PRÉFACE DU TRADUCTEUR XXV|I

» Sans doute jo serais en bonne compagnie bien que le » fait que vous figuriez sous un pseudonyme ne soit pas » bien encourageant. Je comprends d*autant moins votre » incognito que votre nouvelle * vous fait honneur à tous » égards.

» Ayez Tobligeance de m*excuser auprès du Beau Da^ » nube bleu, » Ma dernière valse est à votre disposition, » mais je crains qu'elle ne soit trop longue.

» Croyez à toute mon estime,

» Siffné : Bkust. »

Depuis la lettre de Gdstcin, il n'avait plus été question des Mémoires et quant à moi je m'étais conformé au désir exprimé par M. de Beust en m'abstenant de traiter ce sujet.

Pendant l'hiver de 1885 à 1886, je fis un séjour prolongé à Yienne. Ayant annoncé mon arrivée à M. le comte de Beust, celoi-ci m'écrivit d'Altenberg qu'il était très souffrant, que son médecin lui avait ordonné un repos absolu et prescrit de fermer sa porte à tout visiteur. Il ajoutait qu'il m'écrirait dès que cette double consigne serait levée. Le jour même où je recevais cette lettre, les journaux de Vienne annonçaient que Tétat de l'ex-chancelicr, souffrant d'une fluxjon, s'était aggravé au point qu'il avait fallu appeler en consultation deui^ professeurs de la faculté viennoise.

1. J*a7ais en effet signé d'un nom d'emprunt une petite fantaisie humoris* tique dans le l'ecueil «n question. J'obtins dans la suite une demi-douzain« de petites poésies de M. de fieust qui parurent dans le c Beait Danube bleu ^ peu de temps avtnt la mort de Vauteur.

XXTill PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Dès qu'il fut rétabli, M. de Beust m'invita à me rendre à. Altenberg ; je reproduis sa lettre. Elle prouvera d'abord que le dissentiment causé par Tarticle de VEvénemenl n'avait plus laissé aucune tracç et elle donnera une idée de la courtoisie que l'homme d'Etat apportait dans ses relations.

(Traduction de t allemand.)

« Altenberg près St-André, 22 mars 86.

« Honoré Monsieur,

» Je vous aurais rappelé depuis lon^emps votre pro- » messe de venir me voir si ma femme ne m'avait rem- » placé comme malade. Tandis que je suis rétabli tant >» bien que mal, elle est obligée de garder le lit bien que » déjà convalescente. Si vous voulez me donner le plaisir w de votre visite, je vous proposerai de prendre le train » de 4 h. 35 à la gare François-Joseph. Vous serez à » 5 h. 1/4 à Greifenstein et 10 minutes plus tard ici. Nous » dînerons à six heures ; nous pourrons donc causer un » instant avant d'aller à table et à 7 h. 1/2 vous pourrez » rentrer. Cela vous convient-il pour mercredi, alors télé- » graphiez-moi oui. Sinon écrivez-moi et je vouspropo- » serai un autre jour.

» Avec l'estime habituelle,

» Signé : Beust. »

Le même jour je reçus la seconde lettre suivante :

PRÉFACE DU TRADUGTEUK XXfX

1) Je fais suivre quelques mots. Le train de 4 li. à5 me* » surerait le temps trop juste. Je vous prie de prendre n le train de 3 h. 23, vous serez ici à 4 h. i/2, nous dfnè- » rons à 5 h. 1/2 et vous rentrerez à 7 h. i/2.

» Je dois vous faire remarquer que le train de 7 h. 1/2 » ne part pas de Greifenstein mais d'une station plus » éloignée (WoTdern). Par conséquent ne prenez pas de » billet aller et retour, mais vous aurez l'avantage de n tomber sur un train express qui vous déposera à » Vienne à 8 h. S. Ayez la bonté de tenir compte de touf. » cela. Vous trouverez ma voiture à Greifenstein. »

Je suivis toutes ces indications minutieuses données avec tant d'obligeance.

Pendant les quatre heures que dura ma visite à Âltenberg, on causa de toute sorte de choses, sauf des Mémoires, quant à moi je ne me croyais plus autorisé à aborder le sujet, et M. de Beust n^ tomba pas. Au diner seulement, je ne sais comment, il en fut question un instant. « Vous avez compris, me dit M. de Beust, que j'ai été obligé àe voué écrire comme je Tai fait. » Je m'inclinai et l'entretien prit un autre tour. Je revis encore une fois M. le comte de Beùst dans le courant du printemps de 1886. Comme tous les jours, à une heure de Taprèsmidi on relevait la garde montante au palais impérial. La musique du régiment exécutait le concert de rigueur au pied de la statue de l'empereur François dans la cour intérieure du hùrff. Ce ^spectacle attire toujours une foule compacter jcom-

XXX FaSFÀGI DU TRilDUGTEUR

poftée d'élémeata fort divers : étrangers, promeneurs, rentiers oisifs^ mêlés aux vagabonds. Une voiture de place traversa péniblement la cohue et vint s'arrêter à un petit guichet à côté du corps de garde donnant accès dans les appartements intérieurs du Palais; M. de Beust, voûté, cassé, enveloppé de paletots et de cache-nez, en descendit. J'arrivai à temps pour le saluer avant qu'il s'engageât sous la voûte basse du guichet. U paraissait compter beaucoup sur ses forces, car il me parla d'aller à Paris et à Londres. Il n'alla qu'à Gastein et fort tard dans la saison, ne voulant pas s'y trouver tant que l'empereur Guillaume et le prince de Bismarck y seraient. Cette cure d'automne Taffaiblit beaucoup et ceux qui le virent à son retour à Altenberg doutèrent fort qu'il passât l'hiver. Il mourut en effet le 30 octobre, sans douleur, sans agonie. Après avoir diné avec un de ses fils, il passa au salon et s'étendit dans un fauteuil. Tout à coup il poussa un cri inarticulé, sa tête retomba sur sa poitrine — et ce fut tout.

Les journaux de Vienne qui pour la plupart affectaient depuis longtemps de le traiter comme s'il n'existait plus, remplirent leurs colonnes d'articles nécrologiques et surtout d'anecdotes sur le défunt. Pendant huit jours, jusqu'à ses funé* railles, M. de Beust fut r« homme du jour », tout comme à l'époque où il proclamait le dualisme et où il obtenait Tabrogation du Concordat. Même les plus prévenus, les plus malveillants lui reconnurent trois qualités : un talent considérable, tin ei^rit très vif et une bienveillance de plus en plus i^are.

Cette appréciation sera certainement ratifiée par la postérité !