SCENE PREMIERE

OCTAVE, seul.

(Au lever du rideau, il achève d'allumer le feu. Une lampe est posée sur la cheminée. La fenêtre de gauche, grande ouverte, montre la cour des cuisines toute noire.)

OCTAYE, accroupi devant la cheminée.

Enfin, le VOilà qui prend... (Il se relève et regarde un petit

réveil, sur le guéridon.) Huit heures. Viendra-t-elle, ce soir? Deux fois déjà, elle m'a manqué de parole... (Regardant autour de lui.) Voyons si ma chambre est en ordre, pour

qu'elle S'y trouve bien... (Tout en continuant de parler, il met de

rordre.) C'est un tourment, lorsqu'on adore une femme, de ne savoir où la rencontrer. Depuis qu'elle est à moi, à peine si ma main peut effleurer la sienne, dans la journée, au magasin. Impossible de la voir chez elle, et elle refuse tous les rendez-vous au dehors... Mais cette fois, elle a bien juré, je suis sûr qu'elle viendra. Elle

n'aura qu'à monter deUX étages. (Poussant un fauteuil devant la

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cheminée.-, Je l'assoirai là, elle chauffera ses petits pieds, et je me mettrai à genoux pour lui baiser les yeux...

(Allant chercher sur la toilette un bouquet qu'il pose sur la cheminée.) Ce

bouquet sera près d'elle. Les violettes sont ses fleurs favorites... Ah! que je n'oublie pas mon cadeau, le chàle dont elle témoigne l'envie depuis un mois, m sort, du bas de

la bibliothèque, une boîte carrée, qu'il pose sur le guéridon.; Maintenant,

je crois que tout est prêt. La cheminée ne fume plus, je puis fermer la fenêtre... (a la fenêtre.) Un voisinage agréable que cette cour des cuisines! Les bonnes veillent tard, le dimanche, et elle sont toujours à espionner... (il ferme

et tire les rideaux des deux fenêtres.) J'espère bien que le mari

sera parti pour Lyon et que nous aurons à nous de longues heures... (On frappe.) Elle, déjà! (Il ouvre. Rachel entre.)