Trois mois de guerre, mai - juin - juillet 1915

4 Mont, les Allemands emploient des tubes de verre qui dégagent de l'éther en se brisant.

Le 8, les Anglais refoulent une offensive allemande près p^de Saint-Julien (Belgique). Autour de Lens un de nos batail- > Ions enlève un ouvrage important. Dunkerque est encore i bombardée avec une pièce de 38o.

Le 10, combats importants au nord d'Arras.

^ (Officiel). — La prise du village de Carency, la capture de près de deux mille prisonniers et d'un nombreux matériel, le progrès de nos troupes vers le Nord et leur installation dans le viHage ^ d'Ablain-Saint-Nazaire comptent parmi les plus beaux succès remportés par nos troupes en Artois au cours des dernières journées.

^ Le nom de Carency était devenu aussi familier au public que ^ monotone pour les unités qui, depuis des mois, faisaient face à cette position fortifiée.

La prise de Carency et d'Ablain-Saint-Nazaire (9-72 mai.)

TROIS MOIS DE GUERPF. II

FAITS DE GUERRE

Carency est situé dans une cuvette, sur les pentes de laquelle il s'étend en pointe. La commune comprend cinq gros îlots de maisons, un au centre, les quatre autres orientés vers le Nord, rOuest, le Sud et l'Est.

Le ruisseau de Carency coule au foiid de la vallée, que des-sert un chemin de fer à une voie. Au Nord, les pentes assez raides sont couronnées de bois. Vers l'Est se dirige la route de Souchez, bordée au Nord d'une colline boisée, au Sud de ravins qui la séparent du plateau.

Les maisons sont entourées de vergers où l'artillerie se défile aisément. La forme même du village comme la nature du terrain, ondulé et boisé, permettent d'excellents fianquements. Les Allemands, maîtres dans l'art d'organiser une position, avaient supérieurement utilisé toutes les ressources de celle-ci.

Une quadruple ligne de tranchées défendait le village, dont chaque rue et chaque maison étaient fortifiées, avec des passages souterrains de cave à cave. Dans les jardms, t< utes les variétés d'artillerie, depuis le io5 et le 21 jusqu'au modeste « crapouillot » en passant par le 77, des lance-bombe> de tout modèle, d'innombrables mitrailleuses assuraient la sécurité d'une garnison représentant quatre bataillons et plus de six compagnies du génie.

Un général de brigade commandait ce point d'appui et le secteur voisin. Il y avait là, au moment de notre succès, des Saxons, des Badois et des Bavarois.

A diverses reprises depuis l'automne, nous avions essayé de prendre Carency.

Une attaque eut lieu le 18 décembre. Nous nous rapprochâmes du village par le nord et l'ouest, mais les mitrailleuses nous arrêtèrent. Nous recommençâmes le 27 et nous réussîmes à rapprocher encore nos lignes de celles de l'ennemi. Mais, de nouveau, les mitrailleuses enrayèrent notre progression.

Dès lors s'engagea une lutte de coups de main et de mines qui dura tout l'hivcr. Nos tranchées et nos boyaux étaient pleins d'eau. La boue montait jusqu'au ventre de nos hommes. Ils tenaient bon cependant contre l'ennemi abrité dans les caves et qui, de temps à autre, cherchait à se donner de l'air.

A ce jeu, Carency, sur son flanc ouest surtout, ne tarda pas à être entouré d'un vrai chaos d'entonnoirs qui, aussitôt disputés entre les adversaires, ajoutaient des défenses impromptu à celles qu'on avait de part et d'autre patiemment organisées.

Cette situation ne pouvait pas se prolonger. Carency formait en effet, dans nos lignes, un saillant menaçant, et toute offensive en Artois devait comporter en premier heu la rectification de notre front.

Par contre, les difficultés de l'attaque, constatées dès le mois de décembre, n'avaient fait que s'accroître avec le temps. La « b irbette • de grande était devenue formidable, et nous avions en face de nous une citadelle que l'ennemi, nous l'avons su depuis, considérait comme imprenable.

Notre front, face à l'ouest, entre Ablain et Carency, ne pouvait être que passif, en raison des flanquements qui eussent fauché nos attaques. Restait, pour l'assaut, le front du sud du village et le front Est, mais à condition de conquérir d'abord le terrain raviné qui séparait nos tranchées (courant vers le Sud-Est) de la route Carency-Souchez et les bois au nord de cette route.

L'opération s'est faite en quatre jours, les 9, 10, 11 et 12 mai. Elle a été conçue avec une méthode et exécutée avec un héroï-me qui en ont assuré le succès complet.

La première attaque, celle du 9, l'ut pour nos soldats une véritable fête.

Sortir enfin de leurs trous, en découdre à l'arme blanche, ne plus guetter, l'oreille au sol, le sourd cheminement des sapes, tous ne demandaient que cela. Mais une fois à découvert, quel serait le sort de l'attaque aux lisières des maisons crénelées, d'où les feux se croiseraient sur elle?

Sans doute, l'artillerie avait préparé l'assaut avec une puissance magnifique. Plus de vingt mille projectiles de tous calibres avaient écrasé Carency et ses défenses pendant trois heures. Nos nouveaux canons de tranchées avaient effondré fils de fer et parapets sous des tonnes de mélinite. Les fantassins avaient confiance.

La route, pourtant, fut dure qui, d'un seul bond, les conduisit au conta.ct immédiat des maisons. On les vit courir sur les pentes avec un élan furieux, pousser de l'avant malgré les pertes, franchir trois lignes de tranchées successives, atteindre le village, y entrer même sur certains points, en dépit des ordres donnés qui prescrivaient qu'on ne s'y engageât pas.

Sur un seul point, vers la droite, les défenses allemandes, abritées dans un repli de terrain, tenaient toujours. Enire nos lignes et la route Carency-Souchez, il restait une poche qu'il fallait résorber à tout prix, pour pouvoir, avec chance de succès, poursuivre l'enveloppement du village.

Cette seconde attaque eut lieu le lundi 10 mai.

Elle permit de constater que, malgré le séjour prolongé dans les tranchées, nos chasseurs avaient conservé toutes leurs vertus tactiques. Dans ce ravin, encore hérissé de défenses accessoires, les compagnies s'avancèrent par petits groupes, avec une science complète du terrain et une merveilleuse souplesse.

Comme la veille, nos troupes, emportées par leur ardeur offensive, allèrent plus loin que les ordres ne l'avaient prévu. Dépassant la route de Souchez, elles entrèrent dans l'îlot Est du village, où elles subirent des pertes assez sérieuses.

Ne pouvant s'y maintenir, elles s'établirent en bordure de la route; la poche du Sud était vidée d'ennemis. Carency, étroitement serré sur sa face Ouest et sur sa face Sud, commençait à être menacé par l'Est.

L'ennemi gardait cependant le libre usage des boyaux creusés par lui vers Souchez et vers Ablain. Il pouvait communiquer en

FAITS DE GUERRE

presque absolue sécurité avec Tune et l'autre de ces localités.

C'est cette liberté qu'il fallait supprimer, et c'est à quoi fut employée la journée du mardi ii.

Les ordres pour ce jour-là, qui prévoyaient le resserrement de l'investissement, furent exécutés à la lettre.

Les unités établies en bordure de la route Carency-Souchez se portèrent droit au Nord. Elles atteignirent en quelques heures le bois de Carency, à l'est du village, et, après un dur combat, elles réussirent à s'y maintenir. Dès ce moment, l'ennemi perdait la faculté d'utiliser les boyaux conduisant vers Souchez.

La route d'Ablain lui restait, mais déjà se resserraient les deux pinces qui, bientôt, allaient la couper.

Nous avions, il est vrai, pour fermer notre étreinte, un gros effort à faire.

Notre but était, par deux attaques convergentes partant l'une de l'Est, l'autre de l'Ouest, d'enfermer dans un cercle étroit les défenbeurs de Carency. Mais, partant de l'Est, nous rencontrions sur notre route un mamelon boisé, la cote i25, organisée par l'ennemi. Partant de l'Ouest, nous nous heurtions à une vaste carrière, profonde de quatre-vingts mètres, où les Allemands avaient organisé un fort complet, avec des casemates et des abriscavernes.

L'affaire promettait d'être chaude et les troupes se battaient depuis trois jours et trois nuits. Un régiment de renfort fut mis à leur disposition. Le mercredi, dans l'après-midi, l'opération se déclencha.

L'attaque de droite, bien servie par l'artillerie, qui anéantit trois compagnies sur la cote i25, triompha assez vite de la résistance allemande.

L'attaque de gauche eut plus de mal avec la carrière, mais les hommes étaient littéralement enfiévrés de la volonté de vaincre. Au prix de pertes sérieuses, mais non pas supérieures à l'importance du résultat, elles couronnèrent les pentes et envahirent l'îlot Ouest, tandis que dans l'îlot Est nos progrès se précipitaient aussi.

L'ennemi avait résisté depuis deux heures avec une opiniâtreté remarquable.

Il est à ce moment 17 h. 3o. Un cri part soudain de notre tranchée :

« Mon capitaine, ils se rendent! »

Effectivement, à trente mètres, des mains se lèvent; puis des mouchoirs s'agitent et peu à peu, sur le parapet, apparaissent des silhouettes d'Allemands.

Peut-être les éléments qui tenaient le nord du village ont-ils pu retraiter vers Ablain. Mais ceux qui tenaient le sud et le centre n'ont pas osé risquer ce mouvement aventureux et, dans la prairie trouée de marmites, qui sépare les deux tranchées, les voilà qui descendent bras ballants et le sourire aux lèvres avec des cris :

FRONT OCCIDENTAL

« Kamerad! Kamerad!... » où tous les accents de Bavière, de Saxe et de Bade voisinent dans un concert guttural.

Tout à coup, la file s'arrête au garde à vous. Et sous l'œil narquois de nos poilus, les officiers allemands débouchent à leur tour, escortés de leurs ordonnances. Ce que dura ce défilé, de boyau à boyau, vous le concevrez en songeant que plus de I 000 Allemands se rendirent en ce point.

Ils sont introduits dans nos tranchées qu'ils apprécient en connaisseurs. Devant un appui de tir, un grand diable roux ne résiste pas à la tentation d'esquisser le geste du tireur et il résume son impression en disant : « Ausgezeichnet », ce qu'un chasseur traduit aussitôt en disant : « Tu la trouves rien bath, hé, mon colon ! »'

La procession continue et s'égrène jusqu'à l'issue des boyaux. Ces hommes sont fatigués, mais pas débilités, résignés, mais hostiles. On leur fait suivre la voie ferrée, et, une heure après, les voilà tous parqués au poste de commandement.

Les officiers se détachent : raides, claquant les talons, ils passent devant le général. On se renseigne.

« Qui est-ce qui commandait? >» demande un officier français.

Légère hésitation, puis finalement un colonel s'avance. Ses explications sont confuses. Il est arrivé le matin; mais il ne commandait pas. Sans doute, ne tient-il pas à attacher son nom à notre victoire. Il parle du général, d'un air navré. Un autre questionne : « L'a-t-on retrouvé? >>

Puis, un silence gêné. Des propos échangés il semble résulter qu'il y avait à Carency un général de brigade à qui il est arrivé malheur. Tué? Blessé?

Quelques-uns donnent leur impression sur l'attaque. Elles se résument en deux phrases : « Votre tir a été mathématique. Vos fantassins sont venus si vite qu'on ne pouvait pas résister. »

Cet hommage de l'adversaire couronne la gloire des « poilus «... qui ne se lassent pas de regarder le lourd troupeau des captifs.

La nuit vient; on pousse en avant, droit sur Ablain-Saint-Nazaire. Qu'allons-nous trouver là-bas? Si les Allemands ont de l'audace, ils peuvent y tenir encore; mais c'est risqué.

A ce moment, un grand feu éclaire la nuit : c'est Ablain qui brûle. Les « Boches >» s'en vont. Deux heures après, à la suite d'un dernier combat, nous avons tout un régiment dans le village.

L'ennemi tient encore quelques maisons de la lisière Est. Possession précaire et qui nous vaudra de nouveaux prisonniers, car en même temps, plus au Nord, les unités voisines achèvent de nettoyer les hauteurs de Notre-Dame-de-Lorette.

Au petit jour, l'affaire est terminée. Nous avons tout Carency et tout Ablain, sauf cinq ou six maisons. Nous tenons le bois de Carency et le bois ae la cote i25. Le grand saillant allemand est à nous.

FAITS DE GUERRE

Dans cette seule région nos prisonniers des quatre jours sont au nombre de 2000, avec canons, obusiers, lance-bombes, mitrailleuses, fusils, obus, cartouches, matériel téléphonique. Et dans le matin gris, qu'une pluie fine assombrit, la joie fait battre tous les cœurs.

Il faut maintenant visiter Carency. Nous l'avons hier soir traversé en trombe, aux trousses des Allemands. Après six mois de vis-à-vis, un examen détaillé s'impose.

Comme destruction, on ne peut rien concevoir de plus complet. Pas une maison qui ne soit trouée par en haut et par en bas. Les murs sont crevés. Les caves même sont défoncées. Des lits brisés, des fourneaux tordus pendent des murs écroulés.

L'ennemi a démoli à la pioche ceux qui avaient résisté; il a établi ainsi, à travers tout le village, sur le sol et dans le sous-sol, des communications commodes, faciles à couper avec des sacs à terre. Tous les draps de Carency y ont passé; sacs à terre aussi les serviettes, les torchons, les rideaux.

Ici, derrière l'église, plusieurs canons. Pour nous empêcher de les retirer, les Allemands bombardent sérieusement, mais nos travailleurs déblaient sans s'en inquiéter.

Voici l'ambulance allemande. Elle a été construite en briques dans un abri. Le salon du major est orné de glaces et de gravures sentimentales. C'est confortable. Comme les Allemands croient que nous y sommes, ils la bombardent aussi: fâcheuse erreur, car les seuls blessés qui s'y trouvent sont ceux qu'ils y ont laissés.

Les tranchées sont profondes, étroites, bien combinées. Les abris sont très solides. Mais les nôtres sont mieux. Nos tranchées à double fond ne sont pas, comme celles-ci, envahies par l'eau. Surtout, elles sont plus propres.

Pendant que nos hommes font l'inventaire de leur gain, les marmites tombent sur Carency de plus en plus dru. Elles abîment les ruines et les cadavres sans nous gêner beaucoup. Tout ce truquage souterrain nous offre des abris parfaits. Ce n'est pas un cantonnement de repos, mais c'est un cantonnement glorieux.

La-bas, sur la route, au pas de parade, tète à gauche, garde badoise, chasseurs bavarois, fantassins saxons et pionniers défilent, à la suite de leur colonel, devant le général français.

Nos SUCCÈS DANS LE SECTEUR CaRENCY-NeUVILLE.

(9-/1 mai.)

(Officiel.) — Les combats qui se sont livrés depuis le 9 mai au nord d'Arras ont valu aux troupes françaises un succès particulièrement brillant.

L'ensemble de nos attaques entre Loos et Neuville-Saint- Vaast a fait tomber en nos mains plus de 3400 hommes, une douzaine de canons, une soixantaine de mitrailleuses, plus de 5o officiers, dont un colonel. Le dénombrement de notre butin n'a pu d'ailleurs encore être achevé.

Parmi ces attaques, celle qui a été menée sur la partie du frorit qui s'étend du nord de Carency au nord de Neuville a été particulièrement heureuse. Elle a valu au corps d'armée qui en avait été chargé une citation à l'ordre de l'armée. Jamais récompense ne fut mieux méritée.

On a souvent parié de Carency dans les comptes rendus des derniers mois.

De ce village, il ne reste que des ruines, mais des ruines très fortement organisées par l'ennemi qui, poussant une pointe dans nos lignes, se reliait à son système général de défense par la route de Carency à Souchez, puissamment protégée par des tranchées creusées au sud de cette route.

Le front descendait ensuite du Nord au Sud, dédale inextricable de tranchées, d'ouvrages, de boyaux, dont les principaux points d'appui étaient constitués, à l'ouest de la route d'Arras à Béthune, par le village de La Targette

A l'est de La Targette, le village de Neuville était pour les Allemands un second centre de résistance aussi solide que le premier.

Enfin, la route de Neuville à Givenchy-en-Gohelle, à l'est de la route de Béthune, à peu près parallèle à elle, formait, sur la crête qui domine la plaine jusqu'à Douai, un dernier et formidable retranchement.

On peut résumer brièvement les résultats de notre victoire du 9 mai dans ce secteur en disant que :

V Nous avons pris d'assaut La Targette et la moitié de Neuville;

2» Nous avons enlevé et dépassé les ouvrages allemands à l'ouest de la route Arras-Béthune, cette route elle-même jusqu'aux abords de Souchez et les trois quarts de la route Neuville- Givenchy ;

3° Face au Nord, nous avons conquis les ouvrages allemands au sud de la route Souchez-Carency, par laquelle les Allemands communiquaient avec ce dernier viîlage, et poussé nos tranchées jusqu'à la route même. L'est de Carency a été enlevé d'assaut. En progressant vers le Nord, nous l'avons investi de trois côtés, si bien que ses défenseurs n'ont plus de communications qu'avec Ablain-Saint-Nazaire, débordé, lui aussi, par notre progression;

4° N tre gain, dans ces différentes actions, a varié de deux à quatre kilomètres. Nous avons enlevé trois centres puissants de résistance : La Targette, l'ouest de Neuville et l'est de Carency. Le nombre des lignes conquises est, suivant les points, de trois ou de cinq. Dans ce seul secteur, nous avons pris iqoo prisonniers, une trentaine de mitrail'euses et 6 ca ions.

L'attaque sur La Targette, menée par une division voisine du corps d'armée cité à l'ordre de l'armée, a été conduite avec une audace remarquable et un succès complet.

FAITS DE GUERRE

L'artillerie avait, par son tir démoli une grande partie des défenses accessoires. Un certain nombre de mitrailleuses avaient échappé cependant à la destruction et l'ennemi tenait toujours.

Au premier bond, notre infanterie atteignait les lisières, mais elle y fut arrêtée par des feux de flanc. Elle reprit l'attaque aussitôt, et, partie de ses tranchées à lo heures, elle tenait à ii heures la totalité de La Targette, ayant fait trois cent cinquante prisonniers, pris plusieurs pièces de 77 et de très nombreuses mitrailleuses.

Tenant La Targette, elle était maîtresse de la croisée des chemins Arras-Béthune et Mont-Saint-Éloi-Neuville. Elle s'y organisa rapidement, grâce au zèle héroïque des sapeurs du génie, et continua sur Neuville.

Le village se présentait à elle en forme de pointe. C'était, suivant l'expression d'un officier, « un vrai paquet de mitrailleuses et de lance-bombes »>. L'assaut fut donné cependant, et vers i5 heures nous attaquions l'église.

De chaque maison crénelée, de chaque cave organisée en tranchée couverte, l'ennemi tirait sur nos hommes. On conquit cependant, maison par maison, la moitié du village, et, malgré toutes les contre-attaques, on garda le terrain conquis. Ce fut une lutte épique dans les décombres et la fumée.

De minute en minute, augmentait le nombre des prisonniers. Nous les voyions sortir de leurs trous, sordides de saleté, hébétés de notre bombardement, ahuris de notre élan, et d'instant en instant, vers l'issue du village, des colonnes étaient dirigées que nos cavaliers conduisaient vers l'arrière à la grande joie des populations.

Pendant ce temps, plus au Nord, l'attaque, partie de plus loin, faisait un bond en avant plus important encore.

Elle ne rencontrait pas sur sa route de villages, mais, débouchant du bois de Berthonval, elle avait en face d'elle d'abord une masse de bastions et de tranchées que nos troupes appelaient des ouvrages blancs, parce que, creusés dans un sol crayeux, ils couronnaient la crête d'un labyrinthe blanchâtre ; ensuite les organisations de la route Arras-Béthune; enfin les pentes retranchées de la falaise de Vimy dominant de plus de 3o mètres la plaine de Berthonval.

L'attaque, comme au Sud, se déclencha à 10 heures. A 11 h.3o, nos troupes ayant parcouru sous le feu plus de 4 kilomètres, s'engageaient sur les hauteurs.

Ce que fut cet assaut, ceux-là seuls peuvent le comprendre qui l'ont vu se développer et les mots manquent pour le décrire.

Deux régiments sont sortis à 10 heures des tranchées de Berthonval. L'artillerie, particulièrement efficace, leur a ouvert la route. Les fils de fer sont détruits. Mais beaucoup d'abris sont intacts, avec leurs mitrailleuses.

La ligne avance pourtant. Elle bondit, s'incline, disparaît un

moment, reparaît, dépasse les tranchées, où Tennemi tient encore et continue à tirer.

C'est un flot qui roule. Les hommes, avec un mépris prodigieux de l'adversaire, ne s'arrêtent pas à ces tranchées qu'ils débordent. Tout au plus emmurent-ils parfois dans les abris, dont elles tentent de sortir, des sections entières d'Allemands.

Au passage, à la baïonnette, ils enfoncent ceux des ennemis qui leur barrent la route et toujours ils continuent. Les ouvrages blancs sont loin derrière eux.

Voici la route de Béthune : nouveau bond. Les bataillons de tète escaladent les pentes à l'Est et, derrière eux, les autres arrivent, tuant, emmurant ou expédiant sur l'arrière tout ce qu'ils rencontrent.

Nos officiers tombent en grand nombre. Sur quatre chefs de bataillon, il n'y en a plus qu'un debout. L'un des colonels est grièvement blessé. Le général de brigade, qui s^est porté en avant avec ses troupes, a la poitrine traversée d'une balle.

N'importe, on continue. On redouble d'ardeur. Les hommes sont au pas gymnastique, sautant par-dessus les tranchées ; ils attaquent la crête et le couronnement.

Une estafette part, atteint le poste téléphonique et rend compte. On ne veut pas le croire. En effet, il est ii h. 3o. En une heure et demie, on a fait — en attaquant — plus de quatre kilomètres.

Jamais, dans cette guerre de siège qui dure depuis sept mois, pareil succès n'avait été obtenu ni par les Allemands ni par nous. Un colonel allemand vient d'être fait prisonnier à son poste de •commandement. Derrière nos bataillons victorieux, on ramasse dans leurs trous des centaines d'Allemands. Nous avons anéanti ou capturé la valeur d'une brigade.

Au nord du bois de Berthonval, la lutte n'est pas moins dure et la difficulté est accrue par la forme du terrain — une série de ravins et de cuvettes — où le tir de l'artillerie ne peut que difficilement atteindre les défenses ennemies.

Nos régiments sont obligés, après un premier bond qui les rapproche de Carency, de gagner du terrain pied à pied. Il faut, à coups de grenades, enlever morceau par morceau les positions ennemies. On y réussit, et, vers le soir, le village est débordé à l'Est par notre progression ininterrompue.

Cette progression se continue vers Souchez et notre ligne, d'un mouvement régulier, se rapproche de la route Carency-Souchez. A cheval sur la route Arras-Béthune, elle s'infléchit légèrement au Sud, à hauteur de Souchez, se reliant aux positions nouvelles des troupes parties du bois de Berthonval.

Comme sur les autres points du secteur, nous ramassons des prisonniers — plus de 5oo — et un nombreux matériel, plusieurs canons-revolvers et une trentaine de mitrailleuses.

Vers le soir, le spectacle qu'offrent les faces sud et est de Carency est le plus singulier qui se puisse concevoir. De toute

FAITS DE GUERRE

part, les maisons en ruine de l'est du village que les Allemands tiennent encore — et que nous enlèverons le lo et le ii mai — sont serrées de près par nos trancliées.

Les boyaux creusés par les Allemands le long de la route de Souchez leur sont désormais interdits. Il faut qu'ils fassent le tour par Ablain, débordé dès ce moment par nos attaques du Nord.

Telle fut, dans le secteur Carency-Neuville, la journée du dimanche 9 mai. On ne peut encore donner de détails des actes d'héroïsme qui l'ont marquée, mais les résultats acquis sont là pour en témoigner.

Une parfaite liaison des armes, une préparation d'artillerie supérieurement efficace, enfin et surtout un élan incomparable de l'infanterie, le courage et l'abnégation d'hommes de tous âges électrisés par des chefs dont beaucoup sont malheureusement tombés, tels furent, dans l'un des secteurs où l'opération s'est développée, les caractères de cette journée.

Sur les autres parties du front d'attaque, nos troupes, ce jour-là et les jours suivants, ont affirmé, avec autant d'éclat que dans la région de Neuville et de Carency, leurs magnifiques qualités de bravoure et de ténacité.

Du 11 au II, les Belges gagnent du terrain au nord

20 Mai Dixmude. Bombardement de Bergues par

les Allemands : 12 morts, 11 blessés, tous civils. Nous enlevons un gros ouvrage allemand et une organisation de tranchées sur le chemin de Lens-Vermelles. A Notre-Dame-de-Lorette, nos troupes prennent d'assaut le grand fortin sud, la Chapelle et toutes les tranchées du Sud, repoussent une contre-attaque et progressent vers Souchez. A Carency, investissement de la position allemande. Nos troupes s'emparent de plusieurs groupes de maisons et font plus de 3oo prisonniers. A Neuville-Saint- Vaast, nous repoussons des contre attaques et occupons le cimetière.

Le 12, l'ennemi reconquiert un peu de terrain à 400 mètres; ses contre-attaques sont repoussees avec forte perte à Ablain, Neuville-Saint- Vaast, Carency. Nous progressons sur ces derniers points. Plus de 4000 prisonniers allemands sont tombés en nos mains en trois jours.

Le i3, à Notre-Dame-de-Lorette, violente contre-attaque repoussée. A Carency, nous prenons d'assaut tout le village et le bois voisin (1000 prisonniers), matériel de guerre important. Nous occupons Ablain-Saint-Nazaire, sauf quelques maisons (plusieurs centaines de prisonniers).

Le 14, au sud-ouest d'Angres; au nord de la route d'Aix-

FRONT OCCIDENTAL

Noulette à Souchez, nous prenons des tranchées sur un kilomètre de front, un bois organisé, d'autres retranchements et groupes de maisons au sud-ouest de Souchez et de Neuville-Saint- Waast. Depuis cinq jours, dans la région d'Arras, plus de loo officiers allemands ont été pris, ainsi que 20 canons, dont 8 pièces lourdes, i6o mitrailleuses et lance-bombes.

Le i5, les Belges enlèvent plusieurs tranchées ennemies au nord d'Ypres. Notre avance progresse au nord de Souchez.

Le i6, les Alliés repoussent quatre contre-attaques ennemies à Steenstraete, au sud-ouest de Richebourg-L'Avoué; les Anglais s'emparent d'un kilomètre de tranchées à I 5oo mètres au nord-est de Festubert et réalisent un progrès de 600 mètres de front et de i 5oo mètres de profondeur vers la Quinque-Rue. Vers la sucrerie de Souchez, avance française de 200 mètres. Autre avance à Neuville. A l'est de Vimy, l'artillerie fait exploser un ballon captif allemand.

Le 17, évacuation de diverses positions allemandes à l'ouest du canal de l'Yser. Violentes contre-attaques allemandes repoussées sur les pentes de Lorette.

Le 18, nouvelles contre-attaques repoussées au nord d'Arras. Prise d'un nouveau groupe de maisons à Ablain.

Nos SUCCÈS SUR lTser.

{24 avril — 18 mai.)

{Officiel.) — Tandis que nos troupes remportaient en Artois les beaux succès, dont elles poursuivent actuellement l'exploitation et l'extension, notre armée de Belgi.iue, achevant l'œuvre entreprise par elle à la fin d'avril, chassait les Allemands de la rive gauche de l'Yser et leur faisait payer par un sanglant échec le succès momentané dû, le mois précédent, à l'emploi criminel des gaz asphyxiants.

Ces opérations ont abouti, le 17 mai au soir, au refoulement complet de l'ennemi, maîtrisé définitivement par la pression continue de notre offensive.

On sait que le 28 avril, les Allemands, grâce à l'effet produit par le nuage asphyxiant qu'ils poussaient devant eux, avaient réussi à rejeter sur la rive gauche du canal de l'Yser une de nos divisions territoriales. Ils étaient maîtres du passage à Steenstraete et à Hetsas, tenaient ces deux localités et avaient organisé plus à rOuest, une tête de pont à Lizerne.

A cette surprise, notre riposte fut immédiate. Une division de renfort, concentrée le 24, entre Woesten et Crombeck, s'engagea

FAITS DE GUERRE

dès le 25 sur le front Lizerne-Hetsas et arrêta net l'offensive ennemie.

Deux chefs de bataillon furent tués dans ce violent combat.

Sur ce brusque coup d'arrêt, l'avance allemande fut enrayée. Mais cela ne nous suffisait pas, et immédiatement nous entreprenions le nettoyage de la rive gauche.

Notre attaque allait se prolonger jusqu'au 17 mai, portant d'abord sur les deux ailes, la droite vers Hetsas, la gauche vers Lizerne et Steenstraete.

Dès le 27, les Allemands sont débordés, puis assaillis dans Lizerne où les zouaves les poursuivent dans les rues. Le même jour, nous nous emparons des tranchées allemandes voisines de récluse de Hetsas.

Le 28, nous achevons la conquête de Lizerne et nous continuons à progresser aux lisières de Hetsas. Le 29 et le 3o, nous dépassons la route, parallèle au canal, qui va de Lizerne à Boesinghe.

Il nous reste, après cette brillante approche, à enlever à l'ennemi le quadrilatère qu'il tient encore entre Steenstraete et Hetsas. Nous avons fait déjà 200 prisonniers dont 5 officiers, pris 7 mitrailleuses, des lance-bombes, du matériel.

Les 214*, 2i5% 216^ régiments du 23« corps de réserve, auxquels nous avons eu affaire, sont très éprouvés; ils laissent plus de 1000 hommes sur le terrain. Il nous faut parachever notre succès.

La position, qu'il s'agit de conquérir, est particulièrement difficile à aborder. C'est la basse plaine des Flandres, sans vues d'artillerie, où le terrain, coupé de haies et de blancs d'eau oppose à toute action le maximum de résistance passive.

Sur ce terrain les Allemands, depuis le 25 avril, se sont fortement installés.

D'abord, pour assurer leurs communications, ils ont multiplié les passages sur le canal.

Hs ont, outre le pont de Steenstraete à demi détruit, mais encore utilisable pour l'infanterie, un fort pont de bateaux à 600 mètres au Sud, et de très nombreuses passerelles.

Sur la rive gauche, leur organisation comprend plusieurs lignes. La plus avancée court du Nord au Sud, à Test de la route Lizerne- Boesinghe.

Elle est doublée d'une autre en arrière, et cette seconde ligne est renforcée par un cours d'eau de trois mètres de large, l'Yperlée, obstacle sérieux en raison des marécages dont ses rives sont bordées.

Ces tranchées comportent deux saillants : l'un entre Lizerne et Steenstraete, au pont de l'Yperlée, l'autre au nord de Hetsas, une ferme composée de plusieurs bâtiments et connue sous le nom de « Maison du Collègue »>, parce qu'un commandant allemand y a installé, face à un commandant français, son poste de combat.

FRONT OCCIDENTAL

Enfin une troisième ligne longe la rive du canal. Tout cela est abondamment garni de sacs à terre, de chevaux de frise en fer et en bois, armé de nombreuses mitrailleuses.

Le réduit de la « Maison du Collègue » est, en outre, protégé sur toutes ses faces par une profonde nappe d'eau couverte delongues herbes. Tout le terrain ferme au delà est coupé par d'innombrables fossés pleins d'eau.

L'enlèvement d'une position aussi forte comporte un minutieux travail de préparation. Nous avons essayé le 4 mai de brusquer les choses. Nous n'avons pas réussi. Le brouillard, les mitrailleuses et les gaz asphyxiants nous ont arrêtés. La « Maison du Collègue » a fauché nos lignes, et dans le marais couvert de verdure qui l'environne, beaucoup de braves gens ont succombé.

Force est donc de multiplier les tranchées, les cheminements, les boyaux, les postes d'écoute et de resserrer notre investissement, notamment aux deux ailes.

Nous jetons des passerelles sur les fossés. Nous creusons des sapes. Nous accumulons de l'artillerie, principalement sur la droite, car, à gauche, le concours actif et utile de l'artillerie belge nous est acquis.

Le i5, nous jugeons l'heure venue et, après un tir violent, nous attaquons par le Nord et par le Sud.

L'attaque sur Steenstraete a pour objectif Tenlèvement de la tranchée en avant du village. Nos fantassins ne s'en contentent pas et, dans une charge brutale, ils enlèvent la deuxième ligne, après la première.

Les voilà dans Steenstraete. Du village, il reste des ruines. Mais ces ruines sont, comme toujours, supérieurement organisées. La lutte s'engage dans les rues.

Zouaves et tirailleurs algériens gagnent du terrain rapidement. Ils enlèvent 4 mitrailleuses, des fusils, des lance-bombes.

Une ancienne brasserie, avec des caves profondes, où les Allemands se sont terrés, oppose une rude résistance. Le combat continue sous terre.

Au bout de quelques minutes, par l'escalier des caves, obstrué de décombres, on voit remonter des zouaves ; ils sont maîtres des caves.

Par la droite, les tirailleurs progressent aussi. L'ennemi, par un boyau précaire, accède encore au pont de l'Yperlée, mais il craint d'être tourné. Il va, vient, avance, recule.

Sur la berge, à courte distance, nos tirailleurs implacables suivent ce mouvement confus et, chaque fois qu'une tête apparaît, une balle bien placée jette un nouveau cadavre au fond des tranchées ennemies.

A la fin de la journée, nous atteignons le canal et nous le bordons jusqu'à la route qui va de Steenstraete au pont de l'Yperlée et à Lizerne. Nous tenons cette route jusqu'au pont de

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l'Yperlée où les Allemands parviennent encore. De là leur ligne descend vers le Sud jusqu'à la « Maison du Collègue ».

Le spectacle qu'offre, le soir, le champ de bataille aux abords de Steenstraete et dans le village même est effroyable. Les Allemands ont laissé sur ce terrain plus de six cents morts. Nos pertes sont sérieuses, mais infiniment moindres que celles de l'ennemi.

A l'instant même où se déclenchait l'attaque sur Steenstraete, une autre attaque était prononcée sur le front Hetsas-« Maison du Collègue ». Sur ce front, la préparation d'artillerie avait été plus facile. La lutte d'infanterie fut donc moins chaude. A la nuit tombante, les zouaves étaient maîtres des trois lignes ennemies et de la totalité des maisons de Hetsas (rive gauche).

On s'est battu. Mais on a trouvé l'ennemi hébété par le bombardement, déprimé par la crainte d'être tourné et jeté à l'eau.

Notre progression se poursuit aussitôt vers le Nord, le long du canal. Nous contournons ainsi les ouvrages avancés de la « Maison du Collègue », que nous pourrons désormais attaquer des deux côtés à la fois. Nous prenons trois mitrailleuses, des lance-bombes, trois officiers et trente hommes; dans les boyaux, le nombre des cadavres allemands dépassent 700. Ils appartiennent à deux des trois régiments que l'ennemi avait massés sur la rive gauche pour s'en assurer la possession.

Pendant la nuit, les Allemands, sentant que s'ils attendent au lendemain leur perte est sûre, essaient de profiter de l'ombre pour contre-attaquer.

A Steenstraete, dans un terrain bouleversé que nos troupes n'ont pas eu le temps d'organiser, ils réussissent à se glisser dans l'intervalle de deux sections et à pénétrer dans le village. Ils commencent à avancer dans les rues, quand quelqu'un crie : « Voilà les Boches ! »

A ce cri, les fusils partent tout seuls. Car on ne dort pas.

Les Allemands — une compagnie environ — veulent faire marche arrière : il est trop tard. De hardis tirailleurs les ont débordés. Le cercle s'est refermé derrière eux. Dans la nuit sombre, la compagnie tout entière est cernée.

Du côté de Hetsas, les Allemands préfèrent à l'attaque d'infanterie le bombardement par obus asphyxiants.

Nos soldats mettent leurs masques, évitent de respirer, supportent le choc. Quand l'infanterie allemande débouche, elle les trouve prêts à la riposte, tirant dans le noir, lançant avec une rare précision leurs grenades à main.

L'ennemi est repoussé dans ses lignes. Quelques centaines de nouveaux cadavres s'ajoutent à ceux de la journée.

Nous restons maîtres, par conséquent, de tout le terrain gagné. Mais notre situation est difficile.

Utiliser les tranchées allemandes est une ressource médiocre. Nos projectiles, en effet, ont fait voler en pièces les sacs à terre.

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Creuser? Il n'y faut pas songer, puisqu'on trouve l'eau à cinquante centimètres.

Nous sommes donc oblip^és de nous approcher à la sape des objectifs et d'exécuter sur eux un nouveau tir de destruction. La « Maison du Coll-^gue >» est le premier à supprimer. Elle L'arde encore la plupart de ses mitrailleuses intactes. Elle prend de flanc nos attaques. Il faut s'en débarrasser.

No re bombardement est efficace. Après une forte explosion, une lourde fumée jaune monte vers le ciel : c'est sans doute la provision des gaz asphyxiants qui s'échappe. Nos zouaves sont radieux.

Pendant le cours de cette journée du i6, l'ennemi, à diverses reprises, contre-attaque. Trois de ces tentatives sont insignifiantes, deux sont plus sérieuses, la sixième est vraiment énergique. Toutes échouent.

Vers le soir, personne, pas plus les Allemands que nous, n'a de doute sur l'issue de la lutte. Nous sommes vainqueurs.

Le lendemain 17, nos patrouilles entrent, presque sans coup férir, dans la « Maison du Collègue ». Il n'y a plus d'Allemands sur la rive gauche. Trois Polonais qui, désireux de se faire prendre, se sont cachés dans les caves au moment où la position a été évacuée, nous apprennent que, dans la journée du 16, l'ordre d'abandonner la rive gauche a été donné. Les prisonniers confirment que l'ennemi avait là trois régiments. Nous en avons eu raison avec une brigade.

Les contre-attaques du 16 n'ont eu pour objet que de couvrir la retraite; nos attaques du i5 avaient définitivement brisé la résistance.

Le moral des vaincus laisse d'ailleurs à désirer. Dès le i5, nous avons entendu, à l'intérieur des tranchées allemandes, des feux de salve dont aucune balle n'est venue jusqu'à nous.

Il nous est confirmé qu'une compagnie a dû, en effet, être amenée en hâte pour faire un exemple sur les fusiliers marins qui voulaient se rendre et que, dans les tranchées mêmes, elle en a abattu une trentaine.

Le même jour, nous avions vu un officier tirer avec son revolver sur des hommes qui levaient les mains.

Les pertes subies par l'ennemi sont, il est vrai, formidables, étant donné l'effectif engagé. Le soir du 17, en occupant la totalité du terrain jusqu'au canal, nous trouvons encore des centaines de cadavres, qui, s'ajoutant à ceux déjà relevés par nous, chiffrent à plus de 2000 le nombre des morts allemands entre Steenstraete et Hetsas.

De notre côté, nous avions perdu du monde, mais nous avions eu beaucoup plus de blessés que de tués, beaucoup plus de blessés léi^ers que de grands blessés.

Tout concor le donc pour permettre d'affirmer que, dès avant la décision, nous avions pris sur l'adversaire l'ascendant moral.

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Ainsi s'est terminé le nettoyage de la rive gauche de l'Yser. Nous avons réussi, par la continuité et la violence de nos attaques, à chasser de ses positions un ennemi enhardi par son premier succès.

Nos troupes se sont battues dans un terrain atroce, boueux et coupé de mares, avec une admirable âpreté. Elles ont fait des hécatombes d'Allemands et brisé la résistance ennemie.

L'état-major allemand, dans son communiqué officiel, a résumé ces trois semaines de combats en disant : « Nous avons abandonné notre position avancée de la rive ouest de l'Yser et ramené nos forces sur la rive Est. »

En réalité, nous avons dans une série d'actions violentes enlevé trois villages, quatre lignes fortifiées, trois réduits puissants, tué des milliers d'Allemands et détruit au moins trois régiments.

L'abandon de ses positions avancées a donc été, pour l'armée allemande, une opération singulièrement onéreuse.

Nos SAPEURS DANS LA BATAILLE d'ArRAS.

(9-J0 mai.)

(Officiel). — Toutes les armes engagées dans la bataille d'Arras ont magnifiquement rempli leur devoir. Les précédents comptes rendus ont montré la précision puissante de l'artillerie, l'élan et la ténacité de l'infanterie; le génie, lui aussi, a eu dans ces combats un rôle qui, par son importance et sa diversité, est digne d'être relaté.

Travaux de sape et de mine, destruction des défenses ennemies, organisation du terrain conquis, participation directe à la lutte d'infanterie, nos sapeurs, en exécutant avec un plein succès ces diverses missions ont écrit pendant les trois dernières semaines une page digne de leurs glorieuses traditions.

A dire vrai, depuis plusieurs mois, sur un point surtout du front d'attaque (le secteur de Carency), le rôle du génie avait précédé celui de l'infanterie.

Dans cette région, on se battait à la mine depuis janvier. Nous avions poussé des galeries dans la direction des saillants de la ligne ennemie. Mais au début de février, l'explosion d'un fourneau allemand entre deux de nos sapes nous révéla l'existence d'un système de contre-mines qui menaçait de nous devancer. Des prisonniers, peu de jours après, nous confirmèrent cette menace.

Obligés par là à des précautions défensives, nous creusâmes une série de forages en avant de notre première ligne et grâce à ce dispositif, nous réussîmes à faire sauter successivement tous les rameaux que l'ennemi poussait vers nous. Le péril était conjuré.

C'était le moment, précisément, où l'ordre était donné de préparer une offensive générale sur cette partie du front. Nous savions l'importance des travaux allemands. Nous connaissions la

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présence, à Carency, de six compagnies de pionniers de trois cents liommes chacune. Nous résolûmes, en conséquence, de travailler en profondeur, pour tenir le dessous du te rain.

Malgré divers incidents, notre plan put être mené à bien et, au début de mai, 17 fourneaux, char^^és chacun de trois cents kilos d'explosi s environ, lurent poussés sous les lignes allemandes.

Dès ce moment, nos sapeurs affirmèrent leur supériorité. Ils avaient construit leurs galeries, sans que Tennem pût s'y opposer. Les fourneaux allemands, qui avaient explosé entre temps, n'avaient pas géné sérieusement notre travail. Leurs explosions prématurées prouvaient que nos adversaires ne possédaient pas au même degré que nous la qualité maîtresse de la guerre de mine : le sang-froid.

Notre succès dans la période préparatoire était d'autant plus appréciable que la nature du terrain, argile, silex et craie dure, était peu favorable et que quatre compagnies avaient suffi à produire ce gros effort.

Deux chiffres permettront de mesurer l'intensité de nos travaux. Au début de mai, le développement total de nos galeries et rameaux depuis le 6 mars atteignait, dans ce seul secteur, 2 kilomètres 5oo. La quantité d'explosifs utilisée dé» assait vingt-huit tonnes.

Il avait fallu faire grand pour être sûr du résultat, car les défenses allemandes devant Carei cy et deCarency à la Targette, en passant par la région de Berthonval, étaient exiraordinairement puissantes.

Elles se composaient de plusieurs lignes de tranchées patiemment renforcées, qui constituaient pour une attaque de front un redoutable obstacle.

D'excellentes communications permettaient à l'ennemi d'amener rapidement des réserves de Souchez A mi-chemin entre le cantonnement et la ligne de défense, de profonds abris-cavernes étaient creusés dans la craie dure.

Comme la configuration générale du terrain est, dans ce secteur, assez monotone, la ligne allemande, nécessairement uniforme, était complétée par des ouvrages en saillie qui assuraient les flanquements.

La plupart de ces ouvrages étaient précédés d'un système de mines défensif, grâce auquel l'ennemi se tenait prêt à taire sauter le terrain de nos attaques et à lutter contre notre avance souterraine.

Bien des fois, pendant ces semaines d'effort, nos sapeurs se virent coupés par l'explosion de leurs galeries

Nombre d'entre eux furent sauvés par leurs arr.arades, qui, creusant d'étroits rameaux dans le sous-sol empesté par les gaz, réussirent à les délivrer.

Dans ces luttes obscures et héroïques, la même solidarité, qui fit partager aux fantassins et aux chasseurs la conquête de Lorette, associa étroitement l'infanterie et les sapeurs.

TROIS MOIS r>E GUERBB. — II.

~- FAITS DE GUERRE

Certains fantassins, choisis pour leurs qualités professionnelles, originaires des pays miniers, rendirent en ces circonstances, sous le nom de « pionniers * ou de « grenadiers d'infanterie », des services de premier ordre.

Quand sonna l'heure de lattaque, tout le monde était prêt.

Le 9 mai, à 6 h. 46, au milieu du bombardement commencé à 6 heures, les dix-sept fourneaux explosèrent simultanément sur le front du secteur de Carency. La concurrence du canon fît tort au bruit de l'explosion. Mais quand l'infanterie attaqua, elle put en constater les effets.

La presque totalité des fils de fer et des chevaux de frise était détruite. Les tranchées étaient comblées sur des longueurs variant de 5o à 80 mètres. Beaucoup d'organes de flanquement, armés de mitrailleuses et de lance-bombes, étaient bouleversés.

Le chaos du terrain et les lèvres des entonnoirs constituaient pour nos soldats des protections naturelles. Les communications de l'ennemi avec l'arriére étaient interrompues. De nombreux soldats allemands, bloqués dans leurs tranchées, étaient obligés de se rendre.

Tous les travaux souterrains de l'adversaire étaient anéantis. Ses fourneaux chargés et amorcés étaient enterrés ou rendus inoffensifs par la rupture des transmissions. Les mineurs étaient ensevelis. Une seule de nos compagnies du génie en prenait soixante-dix dans une galerie. Les autres mouraient étouffés.

Ainsi nos fantassins, dans leur offensive violente, étaient libérés de Tappréhension pénible de marcher sur un terrain miné, et c'est d'un cœur plus joyeux que, sur les débris des défenses adverses, ils chargeaient, la pointe en avant, l'adversaire démoralisé.

Les mines de Carency peuvent être considérées comme un modèle de travail souterrain. Sur d'autres points encore, notamment dans le secteur de Lorette, l'explosion de nos fourneaux a donné des résultats excellents.

L'activité du génie a contribué du reste, d'autres manières encore, à la préparation de la brillante attaque du 9 mai.

Ici, c'est un Decauville de plus de deux kilomètres qu'il construit à travers bois. Ailleurs, il multiplie les postes d'eau.

Partout les sapeurs ont un rôle important dans l'aménagement des tranchées, des boyaux, des abris, des parallèles de départ, des places d'armes, des abatis, construisent des gradins de franchissement et des banquettes de tir.

Dans le secteur de Neuville, sur un terrain particulièrement difficile, ils préparent le passage de l'artillerie. Ils sont les artisans inlassables et audacieux de l'attaque méthodique que le commandement a prescrite.

Dans cette attaque même, nos compagnies du génie se sont brillamment comportées. Au premier rang, elles ont participé à l'assaut et contribué au succès.

Dans le secteur de Lorette, dans celui de Carency et dans celui

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de Neuville, les sections de sapeurs accompagnent les éléments d'infanterie, sautent avec eux dans les lignes ennemies, assurent la destruction des fougasses.

Au nord de Lorette, le 14 au soir, un adjudant du génie prend le commandement des troupes d'infanterie opérant dans le bois voisin de la route Béthune-Souchez, car tous les officiers d'infanterie ont été mis hors de combat.

Aux abords de Neuville, les sapeurs, munis de cisailles, de pétards et de haches, démolissent les barricades, enfument les Allemands dans leurs abris, mettent le feu aux maisons d'où tirent les mitrailleuses.

Nombre d'entre eux — officiers, sous-officiers et soldats — sont tués ou grièvement blessés, tandis qu'ils lancent leurs pétards ou s'attaquent en rampant aux défenses ennemies.

Toute la journée du 9 mai notamment, les sapeurs se battent comme les fantassins et aussi rudement qu'eux, malgré leur petit nombre.

Le soir, un capitaine, dont la compagnie a été particulièrement éprouvée, écrit dans son rapport : « Je suis embarrassé pour faire des propositions individuelles ; tout le monde a fait son devoir avec sang-froid et dévouement. »

Avec le progrès de l'attaque commence pour le génie une tâche nouvelle : celle de l'organisation du terrain conquis, des travaux défensifs et des travaux non moins urgents de communication.

Les comptes rendus quotidiens parlent de tranchées enlevées et d'ouvrages conquis. Mais, pour suivre l'effort héroïque de nos soldats, il faut se rendre compte que la tranchée que Ton enlève et que l'ouvrage que l'on conquiert sont, au moment où Ton s'y installe, un indescriptible chaos.

C'est une succession de trous de profondeur inégale creusés par les projectiles. Pour « progresser », on rampe de l'un à l'autre, on stationne dans chacun en se protégeant tant bien que mal derrière des cadavres ou des débris de maisons.

Il est donc de toute nécessité, pour garder le terrain gagné, d'y remettre de l'ordre, de l'organiser, de tracer des tranchées, de construire des parapets, d'établir des abris provisoires.

Tout cela se fait sous le feu violent de l'artillerie ennemie, dont les tirs de représaille, chaque fois que Tinfanterie allemande cède, sont particulièrement intenses.

Ce travail a été accompli par nos compagnies du génie avec un calme et un courage au-dessus de tout éloge. Elles ont déblayé, creusé, bâti, au mépris des marmites et des shrapnells, exécutant jusqu'au bout, sans hésitation ni faiblesse, les ordres de leurs chefs.

A côté de leurs camarades et exposés aux mêmes dangers, les télégraphistes ont suivi l'attaque pour rétablir les communications téléphoniques. Dès le lundi 10, moins de vingt-quatre heures après l'assaut, les quatre kilomètres gagnés par nous étaient

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reliés par fil au point de départ et les ordres étaient transmis par téléphone.

On peut citer des sapeurs qui ont ainsi rattaché plus de vingt fois le môme fil coupé par les obus. Combien ont succombé, héros obscurs, dans cette tâche ingrate et indispensable !

Effort périlleux et continu dans la préparation de l'attaque, participation immédiate et brillante à cette attaque, organisation du terrain conquis sous le feu de l'ennemi, voilà les trois aspects de l'œuvre accomplie par le génie au cours de la bataille d'Arras.

Dans une lettre non expédiée trouvée sur un mort allemand, on lit : « Les pionniers français nous font une vie infernale ». Cet aveu de l'adversaire vaincu a été au cœur de nos braves sapeurs.

Les combats de Neuville-Saint-Vaast.

(9-/5 mai.)

{Officiel). — La lutte qui s'est développée du 9 au i5 mai autour de Neuville-Saint-Vaast a eu un caractère particulier de violence et d'âpreté.

Nos troupes ont attaqué avec une ardeur et une ténacité magnifiques et obtenu des résultats tactiques d'une grande valeur.

Elles ont trouvé en face d'elles un adversaire d'une réelle bravoure et une organisation défensive d'une puissance extraordinaire. Elles en ont triomphé.

Neuville-Saint-Vaast est un important village disposé en longueur du Sud au Nord, sur une route allant des environs d'Arras vers Givenchy et Liévin.

A l'ouest de Neuville passe la grande route de Béthune à Arras, sur laquelle est situé le village de la Targette; à l'est de Neuville, la grande route d'Arras à Lille.

Le village de Neuville, qui a 2 kilomètres 5 de long, est à cheval sur la route de Givenchy et se prolonge vers l'Est par un gros îlot d'où part un chemin qui croise perpendiculairement, aux Tilleuls, la route d'Arras à Lille.

Le \illage, dans sa plus grande largeur, à hauteur de l'église, a environ 700 mètres; c'est donc un groupement massif de maisons, très facile à défendre.

Nos premières lignes, au moment de l'attaque, étaient orientées vers le Sud-Est, distantes de 2 kilom.5 delà lisière Ouest de Neuville et de I kilom. S de la lisière Sud. Elles en étaient séparées par quatre lignes de tranchées et par le village de la Targette.

Il fallait donc, pour atteindre les lisières de Neuville, enlever cinq forts obstacles auxquels s'ajoutaient, dans chaque maison isolée, le long de chaque chemin creux, des organisations accessoires.

C'était — et nos hommes le disaient — « un gros morceau à avaler ».

Le « morceau « n'était pas moins dur au Sud et au Sud-Est.

CH.BDNIFSSLÛH

LES COMBATS DE CARENCY, SOUCHEZ ET NEUVILLE-SAINT-VAAST (9-20 MAI IQlS).

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Outre leurs tranchées ordinaires, les Allemands avaient construit, au delà de la toute de Béthune, un ouvrage de près de deux kilomètres de côté, connu chez nous sous le nom de « labyrinthe ».

Il y avait là, reliés par des kilomètres de boyaux, des ouvrages bétonnés, des canons sous coupoles, des mitrailleuses en caponnière tous les vingt-cinq mètres; bref, un point d'appui formidable dont nos avions nous avaient révélé la puissance.

L'artillerie, le 9, de 6 à 10 heures, prépara l'attaque supérieurement. Elle lança, sur les lignes allemandes, des milliers de projectiles qui tous allèrent au but.

Notre infanterie, massée dans les boyaux, était, à ce moment, magnifique à observer Elle écoutait, dans une sorte d'ivresse silencieuse, le concert des canons. De temps en temps un poilu murmurait : « Qu'est-ce qu'ils prennent! »

Les heures passaient, les commandants de compagnie regardaient leurs montres réglées d'avance. Tout le monde savait qu'à

10 heures on sort rait. A 10 heures, sur un geste, sans un mot, tout le monde est sorti.

L'attaque était conduite, de l'ouest de Neuville jusqu'au sud-est du village, par des régiments appartenant à deux divisions de l'Est. Pour ces braves, endurcis par dix mois bientôt de guerre, cette attaque, minutieusement préparée, était une joie depuis longtemps attendue.

Notre attaque de gauche, à travers une prairie, atteignit, après cent cinquante mètres, les premières lignes ennemies. Les fils de fer, épais d'un doigt et barbelés, avaient été anéantis par notre feu. Des passerelles avaient été prépaiées pour franchir les tranchées. Mais, comme les Allemands ont des tranchées étroites, nos soldats, laissant là les passerelles, sautèrent d'un bond, et continuèrent.

Maintenant, les voilà, sur une croupe qui les sépare de la Targette. En avant du village, deux gros ouvrages avec de l'artillerie. Les Allemands, effarés de la brusquerie de notre assaut, sont cloués dans leurs trous. Seuls, les mitrailleurs, mieux protégés, continuent à nous tuer du monde.

Nous atteignons les maisons de la Targette. Un combat pied à pied, dans les rues et les vergers, nous ralentirait. Comme le village n'est pas grand, nous le débordons et, trois cents mètres plus loin, nous touchons aux premières maisons de Neuville. Il est

Au centre, notre attaque, menée avec le même élan, a dépassé la route de Béthune, à hauteur du hameau des Rietz. Elle atteint bientôt les ouvrages ennemis aux lisières sud de Neuville et se prolouL^e vers le Nord dans la direction du cimetière.

Sur les tombes, une lutte acharnée s'engage. Deux fois, dans la journée, nous sommes maîtres du cimetière, et deux fois nous le reperdons. Nous nous maintenons à proximité après avoir conquis et conservé, comme à gauche, cinq grosses lignes de tranchées.

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Notre droite seule est arrêtée dans son bond en avant : elle trouve en face d'elle le « labyrinthe •. Elle y mord cependant, malgré des difficultés énormes et s'empare de la partie sud. Mais les flanquements de l'ouvrage nous causent de lourdes pertes.

Nous gardons ce que nous en tenons ; nous sommes pourtant obligés de stopper et notre front s'allonge par là même, en adoptant la forme d'une équerre dont Neuville serait le sommet,

Tout cela s'est passé en deux heures et demie. Les témoins eux-mêmes ont peine à décrire cette ruée, tant les esprits et les yeux étaient uniquement tendus vers le but à atteindre, absorbés par la volonté de l'atteindre. On se souviendra de quelques incidents saisissants, et c'est tout.

A II h. 10, un bruit sourd, entre les intervalles des coups de canon, fait tourner la tête aux fantassins. Derrière eux, nos batteries, audacieusement, traversent les pentes au grand trot. Quelques-uns de nos hommes applaudissent : il y a si longtemps que l'artillerie n'a avancé.

Sous la mitraille, calmes et précises, comme à la manœuvre, les pièces se mettent en batterie aux limites mêmes de la Targette et ouvrent le feu, pour arrêter les renforts ennemis.

Puis, d'autres cris : nos fantassins poussent devant eux des officiers de chevau-Iégers pris dans un abrij car les cavaliers allemands garnissaient les tranchées. Jamais expression de stupeur, telle que celle dont sont hébétés ces lieutenants, ne se peignit sur des visages.

Ici, capture plus belle : 7 pièces de 77 profondément enfoncées dans une casemate que nos obus ont écrasée. A côté, toujours dans des abris souterrains, 5oo obus, un dépôt d'habillement, 2 vaches et une cabane à lapins bien fournie.

Là-bas, sur une petite place à l'entrée de Neuville, il y a une fontaine. On voit les hommes courir, remplir leurs bidons, sous le feu des mitrailleuses, qui en abattent beaucoup.

Dans les chemins creux, dans les boyaux, dans les prairies, des centaines de morts allemands attestent l'étendue des pertes infligées à l'ennemi. Sur certains points, c'est un tragique entassement de cadavres, que, dès le soir, avec un ordre parfait, nous réunissons pour les ensevelir. Notre infanterie a achevé l'œuvre destructrice de notre artillerie.

Dans la nuit du 9 au 10 mai, nous organisons notre nouveau front.

Les tranchées allemandes de première ligne nous servent de boyaux et c'est les tranchées de troisième ligne que nous retournons face à l'ennemi.

Dans Neuville, nous avons, du premier élan, pris pied dans l'îlot sud, où nous nous cramponnons sous un feu d'artillerie qui va d'heure en heure devenir ( lus sévère.

A l'Est, nous sommes tout près du cimetière, mais nous n'avons pas pu y rester. Puis notre ligne descend au Sud et, filant à l'Est,

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entame le labyrinthe, dont nous conservons une partie, mais dont le reste est à prendre.

Dans les journées suivantes, notre effort va tendre à conquérir Neuville et à le déborder si possible.

Nous savions bien que la lutte de rues, de maison à maison, serait dure. Mais notre attente a été dépassée.

Pour concevoir à quel degré peut atteindre l'art des Allemands en matière de truquage des positions, il faut avoir visité le sol et surtout le sous-sol de Neuville.

Les caves vastes et profondes des maisons ne leur ont pas suffi.

Ils ont commencé par en recouvrir les voûtes extérieures d'une couche de béton d'un mètre au moins. Puis, partant du fond des caves, ils ont creusé, en dessous, de nouveaux abris fortement protégés. C'est là qu'ils se cachent pendant le bombardement

Entre ces caves, ils ont établi des communications souterraines et, d'un bout à l'autre du village, ils circulent comme des tai pes, surgissant tout à coup là où on les attend le moins. L'un d'eux, muni d'un périscope, a été vu en arrière de no» lignes et a pu s'échapper sous terre quand on l'a poursuivi.

Chaque pâté de maisons est armé de mitrailleuses placées dans des abris bétonnés. Tels de ces abris étaient munis d'une grille fermée à clef, derrière le mitrailleur.

En outre, amenant en hâte de l'artillerie, l'ennemi avait commencé sur la partie du village occupée par nous un tir dont le réglage n'avait aucune peine à être parfait.

C'est dans ces conditions que nos fantassins, du lundi lo au vendredi 14 mai, ont continué sans un instant d'arrêt la conquête du village Nos progrès ont été lents; ils ne pouvaient pas ne pas l'être.

Chaque groupe de maisons a été assailli successivement et presque toujours par le caves, en même temps que par les rues. Il s'est dépensé, dans cette lutte ingrate, des trésors d'abnégation, de patience, d'ingéniosité. Chaque suir, nos poilus ont pu enregistrer un progrès, jamais un recul.

Le i5 mai, à la nuit, nous tenions la masse du village, à l'exception de sa corne Nord et notre progression à l'intérieur était accompagnée et consolidée par notre progression au dehors.

Les régiments qui devaient s'avancer au sud et à l'est de Neuville avaient à remplir une lourde tâche.

Leur attaque devait se développer, en effet, face aux lignes allemandes, dans une sorte de goulot de moins d'un kilomètre, où le « labyrinthe »> d'une part, les lisières Est et le cimetière de Neuville d'autre part, croisaient sur eux des feux convergents.

Le mardi 11 mai, dans une charge héroïque, un de nos régiments a muselé l'un de ces deux flanquements. Traversant, au prix de fortes pertes, la redoutable zone où se croisaient les

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mitrailleuses ennemies, il a atteint le cimetière, situé à 3oo mètres est du village. Il l'a enlevé et s'y est maintenu.

Dans la nuit du ii au 12, une contre-attaque violente a tenté de le lui reprendre; elle n'y a pas réussi. Nos fantassins, avec un sang-froid absolu, ont laissé avancer les Allemands à 3tj mètres *e leur ligne, puis, d'un tir sûr et rapide, ils ont fauché les assaillants.

Ce n'était pas assez pour eux. Bondissant du cimetière, en pleine nuit, ils se sont jetés sur ce qui restait d'Allemands et, à coups de pointes ils ont ramené prisonniers une centaine d'hommes et quatre officiers.

Depuis lors, nous n'avons pas bougé du cimetière, qui constitue pour notre progression ultérieure une base précieuse.

A droite, aux abords du labyrinthe et contre le labyrinthe luimême, nous n'avons réalisé que de moind es progrès : l'essentiel était, en effet, de nous installer d'abord dans Neuville.

Des deux attaques prononcées par notre droite, l'une a gagné du terrain grâce à la splendide vaillance de nos fantassins. On en a vu, arrêtés par les fils de fer que l'artillerie n'avait pas pu détruire en raiso 1 d'un rep i du terrain, qui continuaient à répondre à coups de fusil au tir des mitrailleuses.

D'autres, armés de cisailles, ont rompu sous le feu le réseau ennemi. Les officiers marchaient en tête et tombaient les premiers — comme ce petit lieutenant qui, le 11, à l'attaque du cimetière, criait, frappé à mort : Vive la France ! Il nous faut le cimetière ».

Au cours de ces six journées de combats acharnés et meurtriers, nos troupes dans ce secteur ont enlevé cinq lignes de tranchées, deux villages puissamment fortifiés et une partie d'un ouvrage — le labyrinthe — plus fort que ne le sont souvent les fortifications permanentes; infligé à l'ennemi des pertes énormes.

Elles ont pris, dans cette seule partie du front de combat, près de 2000 hommes, une quarantaine d'officiers, sept canons, une trentaine de mitrailleuses, des obus et des cartouches, une grosse quantité de matériel.

L'ennemi retraui hé, qu'elles ont trouvé devant elles, s'est très bien battu. Mais elles lui ont imposé le sentiment indiscutable de leur supériorité. Officiers et soldats ont rempli leur devoir dans un esprit de sacrifice absolu, avec une connaissance parfaite des difficultés et des dangers au-devant desquels ils allaient.

Beaucoup ont succombé; mais les autres sont aujourd'hui comme hier animés d'une invincible résolution. Et, entre les lignes successives des Allemands, désormais tenues par nous, les petites croix blanches des tombes suggèrent aux survivants, avec la pitié du souvenir, le devoir de la vengeance.

Sur le sol labouré d'obus, dans les boyaux conquis, les troupes sont massées, prêtes aux attaques futures, in^truite^ ei gi-andies par l'épreuve victorieuse de leur force.

FAITS DE GUERRE

Du 21 au Le 21, à Test de Notre-Dame-de-Lorette, 30 Mai "^^^ enlevons les retranchements allemands de la Blanche- Voie et le terrain reliant ces ouvrages à Ablain.

Les 22, 23, 24, au nord d'Arras, progression plus lente, mais nous repoussons toutes les contre-attaques.

Le 25, contre-attaques enrayées victorieusement au nord d'Arras. Avance dans le ravin du fond de Buval.

Le 26, nous occupons le fond de Buval et progressons à Souchez, à Saint-Vaast, au nord de la chapelle de Notre- Dame-de-Lorette.

Le 27, nous enlevons des tranchées à Ablain-Saint-Nazaire, au château de Carleul.

Le 28, nous avançons d'une centaine de mètres dans la région du Labyrinthe.

Le 29, les Allemands bombardent le plateau de Notre- Dame-de-Lorette, pendant que nous complétons la conquête du village d'Ablain-Saint-Nazaire.

Le 3o, avance de 400 mètres dans le Grand Labyrinthe (nord d'Arras).

Le 3i, sur la route de Souchez à Carency, nous nous emparons du Moulin Malon et des tranchées allemandes le reliant à la sucrerie de Souchez.

Notre succès d'Ablain-Saint-Nazaire.

(Officiel). — Nos troupes ont achevé la conquête d'Ablain-Saint- Nazaire. Elles en avaient occupé le 12 mai la plus grande partie. Elles ont fini le 28 et le 29 ce qu'elles avaient si bien commencé.

Ablain est une très grosse agglomération, ressemblant par sa disposition générale et par la forme de ses îlots au village voisin de Carency. Son orientation est Est-Ouest, au bas des contreforts sud de Lorette. L'extrémité Ouest est massée au sud de l'éperon Mathis, l'extrémité Est au sud de l'éperon de Souchez. Un fort ilot de maisons, groupé autour de l'église, élargit en profondeur le secteur Est da village.

Notre succès du 12 nous avait donné la partie allongée d'Ablain- La partie épaisse, secteur de l'église, était aux mains des Allemands, qui tenaient aussi le cimetière sis à la corne sud-est de la localité. Une forte tranchée à l'ouest du cimetière constituait de ce côté la première ligne allemande.

Le 28, dans l'après-midi, l'excellente division qui avait mené à bien le 12 l'investissement et la prise de Carency ei qui, dans la nuit du 12 au i3, aurait occupé Ablain tout entier si l'ennemi

FRONT OCCIDENTAL

n'eût été encore maître d'un des éperons de Lorette (éperon de la Blanche-Voie), jugea le moment venu d'en finir.

Le général commandant la division n'estima pas que de gros effectifs fussent pour cela nécessaires. Il connaissait à fond la position de l'ennemi. Il savait le nombre et l'emplacement des mitrailleuses : cinq dans le cimetière, quatre dans la maison du curé, etc. Après une préparation d'artillerie très minutieuse, il lança son monde à l'attaque.

Nous avons appris depuis, par les prisonniers, que les trois compagnies allemandes qui tenaient le cimetière et les alentours se jugeaient condamnées. Les officiers avaient signalé l'épuisement de leurs hommes, les difficultés des communications avec l'arrière ; on leur avait prescrit de tenir tout de même. Le moral des défenseurs était donc ébranlé.

Notre infanterie, au contraire, enhardie par ses succès des jours précédents, — cette seule division avait fait du 9 au i5 mai 2 700 prisonniers, — vibrait d'ardeur offensive.

A l'heure dite, et même un peu avant, tout le monde était couché en avant des tranchées de départ, prêt à sauter sur la première ligne allemande. Nos fantassins bondirent avec un mordant admirable et prirent pied sur le parapet.

Le spectacle, à ce moment, est radieux. C'est une journée claire, où ressortent les moindres détails du paysage.

Les maisons d'Ablain se détachent, percées de trous énormes, par où l'on aperçoit les terres blanches des éperons de Lorette ou le ciel bleu. Le clocher de l'église, efYondré aux trois quarts, domine encore, par un pan de mur qui croule, les maisons qui l'environnent.

A voir nos soldats attaquer, on sent que l'assaut, sous le soleil, est pour eux une fête enivrante. Notre artillerie, qui les suit de son tir impeccable, exécute au delà du cimetière un feu de barrage qui interdit aux renforts toute intervention. Nous voici dans le cimetière.

Ici une déception nous attend, momentanée, d'ailleurs. Les cinq mitrailleuses ont déménagé. Les tombes sont bouleversées. L'attaque passe comme un ourapanet atteint une pente gazonnée, au bas de laquelle est un chemin de terre.

Par ce chemin, nous remontons aussitôt vers le Nord, conformément aux ordres du commandant de l'attaque. Et ce rabattement brusque donne à l'ennemi le signal de la déroute.

L'infanterie française, qui suit le chemin en contre-bas, ramasse des mitrailleuses et abat à coups de fusil ou de baïonnette une centaine d'Allemands.

Au même moment, notre deuxième ligne est fixée sur place par une étrange apparition.

Une colonne épaisse de gens qui courent débouche sur le talus. Est-ce une contre-attaquer Certains le croient. Mais bientôt on se rassure. Car ces coureurs ont tous les mains levées et, si gênante

FAITS DE GUERRE

que soit cette attitude, ils font des sauts de lièvre jusqu'à notre tranchée.

Plus de doute : ce sont les Allemands qui se rendent. Ils vont vite, car plus encore que de nous ils ont peur de leur artillerie, toujours impitoyable à ce genre de fugue.

D'un seul élan, ils traversent le cimetière, l'ex-première ligne allemande, notre tranchée de départ et arrivent essoufflés à notre tranchée de soutien. Ils sont près de 400, dont 7 officiers, qui déclarent avoir mis fin à une résistance impossible.

Notre succès a été prompt : tout cela s'est passé en moins d'un quart d'heure. Les compagnies placées à droite et à gauche des compagnies d'attaque en profitent aussitôt avec cette admirable spontanéité dont les récents combats ont fourni tant de preuves.

Le soir tombe. Mais la nuit même ne nous arrêtera pas.

Nous commençons par enlever tout Tîlot de maisons qui est au sud de l'église. Notre récolte de mitrailleuses s'augmente.

En même temps, au delà des lisières d'Ablain, au croisement du chemin de terre signalé ci-dessus et d'une route qui longe la voie ferrée Carency-Souchez, nous prenons d'assaut un fortin connu dans le vocabulaire local sous le nom de « fortin des quatre boqueteaux ».

Nous trouvons là du matériel et des approvisionnements. La lutte dure une demi-heure à coups de grenades. Les Allemands se sentent perdus et ne résistent guère.

Il reste à en finir avec le village : la chose se fait dans la matinée du 29. Presbytère, église, fortement tenus encore, tombent aux mains de nos soldats.

Les Allemands, dans ce dernier îlot, ont trois compagnies qui se battent bien, mais moins bien que nos hommes. De cet effectif de plusieurs centaines de s<7ldats, il en reste vingt vivants que nous faisons prisonniers. Les autres sont tués à la baïonnette ou succombent sous les coups de l'artillerie allemande qui exécute sur Ablain, perdu pour les siens, un violent tir de représailles.

Cette dernière partie du combat nous coûte plus cher que la première. Ce fait d'armes nous coûte environ 200 tués ou blessés, la plupart atteints par les « marmites ».

Dans l'a Tès-midi du 29, tout Ablain est en notre pouvoir, 5oo cadavres allemands en encombrent les ruines. Environ 5oo prisonniers et 14 mitrailleuses — sans compter celles que nous retrouverons vraisemblablement dans les dé ombres — restent entre nos mains.

Telle est la brillante action que le communiqué allemand résume en écrivant : « Sans que l'ennemi s'en aperçût, nous avons retiré de la partie Est d'Ablain la petite garnison que nous y avions et dont le maintien sur cette position avancée nous ^ùt coûté des pertes inut les. »

Les mo ts allemands couchés dans Ablain et les prisonniers que nous avons faits donnent une réplique déci^ive à cet ingénieux commentaire.

FRONT OCCIDENTAL

De Reims à Nancy.

Du I" au ^^"^ ^^^^ Prêtre, nous enlevons

10 Mai plusieurs tranchées.

Le 2, bombardement d'un fort avancé de Metz avec nos canons de marine.

Le 3, violentes offensives toutes repoussées à Beauséjour, Bag-atelle et dans le bMs Le Prêtre.

Le 4, combat acharné dans le bois d'Ailly. Trois rég-iments allemands y prennent part. Élément de tranchée perdu reconquis.

Le 5, nous prenons deux lignes de tranchées dans le bois Mortmare.

Du 11 au offensive repoussée à Berry-au-Bac,

20 Mai ^ Marie-1 hérèse, à Bagatelle.

Le 14, échec d'une attaque allemande dans

le bois d'Ailly.

Le 16, au nord-ouest de Ville-sur-Tourbe, l'ennemi fait exploser une mine et lance sur nos positions huit compagnies qu'une vigoureuse attaque fait reculer après les avoir décimées.

Le 17, au bois d'Ailly, nous enlevons divers ouvrages et faisons 200 prisonniers. Au bois Le Prêtre, progression.

Le 20, près de Beauséjour, guerre de sape et de mines. Plusieurs tranchées enlevées au bois d'Ailly.

L'ÉCHEC ALLEMAND DE ViLLE-SUR-ToURBE.

(16 mai.)

(Officiel). — Le communiqué du grand état-major allemand du 16 mai mentionnait en ces termes une action à Ville-sur-Tourbe : a. Une attaque nous a rendus maîtres d'un fort point d'appui français de 600 mètres de large et de 200 mètres de profondeur. Nous nous y maintenons malgré trois contre-attaques de nuit où l'eunemi a subi des pertes considérables; une grande quantité de matériel et soixante prisonniers sont tombés entre nos mains. »

Or, à l'heure où la station radio-télégraphique de Cologne lançait ce message (16 heures), il ne restait plus un Allemand vivant dans Touvrage de Ville-eur-Tourbe. Plus d'un millier d'entre eux gisaient morts sur le terrain. Le reste des troupes d'assaut, 9 officiers, 400 hommes, dont cinquante seulement blessés, étaient nos prisonniers. Cinq mitrailleuses complétaient le butin.

De notre côté, les pertes totales (tués, blessés, disparus) ne dépassent pas 5oo hommes, dont plus de la moitié ne sont que momentanément hors de combat; aucune perte de matériel.

FAITS DE GUERRE

L'échec allemand est donc complet, coûteux, et d'autant plus significatif que l'attaque avait été préparée de longue date avec une extrême minutie, et que les moyens matériels les plus puissants avaient été mis en œuvre.

Nous tenons à Ville-sur-Tourbe une tête de pont sur la rive nord de la rivière, dont la vallée, encadrée de collines assez hautes marque la transition entre les grandes ondulations de la Champagne et les crêtes boisées de l'Argonne.

Le village battu depuis septembre par l'artillerie allemande n'est plus, au milieu des vergers fleuris, qu'un chaos de ruines.

Deux hauteurs, que sépare la grande route de Sainte-Ménehould à Vouziers, le masquent vers le Nord. Dans le sol crayeux de ces deux mamelons, nous avons creusé et aménagé tout un système de tranchées, reliées aa village par un lacis de boyaux. Nous occupons ainsi deux ouvrages qui se flanquent réciproquement et bastionnent notre tête de pont. A l'Est, ce sont les tranchées dites du Calvaire. A l'Ouest, c'est l'ouvrage sur lequel s'est porté l'effort allemand. Cet ouvrage forme un saillant très prononcé, dont la flèche est orientée vers le Nord-Ouest et dont les flancs Nord et Ouest se trouvent ainsi commandés par les tranchées voisines.

Par un croquis schématique trouvé sur un officier fait prisonnier, nous savons que l'objectif de l'attaque était limité à la possession de deux lignes de tranchées de la face Nord de l'ouvrage. Nos adversaires comptaient se rendre maîtres ainsi d'un point d'appui solide en vue d'une attaque ultérieure. L'occupation de ce mamelon leur aurait permis d'avoir des vufes sur le village. La circulation y fût devenue impossible et les communications avec l'ouvrage du Calvaire du même coup très précaires. Notre tête de pont eût donc été beaucoup plus difficile à tenir.

L'attaque devait être précédée de l'explosion de trois fourneaux de mines. Pour prévenir la vigilance de nos postes d'écoute, les Allemands s'étaient résolus à faire exploser leurs fourneaux assez loin en avant de nos tranchées, et afin que l'entonnoir atteignît celles-ci, ils avaient forcé la charge. On peut évaluer à près de six tonnes d'explosif le chargement de chaque chambre de mine.

Sur le croquis de l'état-major allemand, l'emplacement éventuel des entonnoirs était marqué. Des lignes et des hachures indiquaient en même temps le secteur de chacune des unités chargées de l'attaque. Deux régiments étaient accolés, poussant chacun un bataillon en première ligne. Un fort contingent de pionniers (une compagnie au moins) et une compagnie de mitrailleuses (six pièces) devaient les suivre. De ces dix compagnies il n'est rien revenu dans les lignes allemandes.

Depuis un mois les hommes savaient qu'ils devaient attaquer. L'état-major avait même eu soin d'organiser sur un mouvement de terrain dans la zone de l'arrière un retranchement reproduisant les contours et le dispositif de l'ouvrage français. Les troupes, dans les périodes de repos, y avaient fait plusieurs répétitions de

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l'attaque. L'on espérait ainsi créer chez les exécutants une sorte d'automatisme des mouvements.

Tout le mécanisme avait été soigneusement agencé. Un élément du succès faisait cependant défaut : la foi dans le succès. Les prisonniers n'ont pas caché qu'ils estimaient l'entreprise folle et hasardeuse. Aucun d'eux n'espérait en revenir et les papiers de la plupart contenaient des dispositions testamentaires. Les officiers eux-mêmes ont laissé entendre qu'ils n'avaient jamais cru au succès. Un jeune sous-officier, moins réservé, a déclaré : « Si je connaissais celui qui a eu l'idée de cette attaque, je lui dirais bien quelque chose à mon retour en Allemagne. »

Les explosions se produisirent le i5 mai à i8 h. 25. Elles furent d'une violence inouïe et provoquèrent une secousse analogue à celle d'un tremblement de terre. Sur plusieurs points de notre première ligne les parois des tranchées se fermèrent comme des lèvres. Chaque entonnoir, de forme ovale, mesurait près d'une centaine de mètres sur la plus grande largeur. L'un atteignit le saillant de l'ouvrage. Les deux autres se formèrent sur la face Nord entre les tranchées allemandes et les nôtres. La commotion provoqua, au dire des prisonniers, presque autant de dégâts dans les lignes de l'adversaire que dans les nôtres.

En même temps, tous les feux de l'artillerie ennemie se concentraient sur le front de Ville-sur-Tourbe, battant les tranchées du Calvaire, le village et, sur la ligne des collines au Sud, les positions présumées cie nos batteries.

Dès l'explosion, les bataillons d'assaut avaient sauté dans notre position. Quelques-uns de nos hommes, environ l'effectif d'une section et demie, se trouvèrent emprisonnés dans leurs tranchées éboulées. Les autres, après le premier mouvement de surprise, se ressaisissant, luttèrent pied à pied. Les Allemands parvinrent à occuper les deux lignes de tranchées de la face Nord. Nous nous maintenions sur la face Ouest, où nos hommes, un instant refoulés, avaient immédiatement contre-attaqué. Une section parvint à délivrer son lieutenant tombé blessé entre les mains de l'ennemi. Tandis que la nuit tombait, une lutte très âpre s'engagea dans cette partie de l'ouvrage.

Les Allemands avaient affaire à forte partie, la garnison de Villesur-Tourbe étant composée de troupes de l'infanterie coloniale qui s'étaient déjà illustrées au fortin de Beauséjour,

A 21 heures nous réoccupions sur la face Nord le tiers de la seconde ligne et nous approchions de l'extrémité du saillant.

Les réserves, aussitôt alertées, essayèrent pendant la nuit de poursuivre la contre-attaque, mais les mitrailleuses allemandes nous interdisaient toute attaque à la baïonnette.

Le jour revint : un beau dimanche printanier, tout ensoleillé. Les marsouins, tenaces et ardents, renoncèrent à la baïonnette. C'est à coups de grenades, par les boyaux et les tranchées qu'ils progressaient, gagnant la pointe du saillant, puis se rabattant

FAITS DE GUERRE

sur la face Nord, derrière les sacs à terre poussés de proche en proche. Les hommes s'allongeaient sur les parapets à plat ventre, lançant des grenades par-dessus les barrages. Largement approvisionnés, ils accablèrent l'adversaire sous une pluie incessante d'explosifs. Bientôt les Allemands demandèrent grâce : acculés, enfermés dans le labyrinthe, les uns après les autres, par paquets de plus en plus gros, ils levaient les mains

Leur situation était désespérée. Toute retraite leur était coupée. Non seulement notre artillerie, par un tir de barrage, écrasait les tranchées allemandes de départ sous un ouragan de fer, mais encore des feux d'écharpe balayaient les deux faces de Touvrage. Une compagnie allemande qui s'était accrochée devant nos fils de fer sur la face Ouest demeura toute la nuit couchée à plat ventre sous le tir de nos mitrailleuses. Au matin, il n'en restait que deux vivants; ils osaient à peine lever le bras pour agiter un mouchoir blanc.

A i5 heures, les derniers Allemands s'étaient rendus. Nous réoccupions toute la première ligne et nos marsouins avaient la joie d'y retrouver, avec des mitrailleuses un instant perdues, une douzaine de leurs camarades qui, sous la conduite d'un sous-lieunant, s'étaient maintenus depuis la veille à l'extrémité Est de la ligne, près de la grand'route, et avaient prêté leur aide au nettoyage définitif.

Il fallut encore vider nos tranchées de cadavres allemands. Entre nos lignes et les leurs, tout le terrain en était également couvert et, si l'on en croit un prisonnier, la première ligne allemande était pleine aussi de morts, les bataillons de sout'en qui y étaient massés ayant été fort éprouvés par le tir de notre artillerie.

Le troupeau des captifs a été évacué sur l'arrière : Westphaliens, Hessois et Thu'ingiens, jeunes hommes, pour la plupart entre vingt et trente ans, dont quelques-uns n'avaient jamais tenu un fusil il y a quelques mois. Sur le visage de la plupart on lit la satisfaction d'en avoir fini avec la guerre. Ils ont regardé d'un œil hébété le théâtre que les troupes coloniales ont organisé dans un de leurs cantonnea^ents de repos; ils regardent aussi avec surprise leurs vainqueurs, tous ces marsouins alertes dont le regard brille vif sous le képi bleu de ciel timbré de l'ancre rouge.

Ceux qui se sont battus à Ville-sur-Tourbe, sont presque tous des côtes de l'Océan, du Poitou, de la Saintonge et de la Guyenne il y a aussi des Médi erranéens, des inscrits maritimes, des Provençaux et des Languedociens. Ce qui frappe chez tous, môme les plus gravement blessés, c'est une merveiLeuse bonne humeur, un esprit personnel, vivant et original.

Un petit sapeur du génie de vingt ans, élève de l'École des Mines d'Alais, a reçu par l'explosion d'un obus, i5o blessures : sa jambe est presque déchiquetée; on la sauvera cependant. Il

raconte avec un sourire tranquille comment il fut enseveli par l'explosion : « Je n'avais qu'une idée, dit-il, je cherchais ma jambe »».

Un cultivateur de l'Hérault, un homme qui a près de la cinquantaine, a eu le bras emporté par un éc'at d'obus; il a achevé luimême l'amputation avec son couteau. 11 refait avec précision à ses chefs qui viennent le voir le récit du combat. Depuis août il était au front ; ce paysan est devenu un ijuerrier : toutes les choses de la guerre lui sont familières; il s'y passionne jusqu'à la mort.

Le 3i, tranchées enlevées aux lisières du bois Le Prêtre.

(Officiel^. — Depuis l'automne on s'est battu sans trêve dans le bois Le Prêtre.

En septembre, nous étions devant les lisières de la forêt. Durant tout l'hiver, nous avons avancé sous les futaies à la sape ou par des attaques de vive force.

Notre offensive ne s'est jamais ralentie. Le commandement a proportionné l'effort aux forces delà troupe, mais jamais l'ennemi ne nous a imposé sa volonté. S'il nous est arrivé de perdre ce que nous avions gagné, une nouvelle attaque nous entraînait au au delà du gain précédent. Après sept mois de lutte incessante, nous sommes enfin au but.

Les régiments à qui revient l'honneur de cette conquête et où Lorrains et Parisiens combattaient côte à côte, ont fait preuve, au cours d'un hiver rigoureux, d'une résistance et d'une santé morale et physique qui sont à l'honneur de la race.

Lorsque la division dont il s'agit arriva devant le bois Le Prêtre, c'était après les durs et glorieux combats de Limey et de Lironville, où elle avait contenu les forces allemandes qui couvraient en flanc-garde la poussée vers Saint-Mihiel (dernière semaine de septembre).

L'ennemi, en retraite, se retrancha sur le rebord de la vaste cuvette que dominent le bois de Mortmare, la forêt des Venchères et la forêt du bois Le Prêtre.

Les positions allemandes du bois Le Prêtre formaient un bastion en saillant, dominant, à TOuest, la Haye, à l'Est, la vallée de la Moselle et Pont-à-Mousson.

Un ravin, au fond duquel jaillit une source, la fontaine du Père-Hilarion, entaille la forêt. A l'Est se dessine un fort mouvement de terrain, dont le point culminant se trouve sous bois. A l'Ouest s'élève une hauteur cotée 872, dont l'éperon dépasse la lisière de la forêt. La Croix-des-Carmes en marque le sommet

Du 21 au 31 Mai

Du 21 au 3i, peu d'action d'infanterie, sauf dans les derniers jours. Action constante de l'artillerie.

La conquête du bois Le Prêtre.

{Mai içi5.)

TROIS MOIS DE GUERRE. — II

FAITS DE GUERRE

La partie du bois en lisière, qui chevauche cette crête^ est connue, dans les dénominations forestières sous le nom de « Quart en réserve >».

C'est la conquête de ce saillant Ouest, point d'appui et observatoire d'artillerie, qui a été notre objectif final.

Dès le 3o septembre nous prenons pied aux lisières Sud-Ouest de la forêt.

Le même mouvement se prononce vers l'Est en avant de Montauville. Le 29 octobre un poste allemand est enlevé au saillant sud-est.

Des combats s'engagent qui se terminent par l'occupation de toutes les lisières méridionales de la forêt.

Notre effort se concentre dès lors sur le ravin du Père-Hilarion; après l'avoir occupé nous poussons au delà vers l'Est, nous rendant successivement maîtres de deux layons qui coupent la forêt d'Est en Ouest.

Cette progression est continue et méthodique.

D'une base de départ organisée avec le plus grand soin, nos troupes font tache d'huile à l'intérieur de la forêt, par bonds, en refoulant peu à peu les éléments avancés de l'ennemi.

Notre ligne se trouve ainsi jalonnée par des petits postes qui se retranchent fortement dans les points les plus favorables.

L'infanterie tait ainsi des progrès journaliers. Devant elle les petits postes ennemis lâchent pied et notre ligne arrive bientôt à se mouler sur la principale ligne de résistance ennemie, qu'il faut enlever de vive force.

On amène de nuit des canons jusqu'aux tranchées, en ayant soin de ne pa> dévoiler leur présence avant l'heure de l'attaque.

Les sapeurs du génie font sauter avec des pétards de mélinite les défenses accessoires. Puis, soudain, le canon tire à obus explosifs, à bout portant (parfois à moins de cent mètres) sur les blockhaus et les mitrailleuses de flanquement.

Cette intervention produit plus d'une fois une panique dans les rangs de l'ennemi qui cède devant les baïonnettes de nos fantassins.

Et lorsque l'ennemi veut contre-attaquer, le canon l'arrête par un tir d'obus à mitraille.

Tels furent en décembre, sous la neige et la pluie les combats du ravin du Père-Hilarion. Il s'y est dépensé beaucoup d'ingéniosité et d'audace.

Le plus bel éloge qui en ait été fait, nous le trouvons dans la dernière parole d'un des ouvriers de cette œuvre héroïque, un brigadier d'artillerie blessé mortellement au cours d'une de ces actions, qui répondit aux paroles d'encouragement de son lieutenant : « Cela ne fait rien puisqu'on a fait du bon travail. »

A partir de janvier nos attaques s'orientent vers la partie ouest du bois, vers le « Quart en réserve ». Il s'agit de s'emparer de la hauteur de la Croix-des-Carmes, entreprise très dure, car les

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Allemands, après leurs premiers échecs, se sont ressaisis et opposent à nos attaques une résistance désespérée. On ne progresse que cent mètres par cent mètres et sur les pentes du mamelon, il faut enlever successivement quatre lignes de tranchées profondes, hérissées de défenses accessoires et flanquées par des mitrailleuses.

Les premières attaques ont lieu le 17 janvier. Elles nous donnent 450 mètres de tranchées; mais une contre-attaque parvient à nous en reprendre une partie.

Un mois après, le 16 février, une seconde ligne tombe en nos mains. Le 28, nous prenons un blockhaus.

A partir de ce moment, l'ennemi réagit avec violence. Il nous lance des torpilles aériennes et nous bombarde à coups de grenades à main. Du i"au 5 mars, il déclenche d'incessantes contreattaques qui échouent.

Le i5 mars il fait exploser une série de fourneaux de mine sous nos tranchées, réussit à y prendre pied, mais ne peut s'y maintenir. Au soir nos fantassins sont réinstallés dans les tranchées complètement bouleversées par l'explosion du matin.

Le 3o mars, au matin, nous attaquons et nous enlevons une troisième ligne de tranchées.

Les Allemands nous contre-attaquent alors à cheval sur la lisière du bois avec plusieurs bataillons. Ils refoulent un instant nos troupes. Mais ils sont ensuite eux-mêmes repoussés et laissent entre n<)S mains 140 prisonniers dont trois officiers.

L'ennemi reste fortement retranché au sommet de la hauteur, dans une ligne de blockhaus souterrains, recouverts de troncs d'arbres d'environ un mètre de diamètre.

C'est sur cette ligne que l'on combat pen iant la première quinzaine d'avril, sous des rafales de pluie et de neige, d'une façon continue. Un mouvement de flux et de reflux entraîne et ramène nos hommes. On se bat dans les boyaux, derrière les barrages, à coups de grenade, et les deux artilleries couvrent cet étroit espace de terrain de projectiles qui fauchent les arbres, ébrèchent les parapets, comblent les boyaux.

Alors même que les attaques d'infanterie font trêve il faut travailler, remuer la terre, pour remettre les tranchées en état sous le tir continuel et très précis de Tartillerie ennemie.

Les Allemands, qui ont subi des pertes considérables, amènent sans cesse des troupes de renfort, réserve d'armée, troupes de Metz, environ seize bataillons, montrant ainsi le prix qu'ils attachent à cette position.

Le dernier effort est donné en mai. Nos soldats sont impatients d'attaquer. Les conscrits de la classe 1915 sont les plus ardents. Ils savent qu'on se prépare, et chaque jour ils demandent à leurs officiers : « Quand est-ce qu'on va charger à la baïonnette? »

L'attaque a lieu le 12 mai — elle est précédée d'un bombardement de cinquante minutes — et nous rend maîtres des bloc-

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khaus. Une contre-attaque nous les reprend, mais pour peu de temps.

Nous sommes aujourd'hui au delà de la crête, sur la pente nord, l'ennemi restant accroché à notre contact, sur les pentes est et ouest.

Il a vainement essayé depuis lors de contre-attaquer. Nos barrages d'artillerie ont suffi à l'arrêter.

Les prisonniers faits au cours des combats de mai — il y en a environ deux cents — ont paru très déprimés par les pertes subies et la violence de notre feu.

L'aspect de la forêt. — Quand on monte depuis Montauville jusqu'au Quart en réserve, on pénètre aux lisières sous une voûte de vieux arbres à l'épaisse frondaison. Mais à mesure que Ton se rapproche, la forêt s'éclaircit.

Voici le terrain des attaques de janvier. Beaucoup d'arbres sont ébranchés, mais ils verdissent encore et le sol, entre les boyaux, s'est couvert d'une végétation nouvelle.

Plus loin, les troncs se dressent nus et dépouillés, sans une feuiile, avec de grandes cassures j c'est ici que l'on s'est battu en février et en mar>.

Enfin voici le théâtre des derniers combats ; c'est la dévastation la plus complète; tous les arbres fauchés à quelques mètres du sol, un terrain de pierraille, tourné et retourné par les obus; des débris d'armes et de vêtements, les blockhaus allemands écrasés par nos obus, levr toiture de gros troncs broyée et émiettee.

On dépasse ici le changement de pente et maintenant au-dessus du parapet on aperçoit un vaste paysage, le vallon de Vilcey, le bois de Prière, tout le panorama de la Haye.

On a sous les yeux l'envers des positions allemandes, les pistes de ravitaillement et les chemins par lesquels s'en venaient les relèves et les renforts vers ce bois Le Prêtre que les soldats allemands ont baptisé « le bois de la Mort, le bois des Veuves » et que nos troupiers appellent plus gaiement a notre forêt ».

De Nancy à V Alsace.

D r*' au ^' "^^^ prenons le mamelon est de Sil-

lA Tix^' lecker-Wasen et nous progressons vers Steinbruck.

Le 6, nous reperdons notre avance sur le Sillecker-Wasen. Le 8, sur la Fecht, progression française de près d'un kilomètre sur un front de i5oo mètres vers Metzeral.

Du 1 1 au Le 3o, tranchées enlevées dans le massif de 31 Mai Schnepfenrieht-Kopf.

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