Voir la note VIII

plusieurs idées antiques comprises assez mal, ou travesties par bonté d'âme, et beaucoup des sottises qui coururent les rues entre 1825 et i85o. Cette mixture, réchauffée et dorée au foyer de l'imagination et de la passion les plus belles, donne une pâte consistante, comme un humble Corpus de philosophie populaire, et fait rêver d'un Jules Verne mystagogue et sociologue.

Son procédé le plus familier consiste à élever jusqu'à la dignité de Dieu chaque rudiment d'idée générale qui passe à sa portée. Non un dieu de polythéiste, fini et balancé par un vaste concert d'autres forces divines, mais un vrai Dieu au sens chrétien, un Dieu de monothéiste, revêtu pour quelques minutes de toutes les perfections comptées par les théologiens.

Ces divinités temporaires se succèdent au gré de sa mobilité : c'est tour à tour la Vie, l'Homme, l'Amour, le Droit, la Justice, le Peuple, la Révolution. [Quelquefois 'ces abstractions variées se fondent les unes dans les autres, car Michelet manquait à un rare degré de l'art de distinguer : elles font masse contre un commun adversaire, qui s'appelle, selon les besoins d'un moment, la Mort, la Bête, la Haine ou l'Autorité... Ces conceptions d'un manichéisme incertain nous ramènent, malgré la pompe des majuscules et l'emphase du style, aux premiers bégaiements du haut Moyen Age : quelques

IIIGHBLET or LA DÉKOCRATIB a5

moines de grand chemin déifiaient ainsi les confuses et lendres énergies de leur sentiment; mais leurs succesxmiis condamnèrent1 cette « erreur des aveugles qui se font guides ". Lerror de' ciechi che si fanno duci. Dans la Divine Comédie, Virgile explique en deux tercets a son disciple [que, si le cœur produit l'énergie de la vie et la matière brute de notre mouvement, la raison - à seule qualité pour tout diriger.

Michelet moraliste ignore la raison; politique, il n'en déni non plus aucun compte réel. Il crée un droit et même un privilège au profit de la non-valeur. Il forge à tout néant des titres à la vie. II jette un grand pays pensant, une race active et féconde, en proie au bon

i. Or ti puote apparer quant 'è nascosa La veritade alla gente ch'avvera Ciascuno amore in se laudabil causa,

Pero che forse appar la sua matera Sempr'esser buona; ma non ciascun segno E buano, ancor che buona sia la cera.

(Plrgatorio, XVIII, 34-39).

Ce que Dante dit de l'Amour se peut dire aussi de la volonté. Il a fallu descendre tous les degrés de la décrépitude intellectuelle pour en venir à l'état d'esprit de ces modernes professeurs et maîtres de la jeunesse qui appellent publiquement toute volonté in se laudabil causa.