SCÈNE VI

La chambre de Camille

Entrent camille et dame pluche

Camille. Il a pris ma lettre, dites- vous ?

Dame Pluche. Oui, mon enfant; il s'est chargé de la mettre à la poste. 5

Camille. Allez au salon, dame Pluche, et faitesmoi le plaisir de dire à Perdican que je l'attends ici. (Dame Pluche sort.) Il a lu ma lettre, cela est certain; sa scène du bois est une vengeance, comme son amour pour Rosejte. Il a voulu me prouver qu'il en 10 aimait une autre que moi, et jouer l'indifférent malgré son dépit. Est-ce qu'il m'aimerait, par hasard? (Elle lève la tapisserie.) Es-tu là. Rosette?

Rosette, entrant. Oui, puis- je entrer?

Camille. Écoute-moi, mon enfant; le seigneur 15 Perdican ne te fait-il pas la cour?

Rosette. Hélas! oui.

Camille. Que penses-tu de ce qu'il t'a dit ce matin ?

Rosette. Ce matin? Où donc?

Camille. Ne fais pas l'hypocrite. — Ce matin, à la 20 fontaine, dans le petit bois.

Rosette. Vous m'avez donc vue?

Camille. Pauvre innocente! Non, je ne t'ai pas vue. Il t'a fait de beaux discours, n'est-ce pas? Gageons qu'il t'a promis de t'épouser. 2$

Rosette. Comment le savez-vous?

Camille. Qu'importe comment je le sais? Croistu à ses promesses, Rosette?

Rosette. Comment n'y croirais- je pas? il me tromperait donc? Pourquoi faire?

5 Camille. Perdican ne t'épousera pas, mon enfant ! Rosette. Hélas! je n'en sais rien.

Camille. Tu l'aimes, pauvre fille; il ne t'épousera pas, et la preuve, je vais te la donner; rentre derrière ce rideau, tu n'auras qu'à prêter l'oreille et à venir 10 quand je t'appellerai. (Rosette sort.)

Camille^ seule. Moi qui croyais faire un acte de vengeance, ferais- je un acte d'humanité? La pauvre fille a le cœur pris. (Entre Perdican.) Bonjour, cousin, asseyez-vous.

15 Perdican. Quelle toilette, Camille ! A qui en voulez-vous ? ^ * ,

Camille. A vous, peut-être ; je suis fâchée de n'avoir pu me rendre au rendez-vous que vous m'avez demandé ; vous aviez quelque chose à me dire ? 20 Perdican^ à part. Voilà, sur ma vie, un petit mensonge assez gros pour un agneau sans tache; je l'ai vue derrière un arbre écouter la conversation. (Haut.) Je n'ai rien à vous dire qu'un adieu, Camille ; je croyais que vous partiez; cependant votre cheval 25 est à l'écurie, et vous n'avez pas l'air d'être en robe de voyage.

Camille. J'aime la discussion ; je ne suis pas bien sûre de ne pas avoir eu envie de me quereller encore avec vous.

30 Perdican. A quoi sert de se quereller, quand le raccommodement est impossible? Le plaisir des disputes, c'est de faire la paix.

ON NE BAÛINE PAS AVEC l'AMOUR 97

Camille. Êtes- vous convaincu que je ne veuille pas la faire?

Perdican. Ne raillez pas ; je ne suis pas de force à vous répondre.

Camille. Je voudrais qu'on me fît la cour; je ne s sais si c'est que j'ai une robe neuve, mais j'ai envie de m'amuser. Vous m'avez proposé d'aller au village, allons-y, je veux bien; mettons-nous en bateau; j'ai envie d'aller dîner sur l'herbe, ou de faire une promenade dans la forêt. Fera-t-il clair de lune, ce soir? lo Cela est singulier, vous n'avez plus au doigt la bague que je vous ai donnée.

Perdican. Je l'ai perdue.

Camille. C'est pour cela que je l'ai trouvée ; tenez, Perdican, la voilà. is

Perdican. Est-ce possible? Où l'avez-vous trouvée ?

Camille. Vous regardez si mes mains sont mouillées, n'est-ce pas? En vérité, j'ai gâté ma robe de couvent pour retirer ce petit hochet d'enfant de la fon- 20 taine. Voilà pourquoi j'en ai mis une autre, et, je vous dis, cela m'a changée ; mettez donc cela à votre doigt.

Perdican. Tu as retiré cette bague de Teau, Camille, au risque de te précipiter? Est-ce un songe? La voilà; c'est toi qui me la mets au doigt! Ah! 25 Camille, pourquoi me le rends-tu, ce triste gage d'un bonheur qui n'est plus ? Parle, coquette et imprudente fille, pourquoi pars-tu? pourquoi restes-tu? Pourquoi, d'une heure à l'autre, changes-tu d'apparence et de couleur, comme la pierre de cette bague à chaque 30 rayon de soleil?

Camille. Connaissez-vous le cœur des femmes.

Perdican ? Êtes- vous sûr de leur inconstance, et savezvous si elles changent réellement de pensée en changeant quelquefois de langage? Il y en a qui disent que non. Sans doute, il nous faut souvent jouer un s rôle, souvent mentir ; vous voyez que je suis franche ; mais êtes-vous sûr que tout mente dans une femme, lorsque sa langue ment? Avez- vous bien réfléchi à la nature de cet être faible et violent, à la rigueur avec laquelle on le juge, aux principes qu'on lui impose?

10 Et qui sait si, forcée à tromper par le monde, la tête de ce petit être sans cervelle ne peut pas y prendre plaisir, et mentir quelquefois par passe-temps, par folie, comme elle ment par nécessité?

Perdican. Je n'entends rien à tout cela, et je ne

1$ mens jamais. Je t'aime, Camille, voilà tout ce que je sais.

Camille. Vous dites que vous m'aimez, et vous ne mentez jamais?

Perdican. Jamais.

20 Camille. En voilà une qui dit pourtant que cela vous arrive quelquefois. (Elle lève la tapisserie; Rosette paraît au fond évanouie sur une chaise,) Que répondrez-vous à cette enfant, Perdican, lorsqu'elle vous demandera compte de vos paroles? Si vous ne

25 mentez jamais, d'où vient donc qu'elle s'est évanouie en vous entendant dire que vous m'aimez? Je vous laisse avec elle ; tâchez de la faire revenir. {Elle veut sortir, )

Perdican. Un instant, Camille, écoutez-moi.

30 Camille. Que voulez-vous me dire? c'est à Rosette qu'il faut parler. Je ne vous aime pas, moi; je n'ai pas été* chercher par dépit cette malheureuse en-

fant au fond de^ sa chaumière, pour en faîre un appât, un jouet ; je n'ai pas répété imprudemment devant elle des paroles brûlantes adressées à une autre ; je n'ai pas feint de jeter au vent pour elle le souvenir d'une amitié chérie ; je ne lui ai pas mis ma chaîne au cou ; je ne lui s ai pas dit que je l'épouserais.

Perdican. Écoutez-moi, écoutez-moi !

Camille. N'as-tu pas souri tout à l'heure quand je t'ai dit que je n'avais pu aller à la fontaine? Eh bien ! oui, j'y étais et j.'ai tout entendu; mais. Dieu m'en est lo témoin, je ne voudrais pas y avoir parlé comme toi. Que feras-tu de cette fille-là, maintenant, quand elle viendra, avec tes baisers ardents sur les lèvres, te montrer en pleurant la blessure que tu lui as faite ? Tu as voulu te venger de moi, n'est-ce pas, et me punir d'une 15 lettre écrite à mon couvent? tu as voulu me lancer à tout prix quelque trait qui pût m'atteindre, et tu comptais pour rien que ta flèche empoisonnée traversât cette enfant, pourvu qu'elle me frappât derrière elle. Je m'étais vantée de t'avoir inspiré quelque 20 amour, de te laisser quelque regret. Cela t'a blessé dans ton noble orgueil ? Eh bien I apprends-le de moi, tu m'aimes, entends-tu: mais tu épouseras cette fille, ou tu n'es qu'un lâche !

Perdican. Oui, je l'épouserai. 25

Camille. Et tu feras bien.

Perdican. Très bien, et beaucoup mieux qu'en t'épousant toi-même. Qu'y a-t-il, Camille, qui t 'échauffe si fort? Cette enfant s'est évanouie; nous la ferons bien revenir, il ne faut pour cela qu'un flacon de vi- 30 naigre; tu as voulu me prouver que j'avais menti une fois dans ma vie; cela est possible, mais je te trouve

hardie de décider à quel instant. Viens, aide-moi à secourir Rosette. {Ils sortent,)^