LE PRINCE, MARINONI

Le Prince. Non, non, laisse-moi me démasquer. Il est temps que j'éclate. Cela ne se passera pas ainsi. Feu et sang ! une perruque royale au bout d'un hameçon ! Sommes-nous chez les barbares, dans les déserts s de la Sibérie? Y a-t-il encore sous le soleil quelque chose de civilisé et de convenable ? J 'écume de colère, et les yeux me sortent de la tête.

Marinoni. Vous perdez tout par cette violence. Le Prince. Et ce père, ce roi de Bavière, ce mo-

10 narque vanté dans tous les almanachs de l'année passée ! cet homme qui a un extérieur si décent, qui s'exprime en termes si mesurés et qui se met à rire en voyant la perruque de son gendre voler dans les airs ! Car enfin, Marinoni, je conviens que c'est ta perruque qui a été

is enlevée; mais n'est-ce pas toujours celle du prince de Mantoue, puisque c'est lui que l'on croit voir en toi? Quand je pense que si c'eût été moi, en chair et en os, ma perruque aurait peut-être. . . Ah ! il y a une Providence ; lorsque Dieu m'a envoyé tout d'un coup l'idée

20 de me travestir ; lorsque cet éclair a traversé ma pensée : « Il faut que je me travestisse,» ce fatal événement était prévu par le destin. C'est lui qui a sauvé de l'affront le plus intolérable la tête qui gouverne mes peuples. Mais, par le ciel! tout sera connu. C'est

25 trop longtemps trahir ma dignité. Puisque les majestés divines et humaines sont impitoyablement violées et lacérées, puisqu'il n'y a plus chez les hommes de notions du bien et du mal, puisque le roi de plusieurs

milliers d'hommes éclate de rire comme un palefrenier à la vue d'une perruque, Marinoni, rends-moi mon habit.

Marinoni^ ôtant son habit. Si mon souverain le commande, je suis prêt à souffrir pour lui mille tor- 5 tures.

Le Prince. Je connais ton dévouement. Viens, je vais dire au roi son fait en propres termes.

Marinoni. Vous refusez la main de la princesse? elle vous a cependant lorgné d'une manière évidente 10 pendant tout le dîner.

Le Prince. Tu crois? Je me perds dans un abîme de perplexités. Viens toujours, allons chez le roi.

Marinoni, tenant r habit. Que faut-il itaire, Altesse?

Le Prince. Remets-le pour un instant. Tu me le 15 rendras tout à l'heure ; ils seront bien plus pétrifiés en m'entendant prendre le ton qui me convient, sous ce frac de couleur foncée. (Ils sortent.)