GUILLAUME AU FAUCON

L y avait jadis un damoiseau aimable et gracieux , qui avait nom Guillaume, et l'on eût pu chercher dans yingt l pays avant de trouver son pareil. \l n'était encore que simple écuyer et servait un châtelain depuis sept ans entiers, dans P espoir d'être armé par lui chevalier. 'Toutefois, il ne s'impatientait point, se trouvant bien de y ivre ou il vivait : je Ipous en dirai la raison.

Amour avait mis son cœur sens

dessus dessous, et il aimait la femme du châtelain de façon a ne pouvoir s'en arracher. Mais elle ne se doutait de rien; autrement, elle se serait bien gardée que le damoiseau n'eût occasion de lui parler en tête a tête.

Il arrive parfois, certes, que les femmes sacrifient un homme courtois et loyal a un autre qui ne les l>aut point. A/7 / que T)ieu maudisse la dame qui se conduit de la sorte. Car elle commet un grand péché en prenant un homme a ce lacs dont on s'échappe difficilement.

Mlle devrait du moins le secourir, puisqu'il ne peut tourner sa pensée ailleurs. Mais je reviens a mon histoire.

Guillaume n'avait donc souci que de sa T)ame et Amour le dominait si fort qu'il lui faisait souffrir un grand

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martyre. Il est lorai que la fleurette qui naît dans la prairie et la rose de mai et la fleur de lys étaient effacées par la beauté de la Dame. E/ sachez quelle eût remporté le prix, même dans le royaume de Qastille ou les plus belles sont assemblées.

]e Ipous dirai que la Dame, lorsqu'elle se faisait looir magnifiquement loêtue et parée, surpassait pour la grâce et le brillant, l'épervier qui s'élance dans les airs. Sa robe était de pourpre et son manteau, bien ajusté, constellé d'or, et sa fourrure d'hermine n'était point pelée ni le riche sebelin qui entourait son cou.

Quand la Dame laissait s'épancher ses cheveux, ils semblaient entièrement d'or fin, tant ils étaient luisants et

roux. Elle avait le front poli et plein, et, sous les sourcils bruns, les yeux clairs et riants, bien fendus et d'un bleu yerdatre. "Elle avait le nez droit et en proportion avec son visage ou le Vermeil et le blanc se mariaient, entre le menton et F oreille, mieux que ne le font le sinople et l 'argent.

Et c'était merveille de sa bouche qui était comme une passe-rose ; et quant à sa gorge, elle avait l'éclat de la glace ou du cristal, et deux mamellettes y tenaient poindre, semblables à deux petites pommes.

Enfin, que loous dirais-je de la beauté de cette Dame ? Nature qui Pavait faite pour ravir aux hommes le cœur et le sens, y avait mis toute son application.

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Un jour le Châtelain, dans l'espoir de faire apprécier sa valeur, résolut départir et de fréquenter les tournois. Il menait avec lui un grand nombre de chevaliers et de sergents, qui tous, en chemin, se montrèrent dignes de louange, car le plus couard devenait hardi sous un tel chef. Guillaume n avait point suivi son maître. Il ne songeait pas au gain ni a la gloire, mais seulement a la Dame quil aimait.

Le Châtelain demeura longtemps dans les pays étrangers, car il était puissant et riche. Cependant Guillaume laissait passer les semaines et les mois sans oser parler à sa T)ame.

— Hélas ! se disait-il, malheureux ! Maudite soit P heure de ma naissance !

Où donc ai-je placé mon amour?

jamais je ne goûterai la douceur... En

vérité, j'ai trop longtemps gardé le silence. ]e languis, et elle ne connaît point mon cœur. Quelle folie ! ]e dois parler; je lui dirai... Que diras-tu?

Ali ? ton courage te trahira... E// bien, je lui dirai que je l' aime tant, je lui dirai tout. Mais le commencement me pesé...

Ainsi se plaint Guillaume ; il ne sait que faire. A la fn Amour l'échauffé et le presse. C'est Volontairement et non contre son gré que Guillaume Vient devant la salle ou la Dame se tient d'ordinaire. Doucement, il pousse l'huis.

Par aventure, la Dame se trouvait seule dans la salle ; toutes les suivantes s'étaient rendues autre part, dans une chambre, pour travailler. Elles menaient grande joie, en cousant un

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lionceau ou un léopard sur un drap de soie qui devait servir d'enseigne au Châtelain, leur maître.

Da Dame était assise sur un lit : un homme qui de mère soit né ne vit oncques plus belle Dame.

Aprèsun moment d'hésitation, Guillaume s'avance vers la Dame et la salue fort courtoisement. Elle, sans se troubler d'aucune façon, la salue a son tour, tout en riant.

— Guillaume, dit-elle, approchez.

— Dame, très Volontiers, répond Guillaume en soupirant.

— Asseyez-vous ici, bel ami cher, fait-elle.

Certes si la Dame pouvait se douter de l'effet de ses paroles sur Guillaume, elle se serait bien gardée de parler ainsi.

Guillaume s'assied auprès de la Dame au clair visage et tous deux devise fit joyeusement. Ils parlent de mainte chose, et, tout-à-coup, Guillaume pousse un grand soupir.

— Dame, fait-il, écoutez-moi. je l>ous supplie de me conseiller sur ce que je yais Ipous dire.

— Dites, je î>ous le promets, fait la Dame.

Et Guillaume reprend :

— Dame, écontez-moi : supposez un clerc ou un chevalier, un bourgeois, un écuyer ou qui que ce soit, épris d'une dame ou d'une damoiselle, d'une reine, d'une comtesse ou de n'importe quelle autre femme, qu'elle soit de haut lieu ou bas endroit; il aime depuis sept ans entiers et il n'ose faire connaître sa

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passion. 1/ aurait pu cependant, plus d'une fois, parler a son aise et découvrir son cœur a celle qui cause son martyre. Or, dites-moi ce que laous en pensez : est-ce folie, est-ce raison que de tant celer son amour ?

— Guillaume, dit la T)ame, je "bous répondrai franchement. ]e ne tiens pas, quant à moi, pour sage, l'homme qui se tait si longtemps; puisqu'il avait le loisir de parler, il convenait de le faire: on aurait pitié de lui, apparemment.

~Et si l'on ne Voulait pas l'aimer, il

fallait chercher des consolations. Enfn dans tous les cas, Amour demande hardiesse.

Guillaume soupire profondément.

— Dame, fait-il, "Poyez-le devant y ou s celui qui a tant souffert pour "votre

amour. Oh ! Dame, je frémis de ma témérité... Y ose enfin y ou s découvrir la douleur et le martyre que j' ai si longtemps endurés. Ma douce Dame, je me rends a y ou s, je suis en yotre pouvoir, guérissez la plaie que j'ai si grande dans le cœur; y ou s le pouvez seule, et il ri y a point de remède pour me porter secours. Je suis tout y être, je le fus, je le serai. Personne ne y ivra jamais d'une manière plus douloureuse que celle ou j'ai yécu sans yous. Dame, je yous prie et je y ou s requiers de me pardonner et de m1 accorder yotre amour par qui je suis dans ce trouble et dans ce tourment.

ha Dame écoute la plainte de Guillaume, mais elle ne l'estime pas un denier baillant.

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Elle répond sans tarder :

— Guillaume, Itou s raillez!... assez de pareils propos, ou, par ma. foi, je l)ou s ferai honte. Quoi ! Ipous aimer?... Beau sire, fuyez d'ici, allez dehors ; et prenez garde de paraître la ou je me trouve. Certes, mon seigneur sera fort satisfait d'apprendre y os façons. Certes, lorsqu'il reviendra, je lui dirai bien de quoi yous m'avez requise. Vous n'êtes qu'un étourdi, un y rai musard... Beau sire, allez par la /...

En entendant ce langage, Guillaume se sent tout ébahi, et il commence a se repentir d'avoir découvert son secret.

Cependant, Amour qui lui commande, l 'exhorte a parler encore.

— Dame, dit-il, cela me pesé de n'obtenir de lious que de mauvaises

paroles. C'est un grand péché et "bous ne pouvez pas souhaiter de faire plus mal. X ou s tn avez pris et lié, tuez-moi, si Tpous Voulez. AIj ! puisque loous me repoussez si durement, je jure de ne jamais manger jusqu'à l'heure oh j 'aurai obtenu le don de lootre amour. — Par Saint-Omer, dit la Dame, ïous jeûnerez longtemps, si Ipous ne devez point manger avant d'avoir mon amitié.

Guillaume sort de la chambre sans mot dire. Il rentre chez lui et se fait préparer un lit. Il se couche, mais il ne trouve point de repos.

Trois jours pleins, il gît dans son lit, sans manger, ni boire. De cette manière

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le quatrième jour arrive, et la Dame ri a point l'air de s'en inquiéter. Toutefois, Guillaume jeûne toujours et ne mange d aucune chose. Amour l'assaut sans trêve et le pauvre garçon a perdu totalement la couleur. Ce nest pas merveille s'il maigrit ; il ?ie mange rien et Veille continue llemeîit. Parfois, dans son délire, Guillaume se fgure que la Dame, cause de sa perte, est dans son lit; qu'il la tient entre ses bras et en fait tout son contentement. Tant que cela dure, Guillaume est heureux, car il accole et baise ce qu'il aime ; et quand la vision disparait, il recommence ses soupirs et ses plaintes. 1/ étend ses bras et il ne rencontre que le yide, bêlas! Dieu, quon est fou de poursuivre des folies. Guillaume cherche sa Dame

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partout dans son lit, et ne la trouvant point, il se meurtrit la poitrine et la face. Amour le tient et l'enlace, Amour le tourmente. \l souhaite le retour de la yision et qu'elle dure plus longtemps. 1/ est transi de froid et de désir.

Varions maintenant du Châtelain qui revient avec sa nombreuse suite.

Un écuyer avait couru devant pour annoncer a la Dame que son mari revenait du tournoi, suivi de quinze prisonniers qui tous étaient des Chevaliers riches et puissants Le reste du gain était aussi fort considérable. Cette nouvelle remplit de joie la Dame et la rendit plus belle encore. Elle fait faire des préparatifs pour le souper dans la

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la grande salle, et alors, seulement, elle songe a Guillaume, ha Ipoici qui ?nonte aussitôt dans sa chambre pour lui apprendre le retour de son Seigneur.

Elle demeura assez longtemps devant le lit, mais Guillaume ne la Voyait point. Elle l'appela par son nom, mais il ne répondit pas, tellement il rêvait. Alors la dame le pousse de son doigt et lui crie plus haut. Et quand Guillaume r entend, il tressaille de tout son corps ; et, quand il la sent auprès de lui, il tremble des pieds a la tête ; et quand il V aperçoit, il la salue :

— Y) ame, fait-il, ^enez-vous à mon aide ? Ah / Dame, pour Dieu, je l>ous prie d'avoir pitié de moi.

Aussitôt la Dame lui répondit :

— Par ma foi, Guillaume, je

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ri aurai jamais pitié de Trous, de la façon que y ou s F entendez... C'est ma/ payer les bienfaits de "votre seigneur que d'adresser à sa femme telle requête !

Vous aimer d'amour? W espérez point ce don de moi. Viais y ou s êtes insensé de yous priver ainsi de nourriture. N^ Ipous tuez pas, malheureux ; il y y a de yotre salut éternel ! Levez-vous, et laissez y os folies ; mon seigneur et le yotre revient du tournoi. Je jure qu'il saura tout si Ipous Ipous obstinez à yous laissez mourir de faim.

— Darne, dit Guillaume, c'est inutile ! On peut me trancher tous les membres, ?naisje ne mangerai pas. Kh !

Dame, je le y ois bien ; rien ne saura me défendre contre y>otre inimitié, ni le jeûne, ni la mort.

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L,a Dame quitta Guillaume sans se laisser toucher par son désespoir. Elle revint dans la salle qui était déjà ornée fort richement. On y avait dressé les tables et les blanches nappes y étaient mises dessus; et l'on commençait a apporter les mets : pain et vin et toutes sortes de "viandes rôties.

bientôt arriva le Châtelain avec tous les chevaliers, et ils s'assirent à table ou ils furent servis magnifiquement. ~Et la Dame mangea aussi, à côté de son mari.

Le Châtelain regarda dans la salle pour 'voir si Guillaume 'venait le servir, et il s' étonnait fort de son absence.

— Dame, dit-il, ne sauriez-vous

dire, Vraiment, pourquoi Guillaume ne se trouve point parmi les serviteurs ?

— Je yous le dirai, fait la Dame, sans mentir. Il est devenu trop délicat.

Il souffre d'un mal dont il ?i aura point remède, d'aucune façon, comme je crois.

— Dame, par Saint-Denis, c'est bien dommage que cela soit, fait le Châtelain, qui aimait toujours Guillaume.

Il ne se doutait point du véritable motif de la maladie de son écuyer, ni pourquoi il avait perdu la tête.

Après avoir soupe, les Chevaliers se levèrent de table et quittèrent la salle. Alors, la Dame prit son ?nari par un pan de son manteau.

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— Sire, fait-elle, je m étonne que loous n'alliez point Ipoir Guillaume.

Vous devriez savoir quel est son mal.

Qui sait s'il ne feint point?

Ils allèrent et trouvèrent Guillaume triste et pensif. Il ne craignait point la mort, et il souhaitait la fin prochaine de ses maux.

L,e Châtelain s'assied au pied du lit, et commence à parler a Guillaume, doucement :

— Bel ami, dites-moi, comment "bous sentez-vous ?

— Sire, fait Guillaume, fort mal.

— De quoi souffrez-vous ?

— D'une grande douleur au cœur et a la tête, jamais je n'en relèverai...

La Dame ne se tient plus; elle s'adresse au Châtelain :

— ^ire, fait-elle, pour Dieu, laissons cela, Guillaume dit ce quil l>eut, mais

je connais la mérité. Certes, il souffre d'un ?nal qui donne de la sueur et du tremblement.

Fuis se tournant l>ers Guillaume ;

— S/ Ipous tardez encore à manger, dit-elle, le terme approche ou loous ne mangerez plus jamais.

— Dame, fait celui-ci, que looulezl>ous ! Dites ce quil loous plaira, "vous êtes ma Dame et il est mon seigneur.

Niais quant a manger, je ?ie le saurais point.

E/ la Dame de s écrier :

— Or, yoyez sire, la fausseté de Guillaume, lorsque Ipous fûtes au tournoi, lui qui, maintenant, gît ici malade, ï?int en ma chambre...

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— Et pourquoi y ^int-il, Wladame?

Et qu avait-il a Idous demander?

La Dame répond: — ]e Ipous le dirai, sire. Niais, auparavant, ne mangerez-1 wu s pas, Guillaume ? Sinon, je devrai tout raconter h mon seigneur.

— ^on,je ne mangerai jamais plus, fait Guillaume.

— Vous me prenez pour fol ou pour homme de rien, dit le Châtelain à la Dame. Je ne sais ce qui me retient de loous donner du bâton sur les cotes.

— C'est inutile, fait-elle; je parlerai. Mais, Guillaume, avant que je parle, mangerez-')) ou s !

Guillaume soupire et répond tristement :

— A aucun prix je ne mangerai, si le mal de mon cœur nest pas soulagé.

La Dame en eut alors pitié et dit à son seigneur :

— Sire Guillaume que y>ous yoyez là, m'a demandé Ipotre faucon, et moi j' ai refusé de le lui donner.

V eusse mieux aimé, dit le Châtelain, que tous mes oiseaux, faucons, éperviers, autours, fussent morts plutôt que de Ipoir souffrir Guillaume.

Cette réponse émeut agréablement la Dame.

— Puisque c'est lootre Vouloir, sire, donnez-le lui, dit-elle. Et se tournant Ipers Guillaume, elle ajoute : Messire le y eut; je ne lui ferai point cette injure que par ma faute, vous ne l'ayez point. Guillaume en entendant ces mots se lève, plus joyeux qu'il ne peut exprimer. 1/ n'a plus ni maux, ni soucis.

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Sitôt vêtu, il s'en vient a la salle.

En le voyant la T)ame soupire. Elle change de couleur, comme blessée par le trait rapide de P Amour : elle est, tour à tour, pâle et rougissante.

Je nen sais pas de plus fous, dit le Châtelain à Guillaume, que ceux qui se laissent, ainsi que J>ous, prendre le cœur par la possession d'un faucon.

Certes, je ne l'eusse donné pour nulle prière ou service a qui que ce fût, prince ou comte de haut par âge. Mais je y ou s l'ai promis. Allez me chercher cet oiseau, commande-t-il a un page.

On le lui apporte aussitôt et il le donne a Guillaume qui Pen remercie grandement.

ioo Trois Nouveaux Contes

T)eux bonheurs pour un échurent à

Guillaume. Car il eut le faucon et l'amour de la Dame, qui en délices passa les fruits vermeils et sacrés du verger ou l'automne les tient cachés et n'en révèle que l'arôme dans ses feuillages d'or.