PREFACE

Le titre sous lequel je publie mes souvenirs * paraîtra peut-être un peu présomptueux, puisque ma vie tout entière ne comprend guère plus d'années que celles qu'em» brassent mes Mémoires. Mes lecteurs reconnaîtront néanmoins, aussitôt qu'ils en auront lu les premières pages, que les événements marquants dans ma vie remontent jusqu'aux années de l'enfance et à celles de la première jeunesse, lors même que les observations qui s'y rattachent datent d'un âge plus mûr.

Je n'hésite pas, en attendant, à reconnaître qu'il n'entrait à l'origine nullement dans mon intention d'écrire, sous la forme d'une autobiographie, l'histoire de la majeure partie du siècle. Cette pensée hardie m'est venue

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PRËFAGE

lorsque j'eus trouvé le loisir de m'occuper de ce qu'on appelle communément des Mémoires , bien que l'on choisisse parfois d'autres dénominations pour un p9.reil ouvrage.

Il existe peut-être des Mémoires auxquels on a accordé, après leur apparition, plus d'intérêt et plus d'importance qu'il n'en sera réservé aux miens ; mais je ne crois pas que jamais l'on se soit autant occupé de Mémoires, avant leur publication, ce Vous écrivez vos Mémoires, n'est-ce pas? » Quand osons-nous espérer qu'ils verront le jour ? » « L'on est très intrigué, » etc. Je les entendais depuis des années, ces propos-là, et je serais [en droit de faire précéder le titre de mon ouvrage de ces mots : « A /a demande réitérée du public. » Tout cela me touchait peu. Quant aux offres des journaux et revues, sollicitant des extraits inédits des fragments, etc., je pouvais facilement décliner ces offres, tout en remerciant de la flatteuse intention, par la raison que mon irrévocable résolution était que le tout parût d'un seul coup, et je savais que des pages détachées de ces Mémoires m^ causeraient plus de désagrément qu'elles ne me rapporteraient de profit. Mais il advint que quelques journaux, sans aucune mauvaise intention, annoncèrent non seulement la publication imminente des Mémoires, mais discutèrent encore leur contenu probable, en