CHAPITRE III

Ressources financières du Japon. — Les ressources de

LA classe productive. — DÉPENSES PRÉVUES POUR LA

GUERRE. — Armements et défenses réalisés. — Emprunt ÉTRANGER ET EMPRUNT INTÉRIEUR. — GRAVES CON- SEILS DU MARQUIS ItO.

POUR bien faire la guerre, il ne suffit pas d'avoir « du nerf», des soldats et une population belliqueuse, il faut posséder « le nerf de la guerre ». Sans lui, les bras, les jambes, les poumons des plus vaillants et des plus vigoureux soldats, valent juste des pièces orthopédiques, et les fusils, les canons, les cuirassés, torpilleurs et torpilles, les petites machines en zinc, qui font la joie de nos enfants et la tranquillité de leurs parents.

Or, il semble bien que le Japon ne soit pas abondamment pourvu de ce « nerf » et qu'il né soit pas capable de suffire à la formidable consommation de millions que nécessitera Fentretien, jusqu'à son achèvement, de la présente guerre.

Je n'ai pas, certainement, la prétention de débrouiller l'écheveau, emmêlé à dessein, des recettes et des dépenses japonaises. Ceux qui gouvernent ce pays, depuis que les Américains l'ont ouvert de vive force aux étrangers, ont pris toutes les mesures nécessaires pour posséder seuls le secret de leur embrouillamini et ne le transmettre qu'à des continuateurs parfaitement sûrs de leurs traditions. Le chiffre vrai de la dette japonaise,

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LA CLASSE MOYENSE DU JAPOS

soit étrangère, soit nationale, ne peut pas être obtenu. Il faut se contenter d'approximations, et d'approximations difficilement localisables, car pour éviter que des fuites ne se produisent, et ne poussent ces approximations dangereusement près de la vérité, on a fait entrer dans le a système » telles grandes maisons de banque et telle grande compagnie de navigation, auxquelles on a assuré, en les incorporant au mobilier de TÉtat, qu'elles dureraient autant que lui.

Mais, d'autre part, si peu réellement représentatifs et contrôleurs que soient les membres de la Diète japonaise, il ne faut pas proclamer soi-même qu'ils ne sont que des ombres... japonaises, et ne les réunir que pour discuter une question de sauce, celle à laquelle les contribuables seront mangés, parce que les contribuables pourraient se fâcher. L'obéissance ici est parfaitement passive ; mais les dirigeants savent que cette passivité a une limite et à quel endroit elle gît.

Le paysan japonais peut vivre du rendement de 400 tsouho de terre (1 tsoubo = S^'^SOô). En général, il loue à terme très long, 500 ans, 900 ans, aux gros propriétaires, daïmios, Kouyé, yoronin, les anciens grands feudataires des temps féodaux, qui n'ont perdu, lors de la révolution de 1867-1868, que leurs droits régaliens et leur exploitation syndicale de l'État. L'agriculteur a donc une sorte de fiefs assurés contre un retrait arbitraire. Sa vie est ainsi affranchie de certaines craintes, et il se sent, dans une certaine mesure, indépendant.

Dans certaines régions, comme la plaine au Nord de Tokyo par exemple, ces terriens ont pu former une manière de classe: les chakoucho (fermiers). Les for-

AVEC OYAMA

tunes de 25, 80 et 100 000 francs y sont entretenues par la soie, le thé et le riz. C'est la Beauce japonaise. Les enfants vont à Tokyo, à l'Université. Il y a des annexes, tout le long de la côte du Pacifique (Tokkaido), autour de Nagoya, Chidzuoka, Kyoto, Himedji, Hiroshima ; autour du lac Biwa ; dans le Hokurakudo, ce Tokkaïdo de la mer du Japon, de Niigata à Maïzuru.

Cette classe, la seule qui ait au Japon quelques analogies avec notre bourgeoisie, forme le corps électoral responsable, celui que des intérêts certains rendent défiant des casse-cou.

C'est avec lui qu'il faut compter, et que Ton compte, tout en sauvant les apparences.

Mais, au Japon, on a une façon de compter qui ne fera pas école, espérons-le, et qui ne fait pas entrer en ligne, à leur place, et avec leur vraie valeur, les nécessités auxquelles il faut satisfaire et les facultés contributives de la nation. Déjà en 1894-95, après avoir évalué les dépenses de la guerre de Chine à 200 millions de yen (environ 600 millions de francs), on reconnut, lors du règlement définitif de 1897, qu'elles avaient atteint un milliard soixante-seize millions, soit sept yen par jour et par soldat mis en campagne, en groupant globalement tous les frais encourus.

Cette fois, en considérant l'importance beaucoup plus grande de l'effort à faire ; le tonnage et le nombre supérieurs des navires de guerre et des transports ; renchérissement des denrées; l'augmentation des subventions aux compagnies affrétantes, nécessaires pour qu'elles puissent faire face sans se ruiner, à la crue du prix des bateaux achetés ou loués pour remplacer leurs unités prêtées, et du taux des assurances