LES BLESSÉS

Tunion sacrée, se sont imposé le devoir de ne regarder que du côté de la frontière.

Cette volonté est aussi celle du Gouvernement; elle doit être obéie de tous.

Le Ministre de la Guerre,

A. MiLLERAND.

Le sous-secrétaire d'État du service de santé militaire,

Justin GODART.

Véchange des grands blessés. - ]J Agence Wolff a publié le S mai un télégramme reproduit par la presse suisse, et d'après lequel le second échang-e de grands blessés allemands et français se trouve retardé parce que la France n'y a pas encore donné son assentiment.

Cette assertion est exactement le contre-pied de la vérité.

Dès le i8 février, le Gouvernement français a adressé à l'ambassadeur d'Espagne à Berlin, pour la notifier au Gouvernement allemand, une liste précise des infirmités qui devaient donner lieu selon lui, sous condition de réciprocité, soit au rapatriement, soit à l'internement en pays neutre.

Le Gouvernement impérial, au contraire, éludant la question qui lui était posée, se borna à déclarer, le 20 février, à l'ambassadeur d'Espagne, qu'il procéderait à la sélection des grands blessés dans le plus large esprit et sans faire entrer en ligne de compte le nombre des invalides allemands que la France pourrait rapatrier.

Jugeant suffisamment net l'engagement que prenait le Gouvernement impérial de ne tenir aucun compte de la quantité respective des blessés à restituer et désireux de n'apporter aucun délai à la réalisation d'une œuvre philanthropique, le Gouvernement de la République a renvoyé en Allemagne, dans les premiers jours de mars, tous les blessés allemands qui présentaient l'une des infirmités mentionnées sur sa liste.

Le Gouvernement impérial cependant, grâce au vague qu'il avait laissé planer sur les conditions auxquelles le rapatriement des invalides était subordonné, s'attachait dès le début de ce rapatriement à fausser le sens de l'accord intervenu.

Après avoir amené en effet à Constance, au commencement de mars, des convois de blessés français déclarés libérables par les médecins allemands eux-mêmes, il se plaignit de n'être pas sûr de recevoir autant d'officiers prisonniers qu'il en renvoyait, s'efforçant, contrairement à la parole donnée, de transformer en un échange numérique par têtes de prison-

A COTÉ DE LA GUERRE

niers ce qui devait être un rapatriement collectif et simultané d'invalides désormais incapables de porter les armes. Une grande partie des blessés français réunis à Constance furent ramenés à la suite de cette tentative de marchandage dans les camps de concentration de l' Allemagne.

Depuis cette époque, le Gouvernement allemand a proposé de procéder, le premier de chaque mois, à un nouvel échange de grands blessés, proposition que le Gouvernement français s'est empressé d'accepter en principe. Mais, malgré les demandes réitérées du Gouvernement de la République, le Gouvernement impérial s'est systématiquement abstenu de répondre s'il acceptait la liste d'infirmités que celui-ci lui avait notifiée comme condition du rapatriement proprement dit ou de l'internement en pays neutre, ou bien, si jugeant cette liste soit trop étroite, soit trop large, il proposait soit de la compléter, soit de la restreindre.

Ce refus persistant de trancher nettement la question de principe ne peut s'expliquer que par le désir de laisser les autorités militaires allemandes libres de retenir arbitrairement, selon leur bon plaisir, un plus ou moins grand nombre de blessés français et de réserver ainsi, comme au début de mars, une possibilité de marchandage au moment de l'application.

C'est à quoi le Gouvernement français ne peut en aucune façon consentir. Il ne saurait accepter ni d'abandonner en Allemagne une partie des grands blessés français, ni de les échanger contre des prisonniers allemands valides et aptes à reprendre immédiatement les armes.

Il appartient donc aujourd'hui au Gouvernement impérial de répondre sans ambiguïté et sans délai aux propositions claires et déjà anciennes du Gouvernement de la République. Celui-ci lui a fait savoir, par l'entremise de l'ambassade d'Espagne à Berlin, qu'aussitôt après la conclusion d'un accord excluant toute équivoque il était disposé, pour en assurer l'application loyale, à accepter l'intervention d'un personnel médical neutre chez les deux belligérants.

Le silence et les réticences du Gouvernement impérial retardent seuls la solution de ces questions. {Officiel.)