ACTE PREMIER

L'Almamy, feignant la surprise. — Je ne les reverrai plus?

RouGÉ. — Faut-il t'apprendra qu'elles sont avec les marchands d'esclaves, en route pour les mines de sel?

L'Almamy, jouant le désespoir. — Aux mines de sel! Mes petites chéries! Mes deux colombes noires ! Mes préférées ! Ah ! chef, si tu les avais connues ! Elles étaient agiles comme deux petites gazelles ! Si tu avais vu leurs épaules, polies comme l'agate ... et leurs seins! . . . Quatre grenades noires ! Ah ! mes beautés, mes bien nourries! Maintenant, des Maures farouches les poussent devant eux à coups de lanières . . . Elles n'ont à manger qu'un peu de mil trempé d'eau . . . Puisqu'il s'est trouvé un homme assez cruel pour les livrer aux marchands d'esclaves, tu vas le punir, n'est-ce pas?

RouGÉ, énigmatique, — Peut-être pas.

L'Almamy. — Un tel crime va rester sans châtiment?

RouGÉ. — Non, il y aura un châtiment. Mais ne t'occupe pas de savoir sur qui il tombera . . . et surtout . . . dans ton intérêt ... ne souhaite pas trop qu'il tombe sur le coupable.

L'Almamy, inquiet. — Veux-tu dire par là que tu as des soupçons sur moi?

RouGÉ, somnant. — Des soupçons? . . . Non pas.

L'Almamy. — Je sais trop comment tu punis la traite des captifs ... Si Maélik m'a accusé, il mérite la croix, ce serpent jaune!

RouGÉ. — Laisse-moi faire.

L'Almamy. — Tout ce que ta justice décidera sera bien.

RouGÉ. — Je sais d'avance que tu seras content d'elle.

L'Almamy, rassuré. — Je l'ai toujours été, ô le meilleur des chefs.

RouGÉ, toujours souricmt. — Sauf le jour où tu as empoisonné mon eau.

L'Almamy, interloqué. — Moi? . . . J'ai . . . Par AUahou! C'est un mensonge!

RouGÉ. — Je ne te reproche rien. Il peut être délicieux d'empoisonner l'eau d'un homme qui ne vous a jamais fait de mal . . . Va en paix, Almamy ... Et que le soir te soit favorable.

L'Almamy, soulagé, — Merci de ta bonté, ô généreux! Je t'enverrai demain trois calebasses de riz et six poules grasses . . .

RouoÉ, avec colère, — Garde ton riz, sacripant, ou je te fais fustiger!

L'Almamy, sHncUnant — J'aurais aimé te témoigner ma reconnaissance . ♦ . Puisque tu refuses mon modeste présent ... je me contenterai de vénérer dans mon cœur la justice des blancs.

{Il sort)