Trois siècles de luttes en ÿcosse ou Deux rois et deux royaumes

• Que je meure de la mort des justes, et que • ma fin soit semblable à la leurl •

(Nombres XXUl.lO.)

Digitizcd

«'Nous traversons une de ces crises, d’où les sociétés « humaines sortent dissoutes ou régénérées, » disait récemment à la Sorbonne un professeur distingué. «Il ne s’agit « pas de telle ou telle réforme; c’est l’ordre religieux dans « sa substance qui est en jeu..... Il me faut un Dieu vivant, « un Dieu de justice et d’amour, et c’est ce Dieu dont l’au- « guste image semble aujourd’hui se voiler.... Quiconque a « conservé dans son cœur une foi morale et religieuse, s’il « peut la répandre, il le doit. »

Qui ne voudrait, en ayant le pouvoir, répondre à ce touchant appel ! J’ignore si je le fais en quelque manière, en publiant ces feuilles : au moins mes pensées et mes désirs se rapportent-ils à ceux qui s’y trouvent exprimés.

L’époque actuelle présente le triste spectacle d’une grande faiblesse de doctrine, et d’une grande force d’erreur. La plupart de ceux qui devraient travailler à la construction de

l’édifice social, n’y apportent que les forces mêmes qui doivent l’abattre. Les temps sont graves, le navire- agité, battu par la tempête, s’en va à la dérive. Une seule ancre peut le sauver. Que celui qui la connaît la signale.

Au-dessus de toutes les ruines accumulées sur la place publique du monde, se présente l’image douce, humble et glorieuse du Fils de l’homme, du Fils de Dieu. Jésus parait au-dessus des débris de la société et des clameurs des peuples, et dit à tous, comme autrefois à Pilate : je suis roi.

Ceux qui se détourneront à la fois des fables traditionnelles et du matérialisme philosophique, — de l’égoïsme comme il faut, et de l’égoïsme sauvage, — du papisme et du socialisme, — et qui viendront à ce Roi qui les appelle, seront sauvés. Echappant aux tempêtes, ils trouveront le repos des saints, dans le port de la grâce.

Ce Roi étant peu connu dans le monde, nous venons signaler l’une des pages de l’histoire des peuples qui font le mieux apparaître sa couronne. Tandis que nos contemporains se livrent à de si violentes luttes pour des questions politiques et sociales, nous mettons sous les yeux do ceux qui veulent s’en enquérir, d’autres luttes plus nobles, où des hommes, élevés ou obscurs, ont lutté pour le Roi mystérieux dont je parle, et jeté aux bourreaux leurs biens et leur vie, pour être fidèles à la monarchie de Jésus-Christ.

Ce qui a fait avant tout leur force, et l’on ne saurait trop le rappeler, ce n’est pas l’attachement à tel ou tel principe de gouvernement politique ou ecclésiastique, c'est la foi vi-

vante en Jésus-Christ, Dieu manifesté en chair , justice et salut de son peuple. Si nos contemporains veulent connaître la paix de l’âme, l’espérance qui ne confond point, l’ordre, la liberté, il faut d’abord qu’ils immolent devant le Fils de Dieu, devenu homme, leur triste incrédulité, et leurs stupides superstitions. En vain se prononcerait-on pour des principes ecclésiastiques, analogues à ceux dont je parle dans ce livre; en vain, par exemple, se déciderait-on pour la séparation de l’Eglise et de l’Etat, si avant tout on n’a pas reçu dans son cœur la vie nouvelle, la naissance d’en haut. Toutefois cette histoire peut n’être pas inutile. Cette nuée de témoins, dont ' je rappelle ici la mémoire, adressera peut-être à quelque conscience un puissant appel; et quelqu’une de ces âmes qui s’écrient maintenant : où est la vérité? se trouvera peutêtre amenée par ces simples récits , à regarder à ce Christ, qui est en tout temps la force de son peuple, à croire en ce Prince qui, ayant souffert la croix, s’est assis à la droite de la majesté do Dieu. Quand il y aura des nobles, des bourgeois, des ministres du Seigneur, des ouvriers, des soldats, tels par exemple que les hommes dont il est question page 182 à 189 de ce volume, il y aura quelque chose de nouveau dans le monde, et la société reposera sur de plus solides fondements. La foi vivante opérant par la charité, tel est le seul remède à nos maux. Plut à Dieu que la France et l’Europe le sussent 1

Deux qualités, qui réellement n’en font qu'une, sont nécessaires à qui veut avoir pour roi ce Prince des temps

nouveaux et des jours éternels, — la loi et l’oiiéissance.

La révolte contre l’autorité et les lois des royaumes terrestres qui caractérise notre temps , ne pouvait manquer d’être suivie, accompagnée et précédée d’une révolte contre l’autorité et la Parole du Roi éternel. Dés le xvin® siècle et même bien avant, on a voulu précipiter de son trône cette Parole et son infaillible inspiration, pour lui substituer des paroles humaines. C’est déjà un grand mai quand chacun se plaçant au-dessus des lois, prétend s’y soustraire, selon ses propres vues ; toutefois tant que l’autorité divine subsiste, il y a encore espoir. Mais si l’on se mettait à décliner, sur le terrain du christianisme, l’obligation stricte de la soumission à la Parole de Dieu, si le oo? uot itou enrw, si ce point en dehors de nous et du monde, que réclamait Archimède, nous était ôté, si la jeune génération, abaissant les Écritures, abaissant Jésus-Christ, portait atteinte aux anciennes bases (juc Dieu a données au monde spirituel, c’est bien alors que l’on pourrait dire que les fondements sont ébranlés, et il ne resterait plus à l’homme qui a soif de vérité et de paix, qu’à se jeter la face contre terre, et à attendre la fin de l'ouragan, comme l’Arabe voyageur, quand passent au-dessus de sa tète les terribles tourbillons du désert, qui, enlevant les montagnes de sable, ensevelissent sous leur masse confuse les reines des cités.

Le but de ces feuilles est de rappeler que, s’il y a un Etat, un roi, un royaume, une république, un ordre humain, quel que soit le nom qu’on lui donne, il y a aussi un autre

Roi, un autre royaume, — un ordre divin. Cette pensée de deux rois et de deux royaumes n’est pas nouvelle. Elle remonte à ce moment, le plus solennel dans les annales de l’humanité, où Jésus paraissant devant Pilate, dit : « je suis roi. Je suis né pour cela. » Ce n’est pas seulement d’une controverse écossaise qu’il s’agit dans ce livre, mais d'une vérité qui concerne toute la chrétienté, quoique nulle part elle n’ait été professée avec autant de fidélité qu’en Ecosse.

Une grande crise se prépare. Accomplie dans les Etats- Unis d’Amérique, elle a déjà commencé sur le continent, en Suisse, en Italie, en Allemagne, en France. Les hommes qui étaient le plus décidés, il y a peu de temps, à lier à tout jamais à la remorque du navire de l’Etat la nacelle de l’Eglise, reconnaissent que sous ce rapport toutes choses se font vraiment nouvelles. Mais il faut le dire, il peut s’élever entre l’Eglise et l’Etat une lutte d’indépendance qui ne serait point la véritable, qui serait au contraire une affaire toute humaine où les mauvaises passions du cœur seraient mises en jeu. La grande bataille du moyen âge, entre Rome d’une part, et l’Empire ou la France de l’autre, en est un exemple. J’aime surtout l'indépendance de l’Eglise lorsqu’elle provient de forces intimes et spirituelles , lorsqu’elle émane du besoin profond d’obéir exclusivement au Roi céleste, au Dieu de justice et d’amour. Dans les luttes que je raconte, rien ne me plaît comme la vivante piété de ces âmes petites et humbles, qui ne veulent appartenir qu’à Jésus-Christ. L’indépendance que je préfère est une affaire religieuse bien

plus qu'une affaire ecclésiastique. Elle n’est pas essentiellement du domaine de l’intelligence ; c’est de la conscience avant tout qu’elle relève.

Je suis loin toutefois d’attacher peu d’importance à ce qui se rapporte à l’Eglise extérieure et aux systèmes ecclésiastiques. Je crois au contraire qu’une Eglise visible doit nécessairement exister; mais je demande qu’elle soit, autant que possible, modelée sur son type originel et spirituel.

Je demande d’une Eglise visible, qu’elle soit,— quant à la doctrine, — la colonne cl l’appui de la vérité et non pas aussi de l’erreur ; qu’elle ne renferme pas indifféremment dans son sein , les sentiments les plus contradictoires, des doctrines diverses et étrangères, comme parle Paul, des doctrines de perdition , comme parle Pierre ; qu’elle ait cette foi pure et inébranlable, qui agit par l’amour et qui produit de grandes œuvres.

Je demande d’une Eglise visible, qu’elle recherche, quant à la discipline, — une vie sainte ; qu’elle veille avec fidélité sur les âmes et ne confie pas indistinctement ses intérêts les plus chers, sa législation , l’élection de ses anciens et de ses pasteurs, la souveraineté en un mot de son existence, au premier venu d'entre les membres de la communauté politique, quels que soient d’ailleurs son incrédulité et les désordres de sa vie.

Je demande d’une Eglise visible, — quant au gouvernement , — que ce ne soit pas au même pouvoir (appelez-le pape , roi , magistrat) qu’appartiennent à la fois l’autorité

civile et l’autorité spirituelle, car je suis persuadé que d’une telle union, résulterait inévitablement do nos jours un despotisme odieux, qui tournerait au préjudice de la foi et de la vie.

Je demande d’une Eglise visible, qu’elle soit toujours, — quant à l’histoire, — une Eglise renouvelée, mais non une Eglise nouvelle. L’inlluence du péché agissant sans cesse sur l’Eglise comme sur l’individu, l’Eglise a besoin d’une réformation et d’une régénération constante, accomplie d’après le type apostojique et par l’efficace du Verbe et de l’Esprit divins. Mais je demande en même temps que l’Eglise « se rattache aux confesseurs de Christ, qui, de siècle en siècle, rendirent témoignage au Seigneur; avant tout, aux apôtres, fondement de l’Eglise, dont Jésus-Christ est la pierre angulaire ; puis à tous ceux qui, dès lors, gardèrent le dépôt de la foi, et particulièrement aux réformateurs que Dieu suscita dans le xvi c siècle pour rétablir la vérité qui est selon la piété (‘). »

Voilà mes desiderata quant à l’Eglise visible.

Mais je ne me préoccupe point exclusivement de cette Eglise et de ses formes. Plus j’avance en âge, plus je désire m’attacher avec un saint féspect et une vive affection , à l’Eglise spirituelle, à l’assemblée des saints dont les noms sont écrits dans les Cicux, et à son chef adorable. J’aime à répéter l’antique confession des fidèles : Credo sanctam Eccle -

{') Déclaration de l’Église évangélique, à Genève.

siam caiholicam, communionem sanclorum. Je pense sans doute que c’est un devoir absolu pour le chrétien, d’appartenir à une Eglise particulière. Mais je me rappelle que l'Eglise visible la plus parfaite n’est pas exempte de nombreuses imperfections, et que quand il s’agit des diversités qui distinguent les confessions chrétiennes, il faut beaucoup de liberté, do support et d’amour. C’est en exagérant ce qui était secondaire et en négligeant co qui était essentiel* que l’on a divisé la chrétienté évangélique en tant do compartiments divers. Il faut à cette heure un mouvement contraire. Que la communion de Christ et des frères prenne toujours plus la principale place dans le cœur des disciples, et tôt ou tard les barrières tomberont, et le fait intime de l’Eglise spirituelle so manifestera au dehors par une société plus pure, et qui se trouvera dans un rapport plus étroit avec le principe dont elle doit être l’émanation et l’expression.

Oui, au-dessus de l’Eglise visible la plus évangélique brille à mes yeux d’un éclat beaucoup plus pur cette sainte Eglise universelle, pour la confession de laquelle Jean Huss mourut à Constance, cette universalis omnium prcedestinalorum universitas, quas est omnes prœdestinati prassentes, prœlerili cl fuluri (*). Je salue comme frères tous ceux qui lui appartiennent. Je sais que parmi ceux qui professent des opinions ecclésiastiques différentes des miennes, se trouvent des hommes qui sont plus près do Dieu que moi, et dont j’ai beau-

C) Joh. Huss, Tractatus de Ecclesia, cap. 1.

coup à apprendre. Bien des choses peuvent nous distinguer,

mais il n’en est point qui nous séparent. En leur déclarant ici mon affection chrétienne, je réclame la leur.

Quand fut-il plus nécessaire que tous ceux qui ont trouvé dans Christ et dans sa Parole leur espérance et leur vie* mettent de côté toute division, toute aigreur, et s’unissent comme les membres d’un même corps? Où se trouve le salut dans les temps désastreux où nous sommes, si ce n’est dans une foi libre de tout joug humain, mais soumise aux oracles de Dieu et vivante par le Saint-Esprit? Le principe évangélique qui donne la vie éternelle produit déjà ici-bas l’ordre et la liberté; le principe papiste, au contraire, en éloignant les âmes du Sauveur pour les soumettre aux prêtres, produit le despotisme et le désordre. Si l’Angleterre et l’Ecosse ont eu encore quelques secousses dans le xvi e et le xvii 0 siècle, c’est que le papisme ne s’en va pas tout d’un coup : Jacques II en est la preuve. Mais maintenant, où se trouve la liberté, où l’ordre, où la prospérité, si ce n’est là où est l’Evangile? Les nations papistes sont vouées à tout jamais (c’est-à-dire aussi longtemps qu’elles ne recevront pas la Parole de Dieu) à la rébellion et à l’arbitraire. La pauvre Italie haletante sous les baïonnettes étrangères, et sous les malédictions du pape, ne cessera de s’agiter au milieu d’horribles convulsions. La Parole de Dieu seule la sauverait, et à Home, à Florence, on enferme dans des cachots ces divinos Écritures, comme autrefois les martyrs. La France elle-même est une preuve de l’incompatibilité du principe romain avec

le repos et la liberté des peuples. Epouvantée par les menaces du socialisme et aveuglée par la magie des prêtres, elle se tourne maintenant contre ce qui seul pourrait la sauver. A l’heure où j'écris on voit en quelques prisons départementales languir des chrétiens simples et pieux (•), dont le crime est d’avoir annoncé l’Evangile de paix à de pauvres âmes qui en ont tant besoin, ou d’avoir donné ou vendu quelques exemplaires de cette Parole divine, qui doit être portée aux antipodes même. Les deux plaies des temps anciens, le papisme et le voltairianisme, s’unissent pour conjurer la plaie des temps modernes, le socialisme. Ces erreurs contraires auront beau se coaliser ou se faire la guerre, elles n’aboutiront qu’à déchirer davantage encore une nation illustre , maintenant malheureuse, à laquelle notre cœur est attaché par le souvenir de nos pères. Quand on voit les efforts du parti de l’ordre en opposition à ceux du parti de la liberté, tout en étant prêt à rendre justice à tant d’esprits honnêtes et de beaux talents qui s’y emploient, on est pourtant obligé de s’écrier : « Oh 1 s’ils connaissaient l’Evangile 1 » Qu’au lieu de donner la main au pape, on la donne à Jésus-Christ, alors on ne verra plus l’ordre s’élever contre la liberté; mais l’ordre et la liberté se trouvant réunis comme chez d’autres nations par le lien puissant d’une foi franche et vivante, il y aura satisfaction pour le peuple, paix et prospérité pour la France. Mais ni les plus beaux

(■) Voir les Archives du christianisme, Paris, 9 et 23 février 1850.

génies, ni des intentions hautement respectables, ne pourront la sauver, si elle persévère à se détourner de la Parole de Dieu. En vain M. Thiers et le parti politique, — M. de Montalembert et le parti pontilical, — se donnent-ils la main : ce rapprochement est celui do deux nues électriques, qui arrivent de régions contraires et se touchent Il n’en sortira que la foudre. *

J’ai publié, il y a un peu plus d’un an, un volume où quelques-unes de ces vérités se trouvent déjà rappelées (t). — On me permettra cette digression : la digression est permiso dans une préface. — Il y a bien des ressemblances entre le sujet que je traitais alors et celui que je traite aujourd’hui, mais il y a aussi de grandes différences. Les Indépendants anglais dont j’ai fait l’histoire n’admettaient guère la devise de l’Ecosse : Deux rois et deux royaumes. L’Ecosse s’est toujours distinguée par sa, fidélité envers ses rois. C’est en Ecosse que les Stuarts, revenant de France ou de Hollande, allaient chercher des adhérents. Il y a encore chez quelques presbytériens écossais une vieille rancune contre Cromwell, qui battit leurs ancêtres à Dunbar. Tout en me montrant, dans ce nouveau volume, l’ami de ces presbytériens d’Ecosse, je ne suis pas infidèle à mes anciennes affections, je n’abandonne pas le héros de Dunbar.

(') Le Protecteur ou lu république d'Angleterre <m.r jours de Cromwell , Paris, chez Firmin Pidot, 1848.

Des documents nombreux publiés en Angleterre , que M. Philarôte Chasles a cités le premier en Franco, et que j’ai traduits en partie dans notre languo, ont jeté un jour nouveau sur la cause puritaine et sur l’illustre protecteur en particulier. Ils n’ont pu l’excuser complètement quant à une grande fauto, — la mort du roi ; — mais, en nous le montrant dans les positions les plus diverses, dans l’intimité do la famille comme à la tête des armées ou sur le trône, ils nous l’ont fait voir partout le même : sincèite , pieux , honnête, plein do zèle pour la prospérité et la gloire de son peuple, ainsi que pour la cause du protestantisme évangélique; en sorte qu’on a pu s’écrier en Angleterre : Cromwell est réhabilité l Parmi les hommes qui ont su se détourner des préjugés accumulés contre Cromwell par Bossuet et le parti romain il faut surtout nommer l’un des premiers écrivains de l’Angleterre, M. Macaulay. Nous avons cité ailleurs plusieurs passages où cet homme éminent parle des puritains.

Tandis que le célèbre historien anglais publiait sur l’époque à laquelle nous faisons allusion un ouvrage que ses compatriotes ont reçu avec enthousiasme, l’un des grands historiens de la France reprenait ses travaux sur l’histoire de la Kéformation d’Angleterre. M. tîuizot commence son beau Discours préliminaire en établissant des vérités importantes. Il maintient que « le mouvement de la réformation a été, « dans son principe, essentiellement religieux, » « et que ce « fut «au xvn 0 siècle la fortune de l’Angleterre que l’esprit de « foi religieuse et l’esprit de liberté politique y régnassent en-

« semble. » San9 douto, ces vérités, et surtout la première, no sont que les données les plus simples de l’histoire ; mais, * hélas ! ce sont des données que le public éclairé, en France, semble quelquefois ignorer. Les disciples de Voltaire, aussi bien que ceux de Bossuet, ou plutôt ceux du pape (car Bossuet n’a plus de disciples) en sont, sauf exception, pour ce qui conccrne la réformation, à la littérature do sacristie de M. Audin. M. Guizot, en affichant ces axiomes en un lieu élevé, a donc rendu un vrai service à l’histoire, à la religion, à ses concitoyens, et nous l’en remercions.

Nous osons toutefois exprimer un regret : Il nous semblait que personne n’était mieux placé que lui pour oser dire tout ce qui est vrai , selon le précepte de Cicéron. Il a dit quelque chose ; il faut être juste. Le Cromwell de 1850 do M. Guizot ne ressemble pas à celui de M. Villemain, ni môme entièrement à celui de la première édition de l’Histoire de la Révolution d'Angleterre. Il y a à ce sujet, dans le Discours, des traits pleins de vérité. C’est ainsi qu’en signalant Cromwell, Guillaume III et Washington comme les trois grands hommes, les chefs et les représentants de ces crises souveraines qui ont fait le sort de deux grandes nations, l’Angleterre et les Etats-Unis, M. Guizot ajoute que Cromwell est peut-être, entre les trois, le plus éminent (p. 178). Mais, nous l’avouons, en des points très-essentiels , notre attente a été trompée. Une revue distinguée de la Grande-Bretagne (Blackwood's Magazine) disait, quant à la prétendue hypocrisie de Cromwell : « Nous regardons cette hypothèse comme étant entiè-

« rement rejetée par tous les esprits sincères et intelligents.»

* Hélas ! non ; il faut faire une exception. Cette vérité historique est acquise dès ce moment à l'Angleterre; mais la France en est encore privée. L’illustre écrivain auquel nous devons l'Histoire de la Révolution d’Angleterre revient à cette triste hypothèse; il se met même quelquefois, si nous l’avons compris, en contradiction avec ses propres assertions. Cromwell est à ses yeux « grand par nature » (p. 180) et « fourbe jusqu’à l’effronterie. » (p. 75). « Il a un esprit sain » (p. 61) et « une hypocrisie grossière. » (p. 91). Un esprit sain n’est jamais hypocrite, un fourbe n’est jamais grand. Le génie de M. Guizot était digne d’accueillir la lumière répandue sur le caractère du Protecteur. Quoi qu’il en soit, les documents sont là, les faits existent : ils parlent avec puissance, ils ont parlé. Nous avons vu des esprits bien nés abandonner entièrement, quant à Cromwell, l’ornière d’une aveugle routine et les fables d’une école cléricale illustre par scs mensonges. A t multis se probavil.

Avant de terminer cette préface j’indiquerai l’origine de cet écrit. A mon retour d’un voyage que je fis en Allemagne, en Angleterre et en Ecosse, mes amis de Genève me prièrent de leur faire part de mes souvenirs. Je fis les lectures que l’on me demandait. L’importance de la vérité à laquelle elles furent consacrées, m’engage maintenant aies publier.

Eaux-Vives, fienève, mars îs&o.

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DE

ÉCOSSE

ou