XII PRÉFACE

moire qui m'est restée fidèle jusque dans Tâge le plus avancé et que tous mes amis ont souvent remarquée.

Je sais que Ton ne manquera pas d'insinuer, que, si ma manière de traiter d'autres personnes peut passer pour impartiale, je me traite moi-même avec trop de partialité en visant à l'éloge de ma propre personne. Je réponds à cela : j'ai raconté ce que j'ai pensé et ce que j'ai fait ; ce sera affaire au lecteur de juger si mes actes et mes idées [méritent des éloges ou non. Porter des accusations contre moi-même eût été décidément du luxe ; mes adversaires m'ont radicalement délivré de cette peine.

Ce ne sont pas là les seules critiques auxquelles je m'attends. Ainsi l'on sera choqué de voir qu'un nombre assez considérable de discours et de dépêches a été intercalé dans le texte*. Pourquoi, dira-t-on, s'appesantir si longuement sur des choses depuis longtemps connues et oubliées. Oubliées, oui; connues, non , précisément parce qu'elles sont oubliées. Mais je suis d'avis, qu'il ne faut pas craindre de rappeler ce qui est oublié , et par eonséquent nouveau, du moment que cela peut servir à rintelligenee des fait» qui se sont passés. Une observation que je fis un jour dans ma bibliothèque m'éclaira à ce sujet.

i. Dans rédition française Its pièces se trourent k Tappendice par suite de nécesâités de mise en page.

PHÉPACE Xni

J'y possède neuf volumes: des a Œuvres posthumes de Metiernich », et quinze volumes des « Discours de M. Thiers, » Il se trouve autant de dépêches intéressantes dans les uns que de discours splendides dans les autres. Me viendrait-il jamais à Tidée de 'prendre ces deux collections en main pour lire pour ainsi dire in abstracto une dépêche ou un discours? Si Metternich avait écrit une autobiographie embrassant sa carrière diplomatique tout entière, et s'il avait intercalé les dépêches en question aux passages auxquels elles se rattachent, on en prendrait encore connaissance avec intérêt à l'heure présente ; on vouerait également la même attention aux discours de Thiers s'il avait écrit une Histoire de la Monarchie de juillet, de la seconde République et du deuxième Empire, cotnme il a écrit l'Histoire du Consulat et de TEmpire, en y intercalant ses plus importantes harangues. J'espère donc que mes énonciations des temps passés, rappelées aux endroits qu'elles concernent, offriront quelque intérêt, sans que je veuille pour cela comparer mes dépêches à celles du Prince de Metternich et mes discours à ceux de M. Thiers. Au reste, le lecteur pourra facilement sauter ces documents s'il ne se soucie pas de les connaître. Je me suis également appliqué à mettre en pratique ce dicton : « Tous les genres sont bons hors le genre ennuyeux. » Je n'ai pas cru non plus porter atteinte au caractèi*e