PAR

3ULL1EN.

Environ trois mille exécutants concourureul à cette œuvre unique et vraiment épouvantable. Des instruments de musique nouveaux, jdu plutôt des machines nouvelles de l'invention de Jullien, imitaient à s'y méprendre l'horrible craquement des poutres enflammées qui s'écroulent, le sifflement aigu de la flamme vive» la bruit sourd des pompes luttant contre l'immense conflagration. Des centaines de chanteurs, munis de porte-voix, commandaient la manœuvre aux pompiers réunis, et les hurras des specteurs, grimpés, pour mieux y voir, sur les produits doublement exposés de l'industrie, meubles, pianos, statues, etc., répondaient au commandement des chefs de pompe en mêlant leurs voix furibondes aux furibondes détonations de l'orchestre. Joignez à cela de nombreux feux du Bengale qui simulaient l'embrasement de tout l'édiGce, et vous n'aurez encore qu'une idée affaiblie de ce spectacle indicible et désordonné. On cite des pompiers dont l'imagination exaltée voulait absolument voir dans cette feinte d'incendie un incendie véritable, et réclamaient hautement leurs pompes pour les mettre en mouvement contre les feux du Bengale.

Après le succès éclatant de cette symphonie pyrotechni-

que, les diverses compagnies de pompiers se rendirent avec leurs pompes et musique en tète sous les croisées de JulHen, pour le féliciter sur les beautés de son œuvre, et le remercier de Thommage qu'il leur rendait en leur dédiant le quadrille des pompiers. Ils lui offrirent comme gage de leur profonde estime un magnifique bâton de chef d'orchestre.

l'esprit DE^IBERTÉ en .AMÉRIQUE.

Le caractère d*un peuple, ses habitudes et son génie résultent surtout des circonstances au milieu desquelles il s'est formé. L'Amérique, peuplée dès le principe par des aventuriers qui cherchaient la fortune et par des sectaires qui fuyaient la persécution, en est une preuve des plus concluantes. Les puritains, dogmatiques, froids et sévères» y propagèrent d'austères habitudes, tandis que les aven* luriers, possesseurs de terres immenses, indisciplinés par humeur, égaux par la force des choses, donnaient à leurs descendants le salutaire exemple de la liberté pratique* Affaiblies en réalité, les habitudes religieuses ne sont parfois aujourd'hui que le double masque de l'hypocrisie et de la spéculation ; mais elles n'en sont que plus ardentes à se produire avec ostentation. Quant à la liberté, elle est restée non-seulement un sentiment, mais une nécessité. 11 fallait d'abord peupler ces colonies naissantes. Or, pour attirer les émigranls et les fixer, il était nécessaire de leur

oiïrir des avantages matériels et de leur donner une seconde patrie. Les premiers législateurs américains comprirent cette vérité; ils firent des lois protectrices en faveur des pauvres, et accordèrent avec la plus grande facilité le litre et les droits de citoyens aux étrangers qui venaient s'établir parmi eux. Un an de séjour suffit pour constater le domicile» et tout domicilié eut droit do voter. Des émigrants nombreux de tous les pays et de toutes les religions contribuèrent ainsi à la grandeur et à la richesse d'une nation que cent ans ont faite l'une des premières du monde, et qui sera, dans un avenir prochain, maîtresse de tout le continent américain.

Il est vrai que ce peuple, exceptionnellement heureux, a eu tout d'abord pour le diriger les grands caractères de Washington, de Jefferson, de Franklin, de Monroe, de Madison, de Patrick-Henry, de Lee, desCaw, des Âdams, etc. Leurs nobles exemples ont jeté dans l'esprit du peuple américain des germes d'indépendance que l'égoïsme et l'amour de l'argent n'étoufferont jamais complètement.

Les know-nothing auront beau faire, leur politique dissolvante, étroite, intéressée, profondément ingrate, qui réclame pour les seuls Américains de naissance le droit de citoyen, ne triomphera pas du bon sens des majorités.

L'injustice d'une telle doctrine a l'égard des étrangers» qui ont été si longtemps la force vive de la nation, apparaît comme une monstrueuse ingratitude et une niaiserie. Le triomphe définitif des know-nothing serait l'anéantissement de la liberté en Amérique, par conséquent la ruine commerciale» industrielle et agricole, et commencerait

60 TROIS iLNS AUX ÉTATS-UiMS.

Père d*une décadence que hâteraient encore les guerres de religion. Nous ne croyons pas à ce triomphe des knownothing, parce que nous avons foi en Tavenir des États- Unis.

L'Américain, en venant au monde, jouit, dans la per* sonne de ses père et mère, d'une première liberté : il est inscrit sur les registres publics, ou bien sa naissance reste secrète, au gré de ses parents. C'était d*usage général autrefois, et beaucoup de familles se contentent encore aujourd'hui d'inscrire le jour de la naissance de leurs enfants, avec leurs noms et prénoms, sur un feuillet d'une Bible leur appartenant, qu'ils appellent la Bible de famille, et qu'ils se lèguent de père en fils. Ce livre, sacré pour tout Américain, sur lequel en justiceon prête serment, même les catholiques qui n'y croient qu'à demi, même les Juifs, les Turcs et les Chinois qui n'y croient pas du tout ; ce livre fait autorité devant les tribunaux dans le cas où l'identité d'une personne née sans avoir été inscrite sur les registres publics viendrait à être contestée.

Mais si les Américains naissent libres, ils ne sont pas moins libres à leur mort : ils se font enterrer à leur guise, où ils veulent, quand ils veulent, avec le cortège qu'ils désirent, à pied, à cheval, en voiture, en traîneau même, et précédés de musiques militaires, sans que personne y mette obstacle et leur impose aucune obligation.

L'esprit de liberté rend les Américains peu communicatifs et, en apparence, profondément égoïstes. Au fond, ils sont faciles, tolérants, serviables même. Mais ne comptez jamais'sur la moindre prévenanceide leur part : en prévenant les désirs de quelqu'un, ils craindraient de cc>ntra-

rier sa volonté, et la volonté de chacun doit être respectée.

Qu'un Américain vous voie sur le point de tomber dans un dû ces gouffres béants qu'on appelle bamnents^ et qui, devant chaque maison, bordent les trottoirs des rues, il y a cent à parier contre un qu'il ne vous criera pas gare! non point par méchanceté, non point par indifférence, mais uniquement par habitude d'indépendance, et dans la crainte instinctive de porter atteinte à votre liberté individuelle, en vous empochant de vous casser le cou, si telle est votre intention.

Ayez pour ami un Américain millionnaire, et vous (soit dit sans vous offenser), soyez poëte tragique ou fabuliste, et n'ayez pour tout revenu que le produit de vos tragédies et la vente de vos fables; je veux bien lire toutes vos œuvres, fables et tragédies, si votre ami TAmértcain, qui vous verra mourir de poésie, vous tend, sans que vous la lui demandiez, sa main millionnaire.

C'est toujours avec hésitation qu'un Américain se décide à rendre aux femmes qu'il ne connaît pas quelques-uns de ces petits services de circonstance, comme, par exemple, de les aider à monter en omnibus, de leur tendre le bras pour les tirer d'embarras, si dans la rue quelque obstacle survient; en un mot, de les prévenir en quoi que ce soit. Non-seulement elles ne vous remercient jamais (nous verrons plus tard que les hommes en Amérique doivent tout aux femmes, et que les femmes ne leur doivent rien], mais souvent, à la mine refrognée qu'elles font en vous regardant, on devine qu'elles vous disent, inpeUo^ en guise de remerctme'nt : ce Qui donc vous a permis de mettre la main

sur ma personne et de me parler sans me connailre? » Cette ingratitude leur est moins dictée par la pruderie, bien que les Américaines soient très-prudes, que par ce sentiment intime de liberté individuelle qui se révolte contre toute intervention non réclamée.

Enfin, tel est chez tous les Américains le respect de la liberté individuelle, que la médisance et la calomnie leur sont étrangères. On ne les voit pas s'efforcer de tramer dans Tombre ces lâches petits complots qui ont pour objet de ternir une réputation en divulguant un secret surpris, ou môme en inventant un mensonge.

Cet espionnage dégradant de tous par chacun, sans intérêt et sans haine, qu'on appelle cancan chez nous, n'existe pas non plus en Amérique. Chacun serait trop irrité de voir contrôler ses actions pour se permettre de contrôler celles des autres.

Celte dignité de l'Américain lui donne une force morale qu'on ne saurait méconnaître. II y a certainement de la misère à New-York, et pourtant je n'ai jamais entendu aucun Américain se plaindre en essayant d'apitoyer sur son sort. Quelle que soit sa position, il l'accepte sans murmurer, et lutte avec le courage du stoïcisme. Envers ses débiteurs, il est patient et modéré dans la forme dé ses réclamations. Jamais on ne le voit se livrer à des éclats scandaleux, perfides et méchants, qui compromettent la réputation d'un homme malheureux, souvent honorable, en jetant aux oreilles du public des débals personnels qui ne le regardent pas. Il use de son droit avec calme, tolérance et dignité. S'il vous rend un service, ce ne sera ja« mais pour se faire valdr à vos yeux ni en réclamer le

prix. Il n*est pas reconnaissant, c'est vrai, mais il ne demande la reconnaissance de personne. S*il vous vient en aide, c'est moins par générosité d'âme, par expansion de cœur, que pour obéir â ce devoir de société qui prescrit aux forts et aux puissants d'aider les faibles et les besogneux, sous peine de voir la société se démembrer et périr. C'est de l'égoïsme» mais il est bien préférable à cette bonté d'apparat, à cette prévenance astucieuse, qui s'offre à vous obliger pour le plaisir de s'en vanter, qui console, vos chagrins pour mieux les connaître, et ne se rend utile que par curiosité.

L'Américain n'offre rien et ne demande rien. Il fait et laisse faire, sans parti pris, naturellement, par tempérament, et sa conduite est en tout la conséquence de son esprit de liberté.

Celte forme réservée, brusque parfois, que les étrangers prennent pour de l'incivilité, n'est souvent au contraire que la froide expression d'une politesse bien entendue. C'est ainsi qu'un Américain ne saluera jamais dans la rue ou dans un lieu public une personne à qui il n'aura pas été présenté, bien qu'ils se soient souvent rencontrés dans le monde. Il regarde également comme un devoir de courtoisie de laisser aux femmes le choix des personnes qu'elles désirent compter publiquement au nombre de leurs connaissances, et, dans la rue, avant de saluer une dame un gentleman attend toujours que cette dame, par une légère inclinaison de tète, l'ait invité à le faire.

Il arrive journellement que les omnibus et les cars des chemins de fer, traînés par des chevaux dans certaines rues de New- York, et qui ne sont soumis, pas plus que

les autres voitures» à un règlement de police, reçoivent plus de voyageurs qu'il n'y à de places marquées. Qu'une dame se présente alors, et aussitôt un homme se lève pour lui donner sa place, et cela de la manière la plus simple, sans exiger d'elle aucun remercîment, sans même la regarder. La dame s'installe à la place du monsieur, sans même songer à le remercier. Cette déférence lui était due.

Qu'un fait analogue se présente à Paris, et le complaisant ne manquera pas de profiter de la circonstance pour entamer la conversation avec la dame inconnue, et lui glisser quelques mots de galanterie. Bien heureuse en pareil cas s'il ne la suit pas jusqu'à sa porte.

Quand il survient une pluie et que chacun cherche un refuge ou veut entrer chez soi, les omnibus sont d'ordinaire le théâtre de scènes fort plaisantes pour les étrangers qui ne sont pas encore faits aux usages du pays. Les dames, qui arrivent en foule et se précipitent dans les omnibus déjà pleins, s'asseoient sans se faire prier sur les genoux des voyageurs. J'ai vu des omnibus déjà remplis se doubler littéralement de cette manière. C'est le spectacle le plus original et le plus comique du monde. D'abord les femmes s'asseoient modestement sur l'extrémité de vos genoux; puis, le cahot de la voiture aidant, et comme elles se trouvent mal assises, elles finissent, pour leur plus grande commodité, par faire de vous un véritable fauteuil à la Voltaire.

Ce qu'il y a de plus caractéristique dans tout cela, c'est le silence des hommes, c'est leur attitude respectueuse et leur sérieux, formant un contraste plein d'originalité avec la figure des folles voyageuses, qui parlent haut,

rient aux éclats et gesticulent en tous sens comme des enfants ivres de joie qu'on mènerait à la Toire.

Le caractère si étrange, si plein d'imprévu» si souvent charmant des Américaines, qui sont toutes, sans excep* tion, de véritables enfants gâtés, mériterait qu'on Têtudiât longuement. Leur sans-gône et la confiance qu'elles ont en elles-mêmes est extrême.

J'ai vu plusieurs fois des Américains, particulièrement des hommes de l'Ouest, plus indépendants encore dans leur allure que ne le sont les Virginiens et les Yankees, entrer dans des magasins de musique, le chapeau sur la tôte et jeté en arrière, ouvrir, sans dire un mot à personne, un orgue ou un piano, prendre un tabouret, s'y asseoir, et entonner d'une voix nasillarde, gutturale et horriblement sonore, des hymnes de toutes les religions, catholique, juive, protestante, universaliste, luthérienne, calviniste, unitaire, méthodiste, anabaptiste, presbytérienne, épiscopalisle, quakeriste, congrégationnaliste, et môme mormone. Puis, ces chants terminés, et sans s'inquiéter ni du maître de la maison ni des personnes présentes, se promener dans le magasin, inspecter tout, toucher à tout, prendre une flyte, un violon, une guitare ou une trompette, et s'essayer à tirer quelques sons do ces instruments divers ; après quoi ils achètent ou n'achètent pas.

Des dames entrent journellement chez M. Horace Waters, marchand de musique dans Broadway, pour choisir des compositions nouvelles. Elles s'asseyent au piano, souvent au milieu d'un grand concours de personnes qui vont et viennonl dons le magasin, ot sans le moindre

sentiment de gêne, elles tapotent des valses et des polkas ou chantent des romances. J'ai vu maintes fois, quand les romances qu'elles choisissaient se trouvaient être avec accompagnement de chœur, ces dames prier les commis du magasin et le maître lui-môme de chanter avec elles pour mieux juger de l'effet d'ensemble. A l'appel d'une dame personne ne résiste, les commis en masse quittent leur besogne, sortent de leur comptoir et viennent avec le patron, qui a, pendant ce temps-là, mis ses lunettes sur son nez, se grouper autour de la musicienne. Et les voilà tous chantant à tue-tête, bien ou mal, juste ou faux, sans s'inquiéter le moindrement de l'effet de ce concert si bizarrement improvisé par une inconnue.

Ce sont les demoiselles en Amérique qui mènent ce qu'on appelle en France la vie de garçon, pendant que les garçons, eux, mènent à tout âge, comme nous l'avons dit, la vie d'hommes d'affaires. Les jeunes filles s'en vont seules se promener des journées entières dans les toilettes les plus élégantes. A l'âge de douze ans, elles ne veulent porter que des robes de soie. Elles vont partout, entrent à tous moments chez les pâtissiers, prennent des glaces plusieurs fois par jour et croquent constamment des sucreries. Quand elles rentrent chez leurs parents après des promenades de plusieurs heures, personne ne les ques^ tienne sur l'emploi de leur temps. En été, avec leur fiancé, quand elles en ont un, et elles en ont toujours un de fort bonne heure, elles courent la ville le soir, vont au spectacle, à la campagne, en chemin de fer ou en bateau à vapeur. En hiver, elles font des parties de traîneaux qui se prolongent très-avant dans la nuit ; elles ont un passe*

partout de la maison et rentrent incognito dans leur chambre, qui d'ordinaire est éloignée de celle du père et de la mère. Ces mœurs, à la vérité, tendent à se modifier, principalement dans les grandes villes, où la présence des étrangers de passage a révélé des dangers ; mais on les trouve intactes dans les Etats de l'intérieur.

Dans un grand nombre de maisons très-honorables de œnservcUeurs américains, les demoiselles ont leurs amies et leurs amis particuliers, qui ne sont pas toujours les amis ni naème parfois les simples connaissances du père et de la mère.

Un Américain, dont je n'ai aucune raison de suspecter la véracité, m'a assuré avoir visité régulièrement tous les jours une demoiselle de Boston, chez ses parents, sans jamais leur avoir adressé la parole, et sans que jamais non plus ils lui aient fait sur se? visites la moindre question. La demoiselle n'avait pas trouvé convenable de présenter son jeune ami à sa famille, et la famille, par esprit de liberté individuelle, n'avait pas réclamé cette présentation. Souvent le père et la mère cédaient en entier le parlor à leur fille, et se retiraient quand l'ami de la demoiselle venait passer la soirée avec elle.

Nous pourrions citer le nom d'une demoiselle mariée aujourd'hui, appartenant a une famille honorable de New-York, et parfaitement honorable elle-même, qui, un jour, pour s'amuser, invita cinq jeunes filles et six jeunes gens à venir prendre chez le restaurateur Taylor leur part d'un souper qu'elle avait commandé. Ces jeunes filles et CCS jeunes gens, parfaitement comme il faut, ne manquèrent pas au rendez-vous. Le souper fut très-gai , on

but du Champagne sans excès, mais on rit d'une manière immodérée. Il était trois heures du matin quand Taimable amphitryon donna le signal du départ. Le souper lui coûta cent dollars. Puis, elle envoya chercher des voilures» se choisit un cavalier pour la reconduire chez ses parents, un peu inquiets peut-être de ce retard insolite, et engagea les autres demoiselles à imiter son exemple. Toutes rentrèrent sous le toit maternel au petit jour, Tesprit joyeux et animé, mais le cœur calme et pur. Ce trait d'une dc« moiselle de dix -huit ans (:arut bien un peu excentrique^ môme à New-York, mais après tout on Texcusa, et personne ne songea un seul instant à en tirer des conclusions fâcheuses pour Thonnéur d'aucune des couvives.

En présence de cette liberté pratique, on éprouve donc une véritable stupéfaction quand on voit l'effroyable tyrannie qu'exercent encore aux Etats-Unis d'anciennes habitudes religieuses. On ne saurait se faire chez nous une idée de l'intolérance avec laquelle, par exemple, on observe aux Etats-Unis la loi du dimanche, loi qui, sous prétexte de mieux honorer Dieu, supprime les omnibus de toutes les lignes, et ;ie permet qu'aux gens qui ont leurs équipages particuliers de se promener en voiture ; qui supprime les bateaux à vapeur, retient les locomotives dans leurs gares, oblige les magasins à fermer leurs portes, entretient dans les usines un feu inutile, entache de nullité tout contrat passé ce jour-là, condamne le pauvre diable convaincu de gagner sa vie un dimanche, et dé* .fend, pour la plus grande gloire du ciel, aux commissionnaires de porter antre chose que des paquets peu volu-

mineux qu'ils puissent facilement dissimuler à la vue des

La même intolérance a produit cette loi dite de tempérance qui défend de détailler les vins et les liqueurs, mais qui permet de s'enivrer en gros. Les buveurs d*eau, à force de chercher la justification de leur système probibi* tif dans la Bible, où Ton trouve à peu près tout ce qu'on veut, ont fini par y découvrir quelques versets en leur faveur. Mais de quel poids sont ces versets en regard du psalmiste qui dit : « Le vin réjouit le cœur de l'homme ; » et à côté du livre des Juges où on lit ces paroles : (c Le vin qui plait à Dieu et aux hommes? yt Comme on opposait à un docteur tempérant les noces de Cana, il ne trouva rien de plus simple que de répondre : Jésus s'est trompé : go a head.

Il est juste d'ajouter que cette ridicule loi de tempérance n'a pas été observée un seul jour à New-York, et que le maire, M. Wood, par une prudence dont tout le monde lui sait gré, a donné le premier l'exemple de l'infraction dans ses ordonnances.

Celte résistance à une loi condamnée par la majorité des gens bien pensants n'a donc donné lieu à aucune scène regrettable dans l'Etat de New- York. Il n'en a pas été de même dans l'Ohio, si nous en croyons un journal de la localité qui raconte le fait suivant :

Un certain nombre de a ladies » de la petite ville de Logan se réunirent pour donner la chasse aux obstinés vendeurs de liqueurs qui refusaient de cesser leur odieux trafic. Munies de marteaux, de haches, etc., elles se rendirent d'abord chez un épicier qui vendait secrètement du

vin et de Teau-de-vie. Le malheureux, en voyanl venir de loin cette troupe en jupon précédée d'un lugubre écritoau sur lequel on lisait : a Mort aux marchands de perdition, » fut pris d'une grande terreur. Il s'empressa de fermer la porte et les volets de son magasin , et se retira dans l'arrière-bou tique. Sur les enirefaiies, mesdames de la tempérance étaient arrivées devant la maison. Après plusieurs sommations inutiles, et comme le marchand ne se montrait pas, et qu'on ne faisait point mine de leur livrer les clefs, elles commencèrent une siège en règle. La porto fut bientôt enfoncée à coups de hache, et l'armée victorieuse entra dans la place en poussant de grands cris de joie. Les épiceries furent généralement respectées, sauf quelques livres c( de candy (sucre d'orge), » qui disparurent par n orceaux dans les poches de ces dames. Quant aux tonneaux et aux bouteilles déposées dans la cave; le chef de la bande donna l'ordre de les détruire sans pitié. Bientôt la bière, te cognac, les vins de différentes qualités ne formèrent plus qu'un vaste lac sans nom.

Toutes glorieuses du brillant fait d'armes qu'elles venaient d'accomplir, les nouvelles amazones portèrent ensuite leurs pas vers la maison d'un marchand de vin fort riche. Mais là elles trouvèrent à qui parler. Instruit par un ami de l'attaque qui se préparait, le « débitant de perdition » s'était mis sur la défensive. Armé d'un vieux fusil de chasse, debout devant sa porte, il attendait tranquillement l'orage. Celte attitude en imposa tout d'abord aux assaillantes; toutefois, sans perdre contenance, et après s'être placées sur quatre rangs, elles entamèrent de longues négociations. Le marchand, fier de son avantageât obstiné

comme un Allemand qu'il était, refusa toute concession, et accorda seulement à ces dames le privilège de se retirer avec tous les honneurs de la guerre. Mais au moment où il se félicitait du courage et du savoir-faire qu'il avait déployés, un de ses garçons de salle accourt lui annoncer que tous ses tonneaux de vin, dans la cave, avaient été percés, et que la précieuse liqueur découlait à longs flots. Les héroïnes de la tempérance s'étaient jouées de leur adversaire. Pendant que le chef de file parlementait, cinq ou six d'entre elles pénétraient dans la cave par une porto de derrière, et s'en donnaient à cœur joie contre les objets de leur haine.

On voit que les héroïnes de la tempérance savent join« dre la ruse du renard à la force du lion.

Mais il est d'autres Etals plus soumis qui s'accommo^ dent du régime de l'eau, ou plutôt qui, pour se soûler à huis clos, cachent leurs bouteilles sous le pieux manteau de Tartufe.

Cette même loi a encore produit une conséquence bien plus bizarre.

On sait en France que les Américains ont depuis quelque temps une singulière passion pour la salsepareille et qu'ils se purifient le sang avec une sorte d'enthousiasme. On ne comprend pas cette, vogue, et peut-être l'Académie de médecine s'est-elle préoccupée de ce fait sans pouvoir l'expliquer. Je suis heureux de venir à son aide.

La salsepareille qu'on boit en Amérique est de Tinven^ tien du trôs-célèbre, très-adroit, très-philanthrope et trèsmillionnaire docteur Townsend , l'ami de l'humanité. Le docteur Townsend, en homme qui comprend les faiblesses

72 TROIS ANS AUX ÉTATS-lîîlS.

humaines et sait les tourner à son bénéfice, avait imaginé» dès les premières explications de la loi de tempérance, de faire dissoudre le suc purifiant et parfaitement innocent de la racine de salsepareille dans un fond honnête, mais fort convenable pourtant , de genuine brandy ^ autrement dit de vrai cognac. 11 mit son remède en bouteille et le fit déguster. On le trouva excellent; il devint universel. On en prit pour la migraine, pour les fièvres, pour les échauf* fements, pour les refroidissements, pour le mal de dents, pour les cors aux pieds, pour maigrir et pour engraisser. Les dames surtout se noyèrent dans les vertueuses fioles du bon docteur, comme jadis le duc de Clarence dans son tonneau de malvoisie ; les nourrices en buvaient pour se donner du lait, et les femmes qui ne voulaient pas nourrir en usaient dans le but contraire. D'autres en prirent simplement pour se tenir le teint frais. Mais tous en burent tant et tant, que Tidée de l'habile docteur attrista les plus beaux jours de M. Barnum.

Mais de toutes les anomalies que l'ancien régime a léguées aux Etats-Unis, la plus monstrueuse est sans 'contredit l'esclavage des nègres dans le sud de l'Amérique.

On a beaucoup déraisonné pour et contre sur ce sujet, en Amérique et ailleurs.

D'un côté, les partisans de l'esclavage arguent de l'infériorité intellectuelle de la race noire, de sa paresse et de son incurie.

Les nègres, ajoutent-ils, seraient esclaves dans leurs pays originaires, et les blanés ne les achètent que des nègres eux-mômes«

TROIS AiNS AUX ÉTATS-UiMS. 73

Ce sont la dos vérités regrettables, mais d'où ne découle assurément aucun droit pour les possesseurs.

D'un autre c6té, les partisans de l'abolition ont dépensé tràs-justement beaucoup d'indignation et de sensibilité en faveur des quelques cent mille nègres d'Amérique, sans se préoccuper le moins du monde des centaines de millions de blancs qui subissent un esclavage beaucoup plus rude, i nos portes mêmes, en Pologne, en Turquie, en Russie, sans compter presque tous les autres pays de la terre.

La seule conclusion raisonnable à tirer de l'étal présent de la question, c'est donc de désirer que l'émancipation finisse par triompber tôt ou tard dans ceux des Etats qui Tont repoussée jusqu'à présent, mais sans pour cela faire de l'esdavage un grief général contre l'Amérique tout entière. Il ne faut pas oublier que plusieurs de ses Etats nous avaient devancés dans la voie de l'abolition, cl qu'en déflnitive, elle ne date pour nos colonies que de la révolu* tion de 1848.

Tout récemment à New- York il vient de se passer un fait qui prouve jusqu'à quel point le sens moral est pcr« verti cbez les bommes qui font commerce de leurs semblables. Un certain M. Jonatham Lemon, propriétaire et marchand d'esclaves, en se rendant au Kansas, avait amené un nègre en transie. Un nègre n'est-il pas une marchandise comme une autre? Cette conduite excita l'indignation des cœurs honnêtes, et l'esclave fut enlevé à sou maître par la raison que sa présence sur un sol libre lui assurait ipto faeio la liberté. Le fait souleva des polémiques ardentes dans les journaux, et jusque dans la chaire des

74 TROIS A.\S AUX ÉTÀTS-UiMS.

différents temples. Mais Tcsclave fut reconnu libre par la cour suprême. 11 devait en être ainsi. Nous voyons dans les lois qui régissent TEtat de New-York des articles qui ne permettaient pas le doute à ce sujet :

« Tout esclave qui viendra ou sera amené dans cet Etal avec le consentement de son maître ou de sa maîtresse, ou qui viendra ou sera amené involontairement daûs cet Etaty sera libre.

» Toute personne qui détiendra ou essayera de détenir en esclavage ou comme esclave dans cet Etat quelque personne que ce soit, mentionnée comme esclave dans le second article de cet acte, ou toute personne libre de couleur, sous quelque forme ou prétexte, ou pour quelque laps de temps que ce soit, sera coupable de félonie, et, sur preuves du fait, sera enfermée dans la prison de TEtat pour un temps qui ne pourra être moindre de deux ans, ni plus long que dix ans. »

C'est très-bien, et voilà une loi aussi humaine que juste; mais il faudrait souhaiter qu'on trouvât le moyen de faire de la liberté un bienfait véritable et non pas un embarras pour le nègre émancipé. Malheureusement ce moyen n'est pas encore trouvé. J'en demande bien pardon à Soulouque, mais son organisation sociale, avec ses ducs de la Cassonade, ses comtes de la Marmelade, ses marquis de la Limouade et ses chevaliers du Tamarin, n'est guère qu'une sorte de carnaval.

La colonie de Libéria, dans la Guinée, fondée en 1821 par la société de colonisation de l'Amérique septentrionale, n'est, d'autre parti qu'an pauvre pays plus qu'à moitié sauvage.

TROIS 4KS AUX ÉTATS-liNIS. 75

Ajoutons qu'en aUendanI la solution du problômey rémancipation des nègres dans les Etats abolitionistes n'est encore qu'un vain mot sous beaucoup de rapports. Les citoyens nègres ne votent pas, et se garderaient bien d'essayer de voter. La loi ne leur interdit pas ce droit, mais s'il arrivait à l'un d'eux de vouloir en user, qui pourrait dire le nombre de coups de poing et de coups de bâton que les partisans de la liberté des noirs lui administre* raient en riant !

Tous les avantages, tous les emplois, tous les honneurs, tous les plaisirs môme sont refusés aux noirs libres dans le sein des villes les plus abolitionistes.

Les nègres ne peuvent ni monter en omnibus, ni pénétrer dans les bar-rooms où vont les blancs, ni entrer dans une église, dans un hôpital, dans un musée, dans un théâtre, même dans le théâtre des nègres ménestrels; ni se promener dans l'intérieur des bateaux à vapeur, ni prendre place dans les vagons de chemins de fer.

L'industrie aussi leur est fermée, et il faut qu'ils choisissent pour vivre, l'état de domestique dans les hôtels (les maisons particulières n'en veulent pas), ou l'état de barbier, ou bien encore le commerce des huîtres et des liqueurs fortes qu'ils débitent au bas peuple.

Les nègres prétendus libres ont leurs rues à eux, et quelles ruesl ils ont leurs maisons, ou plutôt leurs chenils; ils ont leurs hôpitaux, ils ont leurs églises, quoiqu'il n'y ait qu'un seul Dieu pour tous ; ils ont leurs cars de chemin de fer, sur lesquels est écrit en grosses lettres : for colored people, enfin, ils ont leurs cimetières, comme si les os jaunâtres des blancs dédaignaient, par un orgueil

posthume, de se mêler aux os beaucoup plus blancs des nègres après leur mort.

On a vu, dit-on, des rois épouser des bergères; peutêtre même a-t-on vu des reines épouser des bergers ; mais on n'a jamais vu, en Amérique, un nègre épouser une blanche ni un blanc se marier à une négresse. Un pareil fait serait assurément le plus grand de tous les scandales, aux yeux même de mistress Slow.

l'amour en AMÉRIQUE.

C*est ici qu'il convient de placer une observation que nous avons faite sur la beauté des Américaines comparée à celle des Françaises.

La beauté des traits, cette beauté indépendante des grâces et de l'expression, qu'on appelle la beauté plastique, se trouve plus communément en Amérique qu'en France. La jeunesse est chez les Américaines plus prématurée que. chez nous, et leur intelligence, fortifiée dès l'enfance par des études variées, acquiert de bonne heure tout son développement. La naïveté, d'ailleurs, cette pudeur de l'âme, cet apanage de nos jeunes filles, est un sentiment inconnu des Américaines, et n'apporte par conséquent aucun obstacle à leur désir de s'instruire sur toutes choses, pas plus qu'aux manèges de la coquetterie. Il en résulte que chez les jeunes filles, môme de douze jusqu'à quinze ans, la rondeur et la délicatesse des formes du visage' se trouvent

réunies à l'éclal du teint, à la désinvolture des manières, à Taisance de la démarche, au luxe de la toilette, à Tassuranee morale. Rien encore, ni les passions, ni les habitudes, ni les soucis de la vie, n*est venu modiCer la gracieuse harmonie des traits de ces jeunes filles, enfants par l'âge et femmes par les séductions. Ajoutez â cela que rextrômo libcrlé dont elles jouissent exclui toute entrave aux caprices de l'imagination, et qu'elles sont bien les filles les plus rieuses des deux mondes.

En France, c'est diSérent : les petites filles y sont assez jolies jusqu'à l'âge de six ou sept ans, mais il est rare qu'à l'époque subséquente les traits n'éprouveul pasoin changement fâcheux. A cet âge ingrat où il faut pour ainsi dire deviner ce qu'elles seront un jour, nos jeunes filles, comme des chrysalides, subissent les révolutions les plus complètes. Parfois les jolies deviennent laides, et il n'est pas rare de voir les laides devenir fort agréables, sinon jolies. C'est depuis dix-huit jusqu'à vingt-quatre ans que s'achève en France l'œuvre de la nature, et que les femmes sont enfin ce qu'elles doivent être. Une fois fixée, la beauté des Françaises se conserve plus longtemps que celle des autres femmes. L'art de plaire dont elles semblent avoir le secret privilège, vient puissamment eu aide à la nature : pas un mouvement sans grâce, pas de grâce sans expression.

Il en résulte que si la beauté des Françaises est moins hâtive et moins parfaite que celle des Américaines, elle est plus piquante et plus durable. Ce n'est certes pas en Amé* rk]0e qu'il se fût trouvé un Balzac pour vanter les charmes de la femme de trente ans.

Enfin, et pour nous résumer, si les unes sont plus belles à peindre, ou plutôt à daguerréolyper, les autres sont plus agréables à voir, et si les Françaises ne sont pas celles qu'on admire le plus, elles sont celles qu'on aime le plus longtemps, a Le ciel dé l'Andalousie et l'amour d'une Française, s'écrie quelque part avec enthousiasme Alexandre Dumas, ce serait le paradis sur la terre. »

On a dit quelquefois que Paris était le paradis des femmes; on eût mieux fait de le placer en Amérique. Enumérer tous les droits, tous les privilèges dont jouissent les femmes en Amérique serait une tâche trop longue. Les Américains, dans le principe de la colonisation, n'ont rien négligé pour assurer le succès de leur entreprise. Sachant que la plus faible moilié de l'espèce humaine a toujours conduit la plus forte, et que là où la femme se plairait et voudrait vivre, il faudrait bien que l'homme s'y plût et y vécût, ils employèrent tous les moyens pour attirer chez eux les femmes, et, en bons négociants, leur offrirent «««' part dans les bénéfices. Celte part est large, et leurs soucis dans le ménage se bornent, la Bible en main, à croître et à multiplier le plus possible.

Le culte de la femme est si général en Amérique, que partout on voit des images de femmes plus ou moins gazées, exposées à l'admiration du public. Des Vénus sortant du sein des ondes, des nymphes, des baigneuses, etc., décorent, avec les bustes de Washington, Jes bar-rooms ei les clubs. On met des portraits de femmes dans le fond des chapeaux d'hommes; on en peint sur les portières de tous les omnibus ; il est des chemises illustrées qui en sont garnies jusqu'aux manches; enfin, et pour le seul plaisir

d'uvôir tin joli portrait de femme, un homme demande souvent à une demoiselle ou à une dame, qu'il connaît à peine, de lui prêter son gracieux visage ; elle lui donne rendez-vous chez un daguerréotypeur, et pose sans aucun scrupule. Le gentleman prend le portrait, l'emporte, le garde tout le temps qu'il lui plait, et cela ne tire pas à conséquence.

Les bienheureuses filles du nouveau monde ont tous les droits ou à peu près, et jouissent do toutes les permissions, même de battre les hommes qui leur déplaisent, Thommo n'ayant dans aucun cas le droit de se défendre personnellement contre une femme; enfin, elles peuvent proclamer père rbomme du monde qui aurait le moins de droits à cette distinction : elles n'ont pour cela qu'un mot à dire, qu'un ferment sacrilège à faire. Ces abus sont rares à la vérité, mais ils existent.

On raconte ce fait :

Un quaker, austère et froid comme tous les quakers, avait à son service une fille d'Eve, jeune, jolie, faible, sensible et imprévoyante.

Cette fille devint coupable, et des indices certains la dénoncèrent à la vigilance du quaker. Ne voulant rien brusquer et désirant néanmoins approfondir un mystère qu'il croyait de son devoir de pénélrery il fit venir sa ser* vante dans son cabinet, puis, prenant une voix douce et convainèue, il lui parla en ces termes :

— Mon enfant, l'esprit égare parfois le cœur, et le cœur comme nous le disent les saintes Écritures, n'est pas toujours assez fort pour résister aux entraînements et aux per-

Odes séJuclions du serpent ^ Tues coupable, monenfant, ne cherche pas à le dissimuler; mais un autre est plus coupable que toi, qui, plus fort, a pris pour t'entrainer au mal l'esprit tentateur du démon. Nomme cet homme, ma chère enfant, et nous rendrons justice i la morale en le forçant à reconnaître sa faute et à la réparer.

Monsieur, lui répondit la jeune fille d*un ton parfaite* ment résolu, je ne puis vous obéir; ce secret est le mien, c'est celui de mon cœur ; je ne le divulguerai jamais.

Le quaker voulut la persuader, mais il ne put y réussir.

Étant juge, il résolut, dans l'intérêt de celte malheu* reuse fille et pour assurer un protecteur à l'enfant qui devait naître, de la faire comparaître devant le tribunal que lui-même présidait. Il espérait que la solennité du lieu impressionnerait son esprit et qu'elle avouerait tout.

Quand la jeune fille se présenta :

— £h bien I mon enfant, lui dit le quaker sur son fauteuil de juge, te trouverai-je aujourd'hui moins ennemie de tes intérêts, plus pénétrée de tes devoirs, et consentirastu enfin à parler?

— Je ne le désirais pas, mais puisque vous le voulez absolument. .

— C'est très-bien, mon enfant; la société te saura gré de cette franchise, et moi personnellement, je t'en remercie. Ainsi tu nous diras le nom du coupable?

— Je ne puis le caclier plus longtemps.

— Très-bien, mon enfant^ très-bien. El cet homme, quel est-il ?

^ Les qaakers totoient tout le monde, amis et étangers ; ili ne dirent vmis que qn&nd ils s'adressent i Dlea.

— - Cet homme, Monsieur, c'esl vous.

La foudre eûl éclaté sur la tête du quaker qu'il n*eAt pas, i cette écrasante dénonciation, ressenti de commotion plus forte. Il voulut se défendre, prit le ciel i témoin de son innocence; mais la servante jura sur la Bible, et le quaker, aux termes de la loi, dut se reconnaître coupable, et se condamna Iui*inéme à une indemnité envers sa prétendue victime et â Tentretien de Fenfant.

Dans un autre cas, la recherche de la paternité embarrassa singulièrement le tribunal.

Une femme ayant déclaré avoir été séduite, voulut rendre un négociant étranger responsable de cette faute, et le fit traduire devant lès tribunaux. Cette femme méritait peu la protection de la justice et n'était rien moins qu'accidentellement fautive. Le négociant ne chercha pas à nier ses relations avec elle, mais il prouva que dans le môme temps d'autres que lui s'étaient rendus coupables comme lui. En effet, le jour du jugement, quatre personnes déclarèrent sous serment qu'elles reconnaissaient comme fondés les soupçons de l'accusé et se déclarèrent coupables.

La position du juge était fort embarrassante et essentiellement délicate. Mais tout fut résolu de la manière suivante. Après une admonestation sévère adressée i la plaignante, le juge conclut en disant : a Comme, après )» tout, l'enfant que vous portez ne saurait être victime x) de votre inconduite, et qu'il est du devoir de la justice 1» de Tui reconnaître un père, mettez la main sur votre y> conscience, priez Dieu qu'il vous éclaire et désignez » un père i votre enfant. »

82 TROIS ANS AUX ÉTATS-UmS.

La femme jeta un regard circulaire sur les quatre victimes de ses charmes trompeurs, ies contempla quelque temps, et avisant le plus riche, 6nit par le désigner au juge, qui le condamna suivant ses moyens.

On connaît la signi6cation du mot flirtalion^ cette conversation intime qui tient le milieu entre une conversalion purement amicale et une conversation galante et passionnée. La flirtation, que les Américains prononcent fleurteichonn^ est évidemment née de deux principes contradictoires : le désir pour les femmes de plaire aux hommes et la crainte pour les hommes de succomber aux séduction^ des femmes. De là l'extrême coquetterie des unes et la froide réserve des apures.

. La femme apparaît aux Américains comme une menace pour les cœurs trop sensibles. Ce n*est pas la brebis qui a peur du loup, là^bas; c*est le loup qui craint la brebis. Aussi laissez faire les Américaines : leur expérionce (les Américaines ont de Texpérience à tout âge], jointe à la protection des lois, les défendra suftisammcnt contre tout danger de flirtation. N'ayez non plus aucun souci de ces aparté, dans les petits coins entre jeune homme et jeune fille, qu'on remarque partout, dans les salons, au théâtre, au bal, dans les ice cream saloons. Ces don Juan que la peur talonne sont souvent plus innocents qu'on ne croit, etjduent à l'amour à peu près comme les enfants font la petite guerre, avec des sabres de bois et des pistolets de paille.

Que si l'un des deux flirteurs tremble de cédfr a l'attrait du sentiment, ce n'est jamais elle, c'est toujours lui. Aussi quelle confiance parfaite illumine les charmantes

figures des young ladies^ et combien ne faut-il pas admirer ces grandes écoliéres de quinze et même de dix*huit •ans, qui, en grande toilette, des livres sous h bras, s'en vont par les rue», regardant les hommes avec affectation, leur riant bruyamment sous le nez, pour les forcer à baisser les yeux i

Souvent les écoliéres sont fiancées, ou bien tout simplement elles ont un ou plusieurs adorateurs. Rien n'est plus amusant alors que de voir, comme on dit en anglais, les beatix de ces demoiselles les épauler pour Oirter de plus prés. En Amérique, un mari ou un fiancé a seul le droit de donner le bras à sa femme ou a sa fiancée. Quand un homme désire accompagner une demoiselle dans un lieu public, il marche à ses côtés sans jamais lui offrir le bras ; mais il l'épaule volontiers, ce qui est parfaitement reçu.

Voici comment on épaule une demoiselle en Amérique ; le cavalier arrondit le bras, et le consolide ensuite sur l'épaule de la demoiselle en la poussant légèrement devant lui. Il élude ainsi les rigueurs de l'étiquette. Autrefois, les Américains accompagnaient les dames dans la rue en les tenant par le coude, [/épaulement est un progrès ; mais ce progrès même commence à être dédaigné dans les grandes villes par la société qui se pique de donner le bon ton, et il n'y a plus guère que la société moyenne qui continue d'escorter ainsi les demoiselles à la promenade, en les épaulant.

Il est des endroits privilégiés où la fli.lation è New- York a, pour ainsi dire, ses coudées franches. Tel est, par exemple, le musée Barnum, où les beaux se promènent

84 TROIS ANS AUX ÉTÀTS-UHIS.

partout sans fagon en tenant leurs beUes par la taille et en leur parlant parfois si près du vitage que personne ne pourrait as5urer^u*ils ne s'embrassent pas. J'ai vu au petit théâtre de ce musée — que M. Barnum persiste à appeler Lecture room^ par ef^prit de cagotisme, car M. Barnum est un saint homme qui prêche la tempérance, tout en louant se^basementsh des marchands de vin-*» j'ai vu, dis je, des couples amoureux s'embrasser publiquement. Personne n'y porte la moindre attention, ou si quelqu'un le remarque, c'est d'un air distrait. Jamais on ne se permettrait de troubler ces amoureux dans l'exercice de leur liberté individuelle.

Du reste, partout, dans les établissements publics, dans les omnibus, dans les steamboats, en chemin de fer, on peut voir de libres flirleurs causer avec des femmes en les tenant amoureusement par la taille.

L'esprit de liberté individuelle tue en Amérique la chronique scandaleuse, et il est rare qu'il circule dans le public de ces petites anecdotes de société qui font la fortune des revues de Paris.

Mais si un cas semblable vient à se produire, et qiîe M""* X... ait classé son mari dans la triste catégorie des prédestinés de Balzac, au su de tout le monde, ce n'est pas elle qu'on blâmera le plus, ce n'est pas non plus son très-infortuné mari, bien qu'on le plaigne fort peu : c'est sur le séducteur que retombe tout le blâme. Son honneur se trouve compromis, son crédit commercial même en souffre.

Mais ce qui est beaucoup plus extraordinaire, c'est que la femme cotipable ne trouve nulle part de plus ardents

TfiOIS ANS AUX ÉTATS-UNIS. 85

dëf«[i8eurs qti^ parmi les autres femmes. Cela, j'en eonviens, renverse toutertes idées reçues, et me paraît de nature à apporter le plus grand trouble dans l'esprit des moralistes ; mais il n'en est pas moins vrai que les femmes, en Amérique, ne se déchirent pas entre elles, et qu'au contraire elles se défendent et excusent réciproquement leurs faiblesses avec un esprit de corps admirable.

La méthode que les Américains ont héritée des Anglais, de tout réduire en matière de galanterie à une question d'indemnité, cette méthode a donné lieu à une étrange industrie.

Une young lady s'associe à un toy quelconque; la lady tend ses filets séducteurs et perfides. Si quelqu'un s'y laisse prendre, le visage de l'enchanteresse prend tout à coup une expression des plus inquiètes et des plus inquiétantes.

— N'entendez-vous aucun bruit? dit-elle i son adorateur.

— Si fait 1 Qu'y a-t-il?

— Ah! fuyez, fuyez, ou nous somme perdus!... Mais fuyez doncl Ah ! mon Dieu ! il n'est plus temps, le voici...

Et le boy entre solennellement dans la chambre s'il joue le rôle de père ou de frère outragé, et furieux s'il figure un mari trompé. La femme se trouve mal, le survenant s'en prend au séducteur. Il veut le tuer, le traîner devant les tribunaux, faire du scandale ou le contraindre à se marier avec sa victime. Le séducteur, qui a parfaitement compris, tire de l'argent de sa poche, et tout s'arrange pour le mieux.

Du reste, il n'est pas dans le iponde de maris plus com-

.modes et moins jaloux que les Américains. Absente do chez eux toute la journée, ils laissent leurs femmes complètement libres de flâner des heures entières dans Broadway. Quand elles sont lasses de marcher, elles entrent chez Stewart, le marchand de nouveautés, et magasinent un peu, ou bien elles vont se commander et essayer des robes chez M"*^ Roullier-Augier, ou dans Bond-Street, 4îhez M"" Marie, la très-habile représentante, à New-York, d'une des principales maisons de Paris.

Quelquefois, on voit une des belles promeneuses se détacher de la fuule, faire tomber sur son visage Tépais voile de barége vert, toujours attaché à son chapeau, et prendre mystérieusement une des rues transversales à Broadway; là, s'arrêter devant une maison d'apparence mystérieuse, regarder un instant h gauche et è droite, puis pénétrer lestement dans la maison en refermant la porte sur elle. Que vont faire ces dames élégantes et parfumées, dont plusieurs ont leur équipage et leur maison dans la cinquième avenue, dans ces modestes et silencieuses demeures, d'où le jour même est exclu? Vont-elles secrètement apporter aux malheureux des secours et des consolations; ou bien, sous des apparences trompeuses, sont-ce des femmes criminelles qui se livrent à la fabrication de la fausse monnaie? Mais si cela était, il y aurait plus de fausse monnaie que de monnaie véritable à New- York, car il n'est pas de rue où il n'y ait plusieurs de ces mystérieuses maisons, que les Américains nomment AssignatUm House.

On sait avec quelle facilité les demoiselles se marient en Amérique sans la participation de leur famille. Le couple

se présente à l'église sMI est catholique^ au temple s*il est prolestant, à la synagogue s1l est juif, ou tout simplement devant une autorité civile; un juge de paix suffît, avec deux témoins, pour constater Tidentité des conjoints ; en cinq minutes» la cérémonie est faite, sans publications de bans, sans autre formalité.

Autrefois en Pensylvanie il existait une coutume des plus bizarres pour assurer Tunion des conjoints. Lorsque deux amants se voyaient contrarier dans leur désir de se marier, ils montaient tous deux à cheval, la femme tenant les brides et Thomme en croupe. Dans cette position, ils se rendaient devant un magistrat ; la 611e prenait la parole et déclarait publiquement qu'elle avait enlevé son amant et qu'elle demandait à régulariser sa position. Devant un aveu semblable toutes les difficultés disparaissaient, et le mariage avaitlieu.

J'ai eu l'occasion de voir plusieurs fois a New-York la fille d'un minisire protestant que je pourrais nommer, laquelle s'est mariée six mois avant que son père ait pu môme soupçonner ce mariage, et sans que pour cela elle ait cessé de vivre sous le toit paternel. Le jeune homme n'ayant pas été agréé par le père de la demoiselle, celle ci s'était esquivée une heure pour se marier avec celui qu'elle aimait. Elle a pu, durant six mois, garder le secret de cette union.

Cette facilité à pouvoir contracter le mariage, si elle a ses avantages, à bien aussi ses inconvénients, la bigamie en est uhe des conséquences les plus funestes. On voit même des hommes se marier un grand nombre de fois par spéculation.

ils se marient d'abord dans un État, et quand ils ont dissipé la dot de la première femme, ils vont se remarier dans un autre Etat. Ainsi de suite dans chaque Etat. Pendant mon séjour en Amérique, un jeune homme de vingt-neuf ans s'est vu condamner pour, du vivant de sa première femme, s'être marié quatorze fois. Les quatorze femmes de ce pacha transatlantique vinrent toutes déposer contre lui. L'instruction a établi que, dans l'espace de moins de trois semaines, il s'était marié deux fois, à Baltimore et à Boston.

Du reste, la justice se montre très- indulgente pour ces sortes d'infractions, que l'Angleterre punit de mort. Nous citerons le nommé David Beattyra, condamné seulement à vingtHleux mois d'emprisonnement sur la plainte portée contre lui par sept femmes, ses légitimes épouses. Cela ne fait que trois mois et quelques jours pour chaque femme nouvelle; ce n'est vraiment pas la peine de s'en

Voici sur un autre cas de bigamie un verdict des plus curieux :

En 1848, M. Georges Garrison épousa miss Elisabeth Smith, et, deux ans plus tard, tandis que cette dernière vivait encore, il convolait à de secondes noces avec miss Lucy Potts. Quelques années après, la première, mistress Garrison, mourait sans jamais avoir formulé la moindre accusation contre son mari infidèle. Aussi, enhardi par l'impunité et pour rendre hommage sans doute au nom de la défunte, M. Garrison épousa-t-il bientôt en troisièmes noces une miss Margarct Smith,

Mais cette union était à peine célébrée que mistreas Garrison Potts, moins résignée que sa devancière, portait plainte contre le coupable. Tels sont les faits établis par les dépositions de plusieurs témoins. La foule des curieux accourue pour assister au dénoûment de cette affaire s'attendait à voir Taccusé envoyé à la prison d'Etat, lorsqu'à la grande surprise générale, le juge rendit le verdict suivant :

Relativement aux deux premiers mariages, Garrison ne peut être condamné pour bigamie, paice que raccu-> sation n'a pas été faite dans le délai de trois ans prescrit par la loi de TEtat de New-York. 11 n'y a pas non plus crime de bigamie par rapport è la première et à la troisième femme, puisque miss Elisabeth Smitb était morte lorsque Garrison épousa miss Margaret Smith. Enfin, concernant le second et le troisième mariages, le crime de bigamie n'existe pas non plus, car l'union de j'accuse et de miss Lucy Potts, célébrée pendant la vie de la première femme, n'est point reconnue valable par la loi. »

En conséquence, M. Garrison est remis en liberté et en possession de sa troisième compagne. Quant à la plaignante, miss Lucy Potts, le lecteur comprendra sa douleur lorsqu'il saura que cette malheureuse Ariane avait déjà épousé, il y a quelques années, un nommé Benjamin Si* mons, qui, au milieu des délices de la lune de miel, fut arrêté et condamné au pénitentiaire pour crime de bigamie. La pauvre Lucy fu4 enveloppée dans cette accusation; plusieurs témoins déclarèrent qu'elle Savait parfaitement que Simons était marié lorsqu'elle l'épousa, et il fallut toute l'habileté d'un avocat yankee pour la blanchir

aux yeux de la loi. C'est réellement jouer de malheur en matière de mariage.

Mais si expéditive que soit en Amérique la cérémonie du mariage, il est des ministres qui trouvent encore moyen de simpliGer la chose, en mariant en gros. « Le temps est de l'argent, » disent les Américains; il faut savoir réconomiser. Le révérend L.-H. Moore,du Michigan, est une véritable machine à marier, de la force de plusieurs révérends. VEnquirer de Détroit nous fait savoir que, dans le courant de décembre dernier, M. Moore a marié d'im sud œup trois couples divers, à savoir : MM. Vaughan, Woodruft et Lapham, avec M"®* Fanny Johnson, Bestsey Jarrington eVMary Drake. A Ja bonne heure ! et voilà un révérend qui n'aime pas à faire languir son monde.

Nous pourrions citer des cas de mariages plus extraordinaires encore, et encore plus prompts.

Le télégraphe électrique en supprimant la distance a rapproché les cœurs en Amérique. Des mariages se sont faits entre des contractants, séparés par deux et trois cents lieues, au moyen des tils électriques. Des ministres religieux, ou simplement des autorités civiles, reçoivent aux offices du télégraphe les déclarations respectives des conjoints, ils inscrivent ces déclarations sur les registres qui en font foi, et le mariage ainsi contracté est parfaitement régulier.

Enfin le WeeMy-HercUd, dt New-York, parle d'un mariage* célébré à Bordentown, dans des circonstances qu'il veut bien qualifier de singulières.

Un jeune homme de Bordentown, dit-il| sur le point

d'épouser une personne de la même localilé, mourut subitement. Les deux fiancés, ainsi que leurs familles res« peclives, étant trôs-attachés aux croyaneesspirilualistes, on résolut que le mariage aurait lieu, malgré la mort du jeune homme , et , effectivement, il fut célébré le dimanche même avec toutes les cérémonies. La demoiselle prit pour époux non le corps, mais Tesprit de son bien-armé» représenté par son cadavre. Par cet acte inouï, elle a, dit le môme journal, pris rengagement de ne plus jamais se marier.

Les journaux de tous les Etats de TUnion contiennent» sous la rubrique MalrimoniaU de nombreuses demandes on mariage; et plus loin, dans la colonne du Persona/, des avis personnels et des rendez-vous d'amour.

Voici un échantillon des annonces du Personal, je les reproduis fidèlement, telles que je les ai extraites des journaux :

a Fanny, vous savez que je vous aime; pourquoi donc » ne venez-vous plus me voir? — J. L. »

« R. J. K. Ce soir, à neuf heures. »

a Ingrat, m'oublierez- vous tout à fait après m'avoir » juré que vous m'aimeriez toujours? Venez, et vous serez » pardonné. — W. L. »

« Ne venez plus que quand je vous le dirai. Mon mari )> sait tout| mais j'arrangerai cela. — - A. Th. »

Quelquefois ces avis mystérieux se donnent en plusieurs langues; sans doute pour les rendre moins intelligibles encore au public. Exemple :

a Quereos. — Yo were right. — Adieu. F. R. »

<c Hi querida, I love you» de tout mon cœur, This eve* x> ning; tu sais. ^- X. X. »

Nous pourrions multiplier ces citations, mais celles-ci suffisent pour donner une idée de ces sortes de correspondances amoureuses.

Beaucoup d'Américains, absorbés par les affaires, ne trouvent môme pas le temps de se chercher une femme, et ont recours aux journaux quand ils désirent se marier.

J'ai connu la sœur d'une lady ^ui doit son mariage à cette annonce imprimée dans le Herald :

« Un gentleman désire se mettre en rapport, pour le )» mariage, avec une agréable jeune demoiselle. Il faut ï> qu'elle soit jolie, bien faite, douce de caractère, et que )> ses manières soient convenables et distinguées. Une » blonde de seize jusqu'à vingt ans serait préférée. Le )» gentleman ne tient pas à la fortune, étant établi et dans 1» de bonnes affaires, mais il tient à la beauté, i Vamabi- » lité et à la respectabilité de la demoiselle. S'adresser » confidentiellement chez monsieur K. M., Bourth avenue » 381, near Twenty-Eighlb street. »

La demoiselle, sans mettre personne dans la confidence, se décida à aller seule, forte de ses dix huit ans, de la beauté de son visage, de l'élégance de sa taille, de l'amabilité de son caractère et de ses cheveux blond cendré, chez le demandeur. Celui-ci la trouv« charmante, et trois jours après ils étaient mariés.

Quelquefois, mais plus rarement, ce sont les demoiselles ou les dames qui demandent des maris. Voici un spécimen du style des demanderesses. Nous le prenons dans un journal de TOuest :

TAOIS ANS AUX ÉTAT6-UKIS. 93

a Une dame veave, âgée de vingt-sept ans, et qui pos* » sède en propre une fortune ne(te [ckar] de 50,000 dol- » lars, désire contracter une nouvelle alliance avec un » gentleman bien élevé, et qui soit a peu près du même » âge qu'elle.

» Comme celle qui fait cette annonce a beaucoup souf- » fert par suite des dérèglements de son premier mari, elle » exigera que le second professe strictement les principes. » de la tempérance et qu'il en apporte des certiBcats. Il y> faut aussi que ce soit un homme pieuXi bien fait de sa y> personne, d'un esprit sérieux et agréable, et qui n'ait » pas encore été marié.

)» La secte ou religion i laquelle il appartiendra im- » porte peu (le mormon isme excepté), vu que l'annon- D ceuse est universaliste et professe ouvertement la tolé- 7> rance.

1» Les appliquants sont requis d'envoyer, en même » temps que tous autres renseignements, leur portrait 1» tiré au daguerréotype à l'adresse ci-dessous.

y> Les messieurs auxquels on aura renvoyé leur por^ » trait sont priés par la présente de cesser toutes démar- » ches uhérieurcs. y>

Mais ce que nous avons réservé pour le bouquet final, c'est la demande d'une jeune demoiselle (une bloomériste sans doute), qui trouvant les chaînes de l'hymen trop lourdes à porter, et voulant néanmoins désennuyer son coeur isolé, fit aux gentlemen la proposition suivante, que nous transcrivons textuellement du New-York-Heraldf à la date du lundi 13 août 1855 :

a  young lady, moderately good looking, twenty years

94 TROIS ÂKS AUX ËTÂTS-UMS.

y> of âge, wishestofind a partner for life. Àny gentleman y> desirous of changing their isolated state for one of eon- » génial happiness, will please address Jennie P. A., box )» 271 Union square Post Office, Broadway. »

C'est-à-dire en français, et littéralement :

a Une jeune demoiselle, passablement jolie, âgée de 20 1» ans, demande à associer sa vie à quelqu'un. Si quelque » monsieur désire changer son état d'isolement contre un y> pareil bonheur, qu'il veuille bien s'adresser, etc. »

J*ai ouï dire que de semblables propositions se trou* vaicnt souvent écrites à la main et placardées a la porte des écoles de médecine et dans certains clubs.

La police de New- York, sévère depuis quelque temps envers les femmes suspectes, a pris contre elles des mesu* res rigoureuses. Pour réparer le plus possible les torts que leur occasionnent ces rigueurs, elles s'ingénient de toutes les manières. Je vis un jour dans un omnibus une femme élégante qui portait dans sa main un très-joli petit pot de fleurs. Il y avait une étiquette attachée à la plante; j'y jetai les yeux et je lus, en fait d'instruction botanique, le nom et la demeure de la propriétaire du pot de fleurs.

Nous ne saurions nous abstenir de dire ici quelques mots du Club des libres amours^ dont on a fait tant de bruit à New-York. Ce club trop célèbre s'est formé sous la direction de M. Andrews, un des plus ardents propagateurs des théories socialistes de Fourier^ aux Étals-Unis, et auteur lui-même d'un système de société sans règlements^ sans lois et sans gouvernement. Nous verrons, plus tard, que cet essai a été tenté dans l'État d'Albany.

M. Andrews, marié et père de famille, avait réuni pour

son club des partisans de la liberté illimitée eh tout et pour tout. M"*® Andrews Ggurait à ce club, et y emmenait ses jeunes garçons. On s'assemblait deux fois par semaine, pour danser, cbanler, prêcher rémancipation de la femme ei flirter à discrétion. J'ai vu là de respectables pères do famille avec leurs filles, des maris avec leurs femmes,' des veuves et des demoiselles seules. Tout ce monde était naïvement persuadé que le premier et le plus immuable des droits est l'entière disposition, toujours, de son cœur, en faveur de toute personne qui le fait battre. Naturelle* ment, le Club des libres amours condamnait le mariage comme un serment qu'on viole trop souveiU en faveur du cœur, quand on ne viole pas le cœur en faveur du serment.

De semblables théories ne se discutent pas, et le sentiment général les condamne partout. Ajoutons, pour être juste, que les assemblées de ce club ont toujours été fort décentes et beaucoup plus dansantes que sentimentales. Une ou deux fois seulement on s'est donné, à propos de quelques femmes libres, de libres coups de poing. Mais on était là pour s'amuser avant tout, et il ne faut pas oublier que la boxe, cette distraction anglaise, est un des plaisirs favoris de l'Amérique. Des hommes qui n'ont aucune raison de se faire du mal se rendent en cachette dans un lieu désigné où les attend un public empresse. Après s'être crevé l'estomac^ disloqué le crâne, ébranlé toute la charpente osseuse, ils se tendent la main avec grâce, et se promettent de recommencer le plus tôt possible. Les spectateurs qui, durant le combat, les ont encouragés, ont applaudi à leurs jolis coups, se retirent heu^

reux en payant aux acteurs éclopés le prix convenu de ce spectacle féroce. Tant il est vrai que, comme le disent certains philosophes, l'homme est naturellement bon.

Terminons ce chapitre sur l'amour en Amérique par un compliment adressé à la langue anglaise pour la distinclion qu'elle a su établir entre aimer quelqu'un et aimer quelque chose. Les Anglais, et par conséquent les Américains, ont deux verbes aimer : to lote^ pour les êtres animés, et to like pour les choses inanimées. Ainsi, on ne dit pas en anglais, comme en français, j'atme cette femme et j'atme le gigot, j'atme mon père et j'atme les pommes cuites; j'aime Dieu çt j'atme le petit salé.

Les mots, heureusement choisis, sont a la pensée ce que la parure et les fleurs sont aux femmes : les uns font ressortir la délicatesse des sentiments exprimés; les adirés ajoutent à la beauté naturelle en développant les grâces du corps.

LA BLAGOB BN AMÉBIQCB.

Que le lecteur veuille bien ne pas se scandaliser de ce titre; l'Académie, nous le savons, n'a pas jusqu'à présent accordé le droit de cité au mot blague dans son dictionnaire, mais elle ne saurait longtemps encore se montrer sévère à l'égard de ce vocable que plusieurs de nos grands écrivains ont employé, et que la langue des salons a admis

elle-même. Nous nous en servons donc ici, car il n'y a pas de synonyme possible, et d'ailleurs il traduit avec la plus grande exactitude le mot américain humbug, que nous ne pourrions remplacer à peu près qu'au moyen d'une longue périphrase.

La blague est le génie des Américains. Ils en on fait une véritable science que personne ne dédaigne, el qu'ils ont élevée jusqu'aux plus hautes spéculations de la philosophie pratique. Pendant que les métaphysiciens cherchent en Europe, sans aucun bénéfice pour leur bourse, la raison des lois divines, et que les philosophes s'évertuent à soumettre à l'analyse les passions et les sentiments do l'homme, l't^cole de la philosophie du humbug, en Amérique, se contente d'étudier la sottise humaine, ses travers et ses vices, pour les exploiter à son profit.

Le humbug est entré si profondément dans les mœurs américaines qu'il est le stimulant indispensable et commo l'âme qui anime toute chose, bonne ou mauvaise.

La piété non plus ne dédaigne pas le humbtig.

Quand la concurrence accumule en un même endroit des églises nombreuses el variées de destination, c'est à qui se montrera le plus adroit pour attirer à lui les fidèles indécis. Les industriels cachés sous la chaire évangélique, qui ont fait bâtir les églises et les ont meublées suivant le culte qu'ils ont choisi, ne veulent pas en être pour leurs frais de débours et de croyances. Dans certains cas, il suffit d'une prima dona en réputation, qui s'adjoint au chœur dé l'église et chante en latin de brillantes cavatincs italiennes, pour amener la foule à de bons sentiments. Mais d'autres -fois le chant est impuissant a fixer les brcLis'

égarées et tôtues, qui s'obstinent à ne vouloir sauver leur âme qu'à la condition de ne pas s'ennuyer.

Pour ces terribles troupeaux, il faut recourir aux grands roo}'cns. On engage un smart young fyreacher^ qu'on en* voie faire un tour en Europe, ou en Terre-Sainte, ou aux Grandes-Indes, ou ailleurs. Sa mission consiste à observer les mœurs des peuples qu'il doit visiter, à recueillir des anecdotes instructives et piquantes, à formuler des jugements sur les hommes et sur les choses.

Au bout de peu de temps notre prédicateur revient, son portefeuille de voyage suffisamment garni de notes curieuses qu'il rédige de façon à en faire des lectures in* téressantes.

Dos prospectus sont ensuite envoyés à domicile; des annonces et des réclames sont insérées dans les journaux ; de nombreuses affiches sont placardées sur tous les murs. Par tous ces moyens on annonce le voyage, plein d aven* turcs merveilleuses, que vient d'accomplir, au milieu des plus grands dangers, le young preacher^ et l'on fixe les jours où, dans l'église, le révérend doit lire lui-même ses impressions de voyage. La curiosité stimule d'ordinaire les brebis égarées, qui reviennent au bercail apport3r un peu de leur laine : The made pknty of money afler aU.

Mais voici un des bons puffs do l'Amérique : c'est la blague imaginée par le révérend Uanson, qui parvint à persuader à un de ses confrères, le révérend Eléazar Williams, qu'il était le fils de Louis XVI. Ce pauvre Eléazar, vieux ^t à moitié idiot, se laissa si bien endoctriner par le rusi Hansott; qu'il finit par ne plus douter à% son origine

THOiS ANS AUX ÉTATS-UNIS. 99

royale, lui pauvre missionnaire du pays des Chappaways. Il se souvint d'un grand nombre de particularités notables relatives à son enfance. Il traça le portrait de son infortuné père comme s*il Tavait vu la veille. Tout lui revint en mémoire, jusqu'aux brutalités du cordonnier Simon, qui, plus de cinquante années auparavant, lui avait donné la mort, à lui, qui s'en souvenait très-bien. Il avait été obligé, par suite de ce mauvais traitement, de chercher un refuge dans les vastes solitudes du Nord- West, où plus tard il avait été nommé ministre protestant, co qu'il regrettait beaucoup en sa qualité de fils de saint Louis.

Quand le révérend Hanson crut son confrère, le révérend Eléazar Williams, suffisamment renseigné sur son rôle, il se mit en route pour New- York.

Sûr désormais de son affaire, le révérend Hanson alla trouver le propriétaire du PiUnam-Magazine^ une revue qui avait besoin d'abonnés.

— Je viens, dit le révérend à l'éditeur, vous proposer une affaire.

— Parlez» Monsieur.

— Vous avez besoin de quelque chose de nouveau qui stimule la curiosité et vous attire des lecteurs. J'ai fait une découverte qui mettra rAmérique en émoi et aura dans toute l'Europe un retentissement immense.

— • Quelle est cette découverte. Monsieur?

— J'ai découvert Louis XVII, l'infortuné duc de Normandie, qu'on croyait mort è la prison du Temple; Je vous l'offre de compte à demi ; ça vous va-t-il ?

— Parfaitement. Cela fera-t il plusieurs volumes!

— Le m se propose d'écrire autant d'articles que vous voudrez, et jusqu'à ce que la curiosité du public soit entièrement satisfaite.

L'éditeur et le révérend s'entendirent parfaitement, et, un beau jour, au moment où personne n'y songeait, on lut en tôle d'une livraison du Putnam-Magazine ces lignes écrites en gros caractères, et qui produisirent tout d'abord une sensation profonde :