PROJET

D'UNE CÉLÉBRATION DU TROISIÈME CENTENAIRE DE LA FONDATION DE QUÉBEC — 3 JUILLET — 1608-1908

MEMOIRE du comité exécutif de Québec présenté au Très Honoraëble sir Wilfrid Laurier, Premier Ministre, et à ses collègues, à Ottawa, le 13 février 1907.

« Le 3 juillet 1908, la vieille cité de Québec célébrera le trois- centième anniversaire de sa fondation.

« La place unique qu’elle occupe dans l’histoire du Nouveau-Monde donne à cet événement une spéciale importance pour la notion tout entière.»

C'est dans ces termes que commence le mémoire qui, le 26 juin dernier, vous était présenté, Monsieur le Premier Ministre, par les délégués de la cité de Québec chargée de faire part au gouvernement du projet d’une célébration vraiment nationale du troisième centenaire de la fondation de la cité de Québec. Et au moment où cette importante question est soumise À votre gouvernement, nous ne pouvons mieux faire que de rappeler d’abord, dans

les mêmes termes, les raisons d'ordre supérieur qui nous ont fait entreprendre ce vaste projet.

« Formant comme le péristyle du Canada, située à l'endroit même où les flots de l’océan viennent recevoir le tribut de nos vastes mers intérieures, elle a été le berceau de la civilisation nationale. Lors. que la plupart des grandes villes du sud n’avaient Pas encore d'existence, elle inculquait à ses enfants ies principes qui font les citoyens, et étendait au loin son influence jusqu’à ces régions barbares et inexplorées qui sont maintenant le patrimoine aimé de notre peuple.

«Aucune ville n’a une origine anssi noble que la sienne. Elle est née de la chevalerie et de la foi du Vieux-Monde, Ses anuales sont pleines de hauts faits dignes des plus beaux âges où s’illustraient les paladins, et l’héroïsme de ses missionnaires et de ses martyrs est véné:é comme une source d’inspiration et d’idéalisme Par tous ceux qui aiment Jésus-Christ et s'efforcent de le suivre dans la voie qu’il nous a tracée.

«Le changement d’allégeance qui accompagna l'occupation britannique — changement dont la date, par une rencontre singulière, partage son histoire en deux parties égales — a semé autour de ses remparts et de ses murs une nouvelle moisson de souvenirs, qui lui ont fait une place d'honneur. parmi les plus décisifs champs de bataille de l’univers, et Qui unissent à jamais la gloire de l'Angleterre à celle de la France.

« Issu d’une telle lignée, et illustré par tant d'exploits fameux, Québec symbolisera toujours dans la vie de notre Dominion, les éléments constitutifs de l'honneur et de la virilité. Voilà pourquoi il nous

semble que le 300" anniversaire de sa fondation est un événement qui devrait parler aux cœurs de tous les Canadiens, de l'Atlantique au Pacifique. Si, aux époques ancieunes, des conflits violents où l'avenir ne lui ouvrait que d’étroits horizons, il a cultivé dans cette terre vierge les jeunes semences dn courage, de la religion et du patriotisme, il peut, <n nos temps nouveaux d’éblouissants progrès matériels et de perspectives nationales presque sans limites, [tre le berceau d’un esprit de fraternité Canadienne entre les races qui forment notre peuple, dont les fruits seront un plus profond patriotisme, une plus large tolérance et un accroissement de vigueur pour ces Organes du corps social qui doivent constamment tendre dans l’ordre moral À faire triompher le droit.

« C’est animé de cet esprit ct avec cette haute ambition, que le peuple de Québec voit s'approcher la célébration du 300°"° centenaire de sa ville tant aimée. Mais il lui sera impossible d’atteindre son objet, si tous les Canadiens ne s'unissent à lui pour donner à cet événement sa véritable signification nationale.

« Le comité exécutif de la célébration du troisième centenaire de la fondation de Québec croit donc devoir vous faire appel, Sir Wilfrid, ainsi qu'aux autres ministres de Sa Majesté pour la Puissance du Canada, et par votre intermédiaire, aux membres du Sénat et des Comtunes, et il vient vous prier, non seulement d'accorder à cette célébration votre patronage, mais aussi de prendre les mesures nécessaires pour qu’un événement si remarquable soit commémoré sous les auspices du Canada tout entier»

Tels sont les sentiments qui ont fait uaître dans l'esprit des Promoteurs des fêtes Proposées le projet de la célébration du troisième centenaire de la

célébrer, le 13 Mai 1907, à Jamestown, dans Ja Virginie, le trois centième anniversaire du premier établissement Peérinanent de ]4 race anglo-saxonne sur le territoire des Etats-Unis, et que, dans la

proclamation du président Roosevelt, en exécution

et ils se flattent de l'espoir que l’on accueillera favorablement l’idée de célébrer la fondation de Québec, £erceau qu Peuple canadien, comme un événement qui doit rallier les communes sympa-

L'accueil bienveillant que, au mois de juin dernier, VOUS avez fait aux délégués de Québec, Monsieur le Premier Ministre, les a engagés à continuer l'œuvre patriotique déjà commencée,

tenté pour donner à cette célébration tout l'éclat que mérite l'importance de l'événement qu'il s’agit de commémorer.

C’est de Québec que devait partir ce mouvement, et c’est pourquoi, le 14 mai dernier, il y a été tenu une assemblée publique convoquée par le maire, et à laquelle assistaient un grand nombre de citoyens.

L'assemblée s'est constituée en comité général permanent, a décidé en principe la célébration du troisième centenaire et a institué un comité exécutif, qui a été chargé de l’organisation.

Cette assemblée a été très enthousiaste, et l’on peut juger, par le témoignage unanime de la presse, qu’elle représentait vraiment l'opinion de tous les citoyens de Québec.

Le comité exécutif s’est réuni le 4 juin, et après avoir choisi ses officiers, il a iminédiatement constitué différentes commissions qui se sont mises À l'œuvre sans retard.

Dès le début, un vaste Programme a été soumis À l'exécutif, et à servi de base à ces délibérations.

Avant de donner les grandes lignes de ce programme des fêtes de 1908, 1 convient de dire qu’il a été suggéré de prier le Parlement canadien de voter un projet de loi et d'accorder un subside suffisant pour assurer le succès de cette démonstration nationale.

Le gouvernement de la province de Québec, ainsi que la cité de Québec ont été aussi priés de contribuer aux dépenses des fêtes du centenaire, et nous avons tout lieu de croire qu’ils le feront dans une mest*e correspondante à l'importance des fêtes projetées et à l'éclat qu’il convient de leur donner. Dans le projet de loi qui pourrait vous être

soumis, nous prierions le Parlement du Canads de décréter que le jour fixé Pour célébrer le troisx ne centenaire de la fondation de la cité de Québec, par Samuel de Champlain, soit observé dans toute l'étendue du Canada Comme un jour de fêtes et de réjouissances publiques; que les fêtes officielles destinées à commémorer Et événement d’une im- Portance nationale soient célébrées à Québec, et comme le Parlement du Canada, s’il adhère au principe de faire de cette célébration un événement d'intérêt national, intéressant tout le pays, devra nécessairement affecter des Sommes importantes aux dépenses de ces fêtes, nous suggérons la création d’une commission qui aurait l'administration de ces fonds et qui en serait Comptable et responsable au Parlement.

Mais en venant faire appel à la libéralité du &Oouvernement du Canada, les Promoteurs des fêtes

par Son Excellence le Souverneur général, entouré des membres du BOuVernement canadien, des invités officiels et des sommités de notre pays.

Notre premier acte serait un hommage de loyauté et d’attachement à Sa Majesté le roi, suivi d’un

souvenir reconnaissant à la patrie de Champlain, le père de la nation canadienne.

Mardi serait consacré à l'inauguration du monument érigé à François de Montmorency-Laval, premier évêque de Québec et l’une des plus grandes figures de notre histoire.

Mercredi, le premier juillet, nous célébrerions l’anniversaire du grand arte de ja Confédération, la fête vraiment nationale du Canada tout entier.

Jeudi serait un jour d'actions de grâces consacré à des services religieux dans les églises,

Vendredi, le jour anniversaire du débarquement de Champlain et de ses compagnons, serait célébré par une procession nationale, dans laquelle prendraient rang tous les éléments dont se compose la nation canadienne, et où figurerait un cortège historique dans lequel on ressusciterait les personnages les plus illustres et l’on rappellerait les événements les plus imortants de notre histoire.

Le samedi serait consacré à des amusements publics, à des tournois, des fêtes sportiques, sur terre et sur eau.

La semaine des fêtes officielles serait en outre remplie par des parades et revues militaires et te. navales, des illuminations, des feux d'artifice, des 1 réceptions officielles, des banquets, des bals, des HR fêtes musicales et littéraires, des concerts en plein #2 air, des fêtes champêtres dans les paroisses environtt nantes, etc., etc.

# L’intention des promoteurs étant de donner à PE cette célébration un car?ctère absolument national, “est leur plus ardent désir, Monsieur le Premier Ministre, d'obtenir par votre entremise et avec le concours de vos honorables collègues, la participa-

Canada, afin de ral ier en ce Srand jour tous les

éléments de la nation, de Jes Tapprocher, de leur

tuels ; enfin, de faire servir ce ralliement à exalter le sentiment patriotique de Ja solidarité qui nous unit, à faire battre à l'unisson par tout le Canada, dans une même pensée, et le même jour, des cœurs libres et fiers, gardant chacun leurs Préférences de foi religieuse et de langue, le souvenir de l’ancêtre et l'amour de l'ancienne mère-patrie, mais, mettant en Commun le génie Propre et les meilleurs ins-

unité nationale, à fonder sur une terre immense, généreuse, féconde, sur des assises puissantes, larges et durables, tout un empire nouveau.

Pour rehausser ]a splendeur de ces fêtes, il fau. drait une Concentration, À Québec, de la fleur de nos régiments. On sait tout l'éclat qu’ajoute aux grandes démonstrations un déploiement de forces militaires; et quand il s’agit de rappeler toute une série de grands événements, dans lesquels prédomine la note guerrière, il n’est que juste d’y convier et d'y mettre au Premier rang ceux que la patrie appelle à continuer et à Soutenir dans l'avenir comme dans le présent, les héroïques traditions tra:;:smises Par ceux qui, dans le passé, ont été nos illustres défenseurs,

IT faut Songer aussi aux descendants des fiers aborigènes, de ceux qui représentent aujourd’hui parmi nous la race Presqu'’éteinte

“ Des maîtres du so] d'autrefois ».

lpossible de les oublier dans les fêtes de 1908. Car ils sont les témoins vivants, qui rappellent avec autant d’éloquence que les pages de l’histoire, le courage de ces pionniers de race blanche qui n’hésitèrent point À affronter leur férocité native pour conquérir leurs âmes et les courber sous le joug bienfaisant de l’évangile et de la civilisation. Nous pourrions choisir parmi leurs races diverses, des groupes d'élite et les associer À nos réjouissances, comime une évocation d’un monde disparu, mais zussi comme une démonstration de la sagesse politique de nos gouvernants, dont la sollicitude éclairée et prévoyante leur a fait aimer notre glorieux drapeau.

Nous manquerions au plus grand et au plus agréable de nos devoirs si nous ne profitions pas des fêtes de 1908 pour proclamer hautement notre attachement aux institutions britanniques et à la Couronne d'Angleterre et notre satisfaction du régime constitutionnel que nous devons aux liens étroits et À la communauté d'intérêts qui nous unissent à l’un des plus puissants empires. Jamais plus belle occasion ne peut se présenter pour nous d'affirmer solennellement notre conviction assurée que, si d’un côté, la France a présidé à notre naïssance comme peuple, c’est à l'Angleterre que nous sommes redevables de l'ère présente de paix continue dont nous jouissuns et de sotre presque souveraine liberté. Aussi, combien nous serions heureux si la puissante métropole qui nous couvre de son égide venait ajouter son prestige à l'éclat de nos fêtes, si, en un mot, nous pouvions obtenir une participa‘ion active du gouvernement impérial. |

D'un autre côté, la reconnaissance nous dicte le

devoir d'y associer la France qui, au prix des plus héroïques sacrifices, a ouvert à la civilisation, non seulement la vallée du Saint-Laurent, mais plus de la moitié du continent nord-américain. Et, comme acte de bo ne devrions-nous pas aussi inviter les dont l’histoire a été si souvent mêlée © Nous savons tous

au milieu des aix, nos gloires » Imais déjà de l’histoire.

Monsieur le Premier Ministre, qu'appart ive d’ vement Ouverneur irée, dans avec lequel vous envi.

sser l’honneur de notre ns d'avance que vous Suggestions toute l'attention qu'elles

En fixant à la semaine du 3 juillet les fêtes officielles de 190 oteurs n'ont pas en vue de

u pa f. e nous sommes, tentés d’appele centre

historique, à la ville qui fut le berceau et plusieurs fois le rempart du Canada tont entier. Pour cela, nous avons commencé une propagande active pour faire converger sur Québec, dans l'été de 1908, le plus grand nombre possible d’associations de tous genres qui viendraient y tenir leurs conventions ou congrès. Et nous prenons les mesures nécessaires pour leur assurer une hospitalité cordiale, des spectacles brillants, des tableaux émouvants tirés de notre histoire, des amusements et des récréations dont elles pourront garder un agréable souvenir.

En élaborant ces projets de fêtes, nous avons souvent pensé combien il serait regrettable que toutes ces splendeurs s'évanouissent comme des météores avec la fumée des feux d'artifices et l'éclat passager des illuminations féériques, et dans l'impossibilité où nous sommes d’aspirer à une de ces grandes expositions mondiales comme celle de Jamestown, qui laissent toujours, dans les villes où elles sont tenues, des fondations et des embellissements durables, nous avions songé à l'établisse. ment d’un musée national à Québec, ce qui aurait nécessité la construction d'un édifice spécial, dans lequel nous aurions organisé et tenu une exposition d'histoire, d'archéologie et des beaux-arts, qui serait devenu le noyau et la base d’un musée permanent.

Les difficultés que présente un tel projet sont sérieuses, mais il est assez beau pour mériter votre considération.

Toutefois, nous ne désespérons pas de réunir, pendant la saison d'été de 1908, dans quelques-uns de nos édifices publics de Québec convenable pour cette fin, des coliections précieuses de documents, d'objets ayant une valeur historique et artistique, d’échan-

tillons de nos richesses et de nos ressources nationales, qui donneront Comme un avant-goût de ce que pourrait être un musée, comme on peut en créer un à Québec.

Mais il est d’autres œuvres projetées et d’un caractère durable qui, après avoir donné plus d'éclat à nos fêtes, Pourraient rester comme des monuments dignes d’en perpétuer le souvenir.

Nous voulons parler de ce

Tonne, des champs de bataille fameux qui se déroulent au pied de notre citadelle et de nos retnparts ou dans le voisinage jinimédiat de Québec.

comme un patrimoine national, intangible, inaliénable, comme un Campo santo, dans lequel les générations futures Pourront venir étudier et relire sur place les Pages glorieuses de notre histoire. Aux habitants de Québec, aux visiteurs venus de loin, ces champs devraient devenir comme un livre ouvert dans lequel on suivrait les péripéties des grands drames qui se sont déroulés là, la position relative des combattants, les lignes occupées successivement par les régiments d'élite luttant corps À corps, les endroits mêmes illustrés par la bravoure héroïque ou le trépas des chefs ; tout ce qui peut

sublimes leçons de patriotisme, de fidélité vaillante, de devoir Courageusement accompli.

Nous croyons qu'il serait relativement facile au Souvernement canadien de faire ce travail.

11 est une autre œuvre particulièrement chère à tous les cœurs québecquois : c’est l'achèvement de ce que l’on est convenu d'appeler : « les projets d’embellissement Dufferin ». La tâche est déjà en grande partie exécutée. Il reste à compléter la grande promenade circulaire des fortifications, à rétablir en quelques endroits la continuité du rempart ouvert par des brèches devenues nécessaires et À construire un ou deux viaducs et la porte Saint-Jean que l’on pourrait faire monumentale en mémoire du troisième centenaire.

Nous avons fait valoir en commençant les raisons de haute .onvenance et d’ordre supérieur qui nous engagen' solliciter l'attention bienveillante du gouvernement du Canada sur nos projets.

Il est d’autres considérations, importantes elles aussi, qui s’ajoutent aux motifs déjà invoqués.

Depuis trente ans, le Canada a dépensé bien à propos des sommes considérables pour faire connaître à l'étranger nos ressources, nos richesses nationales et attirer sur notre pays l'attention du monde des affaires. La part que nous avons prise aux grandes expositions universelles ou particulières a rehaussé le prestige du Canada, et les honneurs, les riches récompenses décernés à nos exposants, ont répandu au loin la bonne renommée de notre pays.

Pour cette fois, nous demandons à notre gouvernement de faire à la patrie canadienne encore une immense réclame, mais sous une autre forme, en attirant chez nous une représentation officielle des plus puissantes nations modernes, un flot de visiteurs influents, voire même de voyageurs en quête d’une patrie nouvelle. Nous espérons beaucoup de

l'effet que ne peut manquer de produire sur nombre d’esprits une reconnaissance faite sur les lieux mêmes, par des gens qui ne nous ont connus qu’à travers les mirages, parfois trompeurs, d’une étude faite à distance, d’un jugement porté de loin et dans des milieux tout différents de ceux dans lesquels nous vivons et nous prospérons.

Et pour finir cet exposé déjà long, que pourrionsnous ajouter qui ne soit déjà présent à votre esprit, en ce moment où nons plaidons devant vous la cause de la vieille capitale ? Québec est bien en effet la cité mère du peuple canadien, le centre vers lequel convergea, pendant plus de det: + siècles, toute l'intensité de notre vie nationale, (C’est le boulevard qui tint en respect les féroces habitants du monde sauvage, et soutint plus tard le choc des puissantes rivales qui vinrent se disputer sous ses murs la suprématie du Nouveau-Monde. C’est la forteresse dont la population vaillante a soutenu ‘cinq sièges et subi toutes les privations qu’engendre la guerre. (C'est la sentinelle vigilante qui montait fidèlement la garde au moment où Carleton inquiet se demandait ce qu'allait devenir, en Amé. rique, la puissance coloniale de l'Angleterre, dans cette nuit fatidique où, dans un suprême, mais inutile effort, Montgomery vint tomber sous les balles des défenseurs de la barricade de Près-de- Ville.

Québec, n'est-ce Pas encore la métropole d’autrefois, longtemps florissante, puis, par la force des choses, perdant l’un après l’autre, les plus beaux flenrons de sa couronne commerciale; tour à tour visitée par l'épreuve de la contagion et de désastreux incendies: cherchant sa consolation dans le culte

du passé, dans la jouissance des plaisirs intellectuels et savourant les choses de l’art, mais gardant son Courage, ne renonçant jamais à ses nobles ambitions, à ses : gitimes espérances, jusqu’à ces jours où commence à poindre pour elle l'aurore de temps nouveaux, lui apportant la promesse — oseronsnous dire Ja certitude ? — d'un brillant avenir. Enfin, c’est la sœur aînée qui, après avoir vu naître et grandir ses sœurs cadettes, et s’être vue devancée par plusieurs d’entre elles dans la carrière, leur demande aujourd’hui de se rappeler les anciens jours, de lui venir en aide et de se joindre à elle Pour qu’elle puisse célébrer dignement le glorieux anniversaire de sa naissance. Cet anniversaire doit être également cher à toutes, et c’est pourquoi elle les convie toutes à l'endroit que notre immortel

fondateur avait lui-même choisi pour en faire le berceau du Canada.

HeeJ.-].-B. CHOUINARD.