JULLIEN

Environ Irois mille exécutants concoururent à celle œuvre unique et vraiment épouvantable. Des instruments de musique nouveaux, xiu plutôt des machines nouvelles de l'invention de JuUien, imitaient à s'y méprendre l'horrible craquement des poutres enflammées qui s'écroulent, le sifflement aigu de la flamme vive, la bruit sourd des pompes lullanl contre l'immense conflagration. Des centaines de chanteurs, munis de porte-voix, commandaient la manœuvre aux pompiers réunis, et les /mr ras des specteurs, grimpés, pour mieux y voir, sur les produits doublement exposés de l'industrie, meubles, pianos, statues, etc., répondaient au commandement des chefs de pompe en mêlant leurs voix furibondes aux furibondes détonations de l'orchestre. Joignez à cela de nombreux feux du Bengale qui simulaient l'embrasement de tout l'édidce, et vous n'aurez encore qu'une idée affaiblie de ce spectacle indicible et désordonné. On cite des pompiers dont l'imagination exaltée voulait absolument voir dans celte feinte d'incendie un incendie véritable, et réclamaient hautement leurs pompes pour les mettre en mouvement contre les feux du Bengale.

Après le succès éclatant de celle symphonie pyrolechni-

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que, les diverses compagnies de pompiers se rendirent avec leurs pompes et musique en tête sous les croisées de Jullien, pour le féliciter sur les beautés de son œuvre, et le remercier de l'hommage qu'il leur rendait en leur dédiant le quadrille des pompiers. Ils lui offrirent comme gà^Q de leur profonde estime un magnifique balon de chef d'orchestre.

l'esprit de Liberté en Amérique.

Le caractère d'un peuple, ses habitudes et son génie résultent surtout des circonstances au milieu desquelles il s'est formé. L'Amérique, peuplée dès le principe par des aventuriers qui cherchaient la fortune et par des sectaires qui fuyaient la persécution, en est une preuve des plus concluantes. Les puritains, dogmatiques, froids et sévères, y propagèrent d'austères habitudes, tandis que les aventuriers, possesseurs de terres immenses, indisciplinés par humeur, égaux par la force des choses, donnaient à leurs descendants le salutaire exemple de la liberté pratique. Affaiblies en réalité, les habitudes religieuses ne sont parfois aujourd'hui que le double masque de l'hypocrisie et de la spéculation; mais elles n'en sont que plus ardentes à se produire avec ostentation. Quant à la liberté, elle est restée non-seulement un sentiment, mais une nécessité. Il fallait d'abord peupler ces colonies naissantes. Or, pour attirer les émigrants et les fixer, il était nécessaire de leur

olTrir des avantages matériels et de leur donner une seconde patrie. Les premiers législateurs américains comprirent cette vérité ; ils firent des lois protectrices en faveur des pauvres, et accordèrent avec la plus grande facilité le titre et les droits de citoyens aux étrangers qui venaient s'établir parmi eux. Un an de séjour suffit pour constater le domicile, et tout domicilié eut droit de voter. Des émigrants nombreux de tous les pays et de toutes les religions contribuèrent ainsi à la grandeur et à la richesse d'une nation que cent ans ont faite l'une des premières du monde, et qui sera, dans un avenir prochain, maîtresse de tout le continent américain.

Il est vrai que ce peuple, exceptionnellement heureux, a eu tout d'abord pour le diriger les grands caractères de Washington, de Jefl'erson, de Franklin, de Monroe, de Madison, de Patrick-Henry, de Lee, desCaw, des Adams, etc. Leurs nobles exemples ont jeté dans l'esprit du peuple américain des germes d'indépendance que l'égoïsme et l'amour de l'argent n'étoufferont jamais complètement.

Les know-nothing auront beau faire, leur politique dissolvante, étroite, intéressée, profondément ingrate, qui réclame pour les seuls Américains de naissance le droit de citoyen, ne triomphera pas du bon sens des majorités.

L'injustice d'une telle doctrine à l'égard des étrangers^ qui ont été si longtemps la force vive de la nation, apparaît comme une monstrueuse ingratitude et une niaiserie. Le triomphe définitif des know-nothing serait l'anéantissement de la liberté en Amérique, par conséquent la ruine commerciale, industrielle et agricole, et commencerait

l'ère d'une décadence que hâleraienl encore les guerres de religion. Nous ne croyons pas à ce triomphe des knownolhing, parce que nous avons foi en l'avenir des Etats- Unis.

L'Américain, en venant au monde, jouit, dans la personne de ses père et mère, d'une première liberté : il est inscrit sur les registres publics, ou bien sa naissance reste secrète, au gré de ses parents. C'était d'usage général autrefois, et beaucoup de familles se contentent encore aujourd'hui d'inscrire le jour de la naissance de leurs enfants, avec leurs noms et prénoms, sur un feuillet d'une Bible leur appartenant, qu'ils appellent la Bible de famille, et qu'ils se lèguent de père en fils. Ce livre, sacré pour tout Américain, sur lequel en justice on prête serment, même les catholiques qui n'y croient qu'à demi, même les Juifs, les Turcs et les Chinois qui n'y croient pas du tout ; ce livre fait autorité devant les tribunaux dans le cas où l'identité d'une personne née sans avoir été inscrite sur les registres publics viendrait à être contestée.

Mais si les Américains naissent libres, ils ne sont pas moins libres à leur mort : ils se font enterrer à leur guise, où ils veulent, quand ils veulent, avec le cortège qu'ils désirent, à pied, à cheval, en voiture, en traîneau môme, et précédés de musiques militaires, sans que personne y mette obstacle cl leur impose aucune obligation.

L'esprit de liberté rend les Américains peu communicatifs et, en apparence, profondément égoïstes. Au fond, ils sont faciles, tolérants, serviables même. Mais ne comptez jamais sur la moindre prévenancede leur part : en prévenant les désirs de quelqu'un, ils craindraient de contra-

rier sa volonté, el la volonté de chacun doit être respectée.

Qu'un Américain vous voie sur le point de tomber dans un de ces gouffres béants qu'on appelle basementSy et qui, devant chaque maison, bordent les trottoirs des rues, il y a cent à parier contre un (ju'il ne vous criera pas gare! non point par méchanceté, non point par indifférence, mais uniquement par habitude d'indépendance, et dans la crainte instinctive de porter atteinte à votre liberté individuelle, en vous empêchant de vous casser le cou, si telle est votre intention.

Ayez pour ami un Américain millionnaire, et vous (soit dit sans vous offenser), soyez poëte tragique ou fabuliste, et n'ayez pour tout revenu que le produit de vos tragédies et la vente de vos fables; je veux bien lire toutes vos œuvres, fables et tragédies, si votre ami l'Américain, qui vous verra mourir de poésie, vous tend, sans que vous la lui demandiez, sa main millionnaire.

C'est toujours avec hésitation qu'un Américain se décide à rendre aux femmes qu'il ne connaît pas quelques-uns de ces petits services de circonstance, comme, par exemple, de les aider à monter en omnibus, de leur tendre le bras pour les tirer d'embarras, si dans la rue quelque obstacle survient; en un mot, de les prévenir en quoi que ce soit. Non-seulement elles ne vous remercient jamais (nous verrons plus tard que les hommes en Amérique doivent tout aux femmes, et que les femmes ne leur doivent rien), mais souvent, à la mine refrognée qu'elles font en vous regardant, on devine qu'elles vous disent, inpetto, en guise de rcmercîmént : « Qui donc vous a permis de mettre la main

G2 TllOlS A^S AUX ÉTATS-UrslS.

sur ma personne et de me parler sans me connaître? » Celte ingratitude leur est moins dictée par la pruderie, bien que les Américaines soient très-prudes, que par ce sentiment intime de liberté individuelle qui se révolte contre toute intervention non réclamée.

Enfin, tel est chez tous les Américains le respect de la liberté individuelle, que la médisance et la calomnie leur sont étrangères. On ne les voit pas s'cilbrcer de tramer dans l'ombre ces lâches petits complots qui ont pour objet de ternir une réputation en divulguant un secret surpris, ou même en inventant un mensonge.

Cet espionnage dégradant de tous par chacun, sans intérêt et sans haine, qu'on appelle cancan chez nous, n'existe pas non plus en Amérique. Chacun serait trop irrité de voir contrôler ses actions pour se permettre de contrôler celles des autres.

Celle dignité de l'Américain lui donne une force morale (ju'on ne saurait méconnaître. 11 y a certainement de la misère à New-York, et pourtant je n'ai jamais entendu aucun Américain se plaindre en essayant d'apitoyer sur son sort. Quelle que soit sa position, il l'accepte sans murmurer, et lutte avec le courage du stoïcisme. Envers ses débiteurs, il est patient et modéré dans la forme de ses réclamations. Jamais on ne le voit se livrer à des éclats scandaleux, perfides et méchants, qui compromettent la réputation d'un homme malheureux, souvent honorable, en jetant aux oreilles du public des débals personnels qui ne le regardent pas. Il use de son droit avec calme, tolérance et dignité. S'il vous rend un service, ce ne sera jamais pour se faire valoir à vos yeux ni en réclamer le

prix. Il n'est pas reconnaissant, c'est vrai, mais il ne demande la reconnaissance de personne. S'il vous vient on aide, c'est moins par générosité d'âme, par expansion de cœur, que pour obéir à ce devoir de société qui prescrit aux forts et aux puissants d'aider les faibles et les besogneux, sous peine de voir la société se démembrer et périr. C'est de l'égoïsme, mais il est bien préférable à cette bonté d'apparat, à celte prévenance astucieuse, qui s'ofiVe à vous obliger pour le plaisir de s'en vanter, qui console vos cbagrins pour mieux les connaître, et ne se rend utile que par curiosité.

L'Américain n'offre rien et ne demande rien. Il fait cl laisse faire, sans parti pris, naturellement, par tempérament, et sa conduite est en tout la conséquence de son esprit de liberté.

Cette forme réservée, brusque parfois, que les étrangers prennent pour de l'incivilité, n'est souvent au contraire que la froide expression d'une politesse bien entendue. Ces! ainsi qu'un Américain ne saluera jamais dans la rue ou dans un lieu public une personne à qui il n'aura pas été présenté, bien qu'ils se soient souvent rencontrés dans le monde. Il regarde également comme un devoir de courtoisie de laisser aux femmes le cboix des personnes qu'elles désirent compter publiquement au nombre de leurs connaissances, et, dans la rue, avant de saluer une dame un gentleman attend toujours que cette dame, par une légère inclinaison de tête, l'ait invité à le faire.

11 arrive journellement que les omnibus et les cars des cbemins do fer, traînés par des cbevaux dans certaines rues de New-York, et qui ne sont soumis, pas plus que

les autres voitures, à un règlement de police, reçoivent plus de voyageurs qu'il n'y a de places marquées. Qu'une dame se présente alors, et aussitôt un homme se lève pour lui donner sa place, et cela de la manière la plus simple, sans exiger d'elle aucun remercîment, sans même la regarder. La dame s'installe à la place du monsieur, sans même songer à le remercier. Celte déférence lui était due.

Qu'un fait analogue se présente à Paris, et le complaisant ne manquera pas de profiler de la circonstance pour entamer la conversation avec la dame inconnue, et lui glisser quelques mois de galanterie. Bien heureuse en pareil cas s'il ne la suit pas jusqu'à sa porte.

Quand il survient une pluie et que chacun cherche un refuge ou veut entrer chez soi, les omnibus sont d'ordinaire le théâtre de scènes fort plaisantes pour les étrangers qui ne sont pas encore fails aux usages du pays. Les dames, qui arrivent en foule et se précipitent dans les omnibus déjà pleins, s'asseoient sans se faire prier sur les genoux des voyageurs. J'ai vu des omnibus déjà remplis se doubler littéralement de cette manière. C'est le spectacle le plus original et le plus comique du monde. D'abord les femmes s'asseoient modestement sur l'extrémité de vos genoux; puis, le cahot de la voilure aidant, et comme elles se trouvent mal assises, elles finissent, pour leur plus grande commodité, par faire de vous un véritable fauteuil à la Voltaire.

Ce qu'il y a de plus caractérislique dans tout cela, c'est le silence des hommes, c'est leur altitude respectueuse et leur sérieux, formant un contraste plein d'originalité avec la figure des folles voyageuses, qui parlent haut,

riônl aux éclats et gesticulent en tous sens comme des enfants ivres do joie qu'on mènerait à la foire.

Le caraclùre si étrange, si plein d'imprévu, si souvent ebarmant des Américaines, qui sont toutes, sans exception, de véritables enfanls gâtés, mériterait qu'on l'étudiât longuement. Leur sans-gene et la confiance qu'elles ont en elles-mêmes est exlrême.

J'ai vu plusieurs fois des Américains, particulièrement des bommes de l'Ouest, plus indépendants encore dans leur allure que ne le sont les Virginiens et les Yankees, entrer dans des magasins de musique, le cbapeau sur la tôle et jeté en arrière, ouvrir, sans dire un mol à personne, un orgue ou un piano, prendre un tabouret, s'y asseoir, et entonner d'une voix nasillarde, gutturale et borriblement sonore, des bymnes de toutes les religions, catbolique, juive, protestante, universaliste, lutbérienne, calviniste, unitaire, métbodiste, anabaptiste, presbytérienne, épiscopaliste, quakeriste, congrégationnaliste, et même mormone. Puis, ces chants terminés, et sans s'inquiéter ni du maître de la maison ni des personnes présentes, se promener dans le magasin, inspecter toul, toucber à tout, prendre une flyte, un violon, une guitare ou une trompette, et s'essayer à tirer quelques sons de ces instruments divers; après quoi ils achètent ou n'achètent pas.

Des dames entrent journellement chez M. Horace Waters, marchand do musique dans Broadway, pour choisir des compositions nouvelles. Elles s'asseyent au piano, souvent au milieu d'un grand concours de personnes qui vont et viennent dans le magasin, et sans le moindre

sentiment de gêne, elles tapotent des valses et ^ics polkas ou chantent des romances. J'ai vu maintes fois, quand les romances qu'elles choisissaient se trouvaient être avec accompagnement de chœur, ces dames prier les commis du magasin et le maître lui-même de chanter avec elles pour mieux juger de l'effet d'ensemble. A l'appel d'une dame personne ne résiste, les commis en masse quittent leur besogne, sortent de leur comptoir et viennent avec le patron, qui a, pendant ce temps-là, mis ses lunettes sur son nez, se grouper autour de la musicienne. Et les voilà tous chantant à tue-tête, bien ou mal, juste ou faux, sans s'inquiéter le moindrement de l'effet de ce concert si bizarrement improvisé par une inconnue.

Ce sont les demoiselles en Amérique qui mènent ce qu'on appelle en France la vie de garçon, pendant que les garçons, eux, mènent à tout âge, comme nous l'avons dit, la vie d'hommes d'affaires. Les jeunes filles s'en vont seules se promener des journées entières dans les toilettes les plus élégantes. A l'âge de douze ans, elles ne veulent porter que des robes de soie. Elles vont partout, entrent à tous moments chez les pâtissiers, prennent des glaces plusieurs fois par jour et croquent constamment des sucreries. Quand elles rentrent chez leurs parents après des promenades de plusieurs heures, personne ne les questionne sur l'emploi de leur temps. En été, avec leur fiancé, quand elles en ont un, et elles en ont toujours un de fort bonne heure, elles courent la ville le soir, vont au spectacle, à la campagne, en chemin de fer ou en bateau à vapeur. En hiver, elles font des parties de traîneaux qui se prolongent très-avant dans la nuit ; elles ont un passe^

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partout de la maison et rentrent incognito dans leur chambre, qui d'ordinaire est éloignée de celle du père et de la mère. Ces mœurs, à la vérité, tendent à se modifier, principalement dans les grandes villes, où la présence des étrangers de passage a révélé des dangers ; mais on les trouve intactes dans les Eials de l'intérieur.

Dans un grand nombre de maisons très-honorables de consercateiirs américains, les demoiselles ont leurs amies et leurs amis particuliers, qui ne sont pas toujours les amis ni même parfois les simples connaissances du père et de la mère.

Un Américain, dont je n'ai aucune raison de suspecter la véracité, m'a assuré avoir visité régulièrement tous les jours une demoiselle de Boston, chez ses parents, sans jamais leur avoir adressé la parole, et sans que jamais non plus ils lui aient fait sur ses visites la moindre question. La demoiselle n'avait pas trouvé convenable de présenter son jeune ami à sa famille, et la famille, par esprit de liberté individuelle, n'avait pas réclamé cette présentation. Souvent le père et la mère cédaient en entier le parlor à leur fille, et se reliraient quand l'ami de la demoiselle venait passer la soirée avec elle.

Nous pourrions citer le nom d'une demoiselle mariée aujourd'hui, appartenant à une famille honorable de New-York, et parfaitement honorable elle-même, qui, un jour, pour s'amuser, invita cinq jeunes filles et six jeunes gens à venir prendre chez le restaurateur Taylor leur part d'un souper qu'elle avait commandé. Ces jeunes filles et CCS jeunes gens, parfaitement comme il faut, ne manquèrent pas au rendez-vous, Le souper fut très-gai , on

but (lu Champagne sans excès, mais on rit d'une manière immodérée. 11 était trois heures du matin quand l'aimable amphitryon donna le signal du départ. Le souper lui coûta cent dollars. Puis, elle envoya chercher des voitures, se choisit un cavalier pour la reconduire chez ses parents, un peu inquiets peut-être de ce retard insolite, cl engagea les autres demoiselles à imiter son exemple. Toutes rentrèrent sous le toit maternel au petit jour, l'esprit joyeux et animé, mais le cœur calme et pur. Ce trait d'une demoiselle de dix-huit ans parut bien un peu excentrique^ même à New-York, mais après tout on l'excusa, et personne ne songea un seul instant à en tirer des conclusions fâcheuses pour l'honneur d'aucune des convives.

En présence de cette liberté pratique, on éprouve donc une véritable stupéfaction quand on voit l'effroyable tyrannie qu'exercent encore aux Etats-Unis d'anciennes habitudes religieuses. On ne saurait se faire chez nous une idée de l'intolérance avec laquelle, par exemple, on observe aux Etats-Unis la loi du dimanche, loi qui, sous prétexte de mieux honorer Dieu, supprime les omnibus de toutes les lignes, et ne permet qu'aux gens qui ont leurs équipages particuliers de se promener en voilure; qui supprime les bateaux à vapeur, retient les locomotives dans leurs gares, oblige les magasins à fermer leurs portes, entretient dans les usines un feu inutile, entache de nullité tout contrat passé ce jour-là, condamne le pauvre diable convaincu de gagner sa vie un dimanche, et défend, pour la plus grande gloire du ciel, aux commissionnaires de porter autre chose que des paquets peu volu-

mineux qu'ils puissent facilement dissimuler à la vue des passants.

La même intolérance a produit cette loi dite de tempérance qui défend de détailler les vins et les liqueurs, mais qui permet de s'enivrer en gros. Les buveurs d'eau, à force de chercher la justification de leur système prohibitif dans la Bible, oii l'on trouve à peu près tout ce qu'on veut, ont fini par y découvrir quelques versets en leur faveur. Mais de quel poids sont ces versets en regard du psalmisle qui dit : « Le vin réjouit le cœur de l'homme ; » et à côté du livre des Juges où on lit ces paroles : « Le vin qui plaît à Dieu et aux hommes? » Comme on opposait à un docteur tempérant les noces de Cana, il ne trouva rion de plus simple que de répondre : Jésus s'est trompé : go a head.

Il est juste d'ajouter que cette ridicule loi de tempérance n'a pas été observée un seul jour à New-York, et que le maire, M. Wood, par une prudence dont tout le monde lui sait gré, a donné le premier l'exemple de l'infraction dans ses ordonnances.

Cette résistance à une loi condamnée par la majorité des gens bien pensants n'a donc donné lieu à aucune scène rcgreltable dans l'Etat de New- York. H n'en a pas été de même dans l'Ohio, si nous en croyons un journal de la localité qui raconte le fait suivant :

Un certain nombre de « ladies » de la petite ville de Logan se réunirent pour donner la chasse aux obstinés vendeurs de liqueurs qui refusaient de cesser leur odieux trafic. Munies de marteaux, de haches, etc., elles se rendirent d'abord chez un épicier qui vendait secrètement du

vin et de l'eau-de-vie. Le malheureux, en voyant venir de loin celle troupe en jupon précédée d'un lugubre écriteau sur lequel on lisait : « iMorlaux marchands de perdition,» fut pris d'une grande terreur. Il s'empressa de fermer la porte et les volets de son magasin, et se relira dans l'arrièrc-boutiffue. Sur les enlrefailes, mesdames de la tempérance étaient arrivées devant la maison. Après plusieurs sommations inutiles, et comme le marchand ne se montrait pas, et qu'on ne faisait point mine do leur livrer les clefs, elles commencèrent une siège en règle. La porte fut bientôt enfoncée à coups de hache, et l'armée victorieuse entra dans la place en poussant de grands cris de joie. Les épiceries furent généralement respectées, sauf quelques livres « de candy (sucre d'orge), » qui disparurent par n orceaux dans les poches de ces dames. Quant aux tonneaux et aux bouteilles déposées dans la cave ; le chef de la bande donna l'ordre do les détruire sans pilié. Bienlol la bière, he cognac, les vins de différentes qualités ne formèrent plus qu'un vaste lac sans nom.

Toutes glorieuses du brillant fait d'armes qu'elles venaient d'accomplir, les nouvelles amazones portèrent ensuite leurs pas vers la maison d'un marchand de vin fort riche. iMais là elles trouvèrent à qui parler. Instruit par un ami de l'attaque qui se préparait, le « débilant de perdition » s'était mis sur la défensive. Armé d'un vieux fusil de chasse, debout devant sa porle, il attendait tranquillement l'orage. Celle allitude en imposa tout d'abord aux assaillantes; toutefois, sans perdre contenance, et après s'ôlre placées sur quatre rangs, elles entamèrent de longues négociations. Le marchand, fier de son avantage et ob^iné

comme un Allemand qu'il était, refusa toute concession, et accorda seulement à ces dames le privilège de se retirer avec tous les honneurs de la guerre. Mais au moment où il se félicitait du courage et du savoir-faire qu'il avait déployés, un de ses garçons de salle accourt lui annoncer que tous ses tonneaux de vin, dans la cave, avaient été percés, et que la précieuse liqueur découlait à longs flots. Les héroïnes de la tempérance s'étaient jouées de leur adversaire. Pendant que le chef de file parlementait, cinq ou six d'entre elles pénétraient dans la cave par une porte de derrière, et s'en donnaient à cœur joie contre les objets de leur haino.

On voit que les héroïnes de la tempérance savent joindre la ruse du renard à la force du lion.

Mais il est d'autres Etats plus soumis qui s'accommodent du régime de l'eau, ou plutôt qui, pour se soûler à huis clos, cachent leurs bouteilles sous le pieux manteau de Tartufe.

Cette même loi a encore produit une conséquence bien plus bizarre.

On sait en France que les Américains ont depuis quelque temps une singulière passion pour la salsepareille et qu'ils se purifient le sang avec une sorte d'enthousiasme. On ne comprend pas cette vogue, et peut-être l'Académie de médecine s'est -elle préoccupée de ce fait sans pouvoir l'expliquer. Je suis heureux de venir à son aide.

La salsepareille qu'on boit en Amérique est de l'invention du très-célèbre, très-adroit, très-philanthrope et trèsmillionnaire docteur Townsend, l'ami de l'humanité. Le docteur To^Ynsend, en homme qui comprend les faiblesses

humaines et sait les tournera son bénéfice, avait imaginé, dès les premières explications de la loi de tempérance, de faire dissoudre le suc purifiant et parfaitement innocent de la racine de salsepareille dans un fond honnête, mais fort convenable pourtant, de genuine brandy ^ autrement dit de vrai cognac. Il mit son remède en bouteille et le fil déguster. On le trouva excellent; il devint universel. On en prit pour la migraine, pour les fièvres, pour les échauffements, pour les refroidissements, pour le mal de dents, pour les cors aux pieds, pour maigrir et pour engraisser. Les dames surtout se noyèrent dans les vertueuses fioles du bon docteur, comme jadis le duc de Clarence dans son tonneau de malvoisie; les nourrices en buvaient pour se donner du lait, et les femmes qui ne voulaient pas nourrir en usaient dans le but contraire. D'autres en prirent simplement pour se tenir le teint frais. Mais tous en burent tant et tant, que l'idée de l'habile docteur attrista les plus beaux jours de M. Barnum.

Mais de toutes les anomalies que l'ancien régime a léguées aux Etats-Unis, la plus monstrueuse est sans contredit l'esclavage des nègres dans le sud de l'Amérique.

On a beaucoup déraisonné pour et contre sur ce sujet, en Amérique et ailleurs.

D'un côté, les partisans de l'esclavage arguent de l'infériorité intellectuelle de la race noire, de sa paresse et de son incurie.

Les nègres, ajoutent-ils, seraient esclaves dans leurs pays originaires, et les blancs ne les achètent que des nè":rcs eux-mêmes.

Ce sont là des vérités regrettables, mais d'où ne découle assurément aucun droit pour les possesseurs.

D'un autre côté, les partisans de l'abolition ont dépensé très-justement beaucoup d'indignation et de sensibilité en faveur des quelques cent mille nègres d'Amérique, sans se préoccuper le m.oins du monde des centaines de millions de blancs qui subissent un esclavage beaucoup plus rude, à nos portes mêmes, en Pologne, en Turquie, en Russie, sans compter presque tous les autres pays de la terre.

La seule conclusion raisonnable à tirer de l'étal présent de la question, c'est donc de désirer que l'émancipation finisse par triompber tôt ou lard dans ceux des Etats qui l'ont repoussée jusqu'à présent, mais sans pour cela faire de l'esclavage un grief général contre l'Amérique tout entière. Il ne faut pas oublier que plusieurs de ses Etals nous avaient devancés dans la voie de l'abolition, cl qu'en définitive, elle ne date pour nos colonies que de la révolution de 1848.

Tout récemment à New- York il vient de se passer un fait qui prouve jusqu'à quel point le sens moral est perverti cbez les bommes qui font commerce de leurs semblables. Un certain M. Jonatbam Lemon, propriétaire et marcliand d'esclaves, en se rendant au Kansas, avait amené un nègre en transit. Un nègre n'est-il pas une marcijandise comme une autre? Cette conduite excita l'indignation des cœurs honnêtes, et l'esclave fut enlevé à son maître par la raison que sa présence sur un sol libre lui assurait ipso fado la liberté. Le fait souleva des polémiques ardentes dans les journaux, et jusque dans la chaire des

7i TROIS A.NS AUX ÉTATS-t.MS.

différcnls temples. Mais l'esclave fut reconnu libre par la cour suprême. Il devait en être ainsi. Nous voyons dans les lois qui régissent l'Etat de New-York des articles qui ne permettaient pas le doute à ce sujet :

(( Tout esclave qui viendra ou sera amené dans cet Etal avec le consenlement de son maître ou de sa maîtresse, ou qui viendra ou sera amené involontairement dans cet Etat, sera libre.

» Toute personne qui détiendra ou essayera de détenir en esclavage ou comme esclave dans cet Etat quelque personne que ce soit, mentionnée comme esclave dans le second article de cet acte, ou toute personne libre de couleur, sous quelque forme ou prétexte, ou pour quelque laps de temps que ce soit, sera coupable de félonie, et, sur preuves du fait, sera enfermée dans la prison de l'Etat pour un temps qui ne pourra être moindre de deux ans, ni plus long que dix ans. »

C'est très-bien, et voilà une loi aussi bumaine que juste; mais il faudrait souhaiter qu'on trouvât le moyen de faire de la liberté un bienfait véritable et non pas un embarras pour le nègre émancipé. Malheureusement ce moyen n'est pas encore trouvé. J'en demande bien pardon à Soulouque, mais son organisation sociale, avec ses ducs de la Cassonade, ses comtes de la Marmelade, ses marquis de la Limonade et ses chevaliers du Tamarin, n'est guère qu'une sorte de carnaval.

La colonie de Libéria, dans la Guinée, fondée en 1821 par la société de colonisation de l'Amérique septentrionale, n'est, d'aulrc part, qu'un pauvre pays plus qu'à moitié sauvage.

Ajoutons qu'en allcndant la solution du problème, l'émancipation des nègres dans les Etals abolilionistes n'est encore qu'un vain mot sous beaucoup de rapports. Les citoyens nègres ne votent pas, et se garderaient bien d'essayer de voter. La loi ne leur interdit pas co droit, niais s'il arrivait à l'un deux de vouloir en user, qui pourrait dire le nombre de coups de poing et de coups de bâton que les partisans de la liberté des noirs lui administreraient en riant !

Tous les avantages, tous les emplois, tous les honneurs, tous les plaisirs môme sont refusés aux noirs libres dans le sein des villes les plusabolitionistes.

Les nègres ne peuvent ni monter en omnibus, ni pénétrer dans les bar-rooms où vont les blancs, ni entrer dans une église, dans un hôpital, dans un musée, dans un théâtre, môme dans le théâtre des nègres ménestrels; ni se promener dans l'intérieur des bateaux à vapeur, ni prendre place dans les vagons de chemins de fer.

L'industrie aussi leur est fermée, et il faut qu'ils choisissent pour vivre, l'état de domestique dans les bôtels (les maisons particulières n'en veulent pas), ou l'état de barbier, ou bien encore le commerce des huîtres et des liqueurs fortes qu'ils débitent au bas peuple.

Les nègres prétendus libres ont leurs rues à eux, et quelles ruesl ils ont leurs maisons, ou plutôt leurs chenils; ils ont leurs hôpitaux, ils ont leurs églises, quoiqu'il n'y ait qu'un seul Dieu pour tous ; ils ont leurs cars de chemin de fer, sur lesquels est écrit en grosses lettres : for colorcd people, enfin, ils ont leurs cimetières, comme si les os jaunâtres des blancs dédaignaient, par un orgueil

posthume, de se mêler aux os beaucoup plus blancs des nègres après leur mort.

On a vu, dit-on, des rois épouser des bergères; peutêtre môme a-t-on vu des reines épouser des bergers ; mais on n'a jamais vu, en Amérique, un nègre épouser une blanche ni un blanc se marier à une négresse. Un pareil fait serait assurément le plus grand de tous les scandales, aux yeux même de mislress Slow.