SCÈNE VIII RouGÉ, Préfailles

RouGÉ, se dirigeant vers sa case. — Armezvous, Préfailles, armez- vous . . .

Préfailles, touchant sa ceinture. — J'ai mon revolver.

RoDGÉ, entrant dans sa case. — Je vais prendre le mien et nous partons.

Préfaille*^, sur le seuil de la case. — Qui est cette Fatimata?

RoDGÉ, lui répondant de l'intérieur. — C'est une des femmes de Maélik.

Préfaillbs. — D'où vous concluez?

RouGÉ, même jeu. — Que Mme Le Cormier a été attirée chez Maélik; c'est assez clair.

Préfailles. — Il n'a pas de griefs contre elle . . . C'est sur vous seul qu'il peut chercher à se venger.

RouGÉ, qu'on a entendu charger son revolver^ reparaît, plaçant l'arme dans sa ceinture. — Il y a un détail que vous ignorez . . . Pendant son supplice, son esprit semblait souffrir plus que sa chair . . » Il me pressait de questions ... Il voulait connaître la raison de son châtiment . . . Je n'ai rien dit, naturellement ... et pourtant, à la fin, vaincu par la douleur, il m'a regardé longuement et a murmuré: «J'ai compris». Si c'était vrai. Préfailles ? . . . S'il avait deviné ... la loi? . . . S'il savait . . . qu'il faut des innocents? . . .

(Un objet lancé du dehors vient tomber aux pieds des deux hommes)

RouGÉ. — Qu'est-ce que c'est?

Préfailles. — Hein!

(Ils s'écartent instinctivement de Vabjet, tout en le regardant. Cest un paquet rond enveloppé dans de la toile de Guinée.)

RouGÉ, poussant le paquet du pied. — Quelque saleté . . . Attendez donc.

PaÉFAiLLEs, se baissant, — Il y a du sang.

RouGÉ, tressaillant, — Qu'est-ce que vous dites ?

Préfailles. — La toile est imbibée de sang.