Nombres, XHI, 24. — 2. I. Rois, XXII, l; XXIV

vingl-neuf ans le siège le plus long dont parle l'histoire.

Ghazzé, Taucienne Gaza, sera le terme de notre excursion , puisqu'au delà le pays, sablonneux et désert, n'est déjà plus la Palestine, sans être encore l'Egypte. La captivité de Samson, qui enleva les portes d'airain de la ville, le supplice du courageux Bcetis, que traîna autour des murs Alexandre le Grand, enivré de sa victoire, ne sont ici que des souvenirs ; il faut, pour trouver quelque vestige des siècles anciens, aller jusqu'au bord de la mer, à Ascalon, éloigné d'une demi-heure; si Ton n'y rencontre plus un seul échantillon des échalottes que nourrissait le sol', on y verra, du moins, quelques fûts de colonnes, débris informes que se disputent les sables et les flots.

Retournons rapidement à Jérusalem ; les Bédouins qui nous entourent n'offrent pas de garanties suffisantes pour nous engager à

1. L'échalotte est originaire d'Âscalon , ' et s'appelle même allium ascàUmicum.

prolonger notre séjoar parmi eux; mieux vaut donc nous bâter d'achever le parcours du pays en remontant vers le nord.

De Jérusalem àNapiouse, en suivant la ligne des hauteurs qui, parallèle à la côte, semble une gigantesque chaussée entre les flots bleus de la Méditerranée et les sables blanchâtres de la vallée inculte du Jourdain, nous retrouvons tous les noms célèbres de la Bible, nous pouvons à tous ces misérables villages arabes attacher un grand souvenir, une pieuse tradition. Voici Elbire^ l'ancienne Beeroth des Gabaonites qui outragèrent la femme du lévite d'Éphraïm *. Les voyageurs s'arrêtent avec délices auprès de sa fontaine dont les eaux limpides arrosent en murmurant les ruines d'une bdle église gothique. Un jour de pieux pèlerins retournaient à Nazareth après avoir été offrir un sacrifice au temple de Jehovah. En arrivant àla fontaine, quand laearavane éparpillée dans la roi^e se groupa pour laire halte, une mère et son époux virent avec dés-