CHAPITRE IV LES PRISONNIERS

Mai 1915.

Au sujet du traitement infligé à 39 officiers anglais en Allemagne. — Le 4 mai, le bureau de la presse communique la note suivante, reçue par l'ambassadeur des États-Unis à Londres, concernant le traitement infligé à 89 officiers anglais, prisonniers de guerre en Allemagne, en représailles des mesures prises contre certains équipages de sous-marins allemands.

Une enquête a été faite par l'ambassadeur des États-Unis à Berlin dans les camps de Burg et de Magdebourg. Chaque officier est en cellule. Les bains, la lecture, le tabac sont permis. Une heure d'exercice est autorisée le matin et le soir dans la cour de la prison, durant lesquelles les prisonniers se retrouvent. L'alimentation est bonne; aucune plainte n'a été formulée, sauf celle de se trouver ainsi enfermés.

Le Gouvernement allemand se conformera au traitement accordé aux équipages de ses sous-marins par l'Angleterre, aussitôt que l'ambassadeur des États-Unis aura visité ces prisonniers. Les officiers seront dès lors traités comme les autres prisonniers de guerre. Le traitement actuel de ces officiers est similaire à celui infligé aux officiers allemands en état d'arrestation.

Juin 1915.

Un Livre blanc sur le traitement des prisonniers de guerre. — Un important Livre blanc a été publié le 26 juin à Londres, récapitulant toutes les preuves réunies par le Gouvernement britannique au sujet du traitement des prisonniers de guerre en Angleterre et en Allemagne pendant les huit premiers mois de la guerre.

Il est certain, dit-on da,ns ce document, que beaucoup de déclarations contenues dans les lettres et les rapports décrivant les conditions de l'internement en Allemagne sont authentiques et qu'un grand nombre des terribles accusations qui y sont signalées doivent être véridiques.

A COTÉ DE LA GUERRE

Des prisonniers britanniques sont presque morts de faim et telles ont été leurs tortures qu'une trentaine^ parmi eux, ont demandé à être fusillés. On ne leur donnait de la soupe aux pommes de terre que lorsque les prisonniers français étaient servis et s'il en restait.

Le rapport ajoute que le Gouvernement allemand a continuellement refusé de se conformer à la Convention de La Haye concernant les officiers prisonniers, tandis que le traitement des officiers allemands en Angleterre a toujours été conforme aux lois de la guerre.

Prisonniers malhonnêtes, — Les Sociétés de secours aux blessés militaires et aux civils internés en Allemagne, qui se sont groupées autour de l'Agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge française, s'efforcent d'établir de l'ordre et de la méthode dans leurs envois en Allemagne. Un de leurs objectifs est d'éviter que ce soit toujours les mêmes prisonniers qui soient secourus, et que leurs camarades, aussi dignes d'intérêt, mais moins bien placés ou plus réservés, ne soient abandonnés. A ce point de vue, il faut bien le reconnaître, leur tâche est parfois rendue difficile par les agissements répréhensibles de certains prisonniers. Pour y mettre un terme, il est nécessaire de les faire connaître : un bon averti en vaut deux.

Dans ce but, le Bureau de secours de Berne s'est livré à une enquête « sur les abus qu'a fait naître l'élan de charité créé en France au profit des prisonniers ». Il a constaté que, dans plusieurs camps, des internés ont adressé des dem.andes individuelles à différents comités, alors même qu'ils recevaient des colis de leurs familles. Les comités ayant donné suite à leurs demandes, il en est résulté de véritables injustices, car ces hommes peu délicats ont reçu un grand nombre de colis au détriment de leurs camarades nécessiteux.

Le Bureau de Berne a relevé parmi les réponses qui lui ont été faites une vive indignation contre ces procédés, et il conclut à la « nécessité d'un contrôle pour prévenir une mendicité qui touche parfois au scandale ».

Dans quelques cas, il est vrai, le mal a été réprimé par l'initiative des sous-officiers du camp, ou à l'aide d'un comité de secours mutuels dirigé par des hommes de confiance.

Pour remédier à la situation envisagée différentes propositions sont à l'étude. Bientôt un plan d'action sera arrêté. Les familles pourront aider à son succès en ne se prêtant pas