I. Bourdelot à Condé, ii novembre 1679 (Arch. de Chantilly

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porter à l'hôtel le jour où on y appréhenda une maladie contagieuse.

Et dans les bulletins circonstanciés où M. Bourdelot donnait à Condé des nouvelles de « nosseigneurs ses petits-enfants )>, il y a autre chose que le zèle du courtisan ou même de l'homme d'art. C'est avec une tendresse véritable, bonhomme et simple, que M. Bourdelot conte au grand-père tout ce qui a rapport aux petits êtres qui lui sont confiés. C'est lui seul qui sait comme il faut administrer un purgatif au duc de Bourbon :

« Il ne cria ni se mit en colère... Il n'y a que manière à tout cela... C'estun vrai homme, le plus commode qui soit au monde ^ M. le comte [de Clermont] est un gentil bébé qui salue tout le monde et voudrait bien parler. » Le 28 juin 1673, il a mal aux dents. « Mais dès qu'il a fait quelques mines ou moues avançant les lèvres et qu'on le caresse, il se met à rire. Il est gras et frais et va partout avec sa roulette. C'est une bonne pâte d'enfant. »

Il a un faible pour M''"" d'Enghien. « Elle est très jolie, écrit-il le 24 mai de la même année. Elle me conta hier d'elle-même qu'elle prenait sa bouillie comme une grande fille, étant assise, et que Marie, c'est-à-dire M^^"" Richou, son amie, la frisait comme une grande lîlle. »

Sa sœur cadette, qui porta le même nom qu'elle, n'en-

I. Bourdelot à Condc, 29 avril, 6 novembre 1673 (Arch. de Chantilly).

chantait pas moins le médecin. « Elle invente mille injures contre moi, se prenant à rire, car en vérité elle est plaisante. » Elle avait de l'amour-propre. « M'^'^ d'Enghien mange très bien du potage, car on lui a dit que les grandes personnes mangent du potage quand elles mangent de la viande. » Et elle avait si bon cœur qu'elle s'en rendait malade. « Un chat mangea son oiseau. Elle en fut fort touchée : elle pleura et sanglota beaucoup, si bien qu'elle rejeta son déjeuner. Je n'ai jamais vu d'enfant si touchée de passion que celle-là '. »

Pour se faire pardonner ses drogues, M. Bourdelot racontait de belles histoires ou inventait d'autres divertissements : « On se porte fort bien à l'hôtel de Condé. Les jeunes princesses y dansent toute laprès-dînée. J'ai un laquais qui joue du violon qu'elles envoient quérir avant que midi soit sonné. Il y a de la réjouissance dans cet appartement. »

Mais ces gentillesses ne sont que l'accessoire dans les lettres de M. Bourdelot. Avant tout, il avait à rendre compte des santés. « J'y tiendrai la main exactement », disait-il à M. le prince à toute occasion. Nous pouvons l'en croire : jour par jour, deux fois par jour, s'il y avait quelque malade, il expédiait son bulletin. Et tout y était. « Je donne avis à V. A. S. que M^^^ de Montmorency a une dent », annonçait-il solennellement. Si les enfants

I. Le même au même, 3 mars 1679, 24 janvier 1680, lermai 1680 (Arch. de Chantilly).

avaient la tête ou la bouche chaude, ou un frisson, ou un manque de gaieté, ou de l'excitation, Condé en était averti. Le duc de Bourbon avait les jambes un peu faibles. On discuta son cas. Un changement de nourice donne lieu à de longues explications.

Mais surtout l'état des entrailles de la maisonnée était décrit avec un soin et une abondance admirables ; jamais un bébé ne manquait d'aller à la garde-robe sans que Condé en fût averti. Trop souvent, hélas ! AI. Bourdelot avait à dénoncer des matières « peu gracieuses » ou « rhumatiques », des « humeurs épaisses », une « bile couvée », « croupie », « écumeuse », « haute en couleur » ou « colligative ». Jamais M. Bourdelot n'était à court d'adjectif. Mais quelle joie, au contraire, quand les entrailles sont obéissantes et la matière « bien cuite et bien conditionnée » !

Les accidents, cela va sans dire, sont dus presque toujours à l'oubli des préceptes de M. Bourdelot, principalement en ce qui concerne l'alimentation. « La stupidité des gens afflige et leur manque de discernement. » On donnait trop tôt à manger aux enfants, dès leur jeune âge ; on choisissait mal leurs mets, on « les laissait se ruer sur la viande », d'où des échauffements, des coliques, des indigestions, et même, conséquence plus inattendue, des maux de dents. Car les fluxions se font « par amas d'ordures qui se remuent », par « effumation » de bile qui séjourne dans l'organisme.

Pour éviter ces inconvénients, un régime judicieux était le meilleur préservatif. M. Bourdelot le discutait et le réglait minutieusement. Les médications étaient nombreuses, mais, en général, peu compliquées. La purge y tenait le premier rang. M. Bourdelot avait un profond mépris pour « les petits purgeurs qui tremblent pour une feuille de séné ». Il n'en était pas et, sans égaler tel de ses contemporains, purgeait libéralement. Un purgatif tous les quinze jours était la règle. Mais à l'occasion on pouvait faire mieux, et les lavements complétaient avantageusement le traitement.

On a vu que quatre enfants succombèrent en bas âge. Fut-ce en dépit ou à cause de la science de M. Bourdelot que les autres survécurent ? Nous ne nous prononcerons pas. Mais on comprend les sentiments du duc de Bourbon quand il fut assez avancé en âge pour défendre ses entrailles. Annonçant au prince que, sur les conseils du médecin Morin, le petit duc venait de consentir à se purger, avant le jour réglé, pour prévenir les effets de la chaleur, M. Bourdelot ajoutait : « Mais il ne l'aurait pas fait si cela était venu de ma part, car il me hait, à ce qu'il a dit, à cause de tous les remèdes que je lui ai faits depuis qu'il est au monde K »

Et dans la maison de Condé même, M. Bourdelot compta jusqu'à leur dernier jour des clientes singuliè-