indépendance et le jour d'actions de grâces. Ce ne sont partout, dans Broadway et sur la place de l'hôtel de ville, que gigantesques bannières avec force rubans de toutes couleurs, dessins -emblématiques, guirlandes et inscriptions, portées par les

corporations» marchant au son do la grosse caisse, des fifres, des cimbales, des ophicléides. Le but de ces cérémonies est certes des plus louables, et les Etats-Unis ne sauraient choisir de meilleures occasions de se réjouir.

Hais toutes les occasions sont bonnes en Amérique quand il s*agit de parader en procession, et je ne voudrais pas jurer que le plaisir de marcher au pas, de porter sur l'habit noir ou le paletot une ceinture de couleur, sur la poitrine des insignes quelconques et des rubans autour du bras, ne fussent pour beaucoup dans l'empressement des citoyens américains i faire partie de toutes les corporations. Quatre gardes nationaux en costume militaire ne se réunissent jamais pour aller a la campagne tirer i la cible, sans marcher gravement au pas, précédés d'une bande de musique militaire, et suivis de deux ou trois nègres qui portent la cible, des guirlandes et des couronnes de fleurs destinées aux plus adroits.

En faisant toutes ces manifestations, ils créent ce qu'ils appellent an excitemenl.

Les sociétés secrètes, comme les knownothings autrefois, et tous les différents corps de francs-maçons, ont toujours marché ainsi en grande pompe et bannière en tète.

Supprimez les bannières, les rubans, la grosse caisse, les écharpes bariolées et les fifres, et vous portez â la franc-maçonnerie, si en honneur aux Etats-Unis, le plus redoutable de tous les coups. Le peuple américain est si absorbé presque constamment par les affaires, il a si peu de temps à donner au plaisir, que c'est un bonheur véritable pour lui de se promener ainsi bras dessus, bras des- ^us^ avec ()e^ bsinni^res 9t de la musique. On l'a dit avec

raison : des goûts et des couleurs il ne faut pas discuter. Quant à moi, j'aimerais mieux me faire poser vingt-cinq sangsues ou entendre deux tragédies dans la même soirée que de figurer dans un pareil cortège.

Mais n'oublions pas de signaler une des plus curieuses corporations, du moins en ce qui concerne les insignes dont les membres sont revêtus.

Voici comment j*ai découvert Texistence de cette corporation. Un jour j'entrais dans un bar-roorriy en compagnie d'un Américain qui m'avait offert de me rafraîchir. Après nous arrivèrent deux gentlemen. L'un d'eux ayant aperçu un groupe d'individus s'en approcha en prononçant à demi-voix le mot parapluie / A ce mot magique, chacun tourna la tête, et le groupe entier salua le nouveau venu par le même mot parapluie I trois fois répété.

J'avais oublié cette scène à laquelle je n'avais riefi deviné, quand quelques jours après je vis déCler dans Broadway et par un très«beau temps une bande d'individus ornés chacun d'un parapluie ouvert. Je compris alors que le gentleman et le groupe de personnes que j'avais vues dans le bar-room devaient appartenir à la corporation des parapluies, dont j'ignore le but.

En imitation des doctrines saint-simonniennes, qui proclamaient l'égalité de la femme et ses droits à remplir dans la société, i l'égal des hommes, toutes les charges et tous les emplois, il y a en Amérique la fameuse secte sociale des blooméristes.

Les grandes prêtresses du blooroérîsme sont M"«* Lucrezia Motl, Rose et Antoinette Brown, la plus célèbre de toutes par l'indépendance de ses idées et la hardiesse de

ses discours. Ces dames assurent que si la femme se dégrade et se perd si souvent, que si le vice est si répandu dans tous les grands centres de population » où les besoins sont plus considérables, c'est que les hommes accaparent pour eux seuls toutes les fonctions lucratives et ne laissent aux femmes que les travaux infimes, d'une culture abrutissante pour l'esprit et d'un rapport insuffisant aux besoins de celles qui les entreprennent.

-— « élevez-vous donc, » disait un jour avec indignation miss Antoinette Brown, en s'adressant aux hommes dans un grand meeting à Boston; <x élevez-vous donc contre l'immoralité des femmes, et faites bien les hypocrites, quand c'est vous qui les corrompez en leur retirant d'une main, par égoïsme, ce que vous leur rendez en partie de l'autre, par vénalité 1 Ah ! vous savez que le vice naît souvent de la misère, que la faim est souvent plus puissante que la vertu, et dans votre despotisme infernal, dans votre lâcheté, vous appauvrissez les femmes pour les rendre vicieuses!... Mais donnez-leur une part des emplois lucratifs que vous occupez seuls, qu'enfin dans leur impuissance elles n'aient plus besoin, pour vivre, de vos infâmes et humiliantes largesses, et, j'en suis parfaitement assurée, vos séductions, Messieurs, feront beaucoup moins de ravage dans nos rangs. )»

C'est très-bien, et il est évident que les hommes, plus forts que les femmes, se sont toujours fait dans la société la part du lion. Mais il me semble que les blooméristes oublient trop qu'on ne déjeune pas directement de places brillantes et qu'on ne dine pas en avalant des pièces d'or. Le pot-au-feu, le modeste mais impérieux pot*au-feu doit

étro là, tout prêt» à la fin de la journée et au bout de toites les spéculations. Or» s'il n'était confié aux soins de niadamef ce serait donc monsieur qui devrait le préparer? Cela ne me semble pas naturel et par conséquent pas raisonnable; sans compter qu'il y a pour les femmes une occupation plus grave qu'elles seules peuvent remplir, à l'exclusion de toutes les autres : le soin de nourrir et d'élever leurs enfants. Mais les blooméristes, qui ont certainement raison en beaucoup de points» tombent dans l'exagération des réformes quand elles veulent être avec les hommes juge» avocat» prêtre, soldat» médecin» représentant» ambassadeur» ministre et même pompier.

J'ai eu l'occasion de voir réunies un assez grand nombre de blooméristes au club des Libres amours^ à New- York; elles portent des pantalons» des jupes courtes» des pèlerines et des chapeaux ronds. Toutes celles que j'ai rencontrées étaient maigres» vieilles» laides et douées d'une voix détestablemenl criarde. Elles aiment à pérorer» et s'insurgent avec bonheur contre les hommes mariés et contre le mariage.

Mais en fait de mariage» il faut toujours se méfier de l'opinion des vieilles filles maigres» laides et criardes.

LES JOUBNAU^ W AMÉRIQUE.

On disait en France» i) y a quelques années» que le journalisme éUi( le quatrième pouvoir de l'État. Je ne mu

s'il y a lien de le dire encore, mais ce qui est incontestable» c'est qu'en Amérique, où tout le monde sait lire, dans le fond des campagnes comme au sein des villes, le journalisme doit être placé, non pas seulement au qua^ trième rang des pouvoirs, mais bien au premier, et l 'Amérique ne s'en trouve pas plus mal.

Nulle part, en effet, autant qu'aux Etats-Unis^ les journaux n'exercent d'influence sur les décisions du gouvernement et sur l'opinion publique. Bien rédigés pour la plupart, ils sont les échos éclairés des besoins de la population et les appuis les plus solides des grands princi[(e$ de la constitution. La polémique si vive, si virulente même à l'approche des grandes élections ou les partis sont en présence, où les idées s'entre-choquent avec forcei redevient calme, courtoise même, après le jugement prononcé par le plus grand nombre» Sans doute les majorités ne sont pas infaillibles, elles peuvent se tromper quelquefois ; mais, dans un pays comme l'Amérique, où chacun a le droit et la liberté de voter, où tout le monde sait lire et peut éclairer sa propre raison par la raison des autres, la qualité doit se rencontrer, presque toujours du côté de la quantité.

L'amovibilité de toutes les fonctions publiques aux Etats-Unis rend d'ailleurs les erreurs facilement réparables, en même temps qu'elle offre au progrès un accès continuel et un vif stimulant. Il est inutile d'ajouter que la presse américaine» entièrement libre, a pour mission première la propagande de toutes les mesures politiques et économiques propres â fortifier la liberté des citoyens et h augmenter 1^ bien-é|re (Je toiis,

A c6té de l'innombrable chiffre des feuilles libérales et progressives â divers points de vue qui se publient aux Étals-Unis S c'est à peine si Ton remarque l'existence de certains journaux, de coterie religieuse plus encore que sociale, dont la voix chétive quoique criarde s'efforce de troubler par de fausses noies Taccord parfait des sentiments. Les feuilles catholiques de ce genre, dont quelques-unes prêchent Tamourde Dieu dans un style de possédé, ont le triste courage, au sein même du pays le plus avancé et le plus florissant, grâce à ses institutions libérales, de combattre ces institutions mêmes, qu'elles voudraient voir remplacées par un gouvernement bien absolu, bien intolérant. Elles assurent contré tout le monde que tout le monde a tort, que la prospérité des États-Unis est une prospérité factice, que la liberté dont ils jouissent a toute sorte d'inconvénients, et elles prophétisent les plus grands malheurs pour le nouveau monde s'il continue i adorer Dieu de plusieurs manières et à jouir des avantages perfides de la liberté. Peu d'adeptes lisent ces journaux ^nergumènes, et quand on les lit, c'est pour en rire, comme on rit d'un enfant faible et rageur qui vous fait des grimaces et vous menace du poing.

1 D^aprësla Gaxettêde Boston du 10 janvier dernier, il y aurait actaellement trois mille sept cent cinqaante<[iiâtre journaux publiés aux États-Unis, à savoir : Dans l'État de New- York, 613; dans rÉtat de Pensylvanie, 418 ; dans celui de TOhio, 393 ; dar.s riUinois, 221 ; dans le Massachusetts, St5 ; le nombre restant se partage entre les autres États. Entre les États de l'Union où Tesclavage est en vigueur» la Virginie est celui dans lequel est répandu le plus grand nombre de journaux; on en compte 138 ; après vient le Missouri, dans lequel il en est publié 103.

TROIS A!fS AUX ÉTATS-UNIS. 231

Les joarnaux, utiles partout, sont indispensables en Amérique» où la raison ne se gouverne que par ellemême.

La discussion libre est la plus sûre garantie de l'ordre social en Amérique, en môme temps qu'elle est, par une conséquence naturelle, la source de tous les progrès.

Partout où cinq cents Américains se réunissent en société, on peut être sûr de trouver une église d'une secte quelconque et un journal politique. L'église et le journal sont là des objets de première nécessité. Le reste vient ensuite.

D'ailleurs les journaux américains, à l'imitation des journaux anglais, sont parfaitement combinés pour servir les intérêts de la classe commerciale^ qui est pour ainsi dire, avec les agriculteurs, la seule classe qui existe aux États-Unis.

Les journaux américains sont une collection incessante de renseignements, d'avis de toutes sortes, sur toutes choses et sur tous les pays. La nouvelle commerciak est la grande affaire des journaux américains, qui ont le tort de ne pas s'occuper assez de littérature. Imprimés en petits caractères compactes et dans un format double de celui des grands journaux français, exempts de cautionnement et de timbre, ils se vendent au prix d'environ 10 centimes. Or, 10 centimes sont bien peu de chose en Amérique, où l'argent a relativement moins de valeur qu'en Europe. Tout le monde achète donc et lit les journaux. Quelle que soit la nature des renseignements qu'on désire avoir, il est rare de ne pas les y trouver. Tout y est : le départ des steamers et leur arrivée, le départ des trains de tous les

chemins de fer;— le prix des places dans tous les steamboats, sur tous les raiiroads, i tous les spectacles et i tous les autres divertissements publics; — les prix courants des marchandises, — le mouvement des importations»— des articles de finance, — les nouvelles de la cité, — le mouvement des ports, — le nom de tous les passagers arrivants ou partants, — les discours officiels in «ac^enio,les nouvelles étrangères annoncées par des correspondances particulières, — des comptes rendus quotidiens sur tout C3 qui peut intéresser à un titre quelconque le public, — une quantité prodigieuse d'annonces de tous genres : pour demander ou offrir des logements, -—pour demander ou offrir des domestiques, — pour acheter ou vendre n'importe quoi, — pour se marier, — pour divorcer, — pour se donner des rendez-vous d'amour, — pour se proposer des affaires, — pour réclamer des femmes égarées, —pour demander des hommes qu'on voudrait trouver, — pour s'écrire, — pour se répondre, — pour se menacer et pour se pardonner.

Je ne sais pas de lecture plus originale que la lecture des journaux américains, et l'on pourrait faire un trèscurieux volume en réunissant certaines annonces qui s'y publient chaque jour.

J'en ai recueilli sur place quelques-unes qui m*ont paru piquantes.

Les voici fidèlement transcrites :

« On demande une cuisinière catholique et borgne, pour le service d'une petite famille. On exige de la cuilinièro l« p^rte d'un œili pQur deiï misons çérif uses qu'op

THOÏS ANS iUX ÉTATS-UNIS. 233

expliquera à la personne qui se présentera Princestreely 9. »

« Je suis J. 0. K. d'Edimbourg. Il y a bientôl quatorze ans que je n'ai vu ma femme ; c'est depuis le jour fatal (13 janvier!) où Tinfâme W. Smith, du Michigan, Ta séduite pour Tabandonner ensuite dans la misère et le désespoir. Aujourd'hui» je désire voir ma femme pour des raisons d'un haut intérêt. Je prie donc instamment les personnes qui ont pu la connaître de vouloir bien m'a* dresser les renseignements que je demande au bureau de ce journal. Ma femme a aujourd'hui trente-quatre ans. Elle était blonde» d'une taille moyenne» et je la trouvais jolie. Elle a sans doute beaucoup changé. Les initiales de ses noms sont : M. L. B. »

(c Le docteur R... (Office» 164» Broadway] demande des tètes de ver solitaire destinées par lui à être ajustées a des corps sans tète de ce botryocéphale dont il possède une belle collection. Les personnes qui ont des têtes de ver solitaire et qui désireraient s'en défaire avantageusement» peuvent s'adresser à roffice du docteur, de trois à cinq heures. Le docteur pourra aussi» si on le désire» échanger quelques corps de ténia» tous en parfait état do conservation» contre des têtes du même intestinal. »

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« M. A. Derne opticien de Paris, 510, Broadway, a

Thonneur de prévenir le public et ses nombreux amis qu'il vient de recevoir par le dernier steamer une collection complète de pince-nez dans le goût le plus nouveau. y>.

Ces quelques annonces suffisent à donner une idée e](aete de la publicité en Amérique. Les journaux américainSy si différents par tant de côtés des nôtres, ne sont pas destinés à être lus en entier; le temps manque pour cela. Chaque lecteur aux Etats-Unis cherche dans les journaux la partie qui l'intéresse ; politique sociale, industrielle, commerciale» ou bien simplement les annonces, qui intéressent tout le monde. Au reste» comme nous l'avons déjà dit, on est presque sûr de trouver dans les bons journaux américains tous les renseignements dési* râbles» et»^sous ce rapport aussi bien que sous le rapport des correspondances i Tétranger» le Times de Londres lui-même n'est pas au-dessus du Herald^ de New-York.

Les trois principaux organes de la presse à New-York sont le DaUy-Tinies^ la Tribune et le Herald.

Le Daily-Times est abolitionniste» légèrement cagot dans son puritanisme, et tempérant i tout briser quand on lui parie de vin et que Teau lui monte à la tète. Du reste» il est rédigé avec talent.

La Tribune est l'expression outrée du parti avancé. La Tribune est tout ce que les autres ne sont pas : elle est fouriériste» elle est bloomériste» elle est partisan des libres amours» elle donne dans les esprits frappeurs» et espère que la mer» qui reste salée depuis si longtemps» se changera enfin en limonade gazeuse quand le temps aura rendu les hommes assez parfaits pour qu'ils aient une queue postérieure ornée d'un œil vigilant.

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Enfin, pour comble d'étrangelé, la Tribufkee^i Torgané du parti russe. Pendant toute la durée de la guerre de Crimée, la Tribune n'a cessé d*exaUer les Russes à nos dépens» les proclamant les plus habiles diplomates, lés meilleurs soldats, les plus savants capitaines, et proclamant leur gouvernement le plus humain et le plus parfait des gouvernements de l'ancien monde.

La Tribune^ c'est évident, n'a pas toujours assez de ses deux yeux pour voir clair dans certaines questions, et ce ne sera pas trop de la queue phalanstérienne pour augmenter sa lucididé.

Quant au New^York-Herald^ il est voltairien et sagement progressiste. C'est le plus influent de tous les journaux américains.

Comme on le voit, cet abominable esprit de Voltaire s'est propagé en Amérique tout aussi bien qu'en Europe.

C'est ainsi que le Herald et d'autres écrits périodiques de la même école comptent leurs lecteurs par centaines de mille aux États-Unis, tandis qu'on y néglige certains journaux bien pensants, bien modérés, bien tempérants, bien dévots, trôs-peu républicains, et qui affectent de n'être pas du tout spirituels, pour s'éloigner, sans doute, autant que possible de Voltaire.

La presse française est représentée dans plusieurs des grandes villes de l'Union par des journaux et des revues écrits en français. Le Courrier des Éiais-Unis, publié â New-York, passe à juste titre pour le meilleur journal français de l'Amérique. Il doit sa prospérité première aux efforts intelligents et au talent d'écrivain de M. Gaillarde!, qui en a été le pVopriétaire, le rédacteur en chef, q\ un

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peu d'abord f imprimeur et peut-élre le colporteur. L'Amérique n'est pas un pays comme les autres, et le talent, aussi bien que la noblesse, s'y démocratise souvent dans l'exercice de travaux qui en Europe paraitraient humiliants à beaucoup de gens, mais que tout le monde accepte là-bas de très-bon cœur quand ils rapportent de l'argent sans ôter de la considération personnelle.

M. Gaillardety après une lutte difficile, longue et méritante, est enfin parvenu à faire du Courrier des EtaiS" Unis un organe important, même à côté des journaux américains les plus influents. Après avoir cédé la propriété de son entreprise, M. Gaillardet est revenu a Paris, où il vit paisiblement du fruit de ses labeurs; ce qui ne l'empêche pas d'enrichir son ancien journal d'une correspondance hebdomadaire, faite avec beaucoup de tact et beau* coup d'esprit, et que tous nos compatriotes, en Amérique, attendent par chaque steamer comme une voix consolante et amie qui leur parle de la pairie absente.

Le rédacteur en chef du Courrier des Etats-Unis est actuellement M. Emile Masseras, qui continue l'œuvre de M. Gaillardet avec le concours actif de M. de Trobriand, et sous la direction générale du propriétaire-gérant Hé Charles Lassalle.

Si la couleur politique du Courrier des Etais-Unis est parfois singulièrement changeante, et si, souvent méme^ ce journal se montre à la fois et dans un même numéro de tel ou tel parti, il est du moins toujours franchement français, ce qui rachète un peu ses contradictions sur d'autres points.

La presse. américaine, qui me parait oublier beaucoup

trop souvent les services rendus par la France à rAmérique» n'est pas toujours bienveillante et juste pour nous. Ses éloges cachent parfois des épigrammes, el les critiques ne sont presque toujours qu'une appréciation cruelle quand elle est juste, envieuse quand elle est fausse.

Le Courrier des Etats-Unis^ s'inspirant alors de la devise si éminemment patriotique des Américains : <c Mon pays, qu'il ait tort ou raison, » se fait le défenseur chaleureux et souvent éloquent de la France, abstraction faite de tout sentiment politique, de tout intérêt de parti. Aussi estimé pour son caractère obligeant et affable que pour les qualités de son talent facile, élégant et incisif, M. Bfasseras remplit As difGciles fonctions à la satisfaction de tout le monde.

M. de Trobriand, à qui nous aurons bien de la peine, en notre qualité d'artiste musicien, à pardonner d'avoir méconnu entièrement la belle voix et le beau talent de Mirate, l'un des meilleurs ténors, sinon le meilleur, qui ait jamais visité New-York, est un écrivain fort agréable et dont la collaboration au Courrier des EkUs-Unis est une excellente acquisition pour ce journal. Que M. de Trobriand nous permette seulement de lui conseiller la modération dans ses critiques, moins d'enthousiasme pour la tragédie et plus d'indulgence pour cette pauvre musique de Mozart, qui a pourtant bien son mérite.

Ajoutons que sous l'habile direction de son propriétaire^ Charles Lassalle, notre feuille française à New-Vork est en pleine voie de prospérité, et qu'elle est devenue une excellente affaire, ce qui, en Amérique surtout, pourrait dispenser de tout autre compliment.

240 TftÛtS iiNS iUX ÉUTS-lIMM.

Un journal imprimé à San-Francisco sert d'organd aux intérêts communs des Juirs, aa nombre de 30 à 40,000 dans toute la Californie.

Les Chinois en nombre beaucoup plus considérable» ont aussi leur journal en Californie» imprimé en caractères chinois.

Les nouvelles d'Europe sont les plus intéressantes pour TAmérique, si intimement liée à l'Europe par son immense commerce. Aussi les journaux américains s'efTorcent-ils de multiplier le nombre des correspotidances eu* ropéennes et ne négligent-ils rien pour les faire connaître le plus promptemcnt possible à leurs lecteurs.

Chaque arrivée de steamer transatlantique est annoncée par la vente dans toutes les rues de suppléments qui donnent un abrégé des principales nouvelles. Il n'y a point d'exagération à dire que la vente de pareils suppléments cause la-bas la plus vive émotion.

A peine si le steamer venant d'Europe est entré dans le porti qu'on voit surgir de toutes parts des jeunes garçons de dix i quinze ans, pieds nus pour la plupart» mal vêtus d'un pantalon soutenu par une ficelle en guise de bretelles» et d'un paletot de pilote trop long pour leur taille» courir en tous sens» la tête haute et l'œil intelligent» un énorme paquet de journaux sous le bras» qu'ils distribuent lestement aux passants» moyennant six sous par numéro. Ce n'est partout que la voix aiguë et prolongée des ftoys» qui crient i perdre haleine l'arrivée du steamer apportant à'importanUs nouvelles sur toutes sortes do choses.

Quand un steamer est en retard» les vendeurs de journaux» qui» pas plus que les hommes graves» n'aiment à

perdre le temps, remédient à ce désavantage par un petit moyen qui réussit toujours. Ils ajoutent sur des vieux suppléments rendant compte de l'arrivée de steamers correspondant au steamer qu*on attend une date nouvelle adroitement collée» et vendent ces suppléments comme nouveaux. Beaucoup de personnes se laissent prendre au piège, jettent un coup d'oeil rapide sur le précieux extra^ et lisent avec émotion de vieilles nouvelles qu*ils ne tardent pas à reconnaiire antidatées. On jette alors son journal au vent, et Ton continue son chemin en pressant le pas pour rattraper le temps perdu.

Certains journaux de TUnion cependant sont loin de déployer l'activité fiévreuse des principaux organes de la publicité. Pour donner une idée du sans-gêne de quelques-unes de ces feuilles, nous citerons textuellement cet avis du Norh-Carolim Timej qui s'excuse d*avoir suspendu sa publication.

« Le NorthrCarolim Time n'a pas été publié les deux )» semaines passées, par deux raisons : la première est » que la semaine avant-dernière, nous étions absent pour )» affaires; la seconde est que la semaine dernière nous » étions souffrant d'un gros rhume. »

Il se publie à New-York et dans toutes les grandes villes des Etats-Unis un nombre prodigieux de journaux dans tous les genns. Il y a des journaux industriels, des journaux d'agriculture, des journaux de médecine, des journaux de peinture, des journaux de marine, des journaux de toutes les sciences, des journaux de modes, des journaux de musique, des journaux de religion, des journaux liltérairesi des journaux pittoresquesi des journaux

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socialistes, etc. Chacun de ces journaux contient considérablement de matière, prise dans tous les livres d'Europe ou d'Amérique.

On peut juger de la consommation de livres et de journaux qu'on fait aux Étals-Unis par ce seul fait que sept cent cinquante fabriques de papier entretiennent plus de deux mille machines continuellement en activité ; l'an dernier ces machines ont produit l'énorme quantité de deux cent cinquante-deux millions de livres anglaises de papier. Or, comme il faut une livre et quart de chiffons pour produire une livre de papier, c'est donc une consommation de quatre cents millions de livres de chiffons que l'industrie de la papeterie a faite en Amérique en une seule année.

Ajoutons que c'est lltalie qui expédie aux Étals-Unis la plus grande partie de ces chiffons. Gela ne fait pas honneur à son industrie papetière, mais le despotisme qui pèse sur ce malheureux pays, ne permet pas, on le sait, le libre développement de la pensée qu'elle comprime au contraire et réglemente avant toute autre chose. Les journaux et les livres sont des objets de luxe, presque des objets de curiosité dans certaines parties de ce pays, si beau par la nature, si dégradé par l'ignorance, les préjugés religieux et toutes les tyrannies.