Trois ans aux États-Unis; étude des murs et coutumes américaines

Le 1" soplembre 1852, à midi, le Humbold, ce géaiu des mers, qui deux ans plus lard devait s'abîmer sur les rochers d'Halifax, passait majestueux devant la jetée du Havre, saluant de son artillerie les rives de la France. Sa poupe hardie fendait les ondes rebelles et courait de toute la force de ses huit cents chevaux de vapeur vers les immenses étendues de l'Océan, sa tempétueuse patrie.

Nous étions sur le pont, suivant d'un regard ému les derniers promontoires que, par gradation, l'horizon cachait à nos yeux.

Le lendemain au malin, quand nous nous éveillâmes, la terre avait disparu, la lame était plus forte, et le monstre marin qui nous portail en rugissant, roulait avec clTort

2'r : :': -..' Tuuis ans aux êtats-l.ms. •Sï^riâs nioulagiiçs liquides qui le soulevaient avec grâce. ^^ous ëlions en pliiine mer.

La vie à bord des steamers transatlantiques est assurément fort douce pour ceux des passagers de première classe qui n'ont pas le mal de mer. On sert le thé à six heures du matin pour les personnes matinales; à huit heures on déjeune à la fourchette; à midi on prend le lunch; à quatre heures on dîne, mais sans vin ni café; à sept heures on prend le thé; enfin à minuit on peut se faire servir à souper. Ajoutons que la cuisine est généralement bonne et très-variée. Les dandys trouvent à bord des barbiers américains qui les rasent et les frisent dans toutes les règles de l'art. Un bar-room des mieux montés oiïre aux buveurs des vins et des liqueurs de choix. Enlin, la société est généralement agréable, et l'on passe assez bien ainsi les treize ou quatorze jours qui séparent l'Europe de l'Amérique.

Ce fut le treizième jour de notre départ que nous arrivâmes à New- York. Bâtie sur l'ile de Manhattan, cette ville fui d'abord une possession hollandaise et se nommait New- Amsterdam. En 1664, elle devint la propriété particulière du frère du roi d'Angleterre, le duc d'ï'ork*qui lui donna son nom ; New-Amsterdam fut toujours appelé depuis celle époque New-York.

Admirablement silué entre les rivières de l'Est et de j'iiudson, New-York appelé par les Américains la ville impériale est, on le sait, une des plus grandes, des plus belles el des plus commerçâmes villes du monde. Sa population au dernier rocensemenl présenlait le chififre considérable de sept cent mille âmes, sans compter les villes

TllUlS A.NS AUX ÉTAT.S-UMS. 3

avoisinanles de Brooklin et de Hoboken, a peine séparées de New- York par la largeur des deux rivières, et qui, ou peut le dire, ne forment qu'une seule et même ville de près d'un million trois cent mille habitants.

En débarquant à New-York, le voyageur est vraiment étonné du mouvement considérable que présente le port, et de la magnificence de la baie qui pourrait abriter les plus grandes flottes du monde, et présente un pourlour do 25 milles. Ce ne sont que bateaux à vapeur d'une forme étrange, à deux ou trois étages, ressemblant plus à de vastes maisons flottantes qu'à des bateaux ordinaires, et qui se croisent en tous sens avec des remorqueurs, des yachts, des schooncrs et des navires de tous tonnages el de toutes nations.

Au premier coup d'œil il est facile de juger du génie actif de ce peuple, laborieux jusqu'à l'excès, qui travaille pour vivre et ne vil que pour travailler, dont le commerce est à la fois le moyen et le but, et ne sait gagner de l'argent que pour en gagner davantage encore.

Au premier coup d'œil aussi, il est aisé de voir dans ce peuple essentiellement démocrate le sentiment inné de la liberté.

L'habit noir est le costume de tous aux Élats-Unis, el les hommes officieux qui se pressent à bord des navires pour vous offrir des adresses d'hôlels, aussi bien que les charretiers et les cochers qui s'ofTrenl à porter vos bagages, ont pour l'étranger l'apparence de parfaits j/e/ii/c^mf^j un peu râpés, voilà tout.

Quand vous avez opté pour tel ou tel hôtel, un énorme carrosse à douze places, de la forme de nos anciens car-

4 TllOlS ANS AIX ETATS-IMS.

rosses français, s'avance lourdement, charge vos malles sur son impériale et vous conduit à destination.

On sait ce que sont les hôtels en Amérique : des maisons immenses, meuhlées avec le plus grand luxe cl desservies par des régiments de nègres et par des bataillons de jeunes Irlandaises, fraîches et accorles, auxquelles échoit le service des chambres. Des milliers de voyageurs qu'emmènent et ramènent do tous les côtés de l'Union les slcamboals et les rail-roads peuplent ces immenses caravansérails. Partout ailleurs qu'aux Élats-Unis, où l'on voyage avec une surprenante facilité, de pareils hôtels seraient inutiles et ruineux pour leurs propriétaires.

Dans les hôtels américains, si différents de nos hôtels français, tout est prévu pour l'agrément et le comfort des voyageurs. Il n'est pas jusqu'aux nouveaux mariés, qui, moyennant la somme de trois cents francs par jour, ne puissent abriter leur amour vaniteux dans une chambre vraiment royale, désignée sous le nom de la chambre de la mariée, et où se confondent avec plus de prodigalité que de bon goût l'or, l'argent, les fo'e> et le velours.

Des télégraphes électriques à l'usage des voyageurs sont établis dans les hôtels et communiquent avec toutes les villes des États, à un prix très-modéré. Il y a aussi, dans les liôlels, des salles de billards, des bar-rooms, sortes de buvettes où l'on boit en été les rafraîchissements les meilleurs et les plus variés ; des pharmacies, des chambres de bains, une poste aux lettres, des cadrans qui indiquent d'où vient le vent, des cabinets de lecture remplis de journaux et d'affiches en si grandes quantités qu'on les jette sous les pieds des passants pour attirer leur alten-

TROIS ANS AUX ÉTATS-rNlS. 5

lion ; enfin, il y a des blanchisseries à la vapeur où le linge est lavé, séché, repassé et plié en deux heures. Ces blanchisseries sont un chef-d'œuvre de mécanique. Mais sous le rapport des machines, le génie des Américains est sans pareil. Quand on pense qu'à Cincinnati ils tuent les porcs à la mécanique! Le pauvre animal tombe sous une première trappe, où il est égorgé; de là il passe dans de larges chaudières d'eau bouillante qui lui enlève les poils; un autre compartiment de la machine le dépèce, et, d'oubliettes en oubliettes, l'infortuné compagnon de saint Antoine se trouve, au bout de quelques heures de ce rude travail, symélriquement coupé, salé, mis en baril, prêt à se porter sur tous les points où le réclame l'estomac do l'homme. Ces malheureux cochons n'ont pas le temps de s'y reconnaîlre. Nous reviendrons sur celte machincétonnanto.

Du reste, les hôlcls en Amérique ne sont pas uniquement destinés aux voyageurs. Il n'est pas rare de voir dos négociants depuis longlemps établis dans le pays, demeurer avec leur famille dans les hôtels, où, pour le même prix, ils vivent mieux qu'ils ne pourraient le faire chez eux. Neic-York hôtel n'est presque entièrement habile que par des familles recoramandables de New-York, pour lesquelles la vie en commun ne semble avoir aucune répugnance.

Les déjeuners dans les hôtels américains commencent à sept heures pour les personnes occupées d'affaires, et l'on peut se faire servir jusqu'à onze heures. Il n'est pas rare de voir d'intrépides voyageuses qui viennent, en compagnie de leur maris, de leurs frères, de leurs fiancés, ou même toutes seules, pour visiler New-York, se lever à six

6 TROIS ANS AUX KTATS-UMS.

heures du matin et descendre pour déjeuner à sept, en

grande toilette et en manches courtes.

Dans le courant de la journée, on rentre à l'iiôtel pour faire le lunch, qui permet d'attendre le dîner, d'ordinaire servi à cinq heures.

Le dîner est le repas le plus intéressant, celui qui rassemhle le plus grand nombre de convives et qui mérite le plus l'alteniion du voyageur.

D'immen>^es tables, parfaitement dressées longtemps à l'avance, attendent les convives. Un eiïroyable roulement de gong chinois, qui remplit l'hôtel de ses barbares vibralions, avertit les dîneur de se mettre à table. Quand tout le monde est assis, le commandant des domestiques, un nègre ordinairement vieux et laid comme la laideur, fait du coin de son œil jaunâtre un signe au régiment des autres nègres qui se tiennent immobiles, debout derrière les convives. A ce signal, et comme s'ils étaient mus par un ressort invisible, ils avancent d'un pas et découvrent les plats du premier service.

Le dîner, non-seulement à New-York, mais aussi dans toutes les autres villes de l'Union, ne se compose pas de moins de cinquante plats, tant en légumes qu'en viandes, gibiers, poissons, coquillages, entremets et rôtis. A la vérité, ces plats sont loin d'être accommodés généralement avec cet art recherché qui dislingue la cuisine française, et ce fut avec une certaine terreur, je dois l'avouer, que, m'étant servi, le premier jour de mon arrivée à New- York, de quelques plats de légumes, je m'aperçus qu'ils avaient été simplement cuits dans l'eau, sans beurre et môme sans sel. Si du moins un vin généreux venait mêler sa bien-

faisante saveur au goût insipide des îôgumes cuits à Teau claire, et de la volaille conservée dans la glace et rôtie au four! Mais non : la tempérance américaine, qui, des Élafs du Maine, menace l'Américfue entière et s'étend sur les steamers jusqu'au delà des mers, veut qu'un verre d'eau à la glace tienne lieu de Bourgogne ou de Médoc.

Je voudrais bien savoir si Brillât-Savarin, qui a vécu plusieurs années aux Étals-Unis, s'est, lui aussi, soumis au régime de l'eau fraîche, et condamné aux légumes cuits sans assaisonnements.

On ne boit donc que de l'eau dans les dîners américains. Le vin rouge y est presque inconnu, et si quelque dîneur fait exception à la règle, c'est pour boire au dessert un verre de Champagne déboucbô à grand bruit par un âesivaiters, comme pour appeler l'attention de tous sur ce fait remarquable.

Il est vrai que les' sobres gentlemen, une fois retirés dans leurs chambres, se réconcilient volontiers avec le dieu Bacchus, sans que leurs femmes ou leurs sœurs y apportent le moindre obstacle. Personne ne voit aucun mal à boire dans de certaines limites des liqueurs ou du vin ; et d'ailleurs, en Amérique, les pécbés cachés sont plus qu'à moitié pardonnes, tandis qu'il n'est pointd'excuse pour le scandale.

Après le dîner, l'étranger, à New-York, cboisil entre une promenade dans Broadway, l'Opéra, quand il y a une troupe d'opéra, ou bien encore le tbéâtre américain, ou le musée Barnum, ou le spectacle des nègres menstrels; à moins qu'il ne préfère passer la soirée dans le salon de l'hôtel ouvert à tout le monde, et qui se trouve ordinaire-

8 TMOIS AXS AUX ÉTATS-UNIS.

m(^iU peuplé de femmes élégantes, donl les unes, avec celle indépendance tout américaine, chantent, jouent du piano, lisent ou font l'amour, sans s'inquiéter le moindrement des étrangers qui peuvent les entendre ou les voir. Ces différentes personnes forment d'ailleurs des groupes à part dans ces salons immenses, et nul ne songe à surprendre la conver>alion d'autrui, encore moins à critiquer les actions. Le ridicule, on peut le dire, n'existe pas en Amérique, et la discrétion est la vertu de tous. Faire et laisser faire, sans entrave et sans contrôle, est la grande loi que chacun observe.

C'est dans les pratiqiies de la vie, plus encore que dans les lois, qu'on reconnaît si un peuple est réellement libre ou s'il est digne de l'elrc.

A coté des grands hôtels, on trouve à New-York, comme dans toutes les villes des État-Unis, des boarding-houses qui tiennent le milieu entre les hôtels et les maisons meublées de Paris. Ces boarding-houses reçoivent des pensionnaires depuis 5 dollars (25 fr.) jusqu'à 10, 12 et 15 dollars par semaine. On y jouit, à peu de chose près, des mêmes avantages que dans les grands hôtels ; les pensionnaires se réunissent tous les soirs dans les salons communs [parlors], et souvent ces dames et ces messieurs improvisent de charmants petits bals où la liberté des femmes n'est pas le moindre attrait pour les Européens.

On ne saurait croire le nombre prodigieux d'étrangers, principalement d'Allemands et d'Irlandais, qui émigrent en Amérique, la terre hospitalière par excellence. Dans la ville de New-York seulement, les paquebots ont apporté dans l'espace d'un seul mois jusqu'à 40,000 Allemands et

Irlandais, qui, d'abord installés au Caslie-gankny se dirigent ensuite vers les différents points de l'Union qui demandent encore des bras '.

Chaque année on communique au congrès des États- Unis d'Amérique un rapport concernant le transport des émigrants qui arrivent aux Etats-Unis, soit par bateaux à vapeur, soit par navires à voiles. Ce rapport indique le nombre des émigrants qui débarquent dans tous les ports de l'Union, leur sexe, leur âge, leur profession, le pays où ils ont pris naissance, celui où ils ont l'intention d'établir leur résidence, enfin le nombre de ceux qui sont morts pendant le voyage. Voici le résumé de ce rapport pour l'année 1856.

Mieux que tout ce que nous pourrions dire, il donne une idée du développement prodigieux que prend chaque jour la population des Etats-Unis.

* Quant au nombre des voyageurs qui prennent passage sur les steamers, pour venir en Europe, il est considérable aussi. Par cette voie, la plus coûteuse, il a été transporté du nouveau monde dans l'ancien, depuis le 1^' avril jusqu'au l^"" août de l'année 1856 :

A Liverpool 3,598

A Brème 821

A Soulhampton. . 136

A Glasgow. . , 424

Au Havre 1,294

Total. . . . 6,273

Six mille deux cents soixante- treize passagers pour l'Europe en quatre mois ! Plus de quinze cents par mois, près de quatre cents par semaine î

10 TROIS ANS AUX ÉTATS l'MS.

Il esl arrivé pendant le cours de cette année 221,496 émigrants, dont 135,308 du sexe masculin et 89,188 du sexe féminin, ainsi répartis entre les quatorze Ktats limitrophes de la mer : Maine, 1,381, dont 857 du sexe masculin et 524 du sexe féminin ; — New-Hampshire, 27, 19 hommes, 8 femmes; — Massachusetts, 19,395, 10,872 hommes, 8,523 femmes ; — Rode Island, 99, 49 hommes, 50 femmes; — New-York, 162,108, 97,492 hommes, 64,6l6 femmes; — Pensylvanie, 8,450, 4,724 hommes, 3,726 femmes; •— Maryland, 6,123, 3,235 hommes, 2,888 femmes; — Virginie, 15, 13 hommes, 2 femmes; — Caroline du Sud, 733, 497 hommes, 236 femmes; — Floride, 203, 157 hommes, Â6 femmes; — Alabama, 130, 93 hommes, 37 femmes; — Louisiane, 18,758, 11,048 hommes, 7,710 femmes; — Texas, 1,576, 814 hommes, 762 femmes; — Californie, 5,668, 5,438 hommes, 230 femmes. v

Sur ce nombre, 25,904 sont nés en Angleterre, 54,3 i9 en Irlande, 3,'i97 en Fcosse, 1,126 dans la province de fialles, 14,331 dans la Grande-Bretagne et l'Irlande, 0,195 dans l'Amérique anglaise, 7,2{6en France, 786 en Fspagne, 128 en Portugal, 1,780 en Suisse, 982 en Italie, 23 eu Sicile, 380 en Sardaigne, 5 en Turquie, 1,395 en Hollande, 173 en Danemark, 7,221 en Prusse, 1,982 en Belgique, 9 en Russie, 63,807 en Allemagne, 20 en Pologne, 1, 157 dans le royaume de Suède et Norwège, 184 dans l'Amérique du Sud, 741 au Mexique, 303 dans l'Amérique centrale, 1,337 aux Indes occidentales, 2 en Grèce, 1 en Asie, 13 dans les Indes orientales, 1 dans la Nouvelle-Zélande, 4,733 en Chine, 2 aux îles

Sandwich, 7 en Australie, S58 aux Açores, 2 dans les îles dii cap Vert, 1 en Egypte, 5 en Afrique, 24,0G0 aux États- Unis, 172 dont l'origine n'est pas certifiée. En retranchant les 24,060 individus nés aux États-unis qui y sont rentrés, il reste donc un total de 200,436 étrangers.

200,002 de ces émigrants ont annoncé l'intention de résider aux États-Unis, 20,315 n'ont pu indiquer leur destination d'une manière exacte, les autres se sont répandu^ dans toutes les parties du monde.

Sous le rapport de l'âge, on compte 16,399 individus au-dessous de cinq ans, 14,405 entre cinq et dix ans, 1 1,928 entre dix et quinze, 34,818 entre quinze et vingt, 40,8*27 entre vingt et vingt-cinq, 3i>, 669 entre vingtcinq et trente, 19,131 entre trente et trente-cinq, 14,541 entre trente-cinq et quarante, et 19,905 de quarante et nu-dessus de cet âge; enfin 19,873 dont l'âge n'est pas exactement déterminé..

Sous le rapport de la profession, nous trouvons 11,105 commerçants, 9,801 artisans, 24,722 fermiers, 906 marins, 6,136 mineurs, 37,019 laboureurs, 90 hommes de loi, 163 médecins, 1 18 ecclésiastiques de toutes religions. On compte 1,748 domestiques dont 42 seulement du sexe masculin et 1,706 du sexe féminin, 2,643 personnes, dont 1,397 hommes et 1,246 femmes, dont la profession n'est pas connue d'une manière certaine, et 130,045, dont 43,809 du sexe masculin et 86,236 du sexe féminin, qui n'ont fait connaître aucune espèce de profession.

Enfin, 400 de ces émigrants sont m*. ;s pendant le voyage : 17, dont 12 du sexe masculin et 5 du sexe féminin, en se dirigeant vers les ports du Massachusetts; 334,

iî TROIS ANS AUX ÉTATS-UNIS.

donl 193 du sexe masculin et 141 du sexe féminin, en se dirigeant vers les porls de l'Étal de New-York; 20 en se dirigeant vers les porls de la Pensylvanie, 11 vers ceux du Maryland, 14 vers ceux du Texas, et 4 en se dirigeant vers les porls de la Californie.

Les Américains qui sont les premiers calculateurs du monde eslimenl en moyenne à 1,500 dollars la valeur de chaque émigranl, et calculent d'après ce chilTre l'accroissemenl que lémigralion apporte aux Etals-Unis. On compte recevoir par an à peu près 150,000 émigranls, donl on eslime la valeur à 205 millions de dollars, ou environ 1 milliard 25 millions de francs.

Les Etats-Unis sont donc, par calcul autant que par principe politique, la nation hospitalière par excellence. Mais si hospitalière que soit l'Amérique du nord, elle a pourtant interdit l'enlrée de son territoire aux émigranls qui ne peuvent justifier de la possession d'une certaine somme d'argent propre à subvenir aux premiers frais de déplacement et d'installation dans les terres. Des émigranls convaincus d'indigence onl été renvoyés dans leur pays par l'intermédiaire de leurs consuls respectifs.

Les émigranls cultivateurs sont assurément, de tous les étrangers en Amérique, les plus heureux, llsachôlenl dans l'ouest des terres excellentes, qui dès les premiers mois font vivre leur famille et rapportent bienlôl annuellement au delà du prix d'acquisition.

Les fils des émigranls actuels seront évidemment un jour les propriétaires de l'Amérique entière, dont le vaste territoire pourrait nourrir le monde, réparti delà manière suivante, d'après l'almanach américain pour 1857 : Afri-

que, 100,000,000; — Amérique, 57,676,882; —Asie cl ses îles, 620,000,000;— Australie et ses îles, 1,248,000; — Europe, 263,517,521 ; — Polynésie, 1,500,000. — En somme 1,049,942,403 âmes.

Les ouvriers étrangers qui restent dans les villes sont généralement moins heureux que les agriculteurs, et se trouvent exposés à manquer d'ouvrage. Les bureaux du consulat de France, à New- York, sont tous les jours encombrés d'ouvriers français qui, ne trouvant pas à s'employer et ignorant jusqu'où peut s'étendre la protection des consuls français à l'étranger, viennent demander leur passage pour retourner en France.

L'étranger qui veut voyager en Amérique trouve celte immense contrée sillonnée de chemins de fer en tous sens et de bateaux à vapeur qui transportent vite et à bon marché. Dans l'été, de magnifiques steamboats prennent les voyageurs de New- York à Albany (15 heures) pour 2 fr. 50 c, et même parfois pour 1 fr. 25 c.

11 n'y a dans les bateaux à vapeur, aussi bien que dans les chemins de fer américains, qu'une seule catégorie de places; chacun choisit celle qui lui convient le mieux.

Que de magnificences sont réservées à l'admiration du voyageur qui a le loisir d'explorer les vastes Fiais de l'Union.

La plus grande cataracte du monde est la chute du Niagara, où les eaux réunies des grands lacs supérieurs, forment une rivière large de 1,348 mètres, se resserrent soudain et plongent par-dessus les rochers à une profondeur de 53 mètres.

La plus grande caverne du monde est le Manmoth Cave,

dans le Kenlucky, où l'on peut faire un voyage sur les onux (l'un fleuve souterrain et peclier des poissons sans yeux.

Le plus grand fleuve du inonde est le Mississipi, qui a 4,100 milles de longueur.

La plus grande vallée du monde est celle du Mississipi, qui n'a pas moins de 500,000 milles carrés, et passe pour être l'une des régions les plus fécondes du globe.

Le plus grand lac du monde est le lac Supérieur, qui a 430 milles de long.

Le plus grand pont naturel du monde est celui de Cedar Crek, en Virginie. Il traverse un précipice de 250 pieds de profondeur sur 80 pieds de large, au fond duquel roule le torrent.

La plus grande masse de fer du monde est la montagne de fer du Missouri, le Pilol Knob. Elle a 350 pieds de haut et deux milles de tour,

Enfin, le plus long chemin de fer du monde est le Grand-Central Illinois, qui a 731 milles de long et a coûté 15 millions de dollars à établir.

Mais ce chemin même sera bientôt surpassé, car il est sérieusement question, en ce moment, de prolonger les chemins de fer américains jusqu'en Californie, par le Texas et le Mexique. On pense qu'il ne faudrait pas moins de treize ou quatorze jours et autant de nuits pour se rendre, par convoi direct, de New- York à San-Francisco. Les auteurs de ce projet ont-ils bien calculé les forces humaines? Mais rien n'elTr-^ve le génie actif, rien n'arrête le courage des Américains. Cet immense parcours à travers des déserts où des peuplades sauvages sont toujours en

guerre avec les Hsages pâles^ comme ils nomment les blancs, se fera certainement un jour.

Soyez sûr qu'on fait d'entreprises industrielles, ce qui est faisable est déjà fait en Amérique, et que l'infaisable se fera. Le go a head des Yankees ne connaît pas d'obstacles, et leur esprit d'envahissement ne trouve de limites que dans les limites du monde. Qu'on découvre le moyen de se diriger dans les airs, et les Américains auront bientôt établi des comptoirs de commerce dans la lune et annexé ce satellite à leurs autres Etats.