RÉSUMÉ DE LA SITUATION MILITAIRE SUR LE FRONT SUD-ORIENTAL

Il est impossible de narrer dans le détail les opérations qui se poursuivent depuis le commencement du mois dans le vaste

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triangle compris entre la Vistule qui le délimite au Nord-Ouest, le San et le Dniester qui en sont la frontière auNord-Est et lesCarpathes qui en forment la base. C'est de ce triangle que les armées russes ont été délogées dans les premiers jours de mai, lorsque le général von Mackensen a réussi, grâce à une artillerie formidable, à repousser les Russes jusqu'au San et aux environs de Przemysl et même à passer la rivière.

Depuis ces événements, on continue à se battre avec acharnement. C'est la plus gigantesque bataille que connaisse l'histoire des guerres. Trois millions d'hommes y sont engagés, avec 3 000 bouches à feu, sur un front de 460 kilomètres à vol d'oiseau.

Nous voulons rapidement longer ces lignes et en indiquer, en quelques traits, le parcours, maintenant que les Russes paraissent avoir repris pied solidement après avoir cédé une étendue de terrain considérable en Galicie comme en Pologne.

Au nord de la Vistule opèrent les deux armées autrichiennes des généraux Woyrsch et Dankl. Après avoir chassé les Russes de la Nida jusqu'à Kielce et poussé leur gauche jusqu'à Ilza, elles ont été arrêtées et, d'après les dernières nouvelles, elles seraient aujourd'hui en défensive sur la ligne Nova Stupia-Lagow-Klimontow, leur gauche au massif montagneux de la Lysa Gora, leur droite aux marais de la Vistule, avec Lagow au centre du front. L'enveloppement d'Opatow, que ces deux armées projetaient, n'aurait donc pas réussi.

Passons le fleuve. Au sud de la Vistule, entre la grande rivière et Przemysl, sur le San, les Russes ont aussi fait tête. C'est là que, débouchant de la Dujanec, avec l'armée de l'archiduc Joseph- Ferdinand couvrant sa gauche, le général allemand Mackensen a fait sa fameuse trouée avec une batterie de 1 5oo pièces de canon, préparant les voies à une masse compacte de 200000 hommes, formés, dit un correspondant du Times, en une sorte de plialange macédonienne. Il a refoulé les Russes jusque derrière le San par une sorte d'irrésistible coup de bélier, s'avançant, dès le r"" mai, à raison de 6 à 7 kilomètres à la journée. Il a réussi à passer le San et à pousser un coin dans le front russe jusqu'à Sieniawa et Jaroslaw. Il s'est fortement retranché sur la rive conquise et a repris l'offensive après avoir laissé, pendant quelques jours, reposer ses troupes. Les dépêches annoncent que c'est avec de nouveaux succès, malgré les énormes sacrifices que le général a dû faire. S'il en faut croire les nouvelles de Petrograd, le général aurait perdu jusqu'à 25 et 33 pour 100 de ses effectifs.

Cependant, l'armée assaillante n'a pas réussi jusqu'ici à trouer le front russe. L'armée du général Mackensen se trouverait môme dans une situation assez précaire. Les Russes ont repris l'offensive, dès le 17 mai, au sommet du grand triangle dont nous parlions plus haut, entre la Vistule et le cours inférieur de son affluent le San, obligeant l'archiduc Joseph-Ferdinand à former un

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crochet défensif pour couvrir le flanc gauche de Mackensen. Inquiété sur sa gauche, le général allemand Test aussi sur sa droite. Les Russes se sont toujours maintenus dans cette région sur la rive occidentale du San; s'avançant entre Przemysl et Jaroslaw, ils disent avoir remporté le 19 un gros succès à Tuczepy, à deux lieues au sud de Jaroslaw. En sorte que l'armée allemande, arrêtée sur son front, serait maintenant menacée d'une prise à revers sur ses deux ailes, mais il faut attendre la confirmation du succès russe que les dépêches de Vienne démentent.

Entre le San supérieur, dès Przemysl jusqu'aux sources du Dniester, un massif boisé sépare les origines des deux rivières. Là se trouvent les armées des généraux autrichiens Boroëvic et Bœhm-ErmoUi. Leur objectif est de masquer la forteresse et de couper la voie ferrée qui la relie à Lemberg. Les Allemands de Jaroslaw et les Autrichiens de Sambor ont évidemment le projet de se tendre la main à l'est de Przemysl.

A la droite des Autrichiens, toujours en suivant le front d'attaque, manœuvre le général allemand von Lissingen. Son armée est à Dolina et Skole et menace Stryj ; c'est tout ce que nous en savons. Si elle avait remporté des succès, Berlin et Vienne nous l'auraient annoncé sans doute.

Plus à droite encore, sur le front Stryj -Stanislau-Kolomea-Czernowitz, les Autrichiens, rejetés derrière le Pruth, n'ont pas tenté depuis le milieu du mois de reprendre l'attaque qui les avait menés jusqu'au Dniester. Les Russes ont dès lors passé la rivière et menacent Czernowitz.

Résumons. Surtout le front, de la Pilitza en Pologne à Czernowitz en Bukovine, les Russes se maintiennent. Par leur droite, en Pologne et en Galicie, au nord et au sud de la Vistule; par leur gauche, en Bukovine, ils marchent contre les deux ailes extrêmes du front ennemi. Pendant ce temps, les Austro-Allemands cherchent encore à percer le centre russe sur le front Jaroslaw-Przemysl- Sambor et à gagner Lemberg.

La lutte est acharnée partout. Le sang coule à flots et les cadavres se comptent par milliers. C'est une effroyable bataille entre les armées des trois empereurs. Qu'en sortira-t-il> Nous nous garderons bien de prophétiser. Nous ne pouvons que donner ici une impression : la marche sur Lemberg nous paraît compromise. Dans le dos de l'immense front austro-allemand, un autre danger a surgi auquel il faudra parer à bref délai. C'est Toffensive italienne.

Dardanelles.

Les opérations du 25 avril au 4 mai.

{Officiel). — Les opérations de débarquement aux Dardanelles avaient été préparées à Alexandrie et dans les îles de la mer Egée servant de base aux corps expéditionnaires anglais et français.

CH. BONNESSEUR

l'offensive allemande en COURLANDE (28 AVRIL-20 MAI IQlS).

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Le 23 avril, tout était prêt et le commandant décidait que l'opération aurait lieu le surlendemain au point du jour. Les forces alliées allaient entreprendre de mettre des troupes à terre de vive force sur une côte sans abris naturels. et ne présentant, comme points d'atterrissag-e, que quelques plages de développement restreint dominées par des hauteurs à faible distance. On a trouvé sur un officier turc un ordre dans lequel le commandant d'une division ottomane rassurait ses troupes en leur disant que tout débarquement était impossible sous le feu des tranchées et des redoutes qui hérissaient le rivage des Dardanelles.

Le 25 avril, à 3 h. 3o du matin, une flotte imposante de bâtiments de guerre et de transports apparaît au débouché des Dardanelles : la mer est unie, le temps calme. 5 heures : sur un cuirassé battant pavillon de contre-amiral, le clairon sonne le braulcbas de combat; tous courent prendre leur poste; les navires vont occuper les points qui leur ont été désignés. Le feu commence : les vives lueurs des grosses pièces éclatent partout dans la lumière encore incertaine de l'aube. Les vieux forts turcs de Koum Kaleh, de Yeni-Sher, de Seddul-Bahr tremblent et se déchirent sous les coups des obus.

Les zones d'action ont été nettement définies; l'attaque principale contre la presqu'île est menée par les Anglais; un détachement français est chargé d'une opération démonstrative sur la côte d'Asie, où il doit tenir l'ouvrage de Koum Kaleh jusqu'à l'achèvement des débarquements anglais. Pendant que les files d'embarcations britanniques s'approchent des plages qui leur ont été assignées, les grands transports français déversentdans les canots leurs garnisons de marsouins et de Sénégalais, que les torpilleurs et chalutiers remorquent vers l'embouchure du Méandre, où nos troupiers vont combattre sur le terrain qui vit les héros d'Homère.

La tâche de notre détachement est particulièrement ardue; il n'a pour prendre pied qu'un terre-plein de quelques mètres carrés, surplombés parla masse noire de l'enceinte de Koum Kaleh, garnie de fusils et de mitrailleuses. A quelques pas de là se dresse un moulin du haut duquel une mitrailleuse s'apprête également à ouvrir le feu. Enfin les batteries d'In-Tépé ont repéré leur tir sur la côte. La défense, établie solidement semble en bonne posture et capable d'empêcher qu'un seul ennemi pose le pied sur le sol ottoman : mais elle a compté sans la valeur et la détermination de nos troupes.

9 h. 3o : la première file d'embarcations approche du terre-plein; elle est couverte de projectiles. Un obus éclate dans un canot et met hors de combat tous ceux qui y ont pris place. Le capitaine saute à la mer et entraîne ses Sénégalais à l'eau. En un instant les vaillants noirs ont envahi le terre-plein ; leur capitaine a le bras percé d'une balle, mais il refuse de se faire panser et escalade une brèche de la muraille à la tête de ses hommes. La mitrailleuse du moulin se met de la partie, mais elle n'a pas tiré sa

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première bande qu'un obus bien pointé par un cuirassé la fait sauter en l'air avec tous ses servants. Après le vieux fort, le village est nettoyé et nos tirailleurs rejoints par d'autres convois de troupes garnissent la lisière où ils s'installent solidement.

L'ennemi aussi reçoit des renforts. Pendant toute la journée, de ses tranchées, il bat les abords de la localité, mais c'est pour la nuit qu'il a réservé son principal effort. Quatre fois il renouvelle de furieuses attaques contre nos lignes ; quatre fois ses efforts viennent se briser sur un mur inébranlable de baïonnettes. Le lendemain on compte les cadavres par centaines devant nos tranchées, sur une profondeur de loo à 400 mètres.

La matinée du 26 est calme; l'adversaire est démoralisé par ses échecs répétés. Dans l'après-midi, une grande ligne de défense turque, située environ à mi-chemin entre Koum Kaleh et Yeni-Sher, est prise sous le feu d'enfilade des cuirassés, d'un croiseur auxiliaire et sous le feu de front d'une batterie de 76, débarquée peu après notre infanterie; le bataillon qui l'occupe se désagrège, une moitié de son effectif s'enfuit vers l'intérieur poursuivi par nos shrapnells, l'autre moitié jette ses armes et vient à nous en agitant des mouchoirs et des fanions blancs ; on fait ainsi 5oo prisonniers. La résistance turque sur la rive asiatique est brisée. A ce moment même le général en chef estimant que le détachement français a « admirablement » rempli sa mission lui fait donner l'ordre de réembarquer. Cette opération délicate n'est aucunement inquiétée par les fantassins turcs, trop ébranlés pour esquisser le moindre mouvement offensif. Seule leur artillerie nous cause quelques pertes.

Pendant que notre détachement livrait sur la côte d'Asie le brillant combat de Koum -Kaleh, l'armée anglaise accomplissait héroïquement la tâche qui lui était confiée. Les troupes sautaient des embarcations sur la rive, et, après deux jours d'efforts, gagnaient la première ligne des crêtes qui traverse la péninsule.

Bientôt le corps français débarquait ses unités à son tour et occupait, au cap Hellès une partie du front tenue jusque-là par l'infanterie britannique, et, de concert avec elle, se portait à plusieurs kilomètres en avant. A peine les troupes alliées avaient-elles atteint la première ligne où le commandement leur avait prescrit de s'établir, que les Turcs cherchaient, par des attaques violentes et réitérées, à les rejeter à la mer.

Du i'"" au 14 mai, tous les jours et surtout toutes les nuits, de nouveaux régiments turcs sont amenés à l'assaut; leurs unités décimées sont remplacées à chaque attaque par des unités fraîches qui sont fauchées comme les premières. Devant le tir de nos fantassins, devant les rafales du 76, les bataillons fondent l'un après l'autre. Non seulement nous avons réussi à prendre pied dans la presqu'île, mais nous nous y maintenons et fortifions nos positions en attendant de prendre l'offensive qui fera tomber les défenses intérieures et permettra à la flotte de franchir la passe.

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Les opéralions du 4 au 14 mai,

[Officiel). — Les opérations dans la péninsule de Gallipoli, après le débarquement des 25 et 26 avril, ont présenté une physionomie très nette. Attaques des Turcs, toujours faites de nuit, dans le but de jeter à la mer les forces alliées j attaques |de jour du corps expéditionnaire, afin d'étendre la zone conquise, de consolider les positions occupées, en un mot de se renforcer jusqu'à l'arrivée des troupes et du matériel qui permettront de prendre l'offensive avec des moyens suffisants pour briser la résistance de l'ennemi.

Cette phase de transition a été surtout pénible pour les premières troupes débarquées, qui eurent à repousser avec des effectifs restreints, les assauts des contingents ennemis sans cesse renouvelés par l'entrée en ligne d'unités fraîches. Dans ces combats qui ont revêtu un caractère d'acharnement exceptionnel, la bravoure incontestable de l'infanterie ottomane est venue se briser contre le calme, l'endurance et l'héroïque ténacité des Anglais et des Français. S'il est vrai que le débarquement même sur les rives des Dardanelles fut une opération militaire sans précédent dans l'histoire, on peut ajouter que les batailles livrées ensuite dans l'étroite langue de terre resserrée entre le détroit et le golfe de Saros, offrent des épisodes de vaillance rarement égalés dans le passé.

Les Turcs, malgré leur échec sanglant du 2 mai, reprirent presque aussitôt l'offensive; mais au lieu de porter leurs attaques sur tout le développement delà ligne alliée, ils se bornèrent, dans leur seconde tentative qui eut lieu au cours de la nuit du 3 au 4, à essayer d'enfoncer le front tenu par les Français. Depuis 22 heures jusqu'au lever du jour, les vagues de fantassins ennemis vinrent mourir sur nos baïonnettes. Les Turcs chargèrent avec la plus grande détermination. Ils avaient l'ordre de ne pas tirer et, à cet effet, leurs premiers rangs étaient démunis de cartouches. On a relevé le cadavre d'un tambour qui s'est fait tuer sur le parapet d'une de nos tranchées sans aucune arme à la main, son mousqueton en bandoulière. Mais tous les efforts de l'ennemi furent vains. Au lever du soleil, la ligne française se retrouva sur les mêmes positions que dans la soirée précédente; elle n'avait pas perdu un pouce de terrain.

Le 6 au matin, le général prescrivit une offensive sur tout le front dans le but de s'emparer de plusieurs points, dont l'occupation devait faciliter nos progrès ultérieurs, et l'attaque de la position principale ennemie. Le mouvement se heurta à des ouvrages puissamment organisés à loisir et garnis de mitrailleuses. Le manque d'espace rendait la manœuvre difficile et obligeait nos compagnies à aborder de front les retranchements. Pendant les journées du 6 et du 7, les progrès, quoique lents,;furent constants; dans l'après-midi du 8, toute l'infanterie se lança, dans une charge magnifique, à l'assaut d'un éperon dominant l'ensemble de la

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région située entre le détroit des Dardanelles et le ruisseau qui coule au milieu de la presqu'île. Il y avait deux lignes de tranchées à enlever successivement, puis une redoute construite sur le sommet du mamelon. En dépit des salves de shrapnells, des rafales de mousqueterie et de mitrailleuses, nos vaillants coloniaux, appuyés par les régiments métropolitains, surmontèrent tous les obstacles; les hommes qui tombent sont aussitôt remplacés par leurs camarades sur la ligne de feu. Enfin, on voit ! briller aux dernières lueurs du soleil couchant les baïonnettes françaises sur le point le plus élevé de l'éperon. La redoute est à nous!

L'ennemi, immobile pendant la journée du 9, va tenter dans la nuit, un effort désespéré pour nous reprendre cette importante position. Il ne s'agit déjà plus pour les Turcs de nous jeter à la mer, mais seulement de reconquérir un ouvrage perdu. A la faveur de l'obscurité, les colonnes d'attaque se forment et, de plusieurs côtés, se ruent sur les quelques pieds carrés tenus par le bataillon de marsouins du commandant d'A.... L'attaque est soudaine et d'une rare violence. Elle échoue encore et les Turcs s'enfuient en couvrant de leurs morts les glacis de la redoute. Depuis ce jour, l'ennemi a renoncé à toute entreprise contre nos lignes et s'est borné à d'inoffensives tirailleries.

La prise, puis la défense de la redoute de Téperon ne sont pas les seuls épisodes héroïques de la série de combats qui se sont livrés dans la péninsule de Gallipoli. Chaque action a mis en relief le courage, l'abnégation de nos officiers et de nos soldats. C'est le commandant Z... qui, blessé à la tête, refuse de se faire évacuer et trouve, quelques instants après, la mort à la tête de son bataillon. Le capitaine T..., des zouaves, blessé mortellement, reste à son poste jusqu'à son dernier soupir. Le lieutenant S..., d'un régiment colonial, grièvement blessé à la tête en conduisant sa section à l'assaut, continue à mener la charge, ne se fait panser que sur l'ordre de son chef de corps et revient au point le plus périlleux, où il se dépense toute la nuit pour assurer le ravitaillement en munitions. Le légionnaire D..., voyant le clairon de sa compagnie tomber en sonnant la charge, ramasse l'instrument et reprend le refrain entraînant qui accompagne ses camarades jusque dans les tranchées ennemies. Le caporal de zouaves T..., tous les agents de liaison de son régiment étant hors de combat, saute sur un cheval abandonné et porte, sous le feu le plus violent, les ordres du général de division à son colonel. Le caporal d'infanterie F..., blessé de deux balles et incapable de tirer, reste néanmoins sur la ligne de feu et, pendant toute la journée, rend les plus grands services en transmettant les renseignements.

Le clairon C..., grièvement blessé à la cuisse et ne pouvant ni marcher ni rester debout, s'assied pour sonner la charge jusqu'à l'enlèvement de la position ennemie. On pourrait citer bien d'autres exemples de la valeur de nos troupiers ; elle a conféré à

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leurs jeunes drapeaux la gloire dont se parent les enseignes des plus vieux régiments.

Peu de spectacles furent plus impressionnants que la cérémonie du 1 1 mai, au cours de laquelle le général d'Amade remit au lieutenant-colonel N..., la croix d'officier de la Légion d'honneur devant un des régiments de sa brigade. Le lieutenant-colonel N..., déjà blessé à Koum Kaleh, le 26 avril, venait d'avoir le bras traversé d'une seconde balle le matin même. Dans le carré formé par les troupes, se groupent le général, les officiers de la Légion d'honneur et le récipiendiaire. Le lieutenant-colonel souffre visiblement, on apporte une chaise, mais il refuse de s'asseoir devant sa troupe et se contente de s'appuyer au dossier, de son bras valide. Les soldats, eux aussi, se redressent fièrement et défilent d'un pas impeccable devant les chefs qui les ont déjà conduits au succès et partageront demain avec eux l'honneur de la victoire finale.

Sur mer.

Le 4 mai, bombardement du Bosphore par la flotte russe.

Le 24, un sous-marin anglais qui a pénétré dans la mer de Marmara, torpille plusieurs navires turcs devant Constantinople.